บทที่ 26: เลือด

บทที่ 26: เลือด

“มาเริ่มการแลกเปลี่ยนแบบเสรีกันเถอะ”

การประชุมที่มีผู้เข้าร่วมเพียง 4 คน แต่ระดับความสำคัญนั้นสูงส่งเกินจินตนาการ ซึ่งหมายความว่ามีสิ่งของน้อยชิ้นนักที่คนระดับนี้จะนำมาแลกเปลี่ยนกันได้ ซาสริลพูดจบเรื่องลำดับโอสถแล้วก็นิ่งเงียบไปเพื่อรอฟังคนอื่น

ในที่สุด เทพธิดาก็เป็นฝ่ายเอ่ยถามทรูแมน “ช่วงนี้คุณจะอยู่ที่นครรัตติกาลล้ำลึกตลอดเลยหรือเปล่า?”

“คงไม่มั้งครับ?” ทรูแมนเองก็ไม่แน่ใจ “ข้าต้องไปที่อาณาจักรเทพของเทพสุริยัน มีกลุ่มผู้ศรัทธาที่ข้าช่วยไว้ที่นั่น ข้าต้องใช้เวลาขัดเกลาพวกเขาหน่อย ถ้าเทพสุริยันกับเทพโบราณองค์อื่นเปิดศึกกัน ข้าก็ต้องเข้าร่วมในฐานะเทวทูตแห่งความฝันด้วย”

การจะได้รับสมอแห่งศรัทธาที่เพียงพอนั้น ลำพังแค่มีชื่อตำแหน่งยังไม่พอ เขาจำเป็นต้องมีผลงานและวีรกรรมที่จับต้องได้ในการปกป้องผู้ศรัทธา เขาได้รวบรวม "คัมภีร์รัตติกาล" ในนครรัตติกาลล้ำลึก ซึ่งถือเป็นรอยจารึกที่ลึกซึ้งที่สุดในประวัติศาสตร์ของคริสตจักรแห่งรัตติกาล แต่สำหรับฝั่งเทพสุริยัน เขายังมีเพียงแค่ชื่อเท่านั้น

เทพธิดาเหลือบมองลิลิธ “คุณต้องพาเธอไปด้วย ช่วงเวลาหนึ่งหลังจากนี้ ข้าจะมุ่งเน้นไปที่การสร้างสมดุลระหว่างตะกอนพลังและและความเป็นเอกลักษณ์ พลังแห่งการปกปิดจะอ่อนกำลังลง”

เทพธิดายังคงรอคอยช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการขึ้นเป็นเทพแท้จริง

“ตกลงครับ” ทรูแมนพยักหน้าตอบรับ ขณะที่ลิลิธยังคงนิ่งเงียบ ตอนนี้เธอเป็นเพียงสมาชิกคนหนึ่งของเผ่าพันธุ์โลหิตเท่านั้น

“เอาล่ะ การประชุมแห่งความฝันจบลงเพียงเท่านี้ ทุกคน... พวกเรากำลังสร้างยุคสมัยขึ้นมาใหม่” ทรูแมนโบกมือ และทุกคนก็แยกย้ายออกจากวิหารแห่งความฝัน

เมื่อกลับสู่โลกแห่งความจริง เทวทูตผู้ปกปิดพยักหน้าให้เขาเล็กน้อย ก่อนที่ร่างจะค่อยๆ เลือนหายไปราวกับถูกยางลบถูออก

“ข้าต้องใช้เวลาสักหน่อย” ทรูแมนเองก็ปลีกตัวออกไปทันที ทิ้งให้ลิลิธยืนหน้านิ่งอยู่เพียงลำพัง บรรพบุรุษแห่งเผ่าพันธุ์โลหิตพลันรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเป็นครั้งแรก เธอเริ่มสงสัยว่าการตัดสินใจลดระดับลงมาเป็นลำดับ 7 นั้นเป็นความผิดพลาดหรือไม่

