บทที่ 8 ขั้นลมปราณระดับแปด! สมบัติเวทระดับท็อป!

บทที่ 8 ขั้นลมปราณระดับแปด! สมบัติเวทระดับท็อป!

ห้องสงบจิตไร้หน้าต่าง มิอาจรู้ตะวันเดือน

มีเพียงมุกราตรีที่มุมห้องที่แผ่แสงขาวนวลตา สาดส่องไปยังเงาร่างในชุดสีครามที่นั่งขัดสมาธิอยู่นิ่ง

หลินโม่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาทอประกายแรงกล้าดุจดวงดาวในคืนหนาว

เขาถอนหายใจยาว ไอระเหยจากลมหายใจนั้นควบแน่นเป็นสายสีขาวในห้องที่เงียบสงบอยู่นานกว่าจะสลายไป

“ขั้นลมปราณระดับแปด”

สัมผัสได้ถึงพลังเวทในจุดตันเถียนที่เอ่อล้นขึ้นมาเกือบเท่าตัว รวมถึงสัมผัสวิญญาณที่แกร่งกล้าขึ้น มุมปากของหลินโม่จึงหยักยกเป็นรอยยิ้ม

หนึ่งปี

หนึ่งปีเต็มแห่งการกักตัวบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก

โอสถรวบรวมปราณแปดขวดถูกกินจนสิ้น โอสถบำรุงรากฐานสามขวดก็หมดไปสอง ผงชำระจิตก็ไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

ในทุกวันนอกจากจะนั่งสมาธิหลอมรวมยา ก็คือการเดินพลังตามเคล็ดวิชา “เมฆาอัคคี” เพื่อทำให้รากฐานมั่นคง

และการลงทุนทั้งหมดนี้ ในที่สุดก็ผลิดอกออกผลในวันนี้

จากขั้นรวบรวมลมปราณระดับหกสู่ระดับแปด ทะลวงผ่านสองขอบเขตย่อยในคราเดียว นับว่าเป็นความเร็วที่น่าตระหนกสำหรับนักบำเพ็ญรากปราณสามสาย

“โอสถมีส่วนช่วยถึงเจ็ดส่วน ทว่าการหลอมศัสตราตลอดหลายปีมานี้ ที่ต้องคอยเดินพลังควบคุมไฟและจารึกอาคมอย่างต่อเนื่อง กลับช่วยให้พลังเวทของข้าไหลเวียนได้เชี่ยวชาญและหนาแน่นกว่าคนในระดับเดียวกัน รากฐานจึงมั่นคงยิ่ง” หลินโม่วิเคราะห์กับตนเอง “มิเช่นนั้น หากอาศัยเพียงโอสถอัดฉีด ระดับพลังย่อมต้องกลวงโบ๋มิอาจรักษาไว้ได้”

เขายืดเส้นยืดสายเพื่อคลายความล้าจากการนั่งเป็นเวลานาน ก่อนจะลุกขึ้นยืน

สายตากวาดไปมองยังมุมห้อง—ที่นั่นมีกล่องไม้ กล่องหยก และถุงแพรสำหรับเก็บศัสตราวางกองอยู่สูงพะเนิน

สิ่งเหล่านี้คือ “ผลงาน” ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาของเขา

หลินโม่เดินเข้าไปเปิดภาชนะเหล่านั้นออกทีละชิ้น

ในชั่วพริบตา แสงวิญญาณหลากสีก็สาดซัดเข้าหากัน จนห้องที่เคยสลัวสว่างไสวไปด้วยประกายรุ้ง

กระบี่บิน, ดาบยาว, โล่, ระฆังเล็ก, ไม้บรรทัดหยก, มุกวิญญาณ, แส้ยาว, กระสวยบิน... ศัสตรานานาชนิดถูกวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ จำนวนที่มากมายนั้นชวนให้ใจหายยิ่งนัก

หลินโม่ตรวจนับอย่างละเอียด

สมบัติเวทระดับต่ำ: แปดสิบห้าชิ้น

สมบัติเวทระดับกลาง: สี่สิบแปดชิ้น

สมบัติเวทระดับสูง: สิบห้าชิ้น

และที่น่าตระหนกยิ่งกว่า คือบริเวณด้านหน้าสุดของเหล่าศัสตรา มีของล้ำค่าสองชิ้นที่แผ่ไอพลังข่มขวัญศัสตราอื่นอย่างชัดเจนวางแยกเอาไว้

เล่มหนึ่งคือกระบี่เรียวยาวสองฉื่อสามนิ้ว ทั่วทั้งเล่มเขียวขจีประดุจสายน้ำสารทฤดู

ตัวกระบี่เรียวเล็ก มีแสงสีเขียวไหลเวียนเข้าออกราวกับการหายใจ ที่โคนกระบี่มีลวดลายเมฆาคล้ายขนปักษาสลักอยู่ตามธรรมชาติ แม้กระบี่ยังมิทันออกจากฝัก ทว่ากลับมีเสียงกังวานใสแว่วออกมาไม่ขาดสาย

อีกชิ้นคือระฆังโบราณสีทองหม่นขนาดเท่ากำปั้น

บนตัวระฆังสลักลวดลายขุนเขา สายน้ำ ปักษี และเหล่ามัจฉาโบราณไว้โดยรอบ แสงวิญญาณแฝงอยู่ภายใน ดูหนักแน่นและลึกลับ เพียงแค่วางไว้เฉยๆ ก็ให้ความรู้สึกมั่นคงประดุจขุนเขาไท่ซาน

สมบัติเวทระดับท็อป!

แถมยังมีถึงสองชิ้น!

หลินโม่สูดลมหายใจลึก พยายามสะกดกลั้นความตื่นเต้นในอก

แม้ในใจจะพอรู้ตัวอยู่บ้าง ทว่าเมื่อเห็นศัสตราจำนวนมหาศาลขนาดนี้ โดยเฉพาะระดับท็อปสองชิ้นวางอยู่ตรงหน้า แรงกดดันนั้นยังคงยากจะบรรยาย

“กระบี่ชิงหมิง กระบี่บินระดับท็อปธาตุลม หลอมขึ้นจาก ‘ขนหางนกชิงหลวน’ ผสมกับ ‘เหล็กวายุสวรรค์’ ยามกวัดแกว่งมีเสียงนกร้องกังวาน รวดเร็วประดุจสายฟ้า คมกล้าไร้ผู้ต้าน”

หลินโม่ลูบไล้ฝักกระบี่สีเขียว นิมิตการหลอมที่เขา “เห็น” ยามซ่อมแซมพลันปรากฏขึ้น—นั่นคือนักบำเพ็ญสตรีผู้หนึ่ง รวบรวมแก่นพลังอันบริสุทธิ์ ใช้เวลาร่วมหนึ่งปีจึงจะหลอมกระบี่เล่มนี้สำเร็จ

“ระฆังจินกวง สมบัติเวทป้องกันระดับท็อปธาตุทอง วัสดุหลักคือ ‘แก่นทองเหลือง’ หลอมรวมกับ ‘หินทองปฐพี’ สลักอาคม ‘มั่นคงดุจขุนเขา’ ไว้เป็นรากฐาน เมื่อกระตุ้นใช้งานจะมีแสงทองคุ้มกาย เสียงระฆังสามารถสั่นสะเทือนจิตวิญญาณศัตรู เป็นศัสตราที่ใช้ได้ทั้งรุกและรับ” เขาเบนสายตาไปมองระฆังเล็กชิ้นนั้น ผู้หลอมชิ้นนี้คือผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานท่านหนึ่งที่ยืมอัคคีใต้พิภพแผดเผานานถึงสี่สิบเก้าวันจึงจะสำเร็จรูป

สมบัติเวทระดับท็อปสองชิ้นนี้ ได้มาจากเศษซากที่สหายเจ้าและผู้ร่วมงานอีกคนส่งมาให้เมื่อสามเดือนก่อน

ยามที่ส่งมา กระบี่ชิงหมิงหักออกเป็นสามท่อน แสงวิญญาณมืดดับ ส่วนระฆังจินกวงก็มีรอยแตกไปค่อนใบ อาคมแกนกลางพังทลายไปเกือบครึ่ง

เจ้าของแผงทั้งสองคนมองว่ามันเป็นเพียง “ขยะ” ที่ดูดีหน่อย จึงรับซื้อมาในราคาห้าสิบและหกสิบหินวิญญาณเท่านั้น

ทว่าในยามนี้...

หลินโม่ประเมินอย่างคร่าวๆ กระบี่ชิงหมิงในสภาพสมบูรณ์ มูลค่าต้องไม่ต่ำกว่าแปดร้อยหินวิญญาณ!

ส่วนระฆังจินกวงนั้นอาจพุ่งทะยานไปถึงหนึ่งพันหินวิญญาณ!

นี่ยังไม่นับสมบัติเวทระดับสูงอีกสิบห้าชิ้น ระดับกลางสี่สิบแปดชิ้น และระดับต่ำแปดสิบห้าชิ้น

ทรัพย์สินระดับนี้ อย่าว่าแต่นักบำเพ็ญขั้นลมปราณเลย แม้แต่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นหรือช่วงกลาง หากมาเห็นเข้าคงต้องใจสั่นจนอยากจะลงมือชิงปล้นเป็นแน่!

“ครอบครองหยกย่อมมีโทษ” หลินโม่ทอดถอนใจ นอกเหนือจากความยินดี ความระแวดระวังก็ยิ่งทวีคูณ

เขาส่งกระแสจิตเรียกหน้าจอแสงสีฟ้าที่มองเห็นได้เพียงผู้เดียวออกมา

[ฟังก์ชันที่เปิดใช้งานในปัจจุบัน: ซ่อมแซม]

[แต้มซ่อมแซมปัจจุบัน: 408/1000]

“หนึ่งปีที่ผ่านมา ซ่อมแซมศัสตราไปกว่าหนึ่งร้อยห้าสิบชิ้น แต้มซ่อมแซมเพิ่งจะสะสมได้สี่ร้อยต้นๆ เท่านั้น”

หลินโม่คำนวณในใจ “โดยเฉลี่ยแล้ว ซ่อมศัสตราระดับต่ำจะได้เพียง 1 แต้ม ระดับกลาง 2 แต้ม ระดับสูง 3-5 แต้ม ส่วนระดับท็อป... กระบี่ชิงหมิงให้มา 8 แต้ม และระฆังจินกวงให้มา 10 แต้ม”

สิ่งที่ทำให้หลินโม่เฝ้ารอคือ เมื่อแต้มซ่อมแซมครบหนึ่งพัน ระบบจะเปิดความสามารถใหม่อันใดออกมา?

“เพียงแค่พลังซ่อมแซมก็นับว่าทวนสวรรค์แล้ว ความสามารถใหม่ย่อมต้องมิใช่ธรรมดา” แววตาของเขาฉายแววคาดหวัง

เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไปก่อน

หลินโม่เริ่มจัดระเบียบศัสตราเหล่านี้

เช่นเดียวกับปีที่แล้ว ศัสตราทุกชิ้นถูก “ตบแต่ง” ภายนอกเสียใหม่

ฝักของกระบี่ชิงหมิงถูกเปลี่ยนเป็นฝักหนังฉลามดำทั่วไป ด้ามกระบี่พันด้วยด้ายสีน้ำเงินเข้มเพื่อปกปิดลวดลายเมฆาขนปักษานกชิงหลวนอันเป็นเอกลักษณ์

ส่วนระฆังจินกวง เขาใช้โอสถพิเศษชุบตัวระฆังเพื่อให้ผิวหน้าดูเก่าคร่ำคร่าคล้ายทองแดงรมดำ ลวดลายต่างๆ ถูกทำให้เลือนลาง ดูราวกับเป็นศัสตราโบราณที่แสงวิญญาณหม่นหมองชิ้นหนึ่ง

ศัสตราระดับสูงและระดับกลางชิ้นอื่นๆ ก็ได้รับการพรางตาในลักษณะเดียวกัน

“ศัสตราเหล่านี้ จำต้องแยกทยอยปล่อยขายอย่างระมัดระวัง” หลินโม่วางแผน “โดยเฉพาะระดับท็อปทั้งสองชิ้นนี้ จะให้ผู้ใดเห็นมิได้เด็ดขาด”

เขาตั้งใจว่าจะจัดการปล่อยขายศัสตราระดับต่ำและกลางบางส่วนก่อน เพื่อแลกเป็นหินวิญญาณและโอสถระดับที่สูงขึ้น เพื่อเตรียมตัวทะลวงสู่ขั้นลมปราณระดับเก้าไปจนถึงขั้นลมปราณสมบูรณ์

ส่วนระดับสูงนั้น ต้องรอโอกาสและช่องทางที่เหมาะสมกว่านี้

และสำหรับระดับท็อป หลินโม่ย่อมเก็บไว้ใช้งานเอง

เมื่อจัดการเสร็จสิ้น หลินโม่จึงแยกศัสตราลงในถุงเก็บของหลายใบ—ซึ่งเขาจงใจซื้อมาเพื่อแยกประเภทสิ่งของ มิให้กลิ่นอายพลังปะปนกันจนดึงดูดความสนใจ

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จ เขาก็มิได้รีบออกจากด่านบำเพ็ญในทันที

ทว่ากลับนั่งขัดสมาธิลง หลับตาเจริญสมาธิอีกครา

ในหัวของเขา “นิมิตการหลอม” ของศัสตรานับร้อยชิ้นตลอดหนึ่งปีมานี้ ราวกับธารดาราที่พรั่งพรูเข้ามา

ความเรียบง่ายของระดับต่ำ ความพลิ้วไหวของระดับกลาง ความวิจิตรของระดับสูง และความสมบูรณ์แบบที่กลมกลืนดุจธรรมชาติของระดับท็อป... ประสบการณ์จากวัสดุหลากชนิด การคุมไฟ อักขระ และค่ายกล ต่างหลอมรวมเข้าด้วยกัน

หากจะกล่าวว่าเมื่อหนึ่งปีก่อน เขาเพียงแค่ “เห็น” กระบวนการเหล่านั้นผ่านตา

ยามนี้ หลังจากผ่านการเคี่ยวกรำย่อยสลายมาหนึ่งปี ประกอบกับระดับพลังและสัมผัสวิญญาณที่สูงขึ้น ประสบการณ์เหล่านี้ก็ได้เริ่มหลอมรวมเข้าเป็นสัญชาตญาณนักหลอมของเขาอย่างแท้จริง

“ตัวข้าในยามนี้ หากจะหลอมสมบัติเวทระดับสูง ย่อมมีความมั่นใจเกินกว่าห้าส่วนแล้ว” หลินโม่ลืมตาขึ้น เปลวไฟสีทองแดงกระโดดโลดเต้นอยู่ที่ปลายนิ้ว “กระทั่ง... หากมีวัสดุที่เหมาะสม การจะลองหลอมสมบัติเวทระดับท็อปดูสักครา ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงการทดลอง

การหลอมระดับท็อปนั้นยากยิ่ง อัตราความล้มเหลวน่าตกใจ ยามนี้เขายังมิอาจแบกรับความสูญเสียเช่นนั้นได้

ทว่าความมั่นใจนี้ ก็นับว่าเหนือชั้นกว่านักหลอมศัสตราทั่วไปไกลลิบนัก