ตอนที่ 10: ลิลิธ

ตอนที่ 10: ลิลิธ

ภายในพระราชวังที่ประดับประดาด้วยปะการังและอัญมณีล้ำค่า เสียงอสนีบาตแผดคำรามกึกก้องสะท้อนไปมาอย่างบ้าคลั่ง

"นั่นมันกลิ่นอายของทะเลโกลาหล!" บนบัลลังก์ส่วนลึกสุดของวิหาร ชายในชุดคลุมเรียบง่ายผู้มีใบหน้าคมเข้มหล่อเหลาและใบหูแหลมสูงเอ่ยขึ้น ทว่าสิ่งที่โดดเด่นยิ่งกว่ารูปลักษณ์คือรัศมีแห่งความเผด็จการที่แผ่ออกมา ราวกับว่าเขาสามารถซัดหอกสายฟ้าลงสู่มหาสมุทรได้ทุกเมื่อ

เขาทอดสายตาไปยังราชสำนักยักษ์ด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า เขามุ่งหวังจะครอบครองทะเลโกลาหลมาอย่างยาวนาน

"ครั้งนี้อันตรายยิ่งนัก" สตรีชาวเอลฟ์ผู้สง่างามที่ยืนอยู่ข้างกายเอ่ยเตือนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม นางดูมีสติสัมปชัญญะมากกว่าราชาเอลฟ์ผู้นี้มิน้อย

"การจะควบคุมทะเลโกลาหลย่อมมิมิใช่เรื่องง่าย!" สายฟ้าเส้นหนาปะทุออกจากร่างของราชาเอลฟ์จนวิหารทั้งหลังสั่นสะเทือน "ก่อนหน้านี้ทั้งข้าและเจ้ามังกรนั่นต่างก็ทำมิสำเร็จ!"

"แต่ยามนี้ทะเลโกลาหลดูเหมือนจะถูกใครบางคนควบคุมได้แล้ว ท่านมิเห็นดวงตะวันนั่นรึ?" ราชินีเอลฟ์ 'เกาซีไนน์' เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ดวงตะวันรึ? ข้าจะกลืนกินมันเสีย!" ความบ้าคลั่งในการต่อสู้ดูเหมือนจะฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของเขา ราชาเอลฟ์คำรามเสียงดังดุจฟ้าฟาด มิมิปิดบังความกระหายที่จะครอบครองดวงตะวันเลยแม้แต่น้อย

สำหรับเทพโบราณเหล่านี้ แม้จะเป็นเส้นทางที่มิได้อยู่ใกล้เคียงกัน พวกเขาก็สามารถกลืนกินเพื่อเพิ่มพลังได้ เพียงแต่เส้นทางที่ใกล้เคียงกันนั้นจะ "หอมหวาน" กว่าก็เท่านั้น

"สังหารดวงตะวันนั่นเสีย แล้วทั้งมันและทะเลโกลาหลจะต้องตกเป็นของข้า!" น้ำเสียงของราชาเอลฟ์เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ เขาแทบอยากจะบุกไปยังราชสำนักยักษ์เสียเดี๋ยวนั้น

"เจ้ามังกรนั่นก็คงคิดมิต่างจากข้า!"

"ทางที่ดีที่สุดคือจับทั้งมังกรและดวงตะวันมาต้มรวมกัน แล้วข้าจะเขมือบทะเลโกลาหลเข้าไปให้สิ้น!"

เกาซีไนน์ยังคงมีท่าทีเฉยเมย มิมิหวั่นไหวไปกับภาพที่ราชาเอลฟ์วาดไว้ นางคือราชินีและเป็นจุดยึดเหนี่ยวที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา เป็นเพียงผู้เดียวที่สามารถดึงตัวตนอันบ้าคลั่งของทรราชแห่งท้องฟ้าผู้นี้ให้กลับมาอยู่กับร่องกับรอยได้

"หมาป่านั่นคงทนมิไหวแล้ว พวกเราจะเข้าไปเป็นกลุ่มสุดท้าย!"

"ฟังดูเข้าที!" คำแนะนำของเกาซีไนน์ทำให้ราชาเอลฟ์ยอมสะกดความบ้าคลั่งในใจไว้ เพื่อเฝ้ารอให้สถานการณ์ในราชสำนักยักษ์ชัดเจนยิ่งขึ้น

"เทพโบราณน่ะเพียงแค่บ้า แต่พวกเขามิมิได้โง่" ทรูแมนซึ่งยามนี้อยู่ในอาณาจักรเทพของเทพสุริยันบรรพกาลย้ำเตือนหลักการนี้อีกครั้ง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซาสริเอลได้ส่งสายลับแฝงตัวอยู่ตามขั้วอำนาจของเทพโบราณต่างๆ มิมิน้อย ทำให้ได้รับข่าวสารวงในอยู่เสมอ ยามนี้เทพองค์สำคัญต่างเริ่มขยับตัวเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม

"มังกรจินตนาการ 'เลไวอาธาน' เป็นเพียงผู้เดียวที่สายลับของเรามิอาจเข้าถึงได้" ซาสริเอลเอ่ยด้วยความเสียดาย

"อืม!" ทรูแมนพยักหน้าเข้าใจ เส้นทางของมังกรจินตนาการนั้นรับมือยากเกินไปจริงๆ หากมิถูกจำกัดพลังไว้บ้างก็คงเล่นด้วยลำบาก

"นับว่าโชคดีที่เขาคือเป้าหมายของพวกคุณ" ทรูแมนเบนความคิดมายังแผนการถัดไป "ท่านอยากจะร่วมเดินทางไปกับข้าไหม?"

ซาสริเอลเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะเริ่มสนใจ

"หากท่านมิไป ข้าคงโน้มน้าวลิลิธได้ยาก" ทรูแมนรุกต่อเมื่อเห็นท่าทีของอีกฝ่าย

"ข้ามีภารกิจมิมิน้อยที่ต้องจัดการ..." ตำแหน่งผู้ช่วยของผู้เป็นเจ้าแห่งสวรรค์มิมิใช่เพียงชื่อเรียก เพราะกิจการงานเมืองแทบทุกอย่างในอาณาจักรเทพล้วนต้องผ่านการตัดสินใจของเขาทั้งสิ้น

"ก็โยนงานพวกนั้นให้เจ้าพวกก่อนหน้านี้ทำสิ" ทรูแมนชำเลืองมองเหล่าทูตสวรรค์ในที่ไกลออกไป "ยามนี้พวกเขาเป็นถึงทูตสวรรค์ จะปล่อยให้ว่างงานจนเอาแต่สู้กันทั้งวันได้อย่างไร?"

"...ก็ได้!" ซาสริเอลกัดฟันพยักหน้าตกลง ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจหาเรื่องออกไปเที่ยวข้างนอกบ้างเสียที โดยอ้างเหตุผลเรื่องงานบังหน้า!

"เมดิชี เลโอเดโร พวกเจ้าจงไปรวมพลกองทัพและเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม!"

"โอเซคุส เจ้าไปตามอูโรโบรอสมา คอยเฝ้าสังเกตการณ์ความเปลี่ยนแปลงของสงครามและรายงานตรงต่อพระผู้เป็นเจ้าทันที!"

ซาสริเอลจัดแจงสั่งการงานอย่างเป็นระบบระเบียบ

"รับบัญชา!" สีหน้าของพวกเมดิชีแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังทันที

"ไปกันเถอะ!" ในที่สุดทรูแมนและซาสริเอลก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่อาณาจักรเทพของลิลิธพร้อมกัน

"ซาสริเอลออกไปแล้วรึ?" เทพสุริยันบรรพกาลสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหว เขาหันไปมองทิศทางที่ตั้งของอาณาจักรเทพของลิลิธด้วยสายตาที่แฝงความประหลาดใจ

" 'ความฝัน' มีอิทธิพลถึงเพียงนี้เชียวรึ?" เขาพึมพำเบาๆ การปรากฏตัวของทรูแมนทำให้ซาสริเอลซึ่งเป็นตัวแทนของความเป็นมนุษย์ในตัวเขานั้นได้รับการปลดปล่อยมากขึ้น

ดูเหมือนความบ้าคลั่งที่ฝังลึกอยู่ในแก่นแท้จะสงบลงมิน้อย และสภาวะของเขาก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ความจริงแล้วสภาพของเขาย่ำแย่กว่าที่ทรูแมนจินตนาการไว้มิน้อย หากเปรียบกับ 'คุณโง่' ในยุคหลังที่ไต่เต้าขึ้นมาจากลำดับ 9 ในยุคที่อิทธิพลของสิ่งเร้นลับเบาบางลง แต่เมื่อกลายเป็นเทพแท้จริงก็แทบจะกลายเป็นเครื่องจักรทางจิตวิญญาณ

ส่วนเทพสุริยันที่เป็นเทพแท้จริงถึงสองเส้นทางย่อมมีสภาพย่ำแย่กว่า และซาสริเอลก็เปรียบเสมือน "กำแพงป้องกัน" (Firewall) ให้กับเขา

"แต่ว่า... ฝันที่เป็นจริงงั้นรึ?" มุมปากของเทพสุริยันบรรพกาลกระตุกเล็กน้อย "หรือว่าซาสริเอลจะเหนื่อยล้าเกินไป จนโหยหาการพักผ่อนและเสรีภาพกันแน่..."

