บทที่ 29 ศิษย์สำนักเขาอสูร! หนึ่งรับมือสอง!
บทที่ 29 ศิษย์สำนักเขาอสูร! หนึ่งรับมือสอง!
บทที่ 29 ศิษย์สำนักเขาอสูร! หนึ่งรับมือสอง!
หลังจากความรู้สึกเวียนวนผ่านพ้นไป เท้าของหลินโม่ก็สัมผัสกับพื้นดินอีกครั้ง
เขาตั้งหลักได้อย่างรวดเร็ว แม้จะยังมิทันลืมตา ทว่าสัมผัสวิญญาณก็แผ่ออกไปประดุจน้ำป่า ในขณะเดียวกัน 《 เคล็ดวิชาเต่าหมอบซ่อนจิต 》 ก็ทำงานโดยอัตโนมัติ พรางกลิ่นอายจนเกือบจะเป็นความว่างเปล่า แสงริบหรี่ของเกราะเกล็ดนิลวูบผ่านผิวหนัง พร้อมที่จะปกป้องทุกเมื่อ
เมื่อสายตากลับมามองเห็น สิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้าหาใช่ป่าลึกหรือภูเขาสูง ทว่ากลับเป็นหนองน้ำที่เต็มไปด้วยโคลนตมกว้างสุดลูกหูลูกตา มีฟองสีเขียวหม่นผุดขึ้นมาเป็นระยะ
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมระหว่างซากพืชที่เน่าเปื่อย กำมะถัน และกลิ่นคาวหวานประหลาดที่ชวนคลื่นเหียน
พุ่มไม้ที่บิดเบี้ยวสีสันฉูดฉาดและต้นไม้แคระแกร็นประหลาดกระจายอยู่ประปราย ทว่าส่วนใหญ่เป็นมอสและเห็ดราที่มีสีสันแปลกตา
แสงสว่างสลัวราง เบื้องบนปกคลุมด้วยม่านหมอกพิษสีเทาที่ดูเหมือนจะมิวันสลายตัว
“หนองน้ำพิษร้าย...”
หลินโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย รีบหยิบป้ายหยกสีเลือดออกมาส่งสัมผัสวิญญาณตรวจสอบแผนที่ภูมิประเทศคร่าวๆ
เมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อมรอบตัว เขาก็มั่นใจในตำแหน่งของตนทันที—พื้นที่ทางใต้ของแดนต้องห้ามสีเลือด เขตอันตรายที่มีชื่อเสียงนามว่า “หนองน้ำพิษร้าย”
ที่แห่งนี้เต็มไปด้วยหมอกพิษ หนองน้ำซ่อนคมสังหาร ทว่ากลับเป็นแหล่งกำเนิดของสมุนไพรวิญญาณประเภทพิษที่เติบโตได้เฉพาะในสภาพแวดล้อมเช่นนี้เท่านั้น
ทว่าในขณะเดียวกัน มันก็เป็นที่อยู่อาศัยของอสูรร้ายจำนวนมากที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อม และมีพิษร้ายกาจในตัว นับเป็นหนึ่งในเขตที่รับมือได้ยากที่สุดแห่งหนึ่งในแดนต้องห้าม
“ดูเหมือนดวงยามถูกเคลื่อนย้ายมาจะมิสู้ดีนัก”
หลินโม่พึมพำเบาๆ ทว่าแววตามิมีความหวาดกลัว กลับฉายประกายบางอย่างออกมา
ภยันตรายมักมาคู่กับวาสนา ในเมื่อที่แห่งนี้มีสมุนไพรพิษหายากมากมาย บางทีอาจจะพบของล้ำค่าบางอย่างก็ได้
เขาหาได้วู่วามไม่ ทว่าค่อยๆ สัมผัสถึงรอบกายอย่างละเอียด
หนองน้ำแห่งนี้เงียบสงัดจนน่าประหลาด มีเพียงเสียง “ปุด ปุด” จากฟองอากาศที่แตกตัว ยิ่งเพิ่มความวังเวียนสยดสยอง
เขาค่อยๆ เคลื่อนที่ไปยังเนินดินแข็งที่สูงกว่าอย่างระมัดระวัง เดินไปได้มินาน หลินโม่ก็ชะงักฝีเท้าลงเล็กน้อย
ในการรับรู้ของสัมผัสวิญญาณ ภายใต้น้ำครำที่ดูนิ่งสงบทางด้านซ้าย มีกลิ่นอายพลังที่เย็นเยียบและซ่อนเร้นหลายสายกำลังค่อยๆ ลอยตัวขึ้นมา ล็อคเป้าหมายที่เขาผู้เป็น “ผู้บุกรุก”
“ฟ่ออออ—!”
พร้อมกับเสียงร้องประหลาด คลื่นน้ำพลันระเบิดออก เงาดำหลายสายพุ่งทะยานออกมา!
มันคือคางคกยักษ์สามตัวที่มีขนาดเท่าลูกวัว ผิวหนังเป็นสีเขียวหม่นสลับกับจุดสีน้ำตาล เต็มไปด้วยปุ่มปมเมือกเหนียว!
คางของพวกมันพองโตส่งเสียงที่ชวนเสียวฟัน นัยน์ตาสีเขียวจ้องเขม็งมาที่หลินโม่ ลิ้นที่เต็มไปด้วยหนามแหลมพุ่งออกมาประดุจแส้ ปลายลิ้นมีเมือกคาวส่งกลิ่นเหม็น พุ่งเข้าใส่ใบหน้าและหน้าอกของหลินโม่โดยตรง!
ในขณะเดียวกัน ต่อมพิษบนหลังของพวกมันก็เปิดออก พ่นกระสุนพิษสีเขียวเข้มออกมาประดุจลูกธนูครอบคลุมไปทั่วร่าง!
สัตว์อสูรระดับหนึ่งช่วงกลาง “คางคกศรพิษ” !
พิษของมันมีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง ทั้งยังแฝงผลลัพธ์ในการทำให้จิตวิญญาณเป็นอัมพาต!
แววตาของหลินโม่เย็นเยียบ ทว่ามิลนลาน
เพียงเขาส่งกระแสจิต ระฆังทองคำขนาดเท่ากำปั้นสีทองหม่นที่ดูโบราณก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ มันคือสมบัติป้องกันระดับสูง “ระฆังจินกวง” !
“วึ่ง—!”
เสียงระฆังดังแผ่วเบา ม่านพลังแสงสีทองที่หนาแน่นแผ่ขยายออกจากร่างหลินโม่เป็นวงกลม คุ้มครองรอบกายในระยะสามฉื่อไว้อย่างแน่นหนา
ฉึก! ฉึก! ฉึก!
กระสุนพิษและลิ้นยาวพุ่งเข้ากระแทกม่านแสงสีทอง ส่งเสียงทึบๆ ออกมา
ม่านแสงสั่นไหวเล็กน้อยเกิดรอยกระเพื่อม ทว่ายังคงมั่นคงดุจขุนเขา ต้านรับและปัดเป่าพิษเหล่านั้นออกไป เมื่อพิษตกลงสู่พื้นดินรอบข้าง ก็เกิดเสียงซู่ๆ กัดกร่อนพื้นจนกลายเป็นหลุมและมีควันพิษพวยพุ่ง
ส่วนลิ้นยาวเหล่านั้นกลับถูกพลังสะท้อนของแสงสีทองจนม้วนกลับไป
ในขณะเดียวกัน หลินโม่ก็ใช้นิ้วชี้ร่ายวิชากระบี่
“เคร้ง!”
เสียงกังวานของกระบี่ดังขึ้น กระบี่เรียวยาวที่มีสีดุจสายน้ำสารทฤดูเขียวขจีและมีประกายสีเขียวไหลเวียน พุ่งออกจากฝักข้างกายโดยอัตโนมัติ มันคือกระบี่ระดับสูง “กระบี่ชิงหมิง” !
ประกายกระบี่ดุจสายฟ้า วาดวิถีสีเขียวที่งดงามทว่าปลิดชีพกลางอากาศด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ!
ฉับ! ฉับ! ฉับ!
