ตอนที่ 2: ปุโรหิต

ตอนที่ 2: ปุโรหิต

"หยุดนะ!" ในที่สุดเทพีก็ทนไม่ไหวจนต้องเอ่ยปากขึ้น "เจ้าลอกเลียนแบบมากเกินไปแล้ว!"

"อะแฮ่ม!" ทรูแมนไอแห้งๆ พลางปิดบันทึกคำพยากรณ์ยามราตรีลง "ถ้าพูดถึงเรื่องการเผยแผ่ศาสนา ใครจะไปสู้ตัวตนนั้นได้ล่ะครับ? นี่แหละคือเส้นทางที่เหมาะสมที่สุดแล้ว"

"ข้ายังไม่ใช่เทพเจ้า และนี่ก็ไม่ใช่หนทางของข้า" เทพีเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเชิงปฏิเสธ เพราะสิ่งที่ทรูแมนเขียนนั้นมันน่าอายเกินกว่าที่นางจะรับได้ในตอนนี้

"โธ่ ยังไงซะเดี๋ยวคนอื่นก็เอาไปลอกอยู่ดี ให้ผมทำก่อนน่ะดีแล้ว" ทรูแมนพึมพำ อารมณ์ของเขาดูตื่นเต้นขึ้นเล็กน้อย "อีกไม่นานคุณก็จะได้เป็นเทพเจ้าแล้วล่ะ"

"หืม?" เทพีเริ่มมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับความลึกลับของคู่หูคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

"หมาป่ามารทำลายล้าง (Destroying Demon Wolf) กำลังจะตาย!" ประโยคนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาด สีหน้าของเทพีแปรเปลี่ยนไปทันที

ทรูแมนได้เรียนรู้เกี่ยวกับสภาพปัจจุบันของโลกจากการสนทนากับเทพี แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่านางมาที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่นางก็ระมัดระวังตัวมากและไม่เคยเปิดเผยข้อมูลออกมาเลย ทว่าเทพเจ้าโบราณทั้งแปด เช่น กษัตริย์ยักษ์โอเมียร์, หมาป่ามารทำลายล้างเฟลเกรีย และกษัตริย์ต่างดาววาสทูน ยังคงมีชีวิตอยู่และทำสงครามกันอย่างต่อเนื่อง

"พวกคนบ้าถูกกำหนดมาให้ถูกกวาดล้างเข้าสู่สุสานแห่งประวัติศาสตร์ ทำไมเราไม่ช่วยผลักดันพวกเขาสักหน่อยล่ะ? นี่แหละคือกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์" เทพเจ้าโบราณเหล่านั้นแม้จะทรงพลัง แต่พวกเขาก็บ้าคลั่งเกินกว่าจะเยียวยาได้

"ทำไมเจ้าถึงรู้เรื่องพวกนี้?" เทพีจ้องมองทรูแมนเขม็ง แสงดาวรอบตัวนางสั่นไหวอย่างไม่สงบ

ทรูแมนอยู่ที่นี่ไม่ถึงสองเดือนและไม่เคยออกจากนครรัตติกาลล้ำลึกเลยแม้แต่ก้าวเดียว เขาจะไปรู้เรื่องกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์ได้อย่างไร?!

"ผมได้ยินคำอธิษฐานของมวลมนุษย์ และยังได้รับรู้ถึงเจตจำนงของท่านครับ" ทรูแมนสวมบทบาทปุโรหิตในทันที

'แหล่งกำเนิดพลังของบันทึกแห่งฝันงั้นเหรอ?' เทพีมองข้ามประโยคหลังไปและตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ทรูแมนหน้ามืดลงเล็กน้อย ตัวตนของเทพีก่อนจะทะลุมิติมานั้นไม่ธรรมดาเลย สัญชาตญาณของนางแหลมคมอย่างยิ่ง และตอนนี้มันยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"ตกลง" เทพีไม่ได้ถามอะไรต่อ นางพยักหน้ายอมรับฐานะของทรูแมน ทั้งสองเริ่มมีความเชื่อใจกันเป็นรากฐาน ทำให้เรื่องต่อๆ ไปจัดการได้ง่ายขึ้น

นครรัตติกาลล้ำลึกแห่งนี้ถูกปกป้องโดยเทพีอย่างลับๆ และผู้อยู่อาศัยทุกคนคือผู้ศรัทธาของนาง ทว่าภายนอกนครรัฐแห่งนี้กลับเป็นโลกที่ป่าเถื่อนและนองเลือดอย่างที่สุด มีตัวตนเหนือธรรมชาติที่กลืนกินตะกอนพลังจนบ้าคลั่ง และเผ่าพันธุ์วิเศษที่มองมนุษย์เป็นเพียงอาหาร สำหรับมนุษย์ธรรมดา โลกใบนี้คือ "ระดับนรก" อย่างไม่ต้องสงสัย

ไม่นานหลังจากนั้น ทรูแมนผู้ถือครองคำพยากรณ์ยามราตรีเพียงเล่มเดียวในโลก ก็ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของกำแพงเมืองนครรัตติกาลล้ำลึก เขาชูคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ในมือขึ้น

"เทพีเบื้องบนจะประทานความสงบและนิทราอันล้ำลึกให้แก่พวกเรา"

"สรรเสริญเทพี!" เหล่าผู้ศรัทธาต่างขานรับ พวกเขารู้ดีว่าตนเองโชคดีเพียงใดที่ได้อยู่ในเมืองแห่งนี้ ไม่ต้องคอยหวาดระแวงสัตว์ประหลาดหรือถูกเผ่าพันธุ์อื่นจับไปเป็นอาหาร ทั้งหมดนี้คือของขวัญจากเทพี!

วูบ!

พลังอันล้ำลึกแผ่ขยายออกไปดุจระลอกน้ำ ครอบคลุมผู้ศรัทธาทั่วทั้งเมือง ต้นราตรีและดอกนิทรานิรันดร์เปล่งแสงเรืองรอง ความสงบเงียบที่ไมาเคยมีมาก่อนเข้าปลอบประโลมหัวใจของทุกคน

ทรูแมนในชุดผ้าลินินดูราวกับกำลังเปล่งประกาย มีตราสัญลักษณ์เทพสถิตอยู่ที่หน้าอกซ้าย "ด้วยโองการของเทพี ข้าคือปุโรหิตแห่งนครรัตติกาลล้ำลึก พวกเจ้าจงเรียกข้าว่า ท่านปุโรหิต"

แสงดาวพรั่งพรูลงมาจากรูปปั้นเทพี ก่อตัวเป็นมงกุฎดาราประดับลงบนศีรษะของทรูแมน ผู้คนในยุคนี้ช่างบริสุทธิ์นัก ปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้นทำให้พวกเขาหมอบกราบด้วยความศรัทธา

"สรรเสริญเทพี! คำนับท่านปุโรหิต!"

ทรูแมนสัมผัสได้ถึงการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณกับเหล่าผู้ศรัทธา เขารู้สึกถึงจุดแสงหลากสีที่รวมตัวกันเป็นสายน้ำสีเงินไหลเอื่อย "จริงอย่างที่คิด เทพเจ้าต้องการ 'สมอ (Anchor)' เพื่อรักษาความเป็นมนุษย์ แต่สิ่งที่ผมต้องการคือการใช้สมอแห่งศรัทธาเหล่านี้เป็นแรงส่งให้กับบันทึกแห่งฝัน!"

เดิมทีเขาใช้พลังจากบันทึกได้เพียงน้อยนิด แต่ตอนนี้เขาสามารถดึงพลังออกมาได้มหาศาลกว่าเดิม

คืนนั้น นครรัตติกาลล้ำลึกกลายเป็น "นครแห่งความฝัน" ในฝันของพวกเขา ผู้ศรัทธาจะได้รับสิ่งที่ปรารถนาที่สุดและเยียวยาบาดแผลในใจ แต่ประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือ มลพิษที่สะสมจากการใช้ชีวิตประจำวันถูกขจัดออกไปจนหมดสิ้น สภาพจิตใจของทุกคนกลับมาสมบูรณ์ที่สุด

"ขอให้ความฝันของพวกเรากลายเป็นจริง" นักบุญเฉินหราน (Saint Chu Men) กล่าวเช่นนั้น

วันต่อมา ทรูแมนเริ่มจัดระเบียบชีวิตความเป็นอยู่ของผู้ศรัทธา เขาเริ่มจากการ "กิน" เทพีได้มอบ 'ศิลาแห่งความอุดมสมบูรณ์' ไว้ที่ฐานรูปปั้น ซึ่งแผ่รังสีทำให้มีผลไม้และน้ำนมมากมายเพียงพอต่อความต้องการ เมืองนี้จึงเปรียบเสมือนสวรรค์ในยุคที่มืดมน

ทรูแมนสร้างระเบียบการสวดภาวนาที่ซับซ้อนขึ้นมา และบรรจุลงในคำพยากรณ์ยามราตรีในนามของปุโรหิต เขาเขียนประวัติศาสตร์ใหม่ให้สอดคล้องกับยุคสมัย:

"ผู้สร้างตื่นขึ้นจากความโกลาหล... ในยุคที่สอง เทพีตื่นขึ้นจากความมืดและจะทวงคืนอำนาจที่ถูกช่วงชิงไป..."

เขาถึงกับมอบคัมภีร์เล่มหนึ่งให้เทพีด้วยตนเอง แอบสงสัยในใจว่านางจะเขินอายเวลาอ่านมันบ้างไหม...

"เทพีกำลังเรียกข้า" หลังจากวางรากฐานให้ จักรวรรดิรัตติกาล ในอนาคตเสร็จสิ้น นักบุญเฉินหรานก็หายตัวไป ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียว

เทพีเรียกเขาจริงๆ! ดูเหมือนนางจะเริ่มแผนการใหญ่ และการปรากฏตัวของทรูแมนก็มอบทางเลือกที่ดีกว่าให้นาง เนื่องจากนางเป็นเทพใต้บังคับบัญชาของหมาป่ามารทำลายล้าง ความสามารถในการซ่อนเร้นของนางจึงถูกกดทับไว้ ทำให้ทำอะไรไม่สะดวก

"...ข้าฝากสิ่งนี้ไว้กับเจ้า!" เสียงอันอ่อนโยนของเทพีดังก้อง

ไอเทมสองชิ้นปรากฏขึ้นตรงหน้าทรูแมนผ่านวิธีการซ่อนเร้นย้อนกลับ: ถุงมือหนึ่งข้าง และชุดคลุมสีเข้ม

"ถุงมือแห่งบรรพกาล: สามารถอัญเชิญข้าออกมาจากหมอกแห่งประวัติศาสตร์ และทำให้เจ้าเดินทางไปที่ใดก็ได้ในโลก" "ชุดคลุมแห่งปราชญ์: ผู้ควบคุมความรู้ และสามารถเปลี่ยนร่างเป็นกลุ่มก้อนข้อมูลได้" "นี่คือสิ่งที่ปุโรหิตควรได้รับ"

"ซี้ดดด!" ทรูแมนตาเป็นประกาย "นี่มันการรวมร่างของ นักจาริก (Planeswalker) และ นักวิชาการแห่งอดีต (Scholar of Yore) ชัดๆ! แถมยังมีพลังของ ปราชญ์ (Sage) อีกด้วย!"

แม้ในยุคนี้ทุกอย่างจะดูปนเปกันไปหมด แต่นี่คือไอเทมระดับสูง! ด้วยบันทึกแห่งฝันที่ช่วยป้องกันตัว และไอเทมสองชิ้นนี้ ตราบใดที่เขาไม่ไปหาเรื่องเทพเจ้าโบราณ เขาก็สามารถท่องไปทั่วโลกได้ตามใจนึก! ที่สำคัญคือเขาเป็น 'ผู้บริสุทธิ์' ที่ไม่กลัวมลพิษ จึงไม่ต้องห่วงเรื่องผลข้างเคียงของไอเทมเหล่านี้เลย

"ผมจะไม่ทำให้คุณผิดหวังครับ!" ทรูแมนกล่าวอย่างหนักแน่น

ไม่กี่วันต่อมา ทรูแมนในชุดคลุมแห่งปราชญ์สีเข้มประดับดาว มือข้างหนึ่งถือบันทึกแห่งฝัน สวมถุงมือแห่งบรรพกาลที่ลึกลับ ผมสั้นสีดำพริ้วไหว ใบหน้าหล่อเหลาสะอาดสะอ้าน หากมองด้วยสายตาทางวิญญาณจะเห็นปีกเทวทูตสยายอยู่เบื้องหลัง ดูราวกับเทพบุตรที่จุติลงมาจริงๆ

เขายืนอยู่กลางป่าดิบชื้นอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา... การเดินทางของปุโรหิตแห่งรัตติกาลเริ่มต้นขึ้นแล้ว!