บทที่ 10 ทรัพย์สินพุ่งทะยาน! คนในตระกูลหลิน!

บทที่ 10 ทรัพย์สินพุ่งทะยาน! คนในตระกูลหลิน!

หนึ่งเดือนผันผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ในคืนหนึ่ง ณ ยามวิกาล

ภายในห้องสงบจิตของโรงงานสมบัติ แสงเทียนสว่างไสวเจิดจ้า

เบื้องหน้าของหลินโม่มีถุงหินวิญญาณเจ็ดใบที่พองโตจนแทบปริ และถุงเก็บของขนาดเล็กอีกสามใบวางเรียงรายอยู่

เขากำลังตรวจนับ “คลังสมบัติ” ครั้งสุดท้ายอย่างละเอียด

“สมบัติเวทระดับต่ำ เหลืออยู่ยี่สิบห้าชิ้น ล้วนเป็นของที่ซ่อมแซมในช่วงหลังซึ่งมีคุณภาพดีที่สุด เก็บไว้สำหรับหมุนเวียนกิจการร้านค้า”

“สมบัติเวทระดับกลาง เหลืออยู่แปดชิ้น แต่ละชิ้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เก็บไว้ชั่วคราว”

“สมบัติเวทระดับสูง...” สายตาของหลินโม่ตกไปยังกล่องแพรสองใบที่เปิดอ้าอยู่

ใบหนึ่งมีค้อนสั้นสีม่วงทั้งเล่มที่มีลายสายฟ้าพาดผ่าน อีกใบเป็นชุดเข็มน้ำแข็งห้าเล่มที่ใสกระจ่างดุจผลึกแก้ว

“ค้อนม่วงอัคคี ศัสตราธาตุสายฟ้าระดับสูง พลังดุดันแข็งกร้าว ข่มขวัญสิ่งชั่วร้าย เก็บไว้ป้องกันตัว”

“เข็มเหมันต์ทมิฬ ศัสตราธาตุหยินระดับสูง ขนาดเล็กเร้นลับ พลิกแพลงเจาะทะลวงม่านพลังวิญญาณได้ดีเยี่ยม เหมาะสำหรับซุ่มโจมตีหรือใช้พลิกสถานการณ์ในยามคับขัน”

สองชิ้นนี้คือสิ่งที่เขาคัดสรรมาอย่างดีเพื่อเก็บไว้ใช้งานเอง ชิ้นหนึ่งเน้นรุกอย่างเปิดเผย อีกชิ้นเน้นสังหารในเงามืด นับเป็นอาวุธหลักในขั้นลมปราณของเขา

ส่วนสมบัติเวทระดับท็อปทั้งสองชิ้นอย่าง “กระบี่ชิงหมิง” และ “ระฆังจินกวง” ย่อมเป็นไพ่ตายก้นหีบที่เขาจะไม่มีวันให้ผู้ใดได้เห็นง่ายๆ

อย่างไรเสีย ศัสตราที่เขาซ่อมแซมมาเหล่านี้ ก็มีที่มาที่ไม่ค่อยจะสู้ดีนัก

เมื่อตรวจนับศัสตราเสร็จ หลินโม่จึงเบนสายตาไปที่ถุงหินวิญญาณทั้งเจ็ดใบ

เขาสูดลมหายใจลึก แล้วเทหินวิญญาณทั้งหมดลงบนพื้น

เคร้ง! เคร้ง!

หินวิญญาณใสกระจ่างที่แผ่ไอวิญญาณอ่อนละมุนกองรวมกันเป็นเนินเขาขนาดย่อม จนเกือบจะเต็มพื้นที่กลางห้องสงบจิต

กลิ่นอายพลังวิญญาณที่หนาแน่นและบริสุทธิ์ฟุ้งกระจายไปทั่ว ทำให้ผู้ที่สูดดมรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

หลินโม่ใช้สัมผัสวิญญาณกวาดผ่านเพื่อนับจำนวนอย่างถี่ถ้วน

“...หกพันแปดร้อย หกพันเก้าร้อย เจ็ดพัน!”

หินวิญญาณระดับต่ำเจ็ดพันก้อนเต็ม!

เมื่อกองรวมกัน แสงวิญญาณกะพริบไหวสลับกันไปมา ช่างดูงดงามตระการตายิ่งนัก

ต่อให้หลินโม่จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว ทว่าเมื่อเห็นหินวิญญาณมหาศาลมากองอยู่ตรงหน้า ลมหายใจของเขาก็อดที่จะถี่กระชั้นขึ้นมาไม่ได้

เจ็ดพันหินวิญญาณ!

นี่มันหมายถึงสิ่งใดกัน?

ศิษย์ขั้นลมปราณช่วงปลายทั่วไปในหุบเขาหวงเฟิง หากรวมเบี้ยเลี้ยงทั้งปีและรางวัลจากภารกิจ สะสมได้สักสองสามร้อยหินวิญญาณก็นับว่าเก่งแล้ว

สมบัติเวทระดับท็อปทั่วไป ราคาอย่างน้อยก็เริ่มที่สี่ร้อยหินวิญญาณขึ้นไป

นักบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นหลายคน ทรัพย์สินทั้งตัวเกรงว่าจะมีไม่ถึงยอดนี้ด้วยซ้ำ

ทว่าเขา หลินโม่ นักบำเพ็ญระดับแปด กลับใช้เวลาเพียงเดือนเศษในการระบายศัสตราที่ซ่อมแซมมา จนสะสมความมั่งคั่งอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้!

“ใจเย็นไว้... ต้องใจเย็นไว้” หลินโม่ข่มใจให้สงบลง

เขาโบกมือวูบหนึ่ง เก็บหินวิญญาณทั้งหมดเข้าถุงเก็บของ

เหตุผลเรื่อง “ครอบครองหยกย่อมมีโทษ” เขารู้ดียิ่งกว่าใคร

หินวิญญาณเจ็ดพันก้อนนี้เป็นขุมทรัพย์มหาศาล ทว่ามันก็เป็นใบเรียกมัจจุราชได้เช่นกัน

หากมีข่าวหลุดออกไปแม้เพียงนิด อย่าว่าแต่นักบำเพ็ญขั้นลมปราณเลย แม้แต่ระดับสร้างรากฐานก็อาจจะลงมือสังหารเขาเพื่อชิงทรัพย์

“หินวิญญาณเหล่านี้ ต้องรีบเปลี่ยนให้เป็นทรัพยากรและพลังฝีมือที่จับต้องได้โดยเร็วที่สุด”

หลินโม่เริ่มวางแผน

อันดับแรก โอสถบำเพ็ญเพียรจะขาดไม่ได้

โอสถรวบรวมปราณต้องซื้อต่อ และสามารถลองหาซื้อโอสถที่มีฤทธิ์กล้าแข็งกว่าเดิมอย่าง “โอสถวิญญาณเหลือง” หรือ “โอสถแก่นทอง” ที่เหมาะสำหรับขั้นลมปราณช่วงปลาย

โอสถบำรุงรากฐานก็ต้องเตรียมไว้ให้พร้อม เพื่อรอรับการทะลวงสู่ขั้นเก้าและขั้นสมบูรณ์

คาดการณ์ว่าส่วนนี้จะใช้ไปประมาณหนึ่งพันห้าร้อยหินวิญญาณ

อันดับต่อมา หนทางรักษามิต้องยกระดับ

ยันต์ระดับสูงต้องเตรียมไว้มากขึ้น โดยเฉพาะยันต์หลบหนีและยันต์ป้องกัน

ทั้งยังต้องคอยสังเกตว่าจะมีชุดเกราะอ่อนป้องกันตัวหรือศัสตราหลบหนีพิเศษที่เหมาะกับเขาหรือไม่

คาดการณ์ว่าส่วนนี้จะใช้ไปหนึ่งพันหินวิญญาณ

อันดับที่สาม วัตถุดิบหลอมศัสตราต้องมีการกักตุน

ในเมื่อที่แจ้งเขาคือนักหลอมศัสตรา ร้านค้าก็ต้องดำเนินกิจการต่อ วัสดุที่ใช้บ่อยจึงต้องมีให้ครบถ้วน

คาดการณ์ว่าส่วนนี้จะใช้ไปห้าร้อยหินวิญญาณ

และสุดท้าย สิ่งที่สำคัญที่สุด—เตรียมตัวสำหรับการสร้างรากฐานในอนาคต

โอสถสร้างรากฐาน!

แววตาของหลินโม่คมปลาบขึ้นมาทันที

เขามีพรสวรรค์เพียงรากปราณสามสาย การสร้างรากฐานย่อมมีความยากลำบากไม่น้อย หากไร้ซึ่งโอสถสร้างรากฐานคอยช่วย อัตราความสำเร็จย่อมมิสูงนัก

ต้องรีบหาช่องทางเข้าถึงโอสถสร้างรากฐานให้เร็วที่สุด

“หินวิญญาณเจ็ดพันก้อนดูเหมือนจะมาก ทว่าหากจะใช้จริงๆ เกรงว่าอาจจะไม่พอเสียด้วยซ้ำ”

หลินโม่ยิ้มเจื่อนพลางส่ายหน้า “เส้นทางเซียนนี้ ช่างตรงกับคำที่ว่า ทรัพยากรนำหน้า ไร้ซึ่งเงินทองย่อมยากก้าวเดินโดยแท้”

............

เช้าวันต่อมา ตลาดหวงเฟิงตื่นขึ้นท่ามกลางสายหมอกจางๆ

ที่หน้าโรงงานสมบัติ ข้างป้ายไม้ที่เปลี่ยนมาหลายคราซึ่งจารึกงานบริการของร้าน ยามนี้มีป้ายไม้แผ่นใหม่เพิ่มมาอีกหนึ่งแผ่น

ตัวอักษรบนป้ายนั้นดูองอาจและทรงพลัง รอยหมึกดูเหมือนจะยังไม่แห้งสนิทดี:

【 นับแต่วันนี้เป็นต้นไป โรงงานสมบัติรับสั่งทำสมบัติเวทระดับสูง 】

【 วัสดุเตรียมมาเองหรือให้ทางร้านหาให้ ค่าธรรมเนียมแล้วแต่ตกลง 】

【 ลูกค้าท่านใดที่สั่งทำศัสตราระดับสูงกับทางร้าน หากการหลอมล้มเหลวอันเนื่องมาจากฝีมือของหลินม่อมิถึงขั้น ความเสียหายของวัสดุและเงินมัดจำทั้งหมด ทางร้านจะเป็นผู้รับผิดชอบเพียงผู้เดียว และจะไม่คิดเงินแม้แต่เหรียญเดียว 】

ถ้อยความเพียงไม่กี่บรรทัดนี้ กลับเป็นประดุจหินยักษ์ที่ทุ่มลงกลางสระน้ำที่สงบนิ่ง จนเกิดระลอกคลื่นซัดสาดไปทั่วหมู่นักบำเพ็ญระดับล่างในตลาด

“สมบัติเวทระดับสูง? หลงจู๋หลินถึงกับหลอมระดับสูงได้แล้วหรือ?”

“ล้มเหลวชดใช้ทั้งหมด? ช่างกล้าเอ่ยวาจานัก! หากหลอมวัสดุหลักพังไปสักชิ้น เกรงว่าต้องชดใช้กันเป็นร้อยหินวิญญาณเชียวนะ?”

“หลงจู๋หลินสมกับมาจากตระกูลนักหลอม กักตัวไปเพียงปีเดียว กลับมีความรุดหน้าถึงเพียงนี้...”

“คอยดูเถิดว่าเขาจะทนไปได้นานแค่ไหน คำรับรองเช่นนี้ หากเจอความล้มเหลวสักสองสามงาน ร้านนี้คงต้องปิดตัวลงแน่”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอึงมัก มีทั้งความสงสัย การท้าทาย และความทึ่งปะปนกันไป

ธรณีประตูโรงงานสมบัติแทบจะพังทลายลงในเช้าวันนี้ เนื่องจากมีผู้แวะเวียนมาสอบถามและรอดูสถานการณ์มากมาย

หลินโม่รับมือทุกคนอย่างเยือกเย็น อธิบายว่าการกักตัวหนึ่งปีทำให้เขาบรรลุวิชาการหลอมจริง คำมั่นนี้เพื่อสร้างชื่อเสียง มิใช่คำโอ้อวดแต่อย่างใด

ในใจของเขานั้นวางแผนไว้หมดแล้ว

ในที่แจ้ง นี่คือแผนการยกระดับชื่อเสียงของร้านให้สูงขึ้น เพื่อดึงดูดลูกค้าที่มีฐานะมั่งคั่ง เช่น ลูกหลานตระกูลใหญ่ หรือศิษย์ฝ่ายในของสำนัก

ด้วยวิธีนี้ โรงงานสมบัติจึงจะสามารถตั้งมั่นในตลาดได้อย่างมั่นคง มิใช่เพียงแค่บริการเหล่านักบำเพ็ญสันโดษเท่านั้น

เพราะมีเพียงการเข้าหาคนจากตระกูลใหญ่และศิษย์สำนักเท่านั้น เขาจึงจะมีโอกาสได้สัมผัสกับศัสตรา “แตกหัก” ในระดับที่สูงขึ้นไปอีก

และในที่ลับ นี่คือการสร้าง “ที่มา” อันชอบธรรมให้แก่ศัสตราระดับสูงหรือระดับท็อปในมือเขาที่มีที่มาลึกลับและคุณภาพยอดเยี่ยม

หากวันหน้าจำเป็นต้องนำออกมาใช้ หรือมีผู้ใดไต่ถาม เขาก็สามารถอ้างได้อย่างเต็มภาคภูมิว่ามันคือผลงานจากการหลอมสร้างของตนเอง

............

ในขณะเดียวกัน ณ ถนนอีกสายที่รุ่งเรืองยิ่งกว่าในตลาดหวงเฟิง

ชายหนุ่มและหญิงสาวสี่คนในชุดศิษย์สีเหลืองอ่อนของสำนักหวงเฟิง กำลังเดินทอดน่องไปตามถนน

ในบรรดาชายสองคน ผู้นำหน้านั้นมีคิ้วเข้มตาคม ผิวพรรณและท่าทางแฝงไว้ด้วยความทะนงตัวของผู้ที่มาจากตระกูลใหญ่ นามว่า ลู่เฉินเฟิง แห่งตระกูลลู่

เยื้องไปทางด้านหลังกึ่งก้าว คือชายหนุ่มที่มีหน้าตาละม้ายคล้ายหลินโม่ไม่กี่ส่วน ทว่าท่าทางกลับเปิดเผยกว่ามาก นามว่า หลินเทา ซึ่งเป็นลูกผู้พี่ของหลินโม่

ส่วนหญิงสาวสองนาง นางหนึ่งสวมชุดสีเหลืองนวล หน้าตาสะสวย กลิ่นอายอ่อนโยนทว่าแฝงความเย็นชาไว้ภายใน นางคือ เฉินเฉี่ยวเชี่ยน คุณหนูแห่งตระกูลเฉิน หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งหุบเขาหวงเฟิง

อีกนางหนึ่งสวมชุดสีเขียวน้ำ แววตาซุกซนกวาดมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางคือ หลินเสวี่ย น้องสาวของหลินโม่

“ศิษย์พี่ลู่ ศิษย์พี่เฉิน ครานี้พวกเราได้เข้าสำนักหวงเฟิงผ่านงานประลองสวรรค์ด้วยกัน นับว่าเป็นวาสนาโดยแท้ วันหน้าภายในสำนัก คงต้องรบกวนศิษย์พี่ทั้งสองช่วยดูแลด้วย” หลินเทาเอ่ยยิ้มๆ พลางประสานมือ ท่าทางดูนอบน้อมยิ่งนัก

แม้ตระกูลหลินจะนับเป็นตระกูลนักหลอม ทว่าหากเทียบฝีมือและอิทธิพลโดยรวมแล้ว ยังมิอาจเทียบเคียงกับตระกูลใหญ่อย่างตระกูลลู่หรือตระกูลเฉินได้

ลู่เฉินเฟิงยิ้มบางๆ ท่าทางดูนิ่งเฉย “ศิษย์น้องหลินเกรงใจไปแล้ว ในเมื่อเข้าสำนักเดียวกัน การช่วยเหลือกันย่อมเป็นเรื่องสมควร”

สายตาของเขากวาดมองร้านค้าข้างทางด้วยความรู้สึกเบื่อหน่าย

ตลาดเช่นนี้ สำหรับเขาแล้วหามีสิ่งใดให้น่าตื่นตาตื่นใจไม่

เฉินเฉี่ยวเชี่ยนเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ มิได้กล่าววาจา สายตามองตรงไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

ในตอนนั้นเอง เสียงพูดคุยของเหล่านักบำเพ็ญสันโดษข้างทางก็ลอยเข้าหูพวกเขา

“...ได้ยินหรือไม่? ‘โรงงานสมบัติ’ วันนี้ติดป้ายใหม่ กล้ารับหลอมสมบัติเวทระดับสูงแล้วนะ แถมบอกว่าถ้าหลอมพังจะชดใช้ให้ทั้งหมดด้วย!”

“โรงงานสมบัติ? ใช่ร้านของคนจากตระกูลหลินหรือไม่?”

“ถูกต้อง หลงจู๋นามว่าหลินโม่ เมื่อก่อนหลอมได้แค่ระดับต่ำ อย่างมากก็ระดับกลาง กักตัวไปปีเดียว กลับใจกล้าหน้าด้านถึงเพียงนี้...”

“โรงงานสมบัติ?”

หลินเสวี่ยหูไว นางรีบดึงแขนเสื้อหลินเทาแล้วกระซิบถาม “พี่เทา ใช่ร้านที่พี่โม่เปิดอยู่ใช่หรือไม่?”

หลินเทาได้ยินดังนั้น คิ้วก็ขมวดเข้าหากันโดยมิอาจสังเกตเห็น

เขาย่อมได้ยินเช่นกัน ในใจเกิดความประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะตามมาด้วยความรู้สึกสับสน ทั้งผิดหวังและโมโหในความไม่เอาถ่านของน้องชายร่วมตระกูล

เขาหันไปหาลู่เฉินเฟิงและเฉินเฉี่ยวเชี่ยน พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มที่ดูขัดเขินเล็กน้อยว่า “ศิษย์พี่ลู่ ศิษย์พี่เฉิน ให้ทั้งสองท่านเห็นเรื่องน่าอายเสียแล้ว หลงจู๋หลินที่เขาพูดถึงกันนั้น คือน้องชายร่วมตระกูลของข้าเอง นามว่าหลินโม่ เฮ้อ... เด็กคนนี้ ช่างไม่เอาถ่านเอาเสียเลย”

“โอ้? ศิษย์น้องหลินเหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น?” ลู่เฉินเฟิงเลิกคิ้วขึ้น ดูเหมือนจะเริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง

หลินเทาทอดถอนใจ “มิปิดบังศิษย์พี่ น้องชายคนนี้ของข้า มีพรสวรรค์รากปราณสามสาย นับว่ามิได้แย่นัก เดิมทีตระกูลก็ฝากความหวังไว้สูง หวังให้เขามุ่งมั่นบำเพ็ญเพื่อจะได้สร้างรากฐานในวันหน้า ทว่าเขากลับไปลุ่มหลงในศาสตร์หลอมศัสตราอันต่ำต้อย ผลาญช่วงเวลาอันมีค่าไปกับการทุบตีเหล็ก จนละเลยการบำเพ็ญไปสิ้น ตระกูลตักเตือนหลายคราก็ไม่เป็นผล จนสุดท้ายแทบจะทอดทิ้งเขาไป ปล่อยให้มาเปิดร้านอยู่ในตลาดแห่งนี้เพื่อผลาญเวลาไปวันๆ นึกไม่ถึงว่านอกจากจะไม่สำนึกแล้ว ยามนี้กลับยิ่งหนักข้อ ถึงขั้นบังอาจเอ่ยว่าจะหลอมสมบัติเวทระดับสูง... ช่างมิรู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง”

ในน้ำเสียงนั้น เต็มไปด้วยความเสียดายและตำหนิติเตียน

เมื่อลู่เฉินเฟิงฟังจบ แววตาของเขาก็ฉายประกายดูแคลนจางๆ

โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนวัดกันที่พลังฝีมือ ขั้นลมปราณมีอายุขัยแสนสั้น หากไม่รีบตักตวงเวลาเพื่อยกระดับพลังมุ่งสู่การสร้างรากฐาน ทว่ากลับไปลุ่มหลงในศาสตร์ของ “ช่างฝีมือ” สำหรับเขานับว่าเป็นเรื่องโง่เง่าที่สุด

ทว่าเขามิได้แสดงออกทางสีหน้า กลับยิ้มจางๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดูเป็นกันเองว่า “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง สหายหลินผู้นี้นับว่าเป็น... คนแปลกดี ในเมื่อไม่มีธุระอันใด พวกเราลองแวะไปเยี่ยมเยียนเสียหน่อยดีหรือไม่ ดูว่าน้องชายที่คลั่งไคล้การหลอมคนนี้ ยามนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

คำพูดของเขาดูเหมือนจะเป็นความอยากรู้อยากเห็นในเชิงดูหมิ่นเล็กๆ ที่อยากเห็นหน้าคนที่ตระกูลทอดทิ้งด้วยตาตนเอง

หลินเทาไม่อยากไปนัก เพราะรู้สึกเสียหน้า ทว่าในเมื่อลู่เฉินเฟิงเอ่ยปาก เขาก็มิอาจขัดศรัทธาได้

เฉินเฉี่ยวเชี่ยนยังคงเฉยเมย เพียงแค่เดินตามกลุ่มคนไป

ส่วนหลินเสวี่ยนั้นกะพริบตาปริบๆ นางมีความอยากรู้อยากเห็นในตัวพี่ชายที่ไม่ได้พบหน้ากันนานปีและมีข่าวลือมากมายคนนี้อยู่ไม่น้อย

ดังนั้น ทั้งสี่คนจึงมุ่งหน้าไปยังโรงงานสมบัติ