ทรูแมนหาห้องหินที่เงียบสงบและหยิบคุณลักษณะ "โทรจันแห่งโชคชะตา" ที่เพิ่งแลกมาออกมา วิหารแห่งความฝันนั้นผูกพันกับทรูแมนลึกซึ้งยิ่งกว่ามิสเตอร์ฟูลกับปราสาทต้นกำเนิดในยุคหลังเสียอีก ทำให้การจัดการสิ่งต่างๆ เป็นเรื่องง่ายดายมาก

เขาหยิบถุงมือแห่งบรรพกาลที่เทพธิดามอบให้ และคุณลักษณะ "ผู้บันดาลปาฏิหาริย์" ที่ได้จากนครทองคำออกมา

“ข้ารวบรวมคุณลักษณะลำดับ 2 ของสามเส้นทางลี้ลับได้ครบแล้ว!” “นักจาริกในระนาบ”, “โทรจันแห่งโชคชะตา” และ “ผู้บันดาลปาฏิหาริย์”

ส่วนทำไมไม่ใช้ลำดับ 1 น่ะหรือ? เพราะลำดับ 1 นั้นพิเศษเกินไป จำนวนของมันถูกจำกัดไว้เพียง 3 ชิ้นต่อเส้นทาง และเป็นสิ่งจำเป็นในการเป็นเทพ มันล้ำค่าและรวบรวมได้ยากเกินไปในตอนนี้

“ถุงมือแห่งบรรพกาล...” ทรูแมนลูบคางอย่างใช้ความคิด เขาไม่ใช่ "ช่างฝีมือ" จึงไม่สามารถสร้างสิ่งของวิเศษได้ “ถ้าอย่างนั้นก็หลอมรวมมันซะ!”

ทรูแมนดึงแสงแห่งความฝันอันร้อนแรงออกมาจากหนังสือแห่งความฝัน ย่อยสลายถุงมือและคุณลักษณะอีกสองชิ้นจนกลายเป็นละอองแสง ทูตสวรรค์ทั่วไปยังทำได้ มีหรือที่เขาจะทำไม่ได้ ละอองแสงหลากสีพลันอบอวลไปทั่วห้อง

“ขอให้ตะกอนพลังทั้งหมดรวมตัวกันอย่างงดงามและสมเหตุสมผล” ทรูแมนกล่าวคำพยากรณ์ลงในหนังสือแห่งความฝัน

ทันใดนั้น ละอองแสงนับไม่ถ้วนก็ถูกแรงบางอย่างม้วนตัวจนกลายเป็นพายุนหมุนวนรอบตัวทรูแมน “ตะกอนพลังจะก่อตัวขึ้นเป็นถุงมือ” เขากล่าวย้ำอีกครั้ง ละอองแสงควบแน่นจนกลายเป็นถุงมือที่มีลวดลายลี้ลับ

ทรูแมนเริ่มทดสอบการใช้งาน และพบว่าการรวมตัวของสามเส้นทางทำให้เกิดผลข้างเคียงที่น่าปวดหัว “มันจะเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตในระยะ 50 เมตรรอบตัวให้กลายเป็นหุ่นเชิดโดยไม่ตั้งใจงั้นหรือ?” ผลข้างเคียงนี้รุนแรงเกินไป หากเขาไปยืนกลางฝูงชนมันจะกลายเป็นอาวุธทำลายล้างทันที ตัวเขาไม่กลัว แต่คนรอบข้างรับไม่ไหวแน่

“เอาใหม่!” ทรูแมนใช้แสงแห่งความฝันย่อยสลายมันอีกครั้ง เขาใช้วิธีที่ดูโง่เขลาแต่ได้ผลเสมอ หลังจากพยายามไปหลายสิบครั้ง เขาก็เริ่มจับจุดสำคัญได้

