ตอนที่ 7: ล้วนแต่เป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตา

ตอนที่ 7: ล้วนแต่เป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตา

"ร่างหลักของข้าได้มอบของตอบแทนแก่เจ้าไปแล้ว แต่ข้าคงจะปล่อยให้มันจบลงเพียงแค่นั้นมิได้" เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็หยิบแผ่นศิลาออกมาแผ่นหนึ่ง

"ข้ามิมิอำนาจเท่าเทียมกับร่างหลักของข้า ทว่าสิ่งนี้อยู่ในความควบคุมของข้าเป็นการชั่วคราว"

"ข้ามิมิอาจรู้ว่าเจ้ารู้เรื่อง 'ลำดับ' (Sequences) ได้อย่างไร แต่ข้าสามารถแสดงให้เจ้าเห็นถึงลำดับที่แท้จริงได้"

ซาสริเอลช่างใจกว้างนัก ในโลกเร้นลับแห่งนี้ 'ความรู้' นั้นมีค่าเทียบเท่ากับพลังอำนาจ

ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคสมัยที่แม้แต่ระบบลำดับยังมิได้ถูกเผยแพร่ออกไป ความรู้เช่นนี้จึงยิ่งทวีค่ามหาศาล

"ประจวบเหมาะพอดี ข้าเองก็ต้องการความรู้นี้" ทรูแมนมิได้ปฏิเสธ ความรู้นี้มีประโยชน์ต่อเขาอย่างจำกัด เนื่องจากเขามิได้เดินบนเส้นทางแห่งลำดับ เทพสุริยันบรรพกาลคงจะล่วงรู้ข้อนี้ดี ซาสริเอลจึงสามารถนำ 'ศิลาเย้ยเทพ' (Blasphemy Slate) มาวางไว้ตรงหน้าเขาได้

"นี่คือส่วนหนึ่งของแผนการเช่นกัน" ซาสริเอลเอ่ย และทรูแมนก็พยักหน้าเบาๆ

บางทีซาสริเอลอาจมีเจตนาที่จะตอบแทนเขา แต่มันก็เกี่ยวพันกับความร่วมมือในครั้งนี้ด้วย

ยกตัวอย่างเช่น เส้นทาง 'ดารา' และ 'ดวงจันทร์' รวมถึงเส้นทางข้างเคียง

นี่คือข้อแลกเปลี่ยนของฝ่ายดวงตะวันเพื่อดึงเอาอีกสองฝ่ายมาเป็นพวก

"อ้อ..." ทรูแมนดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขามองไปยังเฮอร์เมส สัมผัสได้ถึงความปรารถนาอันไร้ก้นบึ้งในใจของชายผู้นั้น จึงพยักหน้าให้พลางเอ่ยว่า "เจ้าจะมองเห็นได้มากเพียงใด ย่อมขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง"

"ขอบพระคุณท่านทูตสวรรค์ทั้งสองยิ่งนัก!" เฮอร์เมสก้มตัวลงเก้าสิบองศา แทบจะคุกเข่าลงต่อหน้าคนทั้งสอง ทรูแมนหยิบเอา 'แสงพรายฝัน' ออกมาอีกกลุ่มหนึ่งแล้วยัดใส่มือของซาสริเอล

ซาสริเอลกะพริบตา พยักหน้าเบาๆ และมิได้ถือสาหาความอะไร

"เริ่มกันเถอะ" ซาสริเอลเปิดเผยศิลาเย้ยเทพออกอย่างเต็มที่ เงามืดที่พร่ามัวสลายไป เผยให้เห็นศิลาสีเทาขาว

มันดูทรุดโทรมและเก่าแก่ยิ่งนัก ผ่านการเคี่ยวกรำของกาลเวลามาอย่างยาวนาน บนแผ่นศิลาจารึกด้วยอักขระประหลาดที่สามารถทำความเข้าใจได้เพียงแค่ปราดมอง

"เส้นทางดวงตะวัน: ลำดับ 9 ผู้สรรเสริญ..."

ด้วยการสวม 'ชุดคลุมของปราชญ์' ความสามารถในการบันทึกความรู้ของทรูแมนจึงอยู่ในระดับที่น่าสะพรึงกลัว เขาตีความศิลาเย้ยเทพได้อย่างไร้แรงกดดัน

"ลำดับ 0..." นี่คือหนึ่งในมิกี่สิ่งที่สามารถทำให้ทรูแมนกลับมาจริงจังได้

จะว่าไป ยามนี้ข้าก็สามารถสร้างไพ่เย้ยเทพได้แล้วสินะ!

ทรูแมนมีความคิดประหลาดผุดขึ้นมา แต่เขาก็รีบส่ายหน้าปัดมันทิ้งไป เขาไม่ใช่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นที่ขนาดแม่มดยังมิเว้นเสียหน่อย ดังนั้นอย่าไปแย่งซีนใครเขาเลยจะดีกว่า

เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นเฮอร์เมสยังคงจดจ่อกับการตีความอย่างมิวางตา

"พอแค่นี้เถอะ" ณ ชั่วขณะหนึ่ง ศิลาเย้ยเทพก็ถูกปกคลุมด้วยเงามืดหนาทึบอีกครั้ง และซาสริเอลก็เก็บมันไป

"เฮ้อ!" เฮอร์เมสตื่นจากภวังค์และก้มศีรษะขอบคุณซาสริเอลและทรูแมนอีกครั้ง

"เส้นทางสู่ความเป็นเทพที่สมบูรณ์ และเส้นทางลำดับอื่นๆ ที่สามารถไปถึงระดับกึ่งเทพได้" เฮอร์เมสมิใช่ทรูแมน เขาจึงมิอาจตีความข้อมูลทั้งหมดได้ในเวลาอันสั้น

ดังนั้นเขาจึงเลือกคว้าเอาเส้นทางที่เขากำลังเดินอยู่ไว้อย่างครบถ้วน รวมถึงความรู้ของลำดับ 4 และต่ำลงมาของเส้นทางอื่นๆ

"การเผยแพร่ความรู้ควรเป็นไปอย่างระมัดระวัง" ทรูแมนเอ่ยกับเฮอร์เมส แฝงไว้ด้วยคำเตือน

"รับบัญชา!" เฮอร์เมสตื่นจากอาการช็อกที่ได้รับความรู้เร้นลับมหาศาล

"ข้า เฮอร์เมส ขอสาบานว่าจะติดตามท่านทูตสวรรค์จนตัวตาย! ประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติจะจารึกนามอันทรงเกียรติของท่านทูตสวรรค์ไว้ตลอดกาล!"

เฮอร์เมสคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ก้มศีรษะรอรับคำสั่งจากทรูแมน

ยามนี้เขามิมิใช่ตัวตนจำลองในจินตนาการอีกต่อไป แต่คือเฮอร์เมสตัวจริงเสียงจริง

ทรูแมนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มและพยักหน้า "เจ้าจะเรียกข้าว่า 'ความฝัน' (Dream) ก็ได้"

"รับบัญชา!" เฮอร์เมสจดจำชื่อนี้ไว้อย่างแน่นแฟ้น

"ไปเถอะ ความรู้ของเจ้ายามนี้เพียงพอที่จะทำให้มนุษยชาติมีพลังในการปกป้องตนเองได้อย่างแท้จริงแล้ว" ทรูแมนกล่าว เฮอร์เมสเป็นผู้ติดตามที่ยอดเยี่ยม ทว่ายามนี้เขาควรกลับไปยังนครรัฐของมนุษย์ได้แล้ว

ทรูแมนใช้ 'ถุงมือของผู้บรรพกาล' ส่งตัวเฮอร์เมสกลับไปยังสถานที่ที่พวกเขาทั้งสองพบกันครั้งแรกโดยตรง

"ขออภัยด้วย ข้าอาจจะทำให้แผนการของท่านรวนไปบ้าง" ทรูแมนเอ่ยกับซาสริเอล

ความรู้เหล่านี้นับเป็นเครื่องมือที่ดีที่สุดของเทพสุริยันในการรวบรวมเหล่าผู้อยู่อาศัยมนุษย์ให้มาเป็นสาวก

"นี่คือรางวัลที่เจ้าควรได้รับ" ซาสริเอลหาได้ใส่ใจไม่ "พลังอำนาจแห่งเทพนั้นเพียงพอแล้วที่จะทำให้มนุษย์ทุกคนเลื่อมใส"

เฮอร์เมสสามารถได้รับความรู้เร้นลับมหาศาลเช่นนี้ได้ย่อมเป็นเพราะทรูแมน ดังที่เขากล่าวไว้ นามอันทรงเกียรติของทรูแมนจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์เรื่องเร้นลับของมนุษย์อย่างแน่นอน และมนุษย์นับมิมิถ้วนจะกลายเป็นจุดยึดเหนี่ยวแห่งศรัทธาของทรูแมน

"อย่างไรก็ตาม ความสามารถของเจ้านั้นดูคล้ายกับ 'ผู้อัญเชิญปาฏิหาริย์' (Miracle Invoker) ยิ่งนัก" ซาสริเอลชำเลืองมองถุงมือของผู้บรรพกาล ก่อนจะกวาดสายตาไปยังสมุดบันทึกความฝัน "มิว่าจะเป็นโชคชะตาหรือคำอธิษฐานก็ตาม"

ดังนั้น พวกเขาจึงสงสัยว่าข้ามีความเกี่ยวข้องกับ 'เจ้าแห่งเรื่องเร้นลับ' (Lord of the Mysteries) ผู้นั้นสินะ... ทรูแมนพลันตระหนักได้

เทพสุริยันบรรพกาลต้องมองเห็นความผิดปกติในโชคชะตาของอูโรโบรอส และคาดเดาถึงอานุภาพของสมุดบันทึกความฝันได้แน่ จึงหลีกเลี่ยงมิได้ที่จะเชื่อมโยงมันเข้ากับประภาคารแห่งโชคชะตา

ทว่าทรูแมนรู้ดีว่ามันมิเกี่ยวข้องกันเลย เขาทำเพียงยิ้มรับโดยมิได้ปฏิเสธ

"ไยท่านมินำทางข้าไปเยี่ยมชมอาณาจักรเทพของท่านบ้างเล่า?" ทรูแมนยังคงตั้งตารอที่จะได้เห็นอาณาจักรของเทพสุริยัน และมีความเป็นไปได้สูงว่าเขาจะได้เห็นคนคุ้นหน้าคุ้นตาที่นั่น

ซาสริเอลตอบรับอย่างยินดี ถือเป็นการต้อนรับแขกและได้พักผ่อนไปในตัว

"โย่ ซาสริเอล นี่ใครกันล่ะ? หน้าตาหล่อเหลาเกือบเท่าข้าเลยนะเนี่ย!" ทั้งสองเดินไปได้มิกี่ก้าว ก็เห็นอัศวินผมแดงสวมชุดเกราะดำเดินตรงเข้ามา

เขาเป็นชายหนุ่มรูปงามที่มีผมสีแดงเพลิงปลิวไสวราวกับกองไฟ

"เมดิชี!" ซาสริเอลปรามเสียงเบา "นี่คือแขกผู้มีเกียรติ"

"แขกรึ?" เมดิชีเลิกคิ้วขึ้น พลางชำเลืองมองทรูแมนอย่างท้าทาย เป็นสายตาที่ชวนให้คนรู้สึกอยากจะซัดกำปั้นใส่หน้าเขาสักเปรี้ยงจริงๆ

"การแสดงของเจ้าประสบความสำเร็จมากนะ" ทรูแมนสัมผัสได้ถึงการท้าทายในระดับเร้นลับ หากมีทูตสวรรค์ลำดับ 2 สองตนมายืนอยู่ตรงหน้าเขา ตนแรกที่จะพุ่งเข้าโจมตีเขาก่อนย่อมต้องเป็นไอ้หัวแดงนี่แน่นอน

"นี่มิมิใช่การแสดงหรอก เขา... ก็เป็นแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว" ซาสริเอลเอ่ยอย่างจนใจ

สีหน้าของเมดิชีแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อเห็นท่าทีของซาสริเอลที่ให้ความสำคัญกับทรูแมนเป็นพิเศษ

สิ่งนี้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขายิ่งนัก

เขากำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง ทว่ากลับถูกขัดจังหวะด้วยพายุอันน่าสะพรึงกลัว

มันคือสายฟ้าฟาดที่น่ากลัวราวกับภัยพิบัติทางธรรมชาติ แสงสีเงินขาวนั้นเปลี่ยนท้องฟ้าเหนือศีรษะของทั้งสามให้กลายเป็นโลกอีกใบหนึ่งทันที

"เมดิชี เจ้าหยุดอยู่ตรงนั้นเลยนะ!" เสียงคำรามดุจสัตว์ร้ายยักษ์ดังขึ้น พร้อมกับภัยพิบัติในคราบมนุษย์ที่พัวพันไปด้วยลมและสายฟ้าปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า เส้นผมยาวสีน้ำเงินเข้มโบกสะบัดอย่างบ้าคลั่งตามแรงโทสะ

"มาแล้วแฮะ น้องชายตัวน้อย" เมดิชีมิได้วิ่งหนี ทว่ากลับเขยิบเข้าไปใกล้ซาสริเอล บังคับให้ซาสริเอลต้องโบกมือเพื่อสกัดกั้นสายฟ้าเหล่านั้น

จะปล่อยให้แขกผู้มีเกียรติโดนสายฟ้าฟาดต่อหน้าต่อตาได้อย่างไรกัน?

"เลโอเดโร เจ้าได้ล่วงเกินแขกคนสำคัญของอาณาจักรเทพเราแล้ว! ยามนี้ข้าขอสั่งลงโทษให้เจ้าร้องเพลงเพื่อระงับโทสะของแขกผู้นี้ซะ!"

"เจ้า!" เลโอเดโรผู้มีร่างสูงใหญ่และบึกบึนหน้าถอดสี เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน แม้แต่ใบหน้าของซาสริเอลก็ยังกระตุกวูบ

"ข้าเชื่อว่านี่คือธรรมชาติของเขา" ทรูแมนถอนหายใจ เมื่อได้ยินเสียงคำรามเมื่อครู่ ทรูแมนก็สามารถประเมินได้แล้วว่าเลโอเดโรผู้นี้อยู่ในระดับ 'นักร้องแห่งท้องทะเล' (Ocean Singer) และเสียงร้องของเขาย่อมต้องสร้างความพินาศย่อยยับอย่างแน่นอน

และที่เมดิชิมิได้ถูกทุบตีจนตาย ก็คงเป็นเพราะเขาแข็งแกร่งพอ และมีเทพสุริยันบรรพกาลคอยหนุนหลังอยู่นั่นเอง