หลังจากใช้เวลาร่วมกับทรูแมน ความเป็นมนุษย์ในตัวซาสริเอลก็เพิ่มพูนขึ้นจนใกล้เคียงกับตัวตนเดิมก่อนที่จะจมดิ่งลงสู่ทะเลโกลาหล

"ก็นับว่าเป็นเรื่องดี" เทพสุริยันบรรพกาลถอนสายตากลับมาและสวดภาวนาอย่างสงบ

"เจ้าอาจมิมิอยากเชื่อ แต่นี่คือครั้งแรกที่ข้าได้ก้าวเท้าออกจากอาณาจักรเทพ" ซาสริเอลและทรูแมนมาถึงทุ่งดอกไม้ที่ผลิบานสะพรั่ง ใกล้กับอาณาจักรเทพของลิลิธ ที่ซึ่งมวลไม้และบุปผานานาพรรณดูเขียวขจีผิดหูผิดตา

"เพราะเหตุนี้ข้าถึงต้องลากท่านออกมายังไงล่ะ" ทรูแมนและซาสริเอลยิ้มให้กัน พลางมองไปยังอาณาจักรเทพของลิลิธที่อยู่เบื้องหน้า

ดวงจันทร์สีเลือดแขวนเด่นอยู่กลางเวหา มวลไม้ดอกแข่งกันชูช่ออวดโฉม ลำธารทางจิตวิญญาณไหลรินไปทั่วทุกแห่งหน สัตว์ป่าน้อยใหญ่ดำรงชีวิตอยู่อย่างเป็นสุข พร้อมด้วยทุ่งข้าวและพืชพรรณธัญญาหารที่เห็นได้ทั่วไป

และแน่นอนว่า มีเหล่าสมาชิกเผ่าพันธุ์โลหิตที่แท้จริงอาศัยอยู่ที่นี่ด้วย

"ลิลิธ เทพโบราณแห่งเส้นทางดวงจันทร์และเส้นทางมารดา ทั้งยังกลืนกินตะกอนพลังของเส้นทางอื่นเข้าไปด้วย" ซาสริเอลเอ่ย "แต่สติสัมปชัญญะของนางยังนับว่าดีอยู่มิน้อย"

"เจ้าควรเตรียมใจไว้หน่อยนะ เพราะลิลิธคือนางเอกในหมู่เทพผู้เป็นนิยามแห่งความงามโดยแท้จริง" ซาสริเอลหันมายิ้มให้ทรูแมน

"นิยามแห่งความงาม... ซี้ด!" ทรูแมนพลันเห็นร่างของหญิงสาวปรากฏขึ้นต่อหน้าอย่างกะทันหัน

นางดูราวกับจุติลงมาจากดวงจันทร์สีเลือด เส้นผมสีแดงดุจโลหิตทิ้งตัวสลวย สวมชุดคลุมยาวที่งดงามราวกับความฝัน รายล้อมด้วยแสงจันทร์นวลตา

ทุกสรรพสิ่งดูหม่นหมองเมื่อเทียบกับตัวตนของนาง ดวงตาแฝงไว้ด้วยประกายดารา นางยืนเท้าเปล่าอยู่บนมวลบุปผาที่บานสะพรั่ง เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาและทะนงตน

"พวกเจ้าเป็นใคร?!"

นางงดงามสมคำร่ำลือจริงๆ มิใช่เพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอก แต่ในแง่ของสิ่งเร้นลับ นางคือสัญลักษณ์และนิยามของคำว่า "ความงดงาม" อย่างแท้จริง!

"นี่น่ะหรือความงามระดับเทพ" ทรูแมนตกตะลึงในความงามนั้นจริงๆ

"สวัสดีฝ่าบาทลิลิธ ข้ามาที่นี่ตามเจตนารมณ์ของพระผู้เป็นเจ้า" ตราสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์บนอกของซาสริเอลส่องประกายดุจแสงอาทิตย์ ทำให้ลิลิธผู้ดูราวกับร่างอวตารของดวงจันทร์ต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย

"ดวงตะวันที่ปรากฏขึ้นก่อนหน้านี้งั้นรึ?" เมื่อแสงแห่งตะวันนั้นสาดส่องไปทั่วโลกวิญญาณ เทพโบราณทุกองค์ต่างสัมผัสได้

"พวกเรามีข้อเสนอในการร่วมมือที่ท่านมิมิอาจปฏิเสธได้มามอบให้"

แสงพรายฝันโปรยปรงลงบนตราศักดิ์สิทธิ์บนอกของทรูแมนจนมันส่งเสียงครางเบาๆ ทุกสิ่งในที่แห่งนี้ถูกตัดขาดจากกระแสแห่งโชคชะตา

พลังแห่งการเร้นลับ!

"หืม?" สีหน้าของลิลิธมิแปรเปลี่ยน ทว่าสายตายังคงจับจ้องคนทั้งสอง ร่างกายของนางค่อยๆ ตึงเครียดขึ้น

"หือ?" ซาสริเอลและทรูแมนสบตากัน "เทพโบราณนี่ก็ดูมิมิค่อยปกติกันจริงๆ นั่นแหละ"

อาจเป็นเพราะความโอหังและความบ้าคลั่งตามสัญชาตญาณ หรือนางอาจต้องการทดสอบว่าทั้งสองมีความสามารถพอที่จะร่วมมือกับบรรพบุรุษผู้สูงศักดิ์ของเผ่าพันธุ์โลหิตหรือไม่

ทันใดนั้น แสงจันทร์นวลตาก็หลั่งไหลออกมาจากร่างของบรรพบุรุษเผ่าพันธุ์โลหิตทีละสาย จนค่อยๆ หลอมรวมเป็นลำธารสีเงินยวบยาบพุ่งเข้าหาทั้งสองคน