“ตะกอนพลังจะผสานเข้ากับแสงแห่งความฝัน” เขากล่าว และถุงมือคู่ใหม่ก็ก่อตัวขึ้น มันมีพื้นสีดำสนิทประดับด้วยลวดลายประหลาดสามอย่าง แต่สิ่งที่ต่างออกไปคือมันมีแสงแห่งความฝันกะพริบอยู่ตลอดเวลา และมีสัญลักษณ์รูปหนังสือแห่งความฝันขนาดเล็กอยู่ที่หลังมือ เพียงแค่มองก็ราวกับจะหลุดเข้าไปในความฝันที่สวยงามไร้สิ้นสุด

“จริงสินะ ไม่มีของวิเศษชิ้นไหนที่สมบูรณ์แบบ กฎของโลกนี้เป็นเช่นนี้เอง” ทรูแมนสวมถุงมือแห่งบรรพกาลรุ่นใหม่ด้วยความพึงพอใจ “แต่ข้าสามารถใช้หนังสือแห่งความฝันกดทับความบ้าคลั่งภายในของมันไว้ได้ เพื่อรักษาความสามารถที่โดดเด่นของทั้งสามเส้นทางเอาไว้” ไม่ว่าจะเป็นการดึงร่างจำลองจากประวัติศาสตร์, การอธิษฐาน, การขโมย, การย้อนคืน, การจาริก หรือการฉายภาพซ้ำ

ทรูแมนสวมถุงมือและเดินออกจากห้องหินด้วยความรู้สึกราวกับโลกทั้งใบอยู่ในกำมือ

“ในที่สุดเธอก็ออกมาสักที...” เสียงเย็นเยียบดังขึ้นข้างหู ทรูแมนหันไปมองสบตาลิลิธที่มีนัยน์ตาสีแดงฉานและมีสัญชาตญาณสัตว์ป่าพลุ่งพล่านออกมา... นั่นคือสัญชาตญาณของแวมไพร์!

“เฮือก!” ทรูแมนสูดหายใจลึก เขาลืมไปเสียสนิทว่าตอนนี้ลิลิธเป็นลำดับ 7 ของเผ่าพันธุ์โลหิต ซึ่งจำเป็นต้องดื่มเลือด! และเธอถูกขังอยู่ในพื้นที่ที่ปกปิดไว้นี้มานานจนเริ่มกระหายเลือดขั้นรุนแรงแล้ว

“ข้าอยากดื่มเลือดของเธอ!” ใบหน้าอันไร้ที่ติของลิลิธแสดงความต้องการออกมาอย่างไม่ปิดบัง

“เอ่อ...” ทรูแมนไม่ได้เตรียมใจจะมาเป็นเครื่องสังเวย “ให้ข้าไปตามคนข้างนอกเข้ามาให้เธอดีไหม?”

“ไม่ ข้าจะดื่มเลือดของเธอคนเดียว!” ลิลิธปฏิเสธพลางจ้องเขม็ง สายตานี้ทำให้ทรูแมนนึกถึงตอนที่เจอเธอครั้งแรก ตอนที่เธอยังมีพลังมากพอจะกลืนกินเขาได้ทั้งตัว

“ทำไมล่ะ?” ทรูแมนถามอย่างสงสัย

“เลือดของเธอ... บริสุทธิ์และพิเศษมาก!” ลิลิธที่นัยน์ตาแดงก่ำเตรียมจะพุ่งเข้าหา

“พิเศษงั้นหรือ?” ทรูแมนชะงักไป หรือจะเป็นเพราะหนังสือแห่งความฝัน? หรือจะเป็นเพราะคุณสมบัติ "ผู้บริสุทธิ์" กันแน่? เขานึกถึงตอนที่โอสถไหลผ่านร่างกายเขาไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยอะไรไว้ แม้แต่ตอนนี้เขาก็ยังหาคำตอบไม่ได้ รู้เพียงแค่ว่ามันมีความรู้สึกผลักไสบางอย่าง... ราวกับเป็นการต่อต้านกันระหว่าง "ปราสาทต้นกำเนิด" ที่ต่างชนิดกัน