บทที่ 30 ประเมินพลังตนเอง! หุบเขาวายุคลั่ง!

บทที่ 30 ประเมินพลังตนเอง! หุบเขาวายุคลั่ง!

ม่านหมอกพิษสีเทาเริ่มจางลงเบื้องหลัง พื้นดินใต้ฝ่าเท้ามิใช่โคลนตมที่ดูดรั้งร่างกายอีกต่อไป ทว่ากลายเป็นพื้นดินที่แข็งมั่น เต็มไปด้วยหินกรวดและพืชจำพวกเฟิร์นที่เตี้ยแคระ

ในที่สุดหลินโม่ก็ก้าวพ้นหนองน้ำพิษร้ายที่ชวนให้อึดอัดนั้นออกมาได้

เขาหยุดฝีเท้าลง ปรับลมปราณเล็กน้อย สัมผัสกับอากาศภายนอกที่ค่อนข้างบริสุทธิ์กว่าเดิม

เขาพลิกข้อมือ ยันต์สัมผัสระยะสั้นที่หลินเสวี่ยมอบให้ก็ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือ

ยันต์แผ่นนั้นวางอยู่นิ่งสงบ มิแผ่ความผันผวนพิเศษหรือประกายแสงระบุทิศทางใดๆ ออกมา

“ดูเหมือนจุดเคลื่อนย้ายของพี่เทาและเสวี่ยเอ๋อร์จะอยู่ไกลจากที่นี่มิน้อย มิได้อยู่ในรัศมีที่สัมผัสได้” หลินโม่พึมพำกับตนเอง แล้วเก็บยันต์กลับไป

นี่เป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้แล้ว แดนต้องห้ามกว้างขวางนัก การที่เคลื่อนย้ายแบบสุ่มแล้วจะมาตกใกล้กันนั้นย่อมมีโอกาสมิสูงนัก

เขาส่งสัมผัสวิญญาณกวาดดูถุงเก็บของหลายใบที่เอว หนึ่งในนั้นที่ใช้เก็บสมุนไพรวิญญาณโดยเฉพาะ ยามนี้มียาพิษหลากรูปแบบอยู่กว่าสิบต้นแล้ว

นอกเหนือจากหญ้าอสูรดำสามต้นแรกที่มีอายุสองร้อยปี ตลอดเวลาครึ่งวันที่ข้ามหนองน้ำมา เขายังอาศัยผลลัพธ์การพรางตัวของ 《 เคล็ดวิชาเต่าหมอบซ่อนจิต 》 และพลังสัมผัสวิญญาณที่เหนือกว่าคนในระดับเดียวกัน หลบเลี่ยงรังอสูรและจุดอันตรายไปได้หลายแห่ง ในขณะเดียวกันก็สามารถค้นหาจุดกำเนิดของยาพิษได้อย่างแม่นยำ ได้รับสมุนไพรหายากอย่าง “บุปผากระดูกผุ” , “เห็ดพิษเจ็ดสี” , “มอสสยบวิญญาณ” ที่มีอายุยาตั้งแต่สองร้อยถึงสามร้อยปีมาครอบครอง

ระหว่างทางย่อมต้องเผชิญกับการจู่โจมของสัตว์อสูรพิษบ้างเป็นธรรมดา

นอกเหนือจากคางคกศรพิษสามตัวแรก ต่อมาเขายังพบกับ “งูเถาวัลย์แห้ง” สองตัวที่ซ่อนอยู่ในไม้ผุ และฝูง “แมงมุมพิษหน้าผี” ที่ซ่อนอยู่ใต้ใบไม้เน่า

อสูรเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นระดับหนึ่งช่วงกลางถึงปลาย อาศัยภูมิประเทศและพิษร้ายแรง ซึ่งศิษย์ระดับลมปราณช่วงปลายทั่วไปย่อมต้องรับมือด้วยความทุลักทุเล

ทว่าต่อหน้าหลินโม่ พวกมันกลับดูอ่อนแอเหลือเกิน

ระฆังจินกวงป้องกันไร้ช่องโหว่ กระบี่ชิงหมิงหรือมุกมังกรนิลโจมตีไร้คู่เปรียบ ประกอบกับการควบคุมจังหวะการต่อสู้ที่แม่นยำของเขา เกือบทุกครั้งจึงเป็นการสังหารในดาบเดียวหรือเพียงไม่กี่ดาบ โดยที่ตนเองมิได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

การต่อสู้เหล่านี้ดูเหมือนง่าย ทว่ามันกลับทำให้เขาสามารถประเมินพลังการต่อสู้ที่แท้จริงของตนเองได้อย่างแจ่มชัดและมั่นใจยิ่งขึ้น

“ด้วยพื้นฐานพลังที่ข้ามีในยามนี้...”

หลินโม่เดินหน้าต่อไปพลางประเมินในใจอย่างเยือกเย็น: “เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักบำเพ็ญระดับสมบูรณ์ที่มิมีสมบัติระดับสูง อาศัยการป้องกันจากเกราะเกล็ดนิลและระฆังจินกวง การโจมตีจากมุกมังกรนิลและกระบี่ชิงหมิง พ่วงด้วยความเร็วจากรองเท้าเทพวายุ ย่อมเพียงพอที่จะบดขยี้อีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามจะมีสมบัติระดับสูงธรรมดาสักชิ้นสองชิ้น ข้าที่อาศัยคุณภาพและจำนวนศัสตราที่เหนือกว่า ก็ย่อมมีโอกาสชนะสูงยิ่งนัก”

เขาพลันนึกถึงหานลี่ขึ้นมา

ตัวเอกของเรื่องในยามนี้ มีสมบัติระดับสูงสองชิ้น และธงมังกรเขียวที่เป็นระดับสูงชั้นยอดอีกหนึ่งชิ้น

หากเขาต้องปะทะกับหานลี่เข้าจริงๆ เกรงว่าย่อมต้องเป็นการต่อสู้ที่ตึงมืออย่างยิ่ง

ผลแพ้ชนะยากจะคาดเดา บางทีอาจต้องวัดกันที่ใครมีไม้ตายมากกว่ากัน หรือใครจะคว้าจังหวะได้แม่นยำกว่ากัน

“และหากต้องพบกับผู้ที่มีสมบัติระดับสูงชั้นเลิศหรือชั้นสูงที่สุดเหมือนกัน...” แววตาของหลินโม่หดเล็กลง

“เช่นนั้นก็จำต้องใช้ ‘ยันต์สมบัติหอกทองคำ’ ที่ผ่านการเสริมแกร่งสองครั้งแล้ว ด้วยอานุภาพของยันต์สมบัติแผ่นนั้นในยามนี้ หากกระตุ้นใช้งานอย่างกะทันหัน ต่ำกว่าระดับสร้างรากฐานลงมา เกรงว่าย่อมมิมีผู้ใดต้านทานได้!”

หลังจากการต่อสู้ที่สะอาดสะอวดและเด็ดขาดในหนองน้ำ ความกังวลส่วนลึกที่แฝงอยู่จากการครอบครองทรัพย์สินมหาศาลและศัสตราที่ทรงพลังก็ได้จางหายไปจนสิ้น แทนที่ด้วยความมั่นใจที่หนักแน่น

ขอเพียงตนเองมิวู่วามพุ่งเข้าไปในจุดอันตรายที่รู้กันอยู่แล้วว่าแม้แต่ระดับสร้างรากฐานก็อาจจบชีวิต หรือหลุดเข้าไปในวงล้อมการตะลุมบอนของกลุ่มนักบำเพ็ญจำนวนมาก ภายในแดนต้องห้ามสีเลือดแห่งนี้ เขาก็นับว่ามีทุนรอนเพียงพอที่จะท่องไปทั่วทิศแล้ว

เขาดึงสติกลับมายังปัจจุบัน หลินโม่ตัดสินใจจัดการกับ “มรดก” ของศิษย์สำนักเขาอสูรทั้งสองก่อน เขาหาที่กำบังหลังโขดหินที่ลมพัดมิถึง วางค่ายกลแจ้งเตือนอย่างง่าย แล้วจึงหยิบถุงเก็บของสีน้ำตาลทั้งสองใบออกมา

เขาส่งสัมผัสวิญญาณตรวจสอบและนับของอย่างรวดเร็ว

หินวิญญาณระดับต่ำรวมกันมีประมาณห้าร้อยกว่าก้อน—สำหรับศิษย์ระดับสิบสองทั่วไป นับว่ามิได้ยากจน ทว่าก็ห่างไกลจากคำว่ามั่งคั่งลิบลับ

อย่างไรเสียการฟูมฟักสัตว์อสูรย่อมต้องสิ้นเปลืองมิน้อย

คัมภีร์หยกบันทึกเรื่อง 《 เคล็ดลับการฝึกสัตว์พื้นฐาน 》, 《 สรุปการฟูมฟักอสูรวิญญาณ 》 สำหรับหลินโม่แล้วมีค่ามิมากนัก บางทีวันหน้าอาจนำไปขายได้

ส่วนศัสตรา นอกเหนือจากกระบี่บินสีดำสองเล่มที่มีคุณภาพระดับบนพอใช้ที่ใช้ลอบโจมตี และโล่กระดูกขาวระดับบนผืนนั้น ก็มิมีสมบัติโจมตีหรือป้องกันอื่นที่ดูดีมีราคาอีกเลย

ทว่ากลับมีศัสตราระดับกลางหลายชิ้นที่ใช้สำหรับพันธนาการหรือสะกดสัตว์อสูร เช่น “ตาข่ายดักอสูร” , “กระดิ่งสยบร่าง” เป็นต้น

โอสถและยันต์ส่วนใหญ่ก็เป็นประเภทรักษาและฟื้นฟูสำหรับสัตว์อสูร ของที่นักบำเพ็ญใช้เองมีเพียงน้อยนิดและคุณภาพสามัญยิ่ง

“สมกับเป็นพวกที่ทุ่มทรัพยากรส่วนใหญ่ไปกับสัตว์อสูรจริงๆ”

หลินโม่ส่ายหน้า พลางรำพึงด้วยความผิดหวังเล็กน้อย: “ช่างยากจนเสียจริง”

เขาจัดเก็บหินวิญญาณ คัมภีร์หยก และศัสตราแยกเป็นหมวดหมู่

กระบี่ดำสองเล่มและโล่กระดูกขาวนั้น วันหน้าซ่อมแซมเสียหน่อย ก็นำไปเติมเป็นสินค้าในคลังสำหรับปล่อยขายได้

ส่วนถุงสัตว์อสูรยามนี้ว่างเปล่า สัตว์อสูรคู่กายที่พวกเขานำเข้ามาด้วยได้ดับสูญไปพร้อมกับเจ้านายแล้ว

เมื่อจัดการเสร็จ หลินโม่ก็หยิบป้ายหยกสีเลือดออกมาเทียบแผนที่ภูมิประเทศเพื่อระบุตำแหน่งที่อยู่ปัจจุบันอีกครั้ง

ยามนี้เขาอยู่บริเวณขอบทางเหนือของหนองน้ำพิษร้าย จุดที่ใกล้ที่สุดที่น่าจะมีสมุนไพรวิญญาณหรือแร่ธาตุอยู่มาก คือหุบเขาทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือห่างออกไปประมาณสิบหลี่

“หุบเขาวายุคลั่ง...” หลินโม่พึมพำชื่อสถานที่ที่ระบุในแผนที่

สถานที่แห่งนี้มีลมกรรโชกปั่นป่วนอยู่ตลอดทั้งปี ว่ากันว่าภายในหุบเขามีสมุนไพรวิญญาณที่เหนียวแน่นเติบโตอยู่ และยังมีแร่ธาตุพิเศษ ทว่าสภาพแวดล้อมเลวร้าย ลมกรรโชกมิเพียงทำร้ายร่างกาย ทว่ายังส่งผลรบกวนต่อสัมผัสวิญญาณในระดับหนึ่งด้วย

นับเป็นเขตที่มีความเสี่ยงระดับกลาง ทว่าผลตอบแทนน่าจะมิน้อย

“ไปดูที่นี่เสียหน่อยเถิด”

หลินโม่กำหนดเป้าหมาย เก็บป้ายหยก แล้วร่ายวิชาตัวเบาทะยานมุ่งหน้าสู่ทิศตะวันออกเฉียงเหนืออย่างรวดเร็ว

เงาร่างแทรกซึมไปตามโขดหินและพงไม้ที่เบาบาง ท่วงท่าพลิ้วไหวและรวดเร็วยิ่งนัก ภายใต้ผลลัพธ์ของเคล็ดวิชาเต่าหมอบซ่อนจิต กลิ่นอายของเขาแทบจะกลมกลืนไปกับธรรมชาติโดยรอบ

เดินทางไปได้ประมาณสี่ถึงห้าหลี่ ภูมิประเทศเริ่มลาดสูงขึ้น เบื้องหน้าเริ่มได้ยินเสียงลมพัดหวีดหวิวแว่วมา

ในขณะที่เขากำลังเตรียมจะเร่งความเร็วเพื่อเข้าสู่เขตหุบเขาวายุคลั่งในรวดเดียว ทันใดนั้นที่แนบอกพลันเกิดความรู้สึกร้อนวูบที่แผ่วเบาทว่าแจ่มชัดขึ้นมา!

หลินโม่ชะงักฝีเท้าลงทันที เขารีบหยิบยันต์สัมผัสแผ่นนั้นออกมาจากแนบอก

พบว่ายันต์ที่เคยหมองแสง ยามนี้กลับแผ่แสงสีขาวจางๆ ออกมาอย่างต่อเนื่อง และตัวยันต์ก็เบนทิศทางไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเขาเล็กน้อย!

“มีการตอบสนองแล้ว!”

หลินโม่กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที “ทิศทางนี้... เป็นพี่เทาหรือเสวี่ยเอ๋อร์กันนะ? ระยะห่างน่าจะมิไกลนัก อาจจะอยู่ในรัศมีสิบหลี่”

เขามองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ที่นั่นมิใช่เส้นทางมุ่งสู่หุบเขาวายุคลั่ง ทว่าเปรียบเป็นพื้นที่ที่ระบุในแผนที่ว่าเป็น “ป่าหนาม” มีพรรณไม้หนาแน่น ภูมิประเทศซับซ้อน

มิพักต้องลังเลแม้แต่น้อย หลินโม่เปลี่ยนเส้นทางการเดินทางในทันที เขาหันร่างทะยานมุ่งหน้าสู่ทิศทางที่ยันต์สัมผัสระบุไว้อย่างรวดเร็ว!

แม้ว่าด้วยรากฐานพลังและความแกร่งที่เขามีในยามนี้ การลงมือเพียงลำพังย่อมมีประสิทธิภาพมากกว่า ทั้งยังปลอดภัยกว่า อย่างน้อยก็มิพักต้องพะวงเรื่องการดูแลผู้อื่น

ทว่าในหัวพลันนิมิตภาพยามหลินเสวี่ยยัดยันต์ใส่มือเขาด้วยขอบตาที่แดงเรื่อ ภาพยามหลินเทาแม้จะปั้นหน้าขรึมทว่ายังคงกำชับเขาด้วยความจริงจัง ความอบอุ่นจากสายเลือดและความห่วงใยที่มิหวังสิ่งตอบแทนเหล่านั้น ในแดนต้องห้ามที่เย็นเยียบและยึดถือเพียงผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อผู้เข้มแข็งแห่งนี้ ช่างดูเป็นของล้ำค่าเหลือเกิน

“อย่างน้อย... ก็ต้องให้พวกเขาทั้งสองคน รอดชีวิตออกจากแดนต้องห้ามไปให้ได้” แววตาของหลินโม่ฉายประกายความรู้สึกที่ซับซ้อน ความเร็วในการทะยานร่างเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน