ตอนที่ 9: หมาป่าปีศาจผู้ทำลายล้าง

ตอนที่ 9: หมาป่าปีศาจผู้ทำลายล้าง

นอกจากเหล่าเทพผู้ช่วยมิกี่องค์นี้แล้ว เหล่าบุตรแห่งหมาป่าปีศาจก็ทยอยเดินทางมาถึงเช่นกัน ทุกตนล้วนเป็นทูตสวรรค์ลำดับ 2 และกอซรัตก็รวมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

ทว่าในเวลานี้มิมิมีใครกล้าก่อเรื่องแม้แต่คนเดียว เพราะหมาป่าปีศาจผู้ทำลายล้างเคยสังหารทายาทของตนเองมาแล้วมิมิน้อย

เหล่าเทพผู้ช่วยและทูตสวรรค์ต่างเดินขึ้นสู่ยอดเขาอย่างว่าง่าย ซึ่งเป็นที่ตั้งของวิหารแห่งหมาป่าปีศาจผู้ทำลายล้าง

อามานีซิสก้าวข้ามผ่านม่านหมอก ทันใดนั้นภาพเบื้องหน้าก็พลันกระจ่างชัด

ณ ที่แห่งนี้ มีกลุ่มอาคารอันโอ่อ่าตระการตาที่แม้แต่คนในยุคหลังยังต้องเรียกขานว่ายิ่งใหญ่ ภายในคลาคล่ำไปด้วยเหล่ายักษ์ เอลฟ์ และสิ่งมีชีวิตวิเศษอื่นๆ นับมิมิถ้วนที่อาศัยอยู่ร่วมกัน—ทั้งพระราชวัง ควันไฟจากการหุงหาอาหาร และตลาดร้านรวง นี่คือ 'เขตแดน' (Domain) ของเทพเจ้าอย่างแท้จริง!

ทว่าในวินาทีที่คนเหล่านี้ย่างก้าวเข้ามา ทั้งนครรัฐพลันตกอยู่ในความเงียบงัน

สิ่งมีชีวิตทุกตนกลายเป็นคนเซื่องซึม ไร้ชีวิตชีวา ร่างกายของพวกมันหันขวับมาพร้อมกัน ดวงตาที่ว่างเปล่าจ้องเขม็งมาที่อามานีซิสและคณะ

"ออเมียร์! สงคราม!"

โองการเทพพรั่งพรูออกมาจากปากของทุกคน ก่อนจะค่อยๆ หลอมรวมเป็นคลื่นเสียงมหาศาลที่ซัดสาดไปทั่วทั้งเทือกเขา สิ่งมีชีวิตทุกชีวิตในภูมิภาคนี้ต่างได้รับรู้ถึงโองการอันน่าสะพรึงกลัวนั้น

สิ่งมีชีวิตวิเศษระดับต่ำนับมิมิถ้วนตัวระเบิดออก กลายเป็นหมอกโลหิตพุ่งกระจาย สีของเลือดชโลมไปทั่วทั้งเทือกเขาจนเป็นสีแดงฉาน เจตจำนงที่เต็มไปด้วยความป่าเถื่อนและการทำลายล้างเริ่มตื่นขึ้นจากส่วนลึกของวิหาร

และในสายตาของเทพผู้ช่วยทั้งสี่ ความมืดมิดในส่วนที่ลึกที่สุดของวิหารอันโอ่อ่าเริ่มขยับไหว กลิ่นอายแห่งความบ้าคลั่งและกระหายเลือดส่งผลกระทบต่อสภาวะจิตใจของพวกเขาอย่างรุนแรง

เทพแห่งผู้ล่วงลับยังพอทนไหว เนื่องจากมิได้ถูกกดดันโดยตรง

ทว่า 'หมาป่าปีศาจทมิฬ' และ 'แอนติโกนัส' กลับมีหนอนวิญญาณหลุดร่วงออกจากร่างอย่างต่อเนื่อง พวกมันบิดเบี้ยวอย่างบ้าคลั่ง ระเบิดออกกลายเป็นจุดแสง แล้วไหลวนกลับเข้าสู่ร่างกายอีกครั้ง เป็นวัฏจักรที่มิมิจบสิ้น

อามานีซิสเองก็แสดงอาการเช่นเดียวกัน ร่างกายของนางดูเหมือนจะเปลี่ยนรูปกลายเป็นหมาป่าปีศาจแปดขาที่บริสุทธิ์ พลังแห่งความมืดและการ 'เร้นลับ' พุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ร่างของนางเลือนหายไปในความเร้นลับ และดวงวิญญาณที่นาง 'ดูแล' (Pastored) อยู่ต่างพากันกรีดร้องและแตกสลาย!

ในชั่วขณะนี้เอง อามานีซิสเริ่มแสดงร่องรอยแห่งความบ้าคลั่งออกมาจริงๆ

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตา สภาวะจิตใจของอามานีซิสนั้นมั่นคงยิ่งนัก ทว่านางจะยอมเผยจุดอ่อนในที่แห่งนี้ได้อย่างไร?

ในเวลาแบบนี้ หากมิทำตัวบ้าคลั่งเสียหน่อย จะกลมกลืนไปกับพวกนี้ได้อย่างไรกัน?

"แอนคีเวลต์! ซูเนียโซเลม!" นี่คือชื่อของเทพโบราณอีกสององค์ ผู้ซึ่งผ่านการ 'หลอมรวม' (Fusion) กับวัตถุดิบหลากหลายเส้นทาง แม้จะดูดีกว่าหมาป่าปีศาจผู้ทำลายล้างอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงความบ้าคลั่งและโหดเหี้ยมมิแพ้กัน

ท่ามกลางความมืดมิดอันลึกล้ำ ดวงตาที่แดงฉานด้วยความบ้าคลั่งสองคู่สว่างวาบขึ้น และเหนือความมืดมิดนั้น พลังอีกสายหนึ่งกำลังพุ่งพล่าน คอยลอบมองเข้าไปในโชคชะตา

ทว่าการปะทุของพลังแห่งโชคชะตานี้ กลับค่อยๆ เพิ่มความบ้าคลั่งให้แก่หมาป่าปีศาจผู้ทำลายล้างยิ่งขึ้น กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างรุนแรงขึ้นกว่าเดิม

สงครามและการเข่นฆ่าเป็นเรื่องปกติของเทพโบราณในยุคนี้ เหล่าเทพผู้ช่วยและทูตสวรรค์ต่างชินชาเสียแล้ว พวกเขาเฝ้ารออย่างสงบเงียบมิมิความประหลาดใจใดๆ

พลังแห่งโชคชะตายังคงพุ่งพล่าน 'โลกวิญญาณ' (Spirit World) จุติลงมา ทำให้นครรัฐทั้งเมืองดูแปลกประหลาดและเต็มไปด้วยสีสันอันพิศวง หุ่นเชิดนับมิถ้วนระเบิดออกกลายเป็นส่วนหนึ่งของโลกวิญญาณ

หมาป่าปีศาจผู้ทำลายล้างครอบครองเส้นทาง 'ผู้โง่เขลา' จึงมีอำนาจส่วนหนึ่งในด้านโชคชะตา และการกระทำนี้ย่อมเป็นการลอบมองผลลัพธ์ของสงครามที่จะเกิดขึ้น

ทูตสวรรค์ทุกตนก้มศีรษะลง รอรับคำบัญชาจากหมาป่าปีศาจผู้ทำลายล้าง

ดวงตาของอามานีซิสยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น มิมิอารมณ์ส่วนเกินใดๆ ปรากฏให้เห็น

"โฮก!" หลังจากผ่านไปนานเท่าใดมิอาจทราบ หมาป่าปีศาจผู้ทำลายล้างในม่านหมอกก็คำรามลั่น พลังประหลาดแผ่กระจายออกไป

ดวงตาของอามานีซิสพลันเลื่อนลอย นางยืนนิ่งอยู่กับที่ราวกับตกอยู่ในภวังค์ ดูเหมือนจะลืมสิ้นถึงจุดประสงค์ที่มายังที่แห่งนี้

ทว่าสัญชาตญาณของนางยังคงดิ้นรน ราวกับพยายามจะตั้งท่าป้องกันตัว แต่ก็มีแรงสะกดบางอย่างที่ขัดขวางมิให้นางทำการต่อต้านใดๆ

คนอื่นๆ ก็มิได้ต่างกัน แอนติโกนัสยืนจ้องมองหุ่นเชิดของพระบิดาเทพอย่างเหม่อลอย พลางรู้สึกว่าหากมันถูกแขวนไว้คงจะดูสง่างามกว่านี้

เทพแห่งผู้ล่วงลับแหงนหน้ามองฟ้า ดูเหมือนกำลังขบคิดปัญหาปรัชญาอันลึกซึ้งว่า 'วิหคอมตะ' นั้นนับว่าเป็นนกชนิดหนึ่งหรือไม่

กอซรัตมองไปที่แผ่นหลังของเทพีแห่งความวิบัติแล้วเริ่มสับสนในตัวเอง ก่อนจะตระหนักได้ว่าศัตรูผู้นี้ที่มีความงามกึ่งมนุษย์กึ่งหมาป่าปีศาจ ก็ดูมิมิน่าเกลียดชังเท่าไหร่นัก

ส่วนสิ่งมีชีวิตอื่นนอกเหนือจากทูตสวรรค์นั้นยิ่งหนักหนา พวกมันสูญเสียสติปัญญา ลืมเลือนตัวตน และกลายเป็น 'คนโง่' (Fools) ไปเสียสิ้น

ทว่าพลังนี้ยังมิเสถียรพอที่จะคงอยู่ได้นานนัก ในพริบตาถัดมา เหล่าเทพผู้ช่วยและทูตสวรรค์ก็กลับมามีสติสัมปชัญญะอีกครั้ง พวกเขาต่างก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม มิมิใครกล้าแสดงความมิพอใจแม้เพียงนิด

นี่คืออำนาจแห่ง 'ผู้โง่เขลา' ที่หมาป่าปีศาจผู้ทำลายล้างครอบครอง แม้มันจะมิมิสมบูรณ์ ทว่าสำหรับเทพผู้ช่วยและทูตสวรรค์เหล่านี้ มันคือพลังที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด

"..." รูม่านตาของอามานีซิสหดเกร็งอย่างรุนแรง นาง 'เร้นลับ' อารมณ์ทั้งหมดไว้ก่อนจะกลับคืนสู่ความสงบนิ่งดังเดิม

"บุกราชสำนักยักษ์!"

ดวงตาของหมาป่าปีศาจผู้ทำลายล้างที่เอ่อล้นด้วยความบ้าคลั่งกวาดมองเหล่าเทพผู้ช่วยและทูตสวรรค์ทั้งหมด โชคดีที่หมาป่าปีศาจเพียงแค่บ้า แต่มิได้โง่ มันจึงมิได้ทำร้ายคนเหล่านี้

ทูตสวรรค์เหล่านี้คือคนที่จะไปรวบรวม "เบี้ย" (Cannon fodder) สำหรับสงครามครั้งนี้ พวกเขาจึงยังตายมิได้ในยามนี้

"แด่การทำลายล้างอันสูงสุด!" เหล่าเทพผู้ช่วยและทูตสวรรค์มิกล้าเอ่ยสิ่งใดอีก พวกเขาถอยออกไปอย่างนอบน้อม

ดวงตาของหมาป่าปีศาจผู้ทำลายล้างยังคงเป็นสีแดงฉาน วูบวาบอยู่ในม่านหมอก เทพโบราณเหล่านั้นเพียงแค่บ้าคลั่ง ทว่าพวกเขายังคงมีสติปัญญาระดับพื้นฐานอยู่บ้าง เพียงแต่พวกเขามิอยากจะใช้มันเท่านั้นเอง

"ทะเลโกลาหล!" ความบ้าคลั่งของหมาป่าปีศาจผู้ทำลายล้างมิมิลดน้อยลงขณะที่มันมองไปยังสถานที่เร้นลับเหนือโลกวิญญาณ "ปราสาทต้นกำเนิด!" (Sefirah Castle!)

นี่คือมิติลับ (Sefirah) สองแห่งที่สามารถรับรู้ได้ในยามนี้

ทะเลโกลาหลถูก 'เร้นลับ' ไว้ลึกสุดหยั่งใต้ผืนดิน ผู้ที่เข้าไปย่อมถูกปนเปื้อน ในขณะที่ปราสาทต้นกำเนิดแขวนอยู่สูงเหนือโลกวิญญาณ ทว่ากลับมิมิใครสามารถค้นหาได้พบ

"ข้าจะมิเปิดโอกาสให้แอนคีเวลต์และซูเนียโซเลมเด็ดขาด!"

สติปัญญาของหมาป่าปีศาจผู้ทำลายล้างเข้าครอบงำชั่วขณะจนตระหนักได้ถึงจุดนี้ ทว่าในวินาทีถัดมามันก็จมดิ่งสู่ความบ้าคลั่งอีกครั้ง ร่างกายของมันที่ถูก 'เร้นลับ' ไว้ใต้หมอกกำลังพังทลายและก่อตัวใหม่ หนอนวิญญาณบนร่างของมันกรีดร้องมิมิขาดสาย และหนวดที่ดูคล้ายภาพมายาก็ฟาดฟันเข้าใส่พื้นที่ว่างเปล่า

"ปราสาทต้นกำเนิด! ปราสาทต้นกำเนิด!"

ความปรารถนาอันแรงกล้าที่ทำได้เพียงแค่มองแต่เอื้อมมิถึง ทำให้หมาป่าปีศาจผู้ทำลายล้างยิ่งทวีความบ้าคลั่ง

ก่อนหน้านี้ 'มังกรจินตนาการ' และ 'ราชาเอลฟ์' ก็ตกอยู่ในสภาพเดียวกับมัน ทว่าในยามนี้ที่พลังแห่งทะเลโกลาหลพุ่งพล่าน พวกเขากลับได้รับโอกาส

แต่เขาก็ยังเอื้อมมิถึงมันอยู่ดี!

ความปรารถนาในการทำลายล้างรุนแรงขึ้นอย่างมิมิเคยเป็นมาก่อน ทำให้อาณาจักรเทพผู้ทำลายล้างทั้งมวลถูกปกคลุมด้วยเจตจำนงอันน่าหวาดหวั่น

อามานีซิสมิมิได้ใส่ใจต่อสิ่งใด นางหลบเลี่ยงการขัดขวางของหมาป่าปีศาจมิกี่ตัว แล้วกลับคืนสู่วิหารของตนเองเพื่อ 'เร้นลับ' ตัวตนไว้

ในเวลานี้เองที่อารมณ์ของนางปะทุออกมาอย่างแท้จริง

"หมาป่าปีศาจผู้ทำลายล้าง..." อารมณ์ของอามานีซิสผันผวน จิตสังหารพุ่งพล่านมิมิหยุดหย่อน มีเพียงในสถานที่แห่งนี้เท่านั้นที่นางกล้าคิดเช่นนี้

อำนาจแห่ง 'ผู้โง่เขลา' เป็นสิ่งที่นางแทบจะมิอาจก้าวข้ามได้ในยามนี้ นางสามารถสูญเสียสติปัญญาไปได้ทุกเมื่อ ซึ่งจะทำให้นางสูญเสียความเยือกเย็นที่นางยึดถือเป็นที่พึ่งมากที่สุดไป

"อีกมินาน!" อีกมินาน อารมณ์ของท่านเทพีก็สงบลง และเมื่อสำรวจตนเอง นางก็พบความเปลี่ยนแปลงในตัวเองเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

"อารมณ์ของข้าเริ่มสมบูรณ์ยิ่งขึ้น..." ท่านเทพีหัวเราะเบาๆ นี่มิมิใช่เรื่องแย่ เพราะนางยังมิได้มาอยู่บนโลกใบนี้นานเกินไปนัก และภาพเหตุการณ์เมื่อวานยังคงเป็นความทรงจำที่แจ่มชัดที่สุดในใจของนาง

หลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เทพีแห่งความวิบัติก็ปรากฏกายออกจากวิหารอีกครั้ง ในชุดกระโปรงนักรบและกวัดแกว่งเคียวมรณะเล่มยักษ์ ภายใต้การปกคลุมของรัตติกาล นางนำทัพสิ่งมีชีวิตวิเศษสายมืดมิดจำนวนมหาศาลมุ่งหน้าสู่งานเลี้ยงแห่งสงคราม ณ ราชสำนักยักษ์