บทที่ 11 พี่ชายตักเตือน! เฉินเฉี่ยวเชี่ยน?

บทที่ 11 พี่ชายตักเตือน! เฉินเฉี่ยวเชี่ยน?

ภายในโรงงานสมบัติ หลินโม่เพิ่งส่งนักบำเพ็ญสันโดษที่มาซักไซ้เรื่อง “ล้มเหลวชดใช้ทั้งหมด” กลับไป เขากำลังตั้งใจจะจิบชาพักผ่อนสักครู่ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่หน้าประตู

“พี่โม่!”

เสียงเรียกอันใสซื่อดังขึ้น

หลินโม่เงยหน้าขึ้น เห็นหญิงสาวในชุดสำนักหวงเฟิงแววตาซุกซนก้าวเข้ามาในร้าน นางคือหลินเสวี่ย

ตามติดมาด้วยหลินเทาที่มีใบหน้าเคร่งขรึม

และที่ด้านหลังของพวกเขายังมีชายหญิงคู่หนึ่ง ชายนั้นดูมีสง่าราศี หญิงนั้นดูงดงามบริสุทธิ์ ทั้งคู่สวมชุดศิษย์สำนักหวงเฟิงเช่นเดียวกัน

แววตาของหลินโม่สั่นไหวด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะวางจอกชาลง ประดับยิ้มพลางลุกขึ้นต้อนรับ “เสวี่ยเอ๋อร์? พี่เทา? พวกท่านมาได้อย่างไร?”

เขากวาดสายตามองหลินเสวี่ยและหลินเทาอย่างรวดเร็ว พบว่ากลิ่นอายพลังของทั้งคู่หนาแน่นกว่าในความทรงจำมากนัก เห็นได้ชัดว่าระดับพลังรุดหน้าไปไม่น้อย

ทว่าสิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือชุดสำนักหวงเฟิงบนร่างของพวกเขา

“พี่โม่ ไม่ได้เจอกันนานเลย!”

หลินเสวี่ยก้าวเข้ามาสำรวจหลินโม่ แล้วพลันอุทานว่า “เอ๊ะ? ท่าน... ท่านถึงขั้นลมปราณระดับแปดแล้วหรือ?”

นางจำได้ว่าครั้งล่าสุดที่ตระกูลแจ้งข่าวมา พี่ชายคนนี้ยังติดอยู่ที่ระดับหกมาเนิ่นนานมิได้รุดหน้า

หลินเทาได้ยินดังนั้นจึงส่งสัมผัสวิญญาณไปตรวจดู แววตาฉายความประหลาดใจออกมาวูบหนึ่ง ทว่าก็ถูกความผิดหวังเข้าแทนที่ในทันที

เขาเอ่ยเสียงหนักว่า “หลินโม่ ดูเหมือนช่วงปีที่ผ่านมา เจ้าจะมิได้ย่ำอยู่กับที่เสียทีเดียว”

น้ำเสียงนั้นมิใช่คำชม แต่เป็นการตำหนิว่า “มันควรจะเป็นเช่นนี้อยู่แล้ว”

“แต่เจ้าล่วงรู้หรือไม่ ว่าเพื่อนร่วมรุ่นที่เข้าสู่เส้นทางเดียวกับเจ้า หากใครพรสวรรค์ดี ยามนี้ต่างก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับการสร้างรากฐานกันแล้ว? ระดับพลังเพียงเท่านี้ของเจ้า ต่อหน้าเส้นทางเซียนอันยิ่งใหญ่ ยังนับว่าเล็กร้อยนัก!”

เขาเดินเข้ามาใกล้พลางเอ่ยตักเตือนด้วยความหวังดีว่า “น้องโม่ ฟังคำพี่ชายสักคำ อย่าได้มัวแต่ลุ่มหลงในศาสตร์ช่างฝีมือเหล่านี้อีกเลย! ยามนี้ยังไม่สายเกินแก้ ปิดร้านนี้เสีย แล้วกลับไปกับข้าเพื่อไปรับผิดต่อเหล่าอาวุโสในตระกูล แจ้งแก่พวกเขาว่าระดับพลังของเจ้ารุดหน้าไปแล้ว และสาบานว่าจะตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างเคร่งครัด ด้วยพลังของตระกูล อาจจะยังช่วยหาทรัพยากรมาให้เจ้าเพื่อไล่ตามผู้อื่นได้ทัน หากยังผลาญเวลาเช่นนี้ต่อไป จนกระทั่งอายุขัยสิ้นสุด ทุกอย่างย่อมกลายเป็นเพียงฟองสบู่ ถึงเวลานั้นจะนึกเสียใจก็สายเกินไปแล้ว!”

คำพูดของหลินเทานั้น มีส่วนที่หวังดีต่อหลินโม่จริงๆ

ทว่าส่วนใหญ่นั้น เขารู้สึกว่าพฤติกรรมของหลินโม่ทำให้ตระกูลเสียหน้า และทำให้เขาซึ่งกำลังจะสร้างชื่อในหวงเฟิงกู่ต้องพลอยมัวหมองไปด้วย

ภายในร้านยังมีแขกอีกสองคนที่ยังมิได้จากไป ต่างก็หูผึ่งด้วยความสนใจใคร่รู้ในเรื่องราวของ “ตระกูลที่พยายามดึงคนกลับ” คราวนี้

เมื่อเผชิญกับการตักเตือนด้วยความหวังดีที่แฝงไปด้วยการตำหนิของหลินเทา หลินโม่กลับมีสีหน้าเรียบเฉย ในใจมิได้สั่นคลอนแม้แต่น้อย

เขาล่วงรู้ว่าพี่ชายคนนี้พื้นฐานนิสัยมิได้เลวร้าย

“ความหวังดีของพี่เทา หลินโม่ขอรับไว้ด้วยใจ”

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงและใจเย็น “ทว่าคนเราต่างก็มีอุดมการณ์ต่างกัน เส้นทางเซียนนั้นยาวไกล ความเป็นอมตะนั้นเลือนลาง มิใช่สิ่งที่หลินโม่ปรารถนาเพียงหนึ่งเดียว ศาสตร์การหลอมนี้ สำหรับผู้อื่นอาจเป็นเพียงวิชานอกรีต ทว่าสำหรับข้า มันคือมรรคาที่แฝงอยู่ในศัสตรา มีโลกอีกใบและความรื่นรมย์ที่ต่างออกไป การได้มอบชีวิตวิญญาณให้แก่โลหะและหิน ได้เห็นความอัศจรรย์ของการสร้างสรรค์ ความพึงพอใจนี้มิอาจบรรยายได้ด้วยวาจา ชีวิตนี้ของข้า เพียงต้องการจะมุ่งสู่ความเป็นเลิศในศาสตร์นี้เท่านั้น สิ่งอื่นใด... ข้าหาได้ปรารถนาไม่”

คำพูดของเขาแจ่มชัด ก้องกังวานอยู่ในร้านที่เงียบสงัด

แน่นอนว่านี่มิใช่ความจริงในใจของหลินโม่ หากเขาไร้ซึ่งความสามารถในการซ่อมแซม ยามนี้เขาคงกลับไปรับผิดกับตระกูลนานแล้ว

แขกทั้งสองคนได้ยินดังนั้นต่างก็แสดงสีหน้าต่างกันไป บ้างก็ส่ายหน้าด้วยความเสียดาย บ้างก็มองด้วยแววตาประหลาดใจ รู้สึกว่าหลงจู๋หนุ่มคนนี้ช่างมีความคลั่งไคล้และดื้อรั้นที่แปลกประหลาดนัก

“เจ้า... ช่างเป็นไม้ผุที่มิอาจสลักได้โดยแท้!”

หลินเทาเมื่อถูกตอกกลับด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลทว่าแข็งกร้าว โดยเฉพาะประโยคที่ว่า “มิใช่สิ่งที่ปรารถนาเพียงหนึ่งเดียว” ก็ยิ่งทำให้เขารู้สึกว่าน้องชายคนนี้ดื้อรั้นไม่ฟังความ และไร้ซึ่งความทะเยอทะยาน จนเขาโกรธจนแทบจะพูดไม่ออก

หลินโม่ไม่คิดจะถกเถียงกับเขาต่อ สายตาเบนไปหาลู่เฉินเฟิงและเฉินเฉี่ยวเชี่ยนที่ยืนนิ่งอยู่ด้านหลังพลางประสานมือถามว่า “พี่เทา เสวี่ยเอ๋อร์ สองท่านนี้คือ...?”

หลินเทาจึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าต้องแนะนำ เขาข่มความโกรธไว้แล้วเอ่ยว่า “สองท่านนี้คือสหายร่วมสำนักของข้าและเสวี่ยเอ๋อร์ในหวงเฟิงกู่ ท่านนี้คือศื่อพี่ลู่เฉินเฟิง แห่งตระกูลลู่ ส่วนท่านนี้คือศิษย์พี่เฉินเฉี่ยวเชี่ยน แห่งตระกูลเฉิน”

ยามแนะนำเฉินเฉี่ยวเชี่ยน น้ำเสียงของหลินเทาแฝงไว้ด้วยความเคารพโดยอัตโนมัติ

หลินโม่ประสานมืออีกครั้ง “ที่แท้ก็คือศิษย์พี่ลู่และศิษย์พี่เฉิน หลินโม่ขออภัยที่เสียมารยาท”

เขากวาดสายตามองลู่เฉินเฟิง มิได้ใส่ใจในความถือตัวจางๆ ของอีกฝ่าย ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เฉินเฉี่ยวเชี่ยน

เฉินเฉี่ยวเชี่ยน?

เมื่อได้ยินนามนี้ หัวใจของหลินโม่พลันกระตุกวูบ

มิใช่ว่าในนิยายต้นฉบับ นางคือหญิงสาวจากตระกูลเฉิน ที่เดิมทีมีสัญญาหมั้นหมายกับศิษย์พี่ลู่ ทว่าต่อมาถูกคนรักทรยศ จนกระทั่งหานลี่มาช่วยไว้ และเกิดวาสนาผูกพันกันช่วงสั้นๆ แต่สุดท้ายนางกลับต้องตกอยู่ในห้วงรักที่มิอาจสมหวังและตรอมใจตายไปหรอกหรือ?

เรื่องราวของนางในนิยายต้นฉบับแล่นผ่านสมองของหลินโม่ในชั่วพริบตา

เขายังคงรักษาใบหน้าที่ยิ้มแย้มและสงบไว้ ทว่าในใจกลับเริ่มปั่นป่วน

แม้เขาจะรู้ว่านี่คือโลกแห่งปุถุชนบำเพ็ญเซียน ทว่าที่ผ่านมาเขามุ่งเน้นแต่ร้านค้าและการบำเพ็ญของตนเอง มิเคยได้สัมผัสกับตัวละครหลักในนิยายเลย

นึกไม่ถึงว่าวันนี้ จะได้พบกับนางในลักษณะเช่นนี้

เมื่อดูจากสถานการณ์ตรงหน้า เฉินเฉี่ยวเชี่ยนยืนเคียงคู่กับลู่เฉินเฟิง และหลินเทาเรียกเขาว่า “ศิษย์พี่ลู่” เกรงว่า “ศิษย์พี่ลู่” คนนี้ย่อมเป็นคนที่ทรยศนางในนิยายอย่างแน่นอน

เช่นนั้นแสดงว่า พวกเขาเพิ่งจะเข้าสำนักหวงเฟิงมาได้ไม่นาน

และหานเหล่าหมัว หานลี่ ยามนี้เกรงว่าคงจะเข้าสำนักมาแล้วเช่นกัน

ความรู้สึกที่ยากจะบรรยายแล่นผ่านก้นบึ้งหัวใจของหลินโม่

ความคิดนับหมื่นเกิดขึ้นเพียงช่วงพริบตา หลินโม่สะกดทุกอย่างไว้ แล้วรักษารอยยิ้มไว้ดังเดิม

เฉินเฉี่ยวเชี่ยนเมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของหลินโม่ นางจึงเงยหน้าขึ้นสบตาเขาเพียงชั่วครู่ ก่อนจะเบนสายตาออกไปอย่างเย็นชา เพียงแค่พยักหน้าตามมารยาทโดยมิได้เอ่ยวาจาใด

ลู่เฉินเฟิงกวาดสายตาสำรวจร้านค้าและศัสตราตัวอย่างบนโต๊ะ มุมปากหยักยกเป็นรอยยิ้มที่ดูคล้ายจะเยาะหยันเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า “ร้านของสหายหลินนับว่ามีเอกลักษณ์ดีนัก ได้ยินว่ายามนี้ท่านสามารถหลอมศัสตราระดับสูงได้แล้ว ทั้งยังให้คำมั่นรับรองเช่นนั้น ช่าง... มีความมั่นใจเปี่ยมล้นเสียจริง”

คำพูดนั้นเรียบง่าย ทว่าความดูแคลนที่แฝงอยู่นั้น หลินโม่เข้าใจแจ่มชัด

เขายังมิทันได้ตอบ หลินเสวี่ยที่อยู่ด้านข้างหวังจะทำลายบรรยากาศที่อึดอัด จึงกระโดดไปที่หน้าโต๊ะชี้ไปที่ป้ายใหม่แล้วถามด้วยความสงสัยว่า “พี่โม่ ป้ายนี้เขียนความจริงหรือ? ท่านหลอมระดับสูงได้จริงหรือ? ถ้าพังชดใช้หมดเลยหรือ? ท่านไม่กลัวขาดทุนจนหมดตัวหรือไง!”

หลินโม่หันไปมองน้องสาว แววตาดูอ่อนโยนลง “ย่อมเป็นความจริง ศาสตร์แห่งการหลอมก็ประดุจการพายเรือทวนน้ำ หากไม่ก้าวหน้าย่อมต้องถอยหลัง ในเมื่อมีความมั่นใจบ้างแล้ว ก็ควรจะพุ่งชนความท้าทาย ส่วนเรื่องขาดทุนนั้น...”

เขาเว้นจังหวะ สายตามองไปอย่างหนักแน่น “หากแม้แต่ความกล้าที่จะเผชิญความเสี่ยงและความเชื่อมั่นในฝีมือตนเองยังไม่มี เช่นนั้นย่อมมิอาจก้าวเดินต่อไปในเส้นทางนี้ได้ไกลนัก”

คำพูดนี้ เขาตั้งใจบอกแก่หลินเสวี่ย และยังถือเป็นการตอกกลับความสงสัยของลู่เฉินเฟิง รวมถึงเป็นการย้ำเตือนเส้นทางของตนเอง

ลู่เฉินเฟิงยิ้มบางๆ อย่างไม่ใส่ใจ เห็นได้ชัดว่าเขามิได้เชื่อคำพูดนั้นเลย

ในความคิดของเขา ร้านเล็กๆ เช่นนี้ อาจจะฟลุ๊คทำสำเร็จได้สักครั้งสองครั้ง ทว่าย่อมมิอาจทำได้ตลอดไปแน่นอน

วันนี้เขามาที่นี่ ความอยากรู้อยากเห็นของเขาได้รับคำตอบแล้ว สิ่งที่เห็นก็เพียงแค่นักบำเพ็ญชั้นผู้น้อยที่ดื้อรั้นและจมปลักอยู่ในโลกของตนเองเท่านั้น เขาจึงหมดความสนใจที่จะอยู่ต่อ

“ศิษย์น้องหลิน พวกเรายังมีธุระต้องไปซื้อของใช้จำเป็นสำหรับการเข้าสำนักอีก ไม่รบกวนสหายหลินแล้ว” ลู่เฉินเฟิงเอ่ยกับหลินเทา

หลินเทาเองก็ไม่อยากอยู่ต่อนัก เพราะรู้สึกเสียหน้า เขาจึงรีบพยักหน้า “ศิษย์พี่ลู่กล่าวได้ถูกต้องแล้ว”

เขาหันมามองหลินโม่เป็นครั้งสุดท้าย สายตานั้นเต็มไปด้วยความสับสน สุดท้ายจึงทอดถอนใจออกมาเบาๆ แล้วหันหลังกลับ

เฉินเฉี่ยวเชี่ยนตั้งแต่ต้นจนจบ นอกจากสายตาแรกคราวนั้น นางก็มิได้มองหลินโม่หรือสนใจร้านค้าแห่งนี้แม้แต่น้อย ราวกับว่าทุกอย่างมิได้เกี่ยวข้องกับนางเลย

นางเดินตามลู่เฉินเฟิงไป ชายกระโปรงสีเหลืองนวลสะบัดพลิ้วอย่างแผ่วเบา

“ศิษย์พี่ลู่ ศิษย์พี่เฉิน เดินทางปลอดภัย พี่เทา เสวี่ยเอ๋อร์ วันหลังหากมีเวลาว่าง แวะมานั่งเล่นที่นี่ได้เสมอ” หลินโม่ประสานมือส่งแขกตามมารยาท

หลินเสวี่ยหันมาโบกมือลาพร้อมทำหน้าทะเล้น ก่อนจะเดินตามพวกหลินเทาหายลับไปจากโรงงานสมบัติ

ร้านค้ากลับคืนสู่ความสงบ แขกสองคนก่อนหน้าก็ทยอยจากไป

หลินโม่ค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้ นิ้วมือเคาะลงบนโต๊ะที่เรียบเนียนอย่างเป็นจังหวะ

“หานลี่เข้าสำนัก เนื้อเรื่องในนิยายได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว” เขารำพึงเบาๆ แววตาทอประกาย

การปรากฏตัวของเฉินเฉี่ยวเชี่ยน เปรียบเสมือนหินที่ทุ่มลงในสระน้ำแห่งแผนการบำเพ็ญและการหลอมของเขา จนเกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไป

เขาล่วงรู้ดีว่า เมื่อชื่อเสียงของร้านโด่งดังขึ้น และเมื่อระดับพลังของเขาสูงขึ้น ในอนาคตย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเข้าไปพัวพันกับตัวละคร “หลัก” ของโลกใบนี้

หุบเขาหวงเฟิง, หานลี่, แดนต้องห้ามสีเลือด, การรุกรานของฝ่ายอธรรม...

สิ่งเหล่านี้ที่เดิมทีเป็นเพียงข้อมูลพื้นหลัง ยามนี้กำลังกลายเป็นสิ่งที่ชัดเจนและจับต้องได้จริง

“ทว่า เรื่องเหล่านั้นยังคงเป็นเรื่องในอนาคต”

หลินโม่ถอนหายใจยาว แววตากลับมาเด็ดเดี่ยวและมุ่งมั่นอีกครั้ง

“สิ่งที่สำคัญที่สุดในยามนี้ คือการอาศัยชื่อเสียงของ ‘การหลอมสมบัติเวทระดับสูง’ เปิดตลาดให้กว้างขึ้น เพื่อกวาดหินวิญญาณให้มากขึ้น แลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรเพื่อทะลวงสู่ระดับเก้าและระดับสมบูรณ์โดยเร็วที่สุด

มีเพียงพลังฝีมือของตนเองเท่านั้น คือรากฐานที่จะรับมือกับทุกการเปลี่ยนแปลงในอนาคตได้”