บทที่ 13 เคล็ดวิชาเต่าหมอบซ่อนจิต!

บทที่ 13 เคล็ดวิชาเต่าหมอบซ่อนจิต!

ลมหายใจของหลินโม่ถี่กระชั้นขึ้นมาเล็กน้อย

ทว่าเขาจำต้องสะกดกลั้นความตื่นเต้นที่แทบจะล้นทะลักออกมาจากนัยน์ตา พยายามรักษาความสงบนิ่งดังเช่นปกติเอาไว้

เขายังจงใจขมวดคิ้วเล็กน้อย แสร้งทำสีหน้าครุ่นคิดและลำบากใจ

เขาจะให้ชายหน้าแผลเป็นผู้นี้มองเห็นพิรุธแม้เพียงนิดมิได้เด็ดขาด

“หนังอสูรชิ้นนี้... เก่าแก่มากจริงๆ”

หลินโม่ใช้นิ้วเคาะลงบนตัวอักษรที่ขาดวิ่นเบาๆ พลางส่ายหน้า “อักษรเหล่านี้มิใช่ของยุคปัจจุบัน น่าจะเป็นภาษารากเหง้าโบราณที่เฉพาะทางยิ่งนัก ทั้งยังเสียหายหนักหนาเหลือเกิน สิบส่วนมิตกถึงสามส่วน การจะถอดรหัสและเติมเต็มเนื้อหาที่ขาดหายไปนั้น ยากเย็นแสนเข็นดุจปีนป่ายขึ้นสวรรค์”

เขาเงยหน้าขึ้นมองชายหน้าแผลเป็น ด้วยน้ำเสียงของพ่อค้าที่ชาญฉลาดแฝงไปด้วยความรังเกียจที่พอเหมาะพอดี “สหาย ของชิ้นนี้หากมองในแง่การศึกษาวิจัยอาจจะมีค่าอยู่บ้าง ทว่าค่าที่แท้จริงของมัน... เกรงว่าจะมีจำกัดนัก จะให้หักลบถึงยี่สิบสามสิบหินวิญญาณ? หลินผู้นี้ขอเอ่ยตามตรงว่า ออกจะมิค่อยเหมาะสมเท่าใดนัก”

แสงแห่งความหวังในดวงตาของชายหน้าแผลเป็นพลันมืดดับลง สีหน้าดูหมองคล้ำลงยิ่งกว่าเดิม

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันเอ่ยว่า “หลงจู๋หลิน ข้าต้องการดาบเล่มใหม่นี้อย่างยิ่ง เอาเช่นนี้ ม้วนหนังอสูรเล่มนี้ บวกกับเงินมัดจำห้าสิบหินวิญญาณ และวัสดุตามรายการ ทั้งหมดนี้ข้าขอเพียงท่านลงมือหลอมสร้างให้ข้า หากสำเร็จ ข้าจะมีรางวัลตอบแทนให้ท่านเป็นพิเศษ ทว่าหากล้มเหลว... ก็ตามกฎของท่าน ท่านก็แค่ชดใช้ให้ข้าทั้งหมด!”

นี่คือการเดิมพันครั้งสุดท้ายของเขา โดยฝากความหวังไว้กับคำมั่น “ล้มเหลวชดใช้ทั้งหมด” ของหลินโม่ และโอกาสสำเร็จอันน้อยนิดในการหลอมสร้าง

หลินโม่แสร้งทำสีหน้าครุ่นคิด นิ้วมือเคาะลงบนหนังอสูรและรายการวัสดุเบาๆ ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอย่างหนัก

เนิ่นนานผ่านไป เขาจึงดูเหมือนจะตัดสินใจได้ ทอดถอนใจออกมาคราหนึ่ง “เอาเถิด เห็นแก่ความจริงใจของสหาย และช่วงนี้ข้าเองก็อยากจะท้าทายการหลอมศัสตราระดับสูงที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นพอดี งานนี้ข้าจะรับไว้ก็แล้วกัน”

เขาหยิบรายการวัสดุขึ้นมาอ่านอย่างละเอียด คำนวณอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวว่า “วัสดุที่ท่านเตรียมมา ยังขาด ‘ผลึกเพลิงหลอม’ สามตำลึง ‘แก่นหินไฟใต้พิภพ’ หนึ่งหยด และน้ำยาปรับสมดุลวิญญาณอีกหลายชนิด สิ่งเหล่านี้ข้าจะเป็นผู้หามาเติมให้เอง ค่าธรรมเนียมการหลอม เดิมทีต้องใช้หนึ่งร้อยยี่สิบหินวิญญาณ ทว่าเห็นแก่ที่ท่านนำคัมภีร์โบราณนี้มาหักลบ ข้าจะคิดท่านเพียงหนึ่งร้อยหินวิญญาณ มัดจำมาแล้วห้าสิบ ส่วนที่เหลืออีกห้าสิบจ่ายตอนรับของ ระยะเวลาการหลอมหนึ่งเดือน ท่านเห็นเป็นเช่นไร?”

ชายหน้าแผลเป็นได้ยินดังนั้นก็ใจชื้นขึ้นมาทันที รีบประสานมือกล่าวว่า “ขอบพระคุณหลงจู๋หลินที่เมตตา! ตกลงตามที่ท่านว่าทุกประการ!”

สำหรับเขา การนำม้วนคัมภีร์ไร้ค่ามาหักลบได้ยี่สิบหินวิญญาณก็นับว่าเป็นลาภลอยที่มิคาดฝันแล้ว

ทั้งคู่ทำสัญญาอย่างง่ายขึ้นมาทันที ชายหน้าแผลเป็นทิ้งดาบอัคคีชาดไว้เป็นแบบ วัสดุบางส่วน และเงินมัดจำห้าสิบหินวิญญาณ ก่อนจะเก็บหนังสือสัญญาอย่างทะนุถนอมแล้วจากไป

ประตูร้านปิดลง เสียงกระดิ่งใสดังแผ่วเบา

หลินโม่ยืนนิ่งอยู่กับที่ จนกระทั่งมั่นใจว่ากลิ่นอายของชายหน้าแผลเป็นได้ห่างไกลออกไปจากเขตตลาดแล้ว เขาจึงสูดลมหายใจลึก แล้วค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้

สายตาจดจ้องไปยังม้วนหนังอสูรสีหม่นที่ผุพังบนโต๊ะ หัวใจยังคงเต้นแรงมิอาจสงบลงได้ง่ายๆ

เขาไม่ได้รีบร้อนซ่อมแซมในทันที

ทว่าเขากลับไปตรวจสอบค่ายกลป้องกันรอบร้านอย่างละเอียด เพื่อให้มั่นใจว่าทุกอย่างปกติและไม่มีผู้ใดลอบมอง

จากนั้น เขาจึงประคองม้วนหนังอสูรกลับเข้าไปยังห้องสงบจิตหลังร้าน เปิดใช้งานมาตรการแยกเสียงและป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุด

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น หลินโม่ก็นั่งขัดสมาธิ คลี่ม้วนหนังอสูรออกตรงหน้า

ภายใต้ห้องที่สลัวราง อักขระสีแดงชาดบนหนังอสูรดูลึกลับยิ่งกว่าเดิม

เขายื่นนิ้วมือออกไป แตะลงบนอักขระแปลกประหลาดที่ค่อนข้างสมบูรณ์ตรงกึ่งกลางม้วนหนัง

ส่งกระแสจิตสั่งการ:

“ซ่อมแซม!”

ในวินาทีที่ออกคำสั่ง—

ในฝ่ามือมิได้ปรากฏแสงสีขาวอ่อนโยนเหมือนยามซ่อมแซมศัสตรา

ทว่าลึกเข้าไปในห้วงสำนึกของหลินโม่ กลับสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น!

จุดแสงเล็กละเอียดนับไม่ถ้วน ลายเส้นที่คดเคี้ยว เส้นสายที่ขาดสะบั้น และภาพนิมิตที่เลือนลาง พรั่งพรูเข้ามาประดุจคลื่นยักษ์ ก่อนจะถูกเรียงรอย ต่อเติม และเติมเต็มอย่างรวดเร็วภายใต้พลังอำนาจที่มิอาจหยั่งถึง!

ในห้วงภวังค์ เขาคล้ายกับ “มองเห็น” นักบำเพ็ญผู้หนึ่งในอาภรณ์โบราณ ใบหน้าเลือนลาง นั่งอยู่ภายในถ้ำอันเงียบสงัด กำลังใช้ปลายนิ้วต่างพู่กัน ใช้โลหิตวิญญาณของตนผสมกับผงแร่ธาตุวิญญาณบางอย่าง จารึกบทสรุปและเคล็ดความลับของวิชานี้ลงไปทีละอักขระอย่างพิถีพิถัน

ทุกตัวอักษรล้วนแฝงไปด้วยความยากลำบากและไอวิญญาณที่สถิตอยู่ภายใน

กาลเวลาผันผ่าน ม้วนหนังอสูรถูกเปลี่ยนมือ เสียหาย และถูกฝุ่นผงบดบัง...

กระบวนการทั้งหมดดูเหมือนยาวนานทว่ากลับเกิดขึ้นเพียงพริบตา เมื่อหลินโม่ดึงสติกลับมา ข้อมูลทั้งหมดของเคล็ดวิชาลับที่สมบูรณ์ก็ถูกสลักลึกอยู่ในสมองของเขาแล้ว!

มิใช่เพียงเท่านั้น ม้วนหนังอสูรเองก็เกิดความเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อน

คราบสกปรกภายนอกมิได้หายไป ร่องรอยการสึกกร่อนตามกาลเวลายังคงอยู่ ทว่าอักขระและรูปภาพที่เคยขาดหาย บัดนี้ในสายตาของหลินโม่ กลับถูก “เติมเต็ม” ด้วยตรรกะและความต่อเนื่องอย่างประหลาด

เมื่อเขามองดูอีกครั้ง แม้จะยังอ่านอักษรโบราณเหล่านั้นไม่ออก ทว่าความ “เข้าใจ” อันลึกลับกลับผุดขึ้นในใจโดยธรรมชาติ

เขาสามารถรับรู้ได้ถึงเจตจำนงจางๆ ทว่าบริสุทธิ์ที่ผู้จารึกดั้งเดิมทิ้งไว้ลึกเข้าไปในหนังอสูร—นั่นคือข้อมูลเกี่ยวกับที่มาของวิชานี้

《 เคล็ดวิชาเต่าหมอบซ่อนจิต 》!

นี่คือชื่อของเคล็ดวิชาลับนี้

มันมิใช่เคล็ดวิชาโจมตีที่ทรงพลัง และมิใช่ท่าร่างหลบหนีที่รวดเร็ว ทว่ามันคือเคล็ดวิชา—การอำพรางกลิ่นอายที่ล้ำลึกและพิศดารยิ่งนัก!

หลินโม่ค่อยๆ เรียบเรียงข้อมูลในหัว ยิ่งทำความเข้าใจ เขาก็ยิ่งตกตะลึงและยินดี

วิชานี้แบ่งออกเป็นสามขั้น

ขั้นแรก “เต่าหมอบ” เมื่อฝึกสำเร็จจะสามารถลดทอนการหายใจ การเต้นของหัวใจ และอุณหภูมิร่างกายให้ต่ำลงจนเกือบจะหยุดนิ่งคล้ายสภาวะจำศีล ในขณะเดียวกันก็สามารถเก็บซ่อนความผันผวนของพลังเวทได้อย่างมหาศาล ประดุจก้อนหินหรือไม้ผุ ยากที่สัมผัสวิญญาณจะตรวจพบ เหมาะสำหรับการซ่อนเร้น ลอบเร้น และหลบเลี่ยงศัตรู

ขั้นที่สอง “ซ่อนจิต” พิสดารยิ่งกว่าเดิม เพราะสามารถเคลื่อนไหวร่างกายได้ในระดับหนึ่ง ในขณะที่จำลองความผันผวนของพลังวิญญาณตนเองให้กลมกลืนไปกับพลังวิญญาณของสภาพแวดล้อมโดยรอบ บรรลุถึงขั้น “ตัวอยู่ตรงหน้า ทว่ากลมกลืนไปกับฟ้าดิน” หากระดับพลังหรือสัมผัสวิญญาณมิได้เหนือกว่าผู้ใช้มากนัก ย่อมยากจะมองทะลุ

ขั้นที่สาม “หลอมลักษณ์” คือขอบเขตสูงสุด ว่ากันว่าหากฝึกถึงขั้นสมบูรณ์ จะสามารถลดการดำรงอยู่ของตนเองจนเกือบจะกลายเป็นความว่างเปล่าชั่วขณะ ราวกับหายตัวไปจากพื้นที่นั้นจริงๆ สามารถหลบเลี่ยงวิชาตรวจสอบเกือบทุกประเภท หรือแม้แต่การล็อคเป้าหมายของค่ายกลบางชนิด ช่างลึกลับสุดหยั่ง

ทว่าเงื่อนไขในการฝึกขั้นนี้ยากลำบากยิ่งนัก และในม้วนหนังอสูรเองก็มีการบันทึกที่เลือนลาง ดูเหมือนแม้แต่ผู้ที่คิดค้นวิชานี้ขึ้นมาเองก็ยังมิอาจไปถึงขั้นสมบูรณ์ได้อย่างแท้จริง

“นี่มัน... คือวิชาสำหรับการลอบสังหาร... เอ่อ มิใช่สิ มันคือยอดวิชาสำหรับการบำเพ็ญอย่างมั่นคงและรักษาชีวิตชัดๆ!” ดวงตาของหลินโม่เป็นประกายเจิดจ้า

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่เต็มไปด้วยภยันตราย เคล็ดวิชาอำพรางกลิ่นอายระดับท็อปเช่นนี้ มูลค่าของมันในบางครั้งอาจจะสูงยิ่งกว่าเคล็ดวิชาโจมตีหรือป้องกันระดับสูงเสียอีก!

มันช่วยให้เจ้าซ่อนเร้นพลังที่แท้จริงได้ดีขึ้น หลบเลี่ยงอันตราย สำรวจแดนลับ หรือ... ทำเรื่องบางอย่างที่มิควรเปิดเผยได้สะดวกยิ่งขึ้น

สำหรับหลินโม่แล้ว วิชานี้เปรียบเสมือนสวรรค์ประทาน

เขาต้องจัดการปล่อยขายศัสตราจำนวนมากอย่างลับๆ ต้องปกปิดระดับพลังและวิชาหลอมที่รุดหน้าอย่างรวดเร็ว และในอนาคตอาจจะต้องออกไปสำรวจดินแดนอันตรายเพื่อหาทรัพยากรหรือวาสนา

《 เคล็ดวิชาเต่าหมอบซ่อนจิต 》 นี้มาได้ถูกเวลาจริงๆ!

หากใช้งานร่วมกับ “หน้ากากพันโฉม” ซึ่งเป็นสมบัติเวทระดับสูงประเภทเสริมสร้าง

หลินโม่มั่นใจว่า แม้แต่นักบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน ก็มิอาจมองทะลุการพรางตัวของเขาได้

“แต้มซ่อมแซมเพิ่มขึ้นแล้ว...”

หลินโม่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของระบบ [แต้มซ่อมแซม] เพิ่มขึ้นถึง 15 แต้ม

การซ่อมแซมเคล็ดวิชาลับที่ขาดหายนี้ กลับให้แต้มซ่อมแซมมากกว่าสมบัติเวทระดับท็อปชิ้นหนึ่งเสียอีก

หลินโม่ลูบไล้ม้วนหนังอสูรที่กลับมา “สมบูรณ์” ทว่าภายนอกยังดูเก่าแก่และผุพังด้วยความตื่นเต้น

การค้นพบโดยบังเอิญในครั้งนี้ ได้เปิดโลกทัศน์ของเขาให้กว้างไกลขึ้นอย่างสิ้นเชิง

“เคล็ดวิชาลับที่ขาดหายสามารถซ่อมได้... เช่นนั้น เคล็ดวิชาบำเพ็ญล่ะ? ตำรับโอสถล่ะ? คัมภีร์ค่ายกลล่ะ? หรือแม้กระทั่ง... มหาอำนาจวิชาที่สูญหาย?”

“ขีดจำกัดของสิ่งที่เรียกว่า ‘การซ่อมแซม’ นี้ แท้จริงแล้วอยู่ที่ใดกันแน่?”

โลกที่เต็มไปด้วยความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด ดูเหมือนจะค่อยๆ คลี่ออกตรงหน้าเขาอย่างช้าๆ

“ดูท่า วันหน้าหากจะไป ‘เก็บขยะ’ ในเขตตะวันตก เป้าหมายคงมิอาจจดจ้องเพียงแค่ศัสตราที่พังแล้วเพียงอย่างเดียว”

มุมปากของหลินโม่หยักยกเป็นรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง “บรรดาคัมภีร์หยกเก่าๆ ที่ไม่มีผู้ใดสนใจ ศิลาจารึกที่แตกหัก หรือม้วนตำราโบราณ... ล้วนต้องให้ความสนใจให้มากขึ้นเสียแล้ว”

เขาสลักเนื้อหาของ 《 เคล็ดวิชาเต่าหมอบซ่อนจิต 》 ไว้ในความทรงจำอย่างแน่นหนา ก่อนจะเก็บม้วนหนังอสูรไว้อย่างมิดชิด

หลังจากสงบจิตสงบใจที่ตื่นเต้นลงได้ หลินโม่จึงหันมาสนใจดาบอัคคีชาดและรายการวัสดุที่ชายหน้าแผลเป็นทิ้งไว้

“สิ่งที่รับปากเขาไว้ ก็ต้องทำให้ดี การหลอมสร้างดาบอัคคีระดับสูงที่แกร่งกว่าเดิม... ถือโอกาสนี้ทดสอบฝีมือการหลอมของข้าในยามนี้ไปด้วยเลย”