บทที่ 18: ความปรารถนา

บทที่ 18: ความปรารถนา

ในขณะที่เหล่าเทพโบราณเริ่มจุติลงมา เทพธิดาแห่งการเก็บเกี่ยวโอมาเบลล่าก็ได้พาบาดเฮล เทพแห่งรุ่งอรุณ กลับคืนสู่ราชสำนักยักษ์

"พลังของทูตสวรรค์ตนนั้นประหลาดนัก การพ่ายแพ้ต่อเขาไม่ได้ทำให้เกียรติยศของเจ้าลดน้อยลงเลย"

โอมาเบลล่าทิ้งคำพูดไว้เพียงเท่านั้นก่อนจะผละจากไป ถึงตอนนี้เธอได้ปะทะกับทรูแมนมาแล้วถึงสองครั้ง

หากตัดเรื่องความสามารถอันหลากหลายและแปลกประหลาดของทรูแมนออกไป ใครก็ตามที่ได้ต่อสู้กับเขามักจะเกิดความรู้สึกหวาดหวั่นลึกๆ ราวกับว่าจะมีลางร้ายบางอย่างเกิดขึ้น เธอเริ่มเข้าใจถึงความผิดปกติของทรูแมนและไม่เต็มใจจะไปตอแยกับเขาในช่วงเวลาวิกฤตที่สงครามเทพเจ้ากำลังจะปะทุขึ้นเช่นนี้

แต่ก็นั่นแหละ สำหรับสิ่งมีชีวิตในตำนานแล้ว คำปลอบโยนเพียงประโยคเดียวก็ถือเป็นความเมตตาอันใหญ่หลวงดุจมารดาที่มีต่อบุตรแล้ว

บาดเฮลไม่ได้พูดอะไร ร่องรอยของความคลุ้มคลั่งบนร่างกายถูกระงับไว้โดยโอมาเบลล่า ทว่ากลิ่นอายแห่งความเสื่อมถอยยังคงแผ่ออกมาจากตัวเขา

"เกียรติยศ..." บาดเฮลคำรามเสียงต่ำ ดวงตาเพียงข้างเดียวเบิกกว้าง "มีเพียงพลังที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น ถึงจะรักษาเกียรติยศของตัวเองไว้ได้!"

"อำนาจปกครองที่หมาป่าอสูรและปักษีอมตะครอบครองอยู่!"

ทว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะไขว่คว้าได้ พวกมันต่างมีเจ้าของ และเจ้าของเหล่านั้นล้วนเป็นเทพโบราณ!

เขาเดินมุ่งหน้าไปยังวิหารสายัณห์ ตั้งใจจะไปพบเสด็จพ่อเพื่อแสวงหาหนทางในการเลื่อนระดับให้สูงขึ้นไปอีก

แต่หลังจากก้าวออกจากวิหารได้ไม่นาน กลิ่นอายของเทพโบราณสององค์ก็ได้เคลื่อนที่ออกจากราชสำนักยักษ์ไปแล้ว

"ราชาเอลฟ์กำลังจะมาถึง และบรรพชนเผ่าพันธุ์เลือดได้เชิญเสด็จพ่อของเจ้าออกไปพบ สงครามเทพเจ้าอาจจะอยู่แค่เอื้อม"

บาดเฮลพบกับโอมาเบลล่าในวิหารสายัณห์และได้รับแจ้งข่าวนี้

สงครามระหว่างเทพเจ้านั้นไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะเข้าไปแทรกแซงได้ แม้แต่การเฝ้ามองจากระยะไกลก็อาจนำมาซึ่งความตาย

ความจริงข้อนี้ทำให้ความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นของบาดเฮลถูกขัดขวางจนเขารู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง และนั่นส่งผลให้เขาดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของขุมนรกอีกครั้ง

คำชี้นำทางจิตใจที่ทรูแมนฝังไว้ในตัวบาดเฮลนั้นเรียบง่ายมาก เขาเพียงแค่ทำหน้าที่ส่งเสริมเพียงเล็กน้อย ปล่อยให้ความคิดที่ว่า "ต้องแข็งแกร่งขึ้น" พลุ่งพล่านไม่หยุดนิ่ง ท่ามกลางความเจ็บแค้นที่ถูกภาพจำลองประวัติศาสตร์ของเหล่าทูตสวรรค์รุมซัด และการถูกสยบโดยเทพธิดาแห่งความโชคร้ายอย่างสมบูรณ์

และ "ยักษ์" ซึ่งต่อมากลายเป็นลำดับที่ 2 ของเส้นทาง "นักรบ" นั้นมีชื่อว่า "เกียรติยศ" ซึ่งตรงกับตำแหน่งปัจจุบันของบาดเฮลพอดี

พลังคือบ่อเกิดของเกียรติยศทั้งปวง

เห็นไหม? ทรูแมนถึงขนาดแสดง "วิธีการสวมบทบาท" ให้บาดเฮลดูเป็นขวัญตาเลยทีเดียว

"..." บาดเฮลเดินจากไปเงียบๆ ความคิดในหัวตีกันวุ่นวาย เขาไม่มีกะจิตกะใจจะกลับไปยังวิหารรุ่งอรุณ แต่กลับเดินทอดน่องไปทั่วราชสำนักยักษ์

บาดเฮลเห็นป่าที่มืดสลัวแห่งหนึ่งโดยไม่รู้ตัว

"ป่าแห่งความเสื่อมทราม?" บาดเฮลชะงักและเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทำไมเขาถึงเดินมาที่นี่?

ทว่าในวินาทีนั้น แสงเรืองรองแห่งฝันที่ฝังลึกอยู่ในใจก็ระเบิดออกและสลายไปอย่างไร้ร่องรอย พร้อมกับลบเลือนความคิดขัดแย้งนั้นออกไปในพริบตา

เขาลืมเลือนความรู้สึกไม่สบายใจเมื่อครู่ไปจนสิ้น

"บรรพชนยักษ์..." บาดเฮลเปลี่ยนความคิดไปจดจ่อที่ป่าแห่งความเสื่อมทรามเบื้องหน้า

"เสด็จพ่อไม่เคยอนุญาตให้ใครย่างกรายเข้ามาที่นี่"

"บางที นี่อาจจะเป็นเหตุผลที่เสด็จพ่อมีพลังมหาศาลขนาดนี้ก็ได้?!"

และในเวลานี้ ราชายักษ์โอเมียร์กำลังเผชิญหน้ากับเทพโบราณองค์อื่นอยู่ ย่อมไม่มีเวลามาสนใจเรื่องอื่น นี่คือโอกาสที่ดีที่สุด และอาจจะเป็นโอกาสเดียว...

ความคิดที่พลุ่งพล่านในใจในที่สุดก็เอาชนะทุกสิ่ง บาดเฮลเดินเข้าไปในป่าแห่งความเสื่อมทราม แปลงร่างเป็นแสงแห่งรุ่งอรุณ กลมกลืนไปกับแสงสายัณห์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

จงแข็งแกร่งขึ้น และฆ่าศัตรูให้หมด

ความคิดนี้มาจากตัวบาดเฮลเอง เขาจึงลงมือทำอย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อราชายักษ์ไม่อยู่และราชินียักษ์กำลังจดจ่ออยู่กับสงครามเทพเจ้า ย่อมไม่มีใครค้นพบร่องรอยของบาดเฮล

เขาลอบเร้นผ่านผู้คุ้มกันมาได้อย่างราบรื่น แม้แต่พลังแห่งสายัณห์เขาก็ผ่านมันมาได้จนมาหยุดอยู่เบื้องหน้าป้ายหลุมศพโบราณสองป้าย ซึ่งมีคำว่า "พ่อ" และ "แม่" เขียนด้วยภาษายักษ์

นี่คือต้นกำเนิดของเหล่ายักษ์

คำสองคำนี้บรรจุความลึกลับที่สามารถเคลื่อนย้ายพลังธรรมชาติได้ ทำให้บาดเฮลเกิดความรู้สึกผูกพัน โศกเศร้า และผิดบาปขึ้นมาโดยตรง

อย่างไรก็ตาม บาดเฮลคือยักษ์ นักรบ และ "นักล่าอสูร" ที่โดดเด่นที่สุดรองจากพ่อของเขา สัมผัสของเขาถึงขั้นจับข้อมูลบางอย่างที่ทิ้งไว้ในโลกวิญญาณที่สอดคล้องกันได้

ภาพเหตุการณ์จากยุคดึกดำบรรพ์ดูเหมือนจะผุดขึ้นตรงหน้าบาดเฮล ตัวเอกในภาพนั้นคือเสด็จพ่อของเขาและศพสองศพในโลงศพ

แต่ทำไมศพสองศพนั้นถึงตัวเล็กนัก? พวกเขายังเล็กกว่าทารกแรกเกิดของเผ่าพันธุ์ยักษ์เสียอีก!

ร่างกายของบาดเฮลค่อยๆ แข็งทื่อ ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปทั่วร่าง เพราะเขาเห็นรูปร่างของศพทั้งสองนั้นแล้ว

"มนุษย์..." บาดเฮลนิ่งเงียบไป ศพทั้งสองนั้นแตกต่างจากยักษ์อย่างสิ้นเชิง มีโครงสร้างร่างกายที่ไม่เหมือนกันเลย

ศพสองศพนี้... มีดวงตาสองข้าง!