เสียงแผ่วเบาสามครั้งดังขึ้นเกือบพร้อมกัน
คางคกศรพิษทั้งสามตัวยังมิทันได้จู่โจมระลอกที่สอง ก็ถูกกระบี่ชิงหมิงแทงทะลุหัวหรือหัวใจอย่างแม่นยำ แววตาที่ดุร้ายดับวูบลงในทันที ร่างมหึมาตกลงสู่โคลนตมเสียงดังตับ กระเซ็นน้ำครำไปทั่ว ก่อนจะค่อยๆ จมลงไป
ตั้งแต่ถูกลอบโจมตีจนถึงสังหารคืน ใช้เวลาเพียงสองสามอึดใจเท่านั้น
ระฆังจินกวงป้องกันไร้ที่ติ กระบี่ชิงหมิงคมกล้าไร้คู่เปรียบ เมื่อรวมกับระดับพลังระดับสิบช่วงสูงสุดและการควบคุมที่แม่นยำของหลินโม่ การจัดการกับสัตว์อสูรระดับหนึ่งช่วงกลาง จึงมิต่างจากการบดขยี้
หลินโม่เรียกกระบี่ชิงหมิงกลับมา ปราณกระบี่สั่นสะเทือนเบาๆ สะบัดหยาดเลือดพิษและคราบสกปรกออกไป
ระฆังจินกวงย่อส่วนลงบินกลับเข้าสู่แขนเสื้อ
เขากวาดสายตามองจุดที่คางคกทั้งสามจมลงไป แล้วมองไปยังขอบหนองน้ำที่มีสีเข้มผิดปกติ—ที่นั่น ข้างๆ เห็ดพิษสีม่วงที่ดูสวยงาม มีสมุนไพรวิญญาณสามต้นที่มีรูปลักษณ์ประหลาด ทั่วทั้งต้นสีดำทมิฬ ทว่าส่วนยอดกลับมีผลสีแดงสดหนึ่งลูกกำลังเติบโตอยู่อย่างนิ่งสงบ แผ่ไอพลังวิญญาณที่ยั่วยวนทว่าแฝงอันตรายออกมา
“หญ้าอสูรดำ? ดูจากอายุยา อย่างน้อยก็สองร้อยปีแล้ว!”
แววตาของหลินโม่ฉายความยินดี เขารู้จักสิ่งนี้ว่าเป็นวัตถุดิบเสริมที่หายากในการหลอมโอสถพิษหรือโอสถแก้พิษบางชนิด หากอายุยาเพียงพอ มูลค่าย่อมมิใช่น้อย
เขาก้าวเท้าไปข้างหน้า เตรียมจะเก็บเกี่ยว
ทว่าในวินาทีที่นิ้วมือของเขาจวนเจียนจะสัมผัสกับหญ้าอสูรดำต้นที่ใกล้ที่สุด ความรู้สึกวิกฤติที่เย็นเยียบและไร้สุ้มเสียงพลันพุ่งเข้าหาจากทางด้านหลังอย่างกะทันหัน!
เจตนาสังหารรุนแรงยิ่งนัก!
หลินโม่ใจกระตุกวูบ มิพักต้องคิด พลังเวทในร่างพุ่งพล่าน กระตุ้นเกราะเกล็ดนิลที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วให้ทำงานถึงขีดสุดในพริบตา!
ม่านพลังสีหยกนิลที่ยากจะมองเห็นด้วยตาเปล่าทว่าแข็งแกร่งยิ่งนัก ปรากฏขึ้นแนบผิวหนัง
เกือบจะพร้อมกับการก่อตัวของม่านพลัง—
ประกายดาบสีดำทมิฬที่ไร้สุ้มเสียงทว่ารวดเร็วปานสายฟ้า พุ่งออกจากกองโคลนที่ดูธรรมดาด้านหลัง มาพร้อมกับกลิ่นอายเย็นเยียบเสียดแทงกระดูก พุ่งเข้าแทงจุดยุทธศาสตร์กลางหลังของหลินโม่ด้วยความเหี้ยมเกรียม!
เปรี้ยง!
เสียงดุจโลหะกระทบกันดังสนั่น!
ประกายดาบสีดำกระแทกเข้ากับม่านพลังของเกราะเกล็ดนิลอย่างจัง ผิวม่านพลังเกิดระลอกคลื่นที่รุนแรง ทว่ากลับมิถูกแทงทะลุ
ทว่าแรงปะทะที่มหาศาลของดาบนั้น ยังคงทำให้หลินโม่ต้องถลาไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เลือดลมในร่างสั่นสะเทือนไปชั่วครู่
“เอ๊ะ?”
เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้นแผ่วเบา
โคลนตมพลิกตลบ ร่างสองสายกระโดดออกมาจากดินโคลน มายืนนิ่งอยู่ห่างจากหลินโม่ไปทางด้านหน้าประมาณหลายจั้ง
ทั้งคู่สวมชุดรัดกุมสีน้ำตาลที่มีตราสัตว์อสูรอันเป็นเอกลักษณ์ของสำนักเขาอสูรที่เอวแขวนถุงสัตว์อสูรที่พองโตไว้มากกว่าหนึ่งใบ
คนหนึ่งรูปร่างสูงชะลูด ใบหน้าดูอำมหิต อีกคนเตี้ยกว่าเล็กน้อย ใบหน้าประดับรอยยิ้มเหี้ยม
ระดับพลังของพวกเขาทั้งคู่ บรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบสอง!
ในมือแต่ละคนถือกระบี่บินที่มีไอสีดำห่อหุ้ม เห็นได้ชัดว่าเป็นศัสตราระดับสูงที่เป็นชุดเดียวกัน ประกายดาบที่ลอบโจมตีเมื่อครู่ย่อมมาจากสิ่งนี้
“สมบัติป้องกันระดับสูง!”
นักบำเพ็ญร่างสูงจ้องมองแสงวิญญาณของเกราะเกล็ดนิลที่ค่อยๆ สงบลงบนร่างหลินโม่เขม็ง แววตาระเบิดความละโมบออกมาอย่างมิปิดบัง: “นึกมินถึงเลยว่า ไอ้เด็กหวงเฟิงกู่ระดับสิบเพียงคนเดียว บนร่างจะมีของดีถึงเพียงนี้! ศิษย์พี่ วาสนาของพวกเรามาถึงแล้ว!”
“เหอะๆ มิผิด! เจ้าหนู หากรู้ความ ก็จงส่งถุงเก็บของและเกราะอ่อนตัวนี้มาแต่โดยดี พวกข้าพี่น้องอาจจะพิจารณาไว้ชีวิตเจ้า เพียงแต่ขอแขนเจ้าสักข้าง แล้วค่อยไสหัวออกไปจากแดนต้องห้ามเสีย!”
นักบำเพ็ญร่างเตี้ยเอ่ยสมทบด้วยรอยยิ้มเหี้ยม สายตามองหลินโม่ประดุจมองลูกแกะที่รอการเชือด
พวกเขาทั้งคู่มีระดับพลังที่เหนือกว่า ทั้งยังเชี่ยวชาญการต่อสู้ประสานงาน แม้การลอบโจมตีจะถูกป้องกันไว้ได้ และตกใจในคุณภาพของเกราะอ่อนนั้น ทว่ามันกลับยิ่งทำให้พวกเขาตัดสินใจที่จะสังหารชิงสมบัติให้มั่นคงยิ่งขึ้น
เพียงแค่ระดับสิบ ต่อให้มีศัสตราดีเพียงใด จะสำแดงอานุภาพได้กี่ส่วนกันเชียว?
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมีผู้ช่วย!
ทั้งคู่สบสายตากันแวบหนึ่ง แล้วตบถุงสัตว์อสูรที่เอวพร้อมกันโดยมิพักต้องนัดหมาย
ฟู่—! โฮก—!
เงาดำสองสายพุ่งทะยานออกมาพร้อมกับลมคาว!
งูยักษ์ขนาดเท่าถังน้ำ ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยเกล็ดสีเขียวหม่น บนหัวมีเขาเดียวที่ดูดุร้าย และค้างคาวอสูรประหลาดตัวสีแดงสด เขี้ยวโง้งโผล่พ้นปาก ด้านหลังมีปีกคู่
กลิ่นอายพลังล้วนบรรลุระดับหนึ่งช่วงปลาย เทียบเท่ากับนักบำเพ็ญระดับสิบเอ็ดสิบสอง ยามนี้พวกมันหมอบคลานอยู่ข้างกายเจ้านาย นัยน์ตาคมกริบและแววตาสีแดงฉานล็อคเป้าหมายที่หลินโม่ ส่งเสียงขู่และคำรามแผ่ไอสังหารออกมามิหยุด
นักบำเพ็ญระดับสิบสองสองคน ศัสตราโจมตีระดับสูงสองชิ้น พ่วงด้วยสัตว์อสูรระดับหนึ่งช่วงปลายอีกสองตัว! ขุมกำลังระดับนี้ ในเขตชั้นนอกของแดนต้องห้ามย่อมสามารถเดินเหินได้อย่างมิเกรงกลัวผู้ใด มิน่าเล่าพวกเขาจึงมั่นใจถึงเพียงนี้
หลินโม่ค่อยๆ หันร่างกลับมา ใบหน้าเคร่งขรึมประดุจน้ำนิ่ง แววตาเย็นเยียบเสียดแทงกระดูก
เขามินึกเลยว่า เพิ่งจะเข้าสู่แดนต้องห้ามมามิทันถึงหนึ่งก้านธูป หรือกระทั่งยังมิทันได้เริ่มสำรวจอย่างเป็นทางการ ก็ถูกศิษย์ร่วมเจ็ดสำนักเข้ามารุมสังหารเสียแล้ว ทั้งยังเป็นการรุมแบบสองต่อหนึ่งที่พ่วงสัตว์อสูรมาหวังจะปลิดชีพในคราเดียว!
เขามองดูความละโมบและเจตนาสังหารบนใบหน้าของคนทั้งสอง แล้วกวาดตามองสัตว์อสูรที่เตรียมจะจู่โจม ทันใดนั้น ที่มุมปากของเขาก็หยักยกเป็นโค้งที่เย็นเยียบที่สุดเท่าที่เคยมีมา
“พวกเจ้าคิดว่า... กินข้าลงจริงๆ หรือ?”
สิ้นคำกล่าว มือขวาของเขาพลันยกขึ้น กลางฝ่ามือปรากฏมุกวิญญาณที่มีสีแดงเข้มสลับน้ำเงินเข้มและมีเงามังกรว่ายวนอยู่ภายใน—มุกมังกรนิล!
ศิษย์สำนักเขาอสูรทั้งสองเมื่อเห็นศัสตราอีกชิ้นที่ไอวิญญาณเปี่ยมล้นและมีระดับสูงอย่างชัดเจนปรากฏออกมา รูม่านตาของทั้งคู่ก็หดเล็กลงในทันที!
“แย่แล้ว! รีบ...”
เสียงอุทานของผู้ที่ร่างสูงยังเอ่ยออกมามิทันถึงครึ่งคำ
แววตาของหลินโม่ทอประกายเหี้ยมเกรียม พลังเวทอัดฉีดเข้าสู่มุกมังกรนิลอย่างมิออมแรง!
โฮก—!!!
เสียงมังกรคำรามที่ทรงอำนาจยิ่งกว่าคราวก่อนๆ ดังกึกก้องไปทั่วหนองน้ำ!
มังกรอัคคีที่มีลำตัวยาวกว่าสิบจั้ง ทั่วทั้งร่างพันธนาการด้วยเปลวเพลิงสีแดงทอง เกล็ดและกรงเล็บแจ่มชัด นัยน์ตามังกรพ่นแสงสีทองแห่งการทำลายล้าง พุ่งทะยานออกจากมุกด้วยความบ้าคลั่ง!
อุณหภูมิที่ร้อนแรงพุ่งสูงขึ้นจนไอน้ำในรัศมีสิบจั้งระเหยกลายเป็นไอในพริบตา ผิวหนองน้ำส่งเสียงซู่ๆ และมีกลิ่นไหม้โชยออกมา!
วินาทีที่มังกรอัคคีปรากฏกาย มันก็พุ่งเข้าใส่เจ้างูยักษ์เขาเดียวและค้างคาวอสูรสีแดงด้วยพลังประดุจสายฟ้าฟาด!
ความเร็วนั้น ราวกับการเคลื่อนที่พริบตา!
สัตว์อสูรระดับหนึ่งช่วงปลายทั้งสองตัวสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต พวกมันต่างพ่นพิษและส่งคลื่นเสียงโจมตีออกมา พร้อมกับพยายามจะหลบหลีกหรือป้องกันตามสัญชาตญาณ
ทว่า ต่อหน้าการโจมตีเต็มกำลังของมุกมังกรนิลที่มีอานุภาพเทียบเท่าระดับสูงสุด ทั้งยังแฝงไว้ด้วยเพลิงมังกรแท้จริงเพียงเสี้ยวหนึ่ง การต่อต้านของพวกมันช่างดูอ่อนแอและไร้ค่าเหลือเกิน!
ตูม! ตูม!
เสียงระเบิดสองครั้งดังขึ้นเกือบจะพร้อมกัน!
มังกรอัคคีแดงทองพุ่งผ่านไป งูยักษ์เขาเดียวถูกฉีกกระชากขาดครึ่งท่อน โลหิตเหม็นคาวและเศษเนื้อที่ไหม้เกรียมกระจัดกระจายไปทั่วทิศ ส่วนค้างคาวอสูรสีแดงถูกเปลวเพลิงกลืนหายไปในพริบตา มิทันได้ส่งเสียงร้องแม้แต่คำเดียว ก็กลายเป็นลูกไฟที่ร่วงหล่นลงสู่โคลนตม และถูกเผาเป็นเถ้าถ่านในอึดใจเดียว!
สังหารในพริบตา!
“อันใดกัน?!!”
รอยยิ้มเหี้ยมและความละโมบบนใบหน้าศิษย์สำนักเขาอสูรทั้งสองพลันแข็งค้าง แทนที่ด้วยความตระหนกและหวาดกลัวอย่างหาที่เปรียบมิได้!
สมบัติระดับสูงอีกชิ้น!
แถมยังมีอานุภาพทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!
อานุภาพระดับนี้... ก้าวข้ามขอบเขตของระดับสูงทั่วไปไปไกลลิบ!
ไม้ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา สัตว์อสูรระดับหนึ่งช่วงปลายที่ฟูมฟักมาอย่างดีสองตัว กลับถูกกำจัดทิ้งภายในอึดใจเดียว?!
ความหวาดกลัวที่รุนแรงท่วมท้นหัวใจของพวกเขาในทันที
นักบำเพ็ญร่างเตี้ยส่งเสียงร้องหลงทิศ หันร่างเตรียมจะใช้เคล็ดวิชาหลบหนีทะยานหนีไป
ส่วนผู้ที่ร่างสูงแม้จะทั้งตกใจและโกรธแค้น ทว่าในแววตากลับมีความอำมหิตผุดขึ้นมาอีกครั้ง เขาส่งเสียงตวาดลั่น: “ร่วมมือกันสังหารมันเสีย! มันกระตุ้นศัสตราอานุภาพปานนั้น พลังเวทย่อมต้องเหือดแห้งไปมิน้อยแน่!”
ทั้งคู่สมกับเป็นโจรปล้นชิงที่โชกโชน หลังจากความตกตะลึงก็สามารถตอบโต้ได้พร้อมกัน: คนหนึ่งบังคับกระบี่บินสีดำกลายเป็นประกายดาบพุ่งเข้าใส่หลินโม่ อีกคนเรียกโล่กระดูกขาวออกมาคุ้มครองกาย พร้อมกับในมือกำยันต์เอาไว้หลายแผ่น!
ทว่า การโจมตีของพวกเขาที่พุ่งเข้าใส่ร่างหลินโม่ กลับทำให้ม่านพลังของเกราะเกล็ดนิลเกิดระลอกคลื่นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น มิอาจระคายเคืองการป้องกันได้แม้แต่นิดเดียว!
ส่วนหลินโม่ ในขณะที่กำลังควบคุมมุกมังกรนิลสังหารสัตว์อสูร มือซ้ายของเขาก็ร่ายวิชากระบี่ไปแล้ว
กระบี่ชิงหมิงส่งเสียงกังวาน กลายเป็นสายแสงสีเขียวจางที่แทบจะกลมกลืนไปกับความสลัวรอบข้าง พุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วที่สูงกว่าตอนสังหารคางคกศรพิษหลายเท่าตัว มันเชือดผ่านลำคอของนักบำเพ็ญร่างสูงอย่างเงียบเชียบและไร้สุ้มเสียง
ใบหน้าที่เหี้ยมเกรียมของนักบำเพ็ญร่างสูงพลันแข็งค้าง เขาอ้าปากคล้ายจะเอ่ยคำใด ทว่ากลับมีเพียงเสียงลมรั่วออกจากลำคอ รอยเลือดบางๆ ปรากฏขึ้นที่คอ ก่อนที่ศีรษะจะร่วงหล่นลงสู่พื้น ร่างที่ไร้หัวล้มฟุบลง โลหิตพุ่งพวยออกมาจนโคลนตมเบื้องล่างกลายเป็นสีแดงฉาน
สังหารเพิ่มอีกหนึ่งในพริบตา!
นักบำเพ็ญร่างเตี้ยที่เหลืออยู่เพียงคนเดียว ยามนี้เพิ่งจะกระตุ้นยันต์ในมือเสร็จ กลายเป็นใบมีดวายุหลายสายพุ่งเข้าใส่หลินโม่ ทว่าเมื่อเห็นสหายร่วมตายดับสูญในอึดใจเดียว เขาก็ขวัญหนีดีฝ่อจนสิ้น!
ใบมีดวายุเหล่านั้นกระแทกเข้ากับเกราะเกล็ดนิล กลับมิอาจสร้างแม้แต่ระลอกคลื่นที่รุนแรง
เขาหาได้มีความคิดจะต่อสู้อีกต่อไป “ตับ” เสียงหนึ่ง เขาก็คุกเข่าลงบนโคลนตม ใบหน้าซีดเผือดประดุจกระดาษ โขกศีรษะประดุจตำข้าว: “ศิษย์... ศิษย์พี่โปรดเมตตา! ศิษย์พี่โปรดไว้ชีวิตด้วย! เป็นพวกข้าที่มืดบอด มิล่วงรู้ที่ต่ำที่สูงล่วงเกินศิษย์พี่เข้า! ขอศิษย์พี่เมตตาไว้ชีวิตข้าสักครั้ง! ข้ายินดีจะมอบถุงเก็บของทั้งหมดให้ และสาบานด้วยจิตมารว่าจะมิแพร่งพรายเรื่องในวันนี้ออกไปแม้แต่คำเดียว! ขอร้องเถิด...”
เขากล่าววาจาวกวน น้ำตาและน้ำมูกไหลนองหน้า หามีมาดอันธพาลเหมือนเมื่อครู่อยู่เลยแม้แต่นิดเดียว
หลินโม่จ้องมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย กระบี่ชิงหมิงลอยเด่นอยู่เหนือหัวเขาประมาณสามฉื่อ ปลายกระบี่ชี้ลง มีหยาดเลือดสีแดงสดหยดหนึ่งร่วงหล่นจากใบกระบี่ลงสู่โคลนตม
“ข้ายังชอบท่าทางของเจ้าเมื่อครู่...”
หลินโม่ค่อยๆ เอ่ย น้ำเสียงสงบนิ่งจนชวนให้ผู้ฟังใจสั่นสะท้าน “...ท่าทางที่อวดดีและมิเกรงกลัวผู้ใดนั่นมากกว่านะ”
สิ้นคำกล่าว ประกายกระบี่ชิงหมิงก็วาบผ่าน
ร่างของนักบำเพ็ญที่คุกเข่าอ้อนวอนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง กลางหน้าผากปรากฏรูเลือดขนาดเล็กหนึ่งรู แววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและอ้อนวอนแข็งค้างลงในทันที ก่อนจะดับมูดลง แล้วล้มฟุบไปอย่างอ่อนแรง
หนองน้ำกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง มีเพียงกลิ่นคาวเลือดจางๆ และไอพลังวิญญาณที่หลงเหลือจากศัสตราค่อยๆ แผ่กระจายออกไป
หลินโม่ยกมือเรียกกระบี่ชิงหมิงและมุกมังกรนิลกลับมา แสงวิญญาณของเกราะเกล็ดนิลก็เลือนหายเข้าไปในกายอย่างมิดชิด
เขากวาดสายตามองศพบนพื้น ใบหน้ามิมีความรู้สึกใดๆ เป็นพิเศษ
วินาทีที่เขาตัดสินใจก้าวเข้าสู่แดนต้องห้ามสีเลือด เขาก็ล่วงรู้ถึงการเข่นฆ่าเช่นนี้ดีอยู่แล้ว
เขารีบก้าวเข้าไปเก็บถุงเก็บของและศัสตราจากร่างศิษย์สำนักเขาอสูรทั้งสองมาจนหมดสิ้น
แล้วเดินไปยังหญ้าอสูรดำทั้งสามต้น ค่อยๆ ขุดพวกมันออกมาพร้อมรากอย่างระมัดระวัง บรรจุลงในกล่องหยกพิเศษเพื่อผนึกวิญญาณ
เมื่อจัดการเสร็จ เขาก็มิรั้งรออยู่ที่เดิม แม้แต่ของที่ได้มาก็มิได้ตรวจสอบอย่างละเอียด เขาขยับร่างพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ใจกลางหนองน้ำในทิศทางอื่น เงาร่างหายลับไปในม่านหมอกพิษและเงามืดของพรรณไม้ประหลาดอย่างรวดเร็ว