ตอนที่ 8: อามานีซิส

ตอนที่ 8: อามานีซิส

"เป็นปาฏิหาริย์จริงๆ ที่เขามีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้" ทรูแมนเอ่ยปากบ่น

"เขา... เกิดมาเป็นแบบนี้เอง" ซาสริเอลรู้สึกจนใจยิ่งนัก การเป็นผู้ช่วยของผู้เป็นเจ้าแห่งสวรรค์ช่างเป็นงานที่สูบพลังชีวิตเขาเสียจริง

"สวัสดี ข้าชื่อเลโอเดโร" เป็นเลโอเดโรผู้เกรี้ยวกราดที่อยู่ฝั่งตรงข้ามที่ชิงเอ่ยปากก่อน เขาพยายามสะกดกลั้นอารมณ์พลางแนะนำตัว

"สวัสดี สหายผู้มาจากแดนไกล ข้าชื่อโอเซคุส"

ในเวลานั้น ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวเดินตรงเข้ามา ใบหน้าเปื้อนยิ้มและเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต เส้นผมสั้นสีทองของเขาเป็นประกายระยิบระยับยามต้องแสงตะวัน เขาให้ความรู้สึกแก่ทรูแมนคล้ายคลึงกับเทพสุริยันบรรพกาลยิ่งนัก

"เจ้าคงได้พบกับเหล่าทูตสวรรค์ภายใต้บัญชาของเทพสุริยันครบแล้วสินะ" ซาสริเอลแนะนำทรูแมนให้รู้จักกับเหล่าทูตสวรรค์เหล่านี้

"เมื่อเทียบกับพวกเทพโบราณแล้ว เขาหาได้อ่อนแอไม่"

ย่อมแน่นอนว่าเขาแกรงกล้าเกินกว่าจะเปรียบกับเทพโบราณเพียงองค์เดียวได้ ทว่า 'พันธมิตรเทพโบราณ' นั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่เทพสุริยันบรรพกาลยังต้องระแวดระวัง

ยิ่งไปกว่านั้น เทพโบราณมิกี่องค์ที่เทพสุริยันบรรพกาลต้องการช่วงชิงอำนาจคืนมานั้นสังกัดอยู่ในสองขั้วอำนาจใหญ่ หากมิมิกลยุทธ์การแบ่งแยกแล้วไซร้ ก็ยากที่ใครจะยืนหยัดรับมือในการศึกแบบหนึ่งต่อหกได้

ทรูแมนมาที่นี่ก็เพื่อผลักดันแผนการในเรื่องนี้นั่นเอง

ทั้งสองยังคงเดินชมอาณาจักรเทพของเทพสุริยันต่อไป โดยมีทูตสวรรค์ทั้งสามลอบสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ

"ทำไมเขาถึงดูอ่อนแอ่นักล่ะ?" เมดิชีขมวดคิ้วสงสัย "แต่ข้ากลับมิกล้าลงมือโจมตีเขา แถมยังรู้สึกลึกๆ ว่าหากไปล่วงเกินเขาเข้าล่ะก็ จะต้องมีเรื่องร้ายเกิดขึ้นกับข้าแน่ๆ"

"พวกเจ้าสองคน มีใครอยากลองดีกับเขาดูไหม?" เมดิชิเอ่ยยุแหย่อีกสองคนที่เหลือ

"ข้ามิมิใช่คนโง่" เลโอเดโรพ่นลมหายใจทางจมูก แสดงออกชัดเจนว่ามิหลงกล

"อ้อ งั้นรึ? ทำไมข้าถึงมิเคยรู้มาก่อนเลยนะ?" เมดิชีโพล่งคำยั่วยุออกมาอีกครั้ง จนเกือบจะทำให้เลโอเดโรตบะแตกอีกรอบ

"พวกเราอาจจะต้องเผชิญหน้ากับสงคราม" รอยยิ้มของโอเซคุสจางลงเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาดูหนักแน่นและจริงจัง

"นั่นน่ะวิเศษที่สุดเลย!" เมดิชีเลิกคิ้วขึ้น ยามที่มีกองทัพคอยสนับสนุน เขาจะอยู่ในสภาวะที่แข็งแกร่งที่สุดและเหมาะสมกับการทำศึกสงครามมากที่สุด

"สถานที่แห่งนี้..." ทรูแมนมองดูเมืองที่ยิ่งใหญ่กว่านครเงินตรามหลายเท่าตัวด้วยความตกตะลึง อย่างน้อยสถาปัตยกรรมที่นี่ก็นำหน้ายุคสมัยไปไกลนับพันปี

เสาหินแบบกรีกโบราณ โดมแบบไบแซนไทน์ และยอดแหลมแบบโกธิค รูปแบบสถาปัตยกรรมที่สาบสูญไปตามกาลเวลาเนิ่นนานได้กลับมาอุบัติใหม่อีกครั้งในอาณาจักรเทพแห่งนี้

"ใช้ผู้มีพลังพิเศษ (Beyonder) เป็นคนงานก่อสร้าง ช่างเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของพวกคุณจริงๆ" ทรูแมนหัวเราะเบาๆ

ที่นี่มิมิเคยขาดแคลนวัตถุดิบลำดับต่ำและผู้มีพลังพิเศษ หลังจากผ่านกระบวนการคัดเลือกอย่างง่าย พวกเขาก็จะได้รับโอสถเป็นการตอบแทน สำหรับผู้คนในยุคนี้หรือแม้แต่ยุคหลัง ที่แห่งนี้ย่อมเป็นดั่งสรวงสวรรค์โดยแท้

"นี่แหละคืออนาคต" ในที่สุดทรูแมนก็เอ่ยความเห็นออกมา

ความสามารถของเทพสุริยันบรรพกาลในการขึ้นเป็น 'พระผู้สร้าง' แห่งยุคที่สามนั้น เห็นได้ชัดเจนจากสิ่งเหล่านี้เอง

"ไยบรรพบุรุษของเหล่าแวมไพร์ถึงถูกเรียกว่าลิลิธล่ะ?" หลังจากเดินชมเมืองยักษ์อยู่นาน ทรูแมนก็เอ่ยถามซาสริเอล

"ต้นกำเนิดของเทพโบราณที่มีรูปลักษณ์คล้ายมนุษย์นั้น แท้จริงแล้วก็มาจากมนุษย์" ซาสริเอลกล่าว

ทรูแมนพยักหน้าเบาๆ รับคำ

"ทว่า ความเป็นมนุษย์ของลิลิธนั้นถูกรักษาไว้เป็นอย่างดี นางเป็นเพียงผู้เดียวที่คู่ควรแก่การร่วมมือด้วย"

ซาสริเอลรู้สึกพอใจยิ่งนักกับพันธมิตรที่ทรูแมนและท่านเทพีเลือกสรรมา

"ข้าได้รับข่าวมาว่า เผ่าพันธุ์หมาป่าปีศาจได้ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังราชสำนักยักษ์ (Giant Court) แล้ว"

ท่านเทพีเริ่มลงมือสร้างเรื่องเร็วขนาดนี้เลยรึ? ทรูแมนประหลาดใจเล็กน้อย

"เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความวุ่นวายที่เจ้าก่อขึ้นในนครเงินตราม"

กลิ่นอายของทะเลโกลาหลที่ปรากฏขึ้น ได้ปลุกหมาป่าปีศาจผู้ครอบครองเส้นทาง 'ผู้โง่เขลา' (Fool) ให้ตื่นขึ้นจากการหลับใหล สถานที่ที่มันปรากฏตัวออกมาทำให้หมาป่าปีศาจเริ่มระแวดระวัง

หมาป่าปีศาจและยักษ์นั้นเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่จ้องจะกัดกินกันและกันอยู่ตลอดเวลา ยิ่งหมาป่าปีศาจนั้นมีความบ้าคลั่งยิ่งกว่า เมื่อความปรารถนาในการทำลายล้างถูกกระตุ้น มันก็จะยากเกินกว่าจะควบคุมได้

"ด้วยผลกระทบนี้ เทพโบราณองค์อื่นๆ จึงมุ่งความสนใจไปที่ราชสำนักยักษ์เพียงอย่างเดียว"

"...ถ้าอย่างนั้น ข้าคงต้องหัวเราะดังๆ เสียหน่อยแล้ว!" ทรูแมนหัวเราะร่วนพลางส่ายหน้า

ในช่วงเวลาเดียวกับที่ทรูแมนได้พบกับเทพสุริยันบรรพกาล ความวุ่นวายจากการผันผวนของมิติลับ (Sefirah) แห่งทะเลโกลาหลก็ได้เริ่มต้นขึ้น

ณ อาณาจักรเทพของหมาป่าปีศาจผู้ทำลายล้าง ภายในวิหารที่ดูหยาบกระด้างทว่าเงียบสงบ ร่างหนึ่งได้ปรากฏกายออกมา

เทพีแห่งความวิบัติ 'อามานีซิส' ลืมตาขึ้น ก้าวออกจากสภาวะ 'เร้นลับ' (Hidden) สีหน้าของนางดูเย็นชา ราวกับมีมวลแห่งความบ้าคลั่งที่ถูกสะกดไว้เต้นตุบอยู่ภายใน

นางเดินออกจากวิหารอันเรียบง่าย ทอดสายตามองไปยังป่าดงดิบอันกว้างขวางสุดลูกหูลูกตาและเทือกเขาขนาดมหึมาที่พุ่งทะยานเสียดฟ้าจนแทบมองมิเห็นยอด

ในที่ไกลออกไป สัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัวหลายตนดูเหมือนกำลังดิ้นรนฟัดเหวี่ยงกัน เสียงหมาป่าเห่าหอนดังมิมิขาดสายจนแผ่นดินสั่นสะเทือน

ท่านเทพีเดินไปอย่างสงบเงียบ มุ่งหน้าสู่ยอดเขาประหนึ่งกำลังจาริกแสวงบุญด้วยความเลื่อมใสยิ่ง

"โบร๋ว!" เสียงหมาป่าเห่าหอนดังมาจากขุนเขาที่ตั้งตระหง่าน แฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเข้มข้นอย่างมิมิปิดบัง

เทพีแห่งความวิบัติ อามานีซิส ยังคงมิแสดงอารมณ์ใดๆ นางเผชิญหน้ากับหมาป่าปีศาจร่างยักษ์ที่ขวางทางอยู่ด้วยความสุขุม

หมาป่าปีศาจตนนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวนัก ร่างของมันดูราวกับภูเขาขนาดย่อมที่ขวางกั้นไว้ ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยขนสั้นสีเข้ม ขาทั้งแปดข้างดูแข็งแกร่งทรงพลังยิ่งนัก และดวงตาสีดำสนิทของมันก็จ้องมองมาที่อามานีซิสด้วยความอาฆาตมาดร้าย

"ข้าขอท้าทายเจ้า! ตำแหน่งเทพแห่งชะตากรรม (God of Doom) ต้องเป็นของกอซรัตผู้ยิ่งใหญ่!"

หมาป่าปีศาจเอ่ยคำ แสงประหลาดวูบวาบไปตามลำตัว—มันคือความมืดที่ลึกซึ้งที่สุด พร้อมด้วยพลังแห่งการ 'เร้นลับ' และความหวาดกลัวที่แผ่ซ่าน สัญลักษณ์แห่งการทำลายล้างและการสาบสูญอย่างเงียบเชียบ

อามานีซิสเหลือบมองไปทางด้านหลังของหมาป่าปีศาจตนนั้น ซึ่งยังมีหมาป่าปีศาจในลักษณะเดียวกันลอบซุ่มอยู่อีกหลายตัว หากอามานีซิสแสดงความอ่อนแอออกมาแม้เพียงนิด นางคงถูกฝูงหมาป่าพวกนี้รุมกัดกินเป็นแน่

เทพโบราณผู้คลุ้มคลั่งอาจต้องการเทพผู้ช่วยในเส้นทางความวิบัติ ทว่ามิมิได้ใส่ใจเลยว่าใครจะเป็นผู้ครองตำแหน่งนั้น

และนี่คือ 'กิจวัตรประจำวัน' ของเทพีแห่งความวิบัติ

หมาป่าปีศาจเหล่านี้มิมิอาจถูกฆ่าให้ตายได้ ซึ่งมันช่างน่ารำคาญใจยิ่งนัก

อามานีซิสดูเหมือนจะคุ้นชินกับกิจวัตรที่ต้องถูกท้าทายทันทีที่ก้าวเท้าออกมาเสียแล้ว นางเพียงแค่ปรายตามอง 'ตะกอนพลัง' (Characteristics) เดินได้เหล่านี้ด้วยความเฉยเมยแล้วเดินจากไป

"โฮก!" หมาป่าปีศาจแปดขาคำรามลั่น พลังแห่งความหวาดกลัวและการเร้นลับพุ่งทะยานออกมาพร้อมกับความมืดมิด

ทว่าอามานีซิสเพียงแค่เดินผ่านไป ร่างของนางแปรเปลี่ยนเป็นภาพวาดดินสอที่ถูกยางลบถูจนหายไป และไปปรากฏกายขึ้นอีกครั้งบนยอดเขา

พลังแห่งการ 'เร้นลับ' และ 'ความวิบัติ' นั้นร้ายกาจนัก หมาป่าปีศาจแปดขาเหล่านั้น แม้จะมีพลังเทียบเท่ากับลำดับ 2 หรือลำดับ 3 ในยุคหลัง ทว่าพวกมันกลับมิมิอาจมองเห็นแม้แต่แผ่นหลังของนาง ถึงแม้จะน่ารำคาญไปบ้างก็ตาม...

"อามานีซิส"

หมาป่าปีศาจอีกตนหนึ่งเดินเข้ามา ทว่าตนนี้ดูจะแตกต่างออกไป มันมิได้มีพลังอันน่าสะพรึงกลัวเหมือนตัวอื่นๆ ดูสง่างามกว่าหมาป่าปีศาจตนไหนๆ และมี 'หนอนวิญญาณ' (Spirit Worms) แวววาวมุดเข้ามุดออกจากร่างกายเป็นระยะ

"แอนติโกนัส" ท่านเทพีพยักหน้ารับเบาๆ หลังจากนั้นมินาน หมาป่าปีศาจอีกตนหนึ่งก็มาถึง สถานที่แห่งนี้ หมาป่าตนนี้ดูคล้ายกับแอนติโกนัส ดวงตาสีดำสนิทกินพื้นที่ไปถึงสามในสี่ของดวงตา และมีปอยขนสีขาวอยู่ที่หน้าผาก

"เทพแห่งความปรารถนา" (God of Wishes) หมาป่าปีศาจทมิฬ 'โคลทัล' (Kotal)

หึ! แอนติโกนัสมองโคลทัลด้วยความรังเกียจก่อนจะเดินนำออกไปเพียงลำพัง

ที่ด้านหน้านั้น คือสิ่งมีชีวิตกึ่งเทพกึ่งอสูร ร่างกายปกคลุมด้วยขนนกสีดำและขาว ศีรษะมีลักษณะคล้ายนก บนผิวหนังสีขาวซีดมีอักขระประหลาดปรากฏอยู่ แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความตายออกมาอย่างเข้มข้น

"เทพแห่งผู้ล่วงลับ" (God of the Undead) 'ซาลิงเกอร์' (Salinger)