ในขณะที่ยักษ์นั้นเป็นยักษ์ตาเดียวมาโดยตลอด

"พ่อ? แม่?" แสงรุ่งอรุณในดวงตาข้างเดียวของบาดเฮลปั่นป่วนอย่างหนัก เขาไม่รู้จะเผชิญหน้ากับความจริงเบื้องหน้าอย่างไร

"มันเป็นแบบนี้ไปได้ยังไง?" บาดเฮลกลายเป็นแสงรุ่งอรุณ เดินไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ ทันใดนั้น ความรู้สึกผิดบาปอันรุนแรงจากราชายักษ์ก็ถาโถมเข้าใส่เขา

เขาเริ่มลิ้มรสบางสิ่งที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น

แต่ในตอนนี้ ความคิดของบาดเฮลหยุดชะงัก เขาไม่อาจคิดอะไรได้อีก เขาแปลงร่างเป็นแสงรุ่งอรุณและหายลับไปจากป่าแห่งความเสื่อมทรามนี้อย่างสมบูรณ์

"เสด็จพ่อไม่เคยยอมให้ยักษ์ตนใดนอกจากพระองค์เข้าใกล้ป่าแห่งความเสื่อมทราม..."

"และความรู้สึกผิดที่รุนแรงขนาดนั้น แม้แต่..."

บาดเฮลกลับถึงวิหารรุ่งอรุณด้วยความเร็วสูงสุด ขังตัวเองไว้ไม่พบปะยักษ์ตนใด และถึงขั้นไม่เข้าร่วมสงคราม

เขาอาจจะเดาอะไรบางอย่างได้แล้ว

"ซูเนียโซเลม!" โอเมียร์พยักหน้า มองไปที่ราชาเอลฟ์ผู้เหยียบย่ำมาบนยอดคลื่นพร้อมถือตรีศูล

"ข้าจะไปยังตำแหน่งของมหาสมุทรแห่งความโกลาหล" ซูเนียโซเลมมองไปยังประเทศเงินที่อยู่ไกลออกไป เขาล็อกเป้าหมายไว้แล้ว มหาสมุทรแห่งความโกลาหลเคยปรากฏขึ้นที่นั่น และเขาต้องไปที่นั่นให้ได้

"นั่นคือดินแดนของข้า!" เสียงของโอเมียร์ทุ้มต่ำลง

"นั่นคือมหาสมุทรแห่งความโกลาหล ไม่เกี่ยวกับเจ้า!" ดวงตาของซูเนียโซเลมจับจ้องที่โอเมียร์ สายฟ้ารอบตัวเริ่มขยับเขยื้อนอย่างบ้าคลั่ง

ในสถานการณ์นี้ ดูเหมือนว่าการปะทะกันอย่างเต็มรูปแบบพร้อมจะเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

นี่คือกลุ่มพันธมิตรอมนุษย์ แม้ในสถานการณ์เช่นนี้ ความขัดแย้งและการปะทะกันก็ยังคงมีอยู่เสมอ

"ปล่อยเขาไปเถอะ" ลิลิธปรากฏกายลงมาโดยเหยียบย่างบนแสงจันทร์ เทพโบราณทั้งสามแห่งพันธมิตรอมนุษย์ได้มาพบกันที่นี่

"..." ความโหดเหี้ยมวาบผ่านดวงตาเพียงข้างเดียวของโอเมียร์ แสงสายัณห์สั่นสะเทือนเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะนิ่งเงียบลง

ราชาเอลฟ์หัวเราะลั่นและก้าวยาวๆ เพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงประเทศเงิน เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ของมหาสมุทรแห่งความโกลาหลจึงพยักหน้าอย่างพอใจ ความกระวนกระวายในร่างกายและจิตใจสงบลงเล็กน้อย

แต่ในขณะเดียวกัน ความปรารถนาที่มีต่อเซฟิราห์ของราชาเอลฟ์ก็ได้พุ่งทะยานขึ้นถึงจุดสูงสุด

สถานการณ์เดียวกันนี้ยังเกิดขึ้นกับมังกรแห่งจินตนาการด้วย

บุคลิกจำลองของเขาได้ท่องเที่ยวไปในมหาสมุทรแห่งจิตใต้สำนึกร่วมของพลเมืองประเทศเงินแล้ว เพื่อเตรียมพร้อมที่จะดูดซับพลังของมหาสมุทรแห่งความโกลาหล

"ข้าต้องได้ศิลาแผ่นนั้นมา..."