บทที่ 6 จำหน่ายศัสตรา!

บทที่ 6 จำหน่ายศัสตรา!

หลังจากข่าวนี้แพร่ออกไป เหล่านักบำเพ็ญที่หวังจะกินส่วนต่าง หรือผู้ที่มีศัสตราแตกหักอยู่ในมือ แม้จะผิดหวังบ้างที่แลกเป็นของใหม่ไม่ได้ แต่เมื่อได้ยินว่าหลินโม่ยังยินดีใช้หินวิญญาณรับซื้อ ก็ยังคงมีผู้คนแวะเวียนมาไม่ขาดสาย

หลินโม่สวมบทพ่อค้าผู้ละโมบ ตรวจสอบศัสตราทุกชิ้นอย่างละเอียดยิบ ประเมินราคาซ้ำแล้วซ้ำเล่า และพยายามกดราคาอย่างสุดความสามารถ

สิ่งนี้ทำให้นักบำเพ็ญเหล่านั้นยิ่งเชื่อมั่นว่าเขารับซื้อไปเพื่อการศึกษาจริงๆ และเป็นคนหัวหมอในเชิงการค้า ซึ่งกลับช่วยสลายความคลางแคลงใจลงได้มากทีเดียว

เมื่อกิจการงานหลอมและซ่อมแซมคงตัว ประกอบกับการปรับเปลี่ยนการรับซื้อของเก่าให้ดูเรียบง่ายขึ้น ชื่อเสียงของโรงงานสมบัติในหมู่นักบำเพ็ญระดับต่ำแห่งตลาดหวงเฟิงจึงตั้งมั่นได้อย่างสมบูรณ์

“หลงจู๋หลินฝีมือดี ราคายุติธรรม”

“เสียอย่างเดียวคือขี้เหนียวไปหน่อย ยามรับซื้อของพังนี่กดราคาน่าดู”

“ก็นั่นมันเป็นการค้นคว้าของเขา! เจ้าคิดว่าเขาโง่จริงๆ หรืออย่างไร?”

“ช่างเถิด หากจะหลอมสมบัติเวทระดับต่ำ ยามนี้ข้าเชื่อใจเพียงโรงงานสมบัติเท่านั้น”

หลินโม่นั่งอยู่หลังโต๊ะไม้ ฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ลอยเข้าหูเป็นครั้งคราว มุมปากของเขาหยักยกเป็นโค้งที่ยากจะสังเกตเห็น

ชื่อเสียงขจรขจาย ทรัพย์สินหลั่งไหลมาอย่างลับๆ

............

ยามวิกาล

ภายