บทที่ 14 หลอมสร้างสมบัติเวทระดับสูง!

บทที่ 14 หลอมสร้างสมบัติเวทระดับสูง!

ภายในห้องสงบจิตของโรงงานสมบัติ

อัคคีสีทองแดงลุกโชนอยู่ในเตาหลอมอย่างเงียบเชียบ สาดแสงส่องกระทบใบหน้าด้านข้างของหลินโม่ที่กำลังรวบรวมสมาธิแน่วแน่

เบื้องหน้าของเขามีของเหลวร้อนระอุขนาดเท่ากะละมัง ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างสีแดงเข้มและสีทองสว่าง ลอยนิ่งและหมุนวนช้าๆ ตามการชักนำของเคล็ดวิชา มีพรายฟองอากาศเล็กๆ ผุดขึ้นมาบ้างเป็นครั้งคราว ทว่าก็ถูกความร้อนที่แม่นยำแผดเผาจนบริสุทธิ์ในพริบตา

“ผลึกเพลิงหลอมหลอมรวมโดยสมบูรณ์แล้ว แก่นหินไฟใต้พิภพก็คงตัวแล้ว...”

สัมผัสวิญญาณของหลินโม่จดจ่ออยู่ที่จุดสูงสุด หยาดเหงื่อผุดซึมที่ขมับ พลังเวทในร่างกายถูกเผาผลาญไปในอัตราที่มิเคยเป็นมาก่อน

การหลอมสร้างดาบอัคคีที่เหนือชั้นกว่าระดับสูงทั่วไปเล่มนี้ สิ้นเปลืองพลังใจกว่าที่เขาคาดไว้มากนัก

ดาบอัคคีชาดที่ชายหน้าแผลเป็นทิ้งไว้ถูกวางอยู่ข้างๆ เพื่อใช้เป็นแบบอ้างอิง

กรรมวิธีการหลอมดาบเล่มนั้นเน้นความแข็งกร้าวและดุดัน แม้อานุภาพจะไม่เลว ทว่าในแง่ความละเอียดของอักขระและการไหลเวียนของพลังวิญญาณ ยังคงมีช่องว่างให้พัฒนาได้อีก

สิ่งที่หลินโม่ต้องทำ ไม่ใช่เพียงแค่เพิ่มอานุภาพ ทว่าเป็นการปรับปรุงโครงสร้างภายในให้สมบูรณ์แบบที่สุด

“ควบแน่น!”

เขาเอ่ยเสียงต่ำ มือทั้งสองเปลี่ยนเคล็ดวิชา

ของเหลวโลหะที่ลอยอยู่พลันหดตัวเข้าหากัน ยืดออก และก่อรูปเป็นดาบยาวที่กว้างและหนาอย่างรวดเร็วท่ามกลางเปลวไฟ

ตัวดาบกว้างกว่าดาบอัคคีชาดเดิมถึงสามส่วน สันดาบหนากว่า ทว่าความโค้งมนกลับดูไหลลื่นยิ่งกว่า กลิ่นอายที่หนักแน่นและบ้าคลั่งเริ่มแผ่ซ่านออกมา

และนาทีสำคัญก็มาถึง—การจารึกอักขระอาคม

แววตาของหลินโม่คมปลาบดุจใบมีด สัมผัสวิญญาณแปรเปลี่ยนเป็นเส้นใยเล็กละเอียดนับไม่ถ้วน ชอนไชเข้าไปภายในเนื้อดาบที่ร้อนระอุ

ปลายนิ้ววาดวิชาไม่หยุดหย่อน อักขระธาตุไฟที่ซับซ้อนและลึกลับถูกจารึกลงไปในแกนกลางของตัวดาบอย่างแม่นยำ

“อักขระรวบรวมเพลิง” , “อาคมระเบิด” , “ค่ายกลเปลวเพลิงไหล” ... ไม่เพียงแต่บรรจุอักขระเดิมของดาบอัคคีชาดเอาไว้ ทว่าเขายังเสริมอักขระพิศดารอีกหลายชนิดที่เขาได้รับรู้จากการซ่อมแซมศัสตราธาตุไฟมานับไม่ถ้วนลงไป

ตัวดาบเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ส่งเสียงกังวานต่ำๆ สีแดงเข้มบนผิวค่อยๆ ลึกซึ้งขึ้น ลวดลายสีทองพวยพุ่งขึ้นมาประดุจเส้นเลือดที่แล่นพล่านสลับกับพื้นสีแดง ก่อเกิดเป็นลวดลายที่งดงามทว่าแฝงไปด้วยภยันตราย

ทว่า ในขณะที่เขากำลังจารึกอักขระแกนกลาง “อาคมมังกรอัคคีพิฆาตมาร” ไปได้ถึงสองในสามส่วน เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

ภายในเนื้อดาบ “ผลึกเพลิงหลอม” ที่เพิ่มเข้าไปใหม่ กับ “เหล็กชาด” เดิม แม้คุณสมบัติจะเข้ากันได้ ทว่าในยามนี้ภายใต้การกระตุ้นจากอักขระระดับสูงหลายชั้น กลับเกิดการปะทะกันอย่างละเอียดอ่อน!

สายพลังธาตุไฟที่บ้าคลั่งระเบิดออกมาจากใจกลางเนื้อดาบในทันที!

วึ้ง วึ้ง วึ้ง—!

ตัวดาบสั่นสะเทือนหนักขึ้น แสงวิญญาณบนผิวเริ่มกะพริบอย่างปั่นป่วน อักขระหลายตัวที่เพิ่งจารึกเสร็จมีท่าทีว่าจะแตกสลาย!

“แย่แล้ว! เกิดการปะทะของคุณสมบัติวัสดุ!”

หลินโม่ใจกระตุกวูบ ทว่ามิได้ลนลาน

สถานการณ์เช่นนี้มิใช่เรื่องแปลกยามหลอมศัสตราขั้นสูง โดยเฉพาะเมื่อพยายามหลอมรวมวัสดุล้ำค่าหลายชนิดและจารึกอักขระที่ซับซ้อนเช่นนี้

เขาสูดลมหายใจลึก ข่มความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นในสัมผัสวิญญาณและความว่างเปล่าของพลังเวท มือทั้งสองเปลี่ยนเคล็ดวิชาควบคุมไฟในทันที!

พลังควบคุมไฟถูกเร่งจนถึงขีดสุด อัคคีสีทองแดงในเตาหลอมพลันหดตัวเข้าหาตัวดาบ จากเปลวไฟที่โชติช่วงกลายเป็นสายริบบิ้นเพลิงที่หนาแน่น พันธนาการดาบที่สั่นไหวเอาไว้อย่างแน่นหนาเพื่อสะกดและชักนำพลัง

ในขณะเดียวกัน เขาแบ่งแยกสัมผัสวิญญาณส่วนหนึ่ง ประดุจนิ้วมือที่คล่องแคล่วที่สุด แทรกซึมเข้าไปยังจุดปะทะกลางใจดาบ

มิได้ใช้กำลังเข้ากดขี่ ทว่าเป็นการชักนำ

ด้วยความเข้าใจอันลึกซึ้งต่อคุณสมบัติวัสดุและการปะทะของพลังที่ได้รับจากการซ่อมแซมศัสตรานับไม่ถ้วน เขาใช้สัมผัสวิญญาณเป็นสะพาน เชื่อมต่อจุดที่ปะทะกัน และร่ายอักขระเสริมขนาดเล็กเพื่อช่วยปรับสมดุลและลดแรงเสียดทานขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

จุดเชื่อมต่อเหล่านี้ดูเหมือนเรียบง่าย ทว่ากลับบรรลุถึงขั้นยอดเยี่ยม เพราะมันเข้าไปขัดขวางกระแสพลังที่ปะทะกันได้อย่างพอเหมาะพอดี

เปรียบเสมือนการวางหินแยกน้ำลงในกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากได้อย่างถูกตำแหน่ง

ตัวดาบที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงสงบลงอย่างเห็นได้ชัด แสงวิญญาณที่ปั่นป่วนค่อยๆ ถูกจัดระเบียบและกลับมามั่นคงอีกครั้ง

อักขระที่จวนเจียนจะสลายไป กลับกลายเป็นมั่นคงยิ่งกว่าเดิมภายใต้การปรับสมดุลนี้ และดูเหมือนเพราะผ่านการ “เคี่ยวกรำ” เล็กๆ นี้มา จึงทำให้พวกมันหลอมรวมกับตัวดาบได้อย่างแนบแน่นยิ่งขึ้น

“ฟู่ว...”

หลินโม่ถอนหายใจยาว ไอความร้อนพ่นออกมาจากปาก เสื้อผ้าด้านหลังเปียกโชกไปด้วยหยาดเหงื่อ

การปะทะและการปรับสมดุลเมื่อครู่ดูเหมือนสั้น ทว่าความจริงกลับเต็มไปด้วยภยันตราย หากจัดการไม่ดี อย่างเบาก็คือคุณภาพดาบจะตกต่ำลง อย่างหนักคือดาบระเบิดและสูญเสียทุกอย่างไป

โชคดีที่ประสบการณ์การหลอมศัสตรามหาศาลที่เขามี ทำให้เขามีพื้นฐานที่หนาแน่นพอ

หลังจากนั้นก็ไร้ซึ่งอุปสรรคใด

หลินโม่ดำเนินการขั้นตอน “สถิตวิญญาณ” และ “บ่มเพาะ” ขั้นสุดท้ายอย่างเชี่ยวชาญ

หนึ่งวันหนึ่งคืนผ่านไป

เปลวไฟในเตาหลอมค่อยๆ ดับมอดลง

ดาบยาวเล่มใหม่เอี่ยมลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ

ดาบยาวสามฉื่อห้านิ้ว ตัวดาบกว้างและหนา ทั่วทั้งเล่มปรากฏเป็นสีแดงเข้มที่ลึกล้ำประดุจลาวาที่แข็งตัว และมีลวดลายสีทองสว่างที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติพาดผ่านดุจเปลวไฟที่ไหลเวียนอยู่ในลาวา

ดาบยังมิทันขยับ ทว่าไอพลังที่ร้อนแรงและบ้าคลั่งก็ได้แผ่ซ่านออกมา จนอุณหภูมิในห้องสงบจิตพุ่งสูงขึ้นไม่น้อย

เมื่อสัมผัสดู จะพบว่าความผันผวนของพลังวิญญาณนั้นหนาแน่นและไหลลื่นไร้ที่ติ แข็งแกร่งกว่าดาบอัคคีชาดเล่มเดิมเกินกว่าสามส่วนเสียอีก!

“สำเร็จแล้ว!”

แววตาของหลินโม่มีความเหนื่อยล้าที่ปกปิดมิได้ ทว่าก็เต็มไปด้วยความยินดี

เขากวักมือเรียก ดาบยาวส่งเสียงกังวานใสก่อนจะร่อนลงสู่มือ

น้ำหนักของมันหนักอึ้ง ทว่ากลับเข้ากับพลังเวทของเขาได้อย่างประหลาด เมื่อลองส่งพลังเข้าไป ลวดลายสีทองแดงบนใบดาบก็สว่างวาบ ไอความร้อนและความคมกล้าพุ่งพล่านออกมาจากใบดาบในทันที

“อานุภาพของดาบเล่มนี้ นับว่าอยู่ในจุดสูงสุดของสมบัติเวทระดับสูง จวนเจียนจะเทียบเท่ากับสมบัติเวทระดับท็อปที่หลอมมาอย่างหยาบๆ ได้เลยทีเดียว”

หลินโม่ลูบไล้ใบดาบด้วยความรักใคร่ และตั้งชื่อให้มันว่า “ดาบปราณเพลิงหลอมทอง”

ยังเหลือเวลาอีกหลายวันก่อนจะถึงกำหนดนัดหมายกับชายหน้าแผลเป็น หลินโม่เก็บดาบเล่มใหม่และดาบอัคคีชาดที่เป็นแบบไว้ด้วยกัน แล้วจึงนั่งสมาธิปรับลมปราณเพื่อฟื้นฟูพลังเวทและพลังจิตที่สูญเสียไป

สามวันต่อมา เมื่อเขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นการเดินพลังรอบสุดท้าย เสียงเคาะประตูที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นที่หน้าร้าน เป็นจังหวะตามที่นัดหมายกันไว้

คือสหายเจ้านั่นเอง

หลินโม่ลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าที่ประดับรอยยิ้ม หุ้นส่วนคนนี้คือ “แหล่งวัตถุดิบ” ที่มั่นคงของเขา ทุกครั้งที่มา ย่อมต้องนำความประหลาดใจหรือ... “ขยะ” แปลกๆ มาให้อยู่เสมอ

เมื่อเปิดประตูร้าน ก็พบกับใบหน้าคมเข้มที่ซื่อสัตย์ของสหายเจ้าจริงๆ

ที่ด้านหลังของเขายังมีชายหนุ่มอีกคน ทั้งคู่ช่วยกันแบกหีบหวายขนาดใหญ่ที่ดูหนักอึ้งเข้ามา

“หลงจู๋หลิน รบกวนท่านแล้ว”

สหายเจ้าประสานมือยิ้ม ท่าทางดูตื่นเต้นไม่น้อย “คราวนี้ข้าไปไกลเสียหน่อย ของที่ได้มาจึงค่อนข้างเบ็ดเตล็ด ทว่ามีของบางอย่างที่ข้าคิดว่าท่านอาจจะสนใจ จึงรีบนำมาส่งให้ทันที”

“สหายเจ้าลำบากท่านแล้ว เชิญเข้ามาด้านในก่อน” หลินโม่เบี่ยงกายให้ทั้งคู่ยกหีบเข้ามาในร้าน

เมื่อวางหีบลง สหายเจ้าจึงส่งเพื่อนร่วมงานกลับไป แล้วปิดประตูร้านให้มิดชิด ก่อนจะถูมือเข้าหากันแล้วกดเสียงต่ำเอ่ยว่า “หลงจู๋หลิน ในหีบนี้มีศัสตราที่พังอยู่หลายชิ้นก็ตามกฎเดิม ทว่า... ยังมีของอย่างอื่นอีกสองสามอย่าง ที่ข้าไปเหมามาจากทายาทของตระกูลผู้บำเพ็ญที่ตกอับตระกูลหนึ่ง ล้วนเป็นของเก่าแก่ที่ตกทอดมานานและถูกทิ้งไว้จนฝุ่นจับ ข้าเห็นว่ามันดูเก่าดีเลยเหมามาด้วย ท่านลองช่วยดูหน่อยเถิด?”

หลินโม่ใจกระตุกวูบ พยักหน้ากล่าวว่า “เปิดดูเถิด”

สหายเจ้าเปิดหีบหวายออกอย่างว่องไว

ของข้างในนั้นเบ็ดเตล็ดจริงๆ : มีเศษซากศัสตราที่แสงวิญญาณมืดดับและแตกหักกองอยู่ด้านหนึ่ง, กล่องหยกเปล่ารูปทรงโบราณหลายใบ, ม้วนหนังอสูรหรือคัมภีร์ไม้ไผ่ที่ตัวอักษรเลือนลางอีกหลายม้วน, และยังมีเศษวัสดุแร่ธาตุที่มิรู้จักชื่ออีกจำนวนหนึ่ง

หลินโม่กวาดสายตามอง เขาหยิบเศษซากศัสตราขึ้นมาตรวจสอบก่อน พบว่าทั้งหมดซ่อมแซมได้ จึงวางแยกไว้ด้านหนึ่ง

ต่อมา สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่กล่องไม้สีน้ำตาลที่ดูไม่สะดุดตาใบหนึ่งซึ่งอยู่ก้นหีบ

กล่องไม้นั้นขนาดเท่าฝ่ามือ ผิวหน้าไร้ซึ่งลวดลายใดๆ ทั้งยังดูหยาบกร้าน ทว่ามันกลับถูกปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนา ที่ขอบกล่องยังมีเศษยันต์เก่าๆ สีเหลืองซีดที่เสื่อมสภาพและตัวอักษรเลือนลางแปะอยู่สองแผ่น

“นี่คือ...?” หลินโม่หยิบกล่องไม้ขึ้นมา น้ำหนักของมันค่อนข้างหนักทีเดียว

“อ้อ สิ่งนี้หรือ”

สหายเจ้าชะโงกหน้ามาดู “ทายาทคนนั้นบอกว่า มันคือ ‘ของรักษาชีวิต’ ที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษ ทว่ามันเสื่อมสภาพไปนานแล้ว เปิดก็ไม่ออก กระตุ้นก็ไม่ได้ เลยเก็บไว้ดูต่างหน้าเท่านั้น ข้าเห็นว่าไม้ที่ใช้ทำกล่องก็ไม่เลว เลยขอแถมมาด้วย”

หลินโม่แกะเศษยันต์ที่เสื่อมสภาพออกเบาๆ กดสลักลับ แล้วเปิดกล่องไม้ใบนั้นออก

ภายในกล่องปูด้วยผ้ากำมะหยี่สีแดงที่สีซีดจาง บนนั้นมีของสิ่งหนึ่งวางอยู่อย่างนิ่งสงบ... มันคือ ยันต์ แผ่นหนึ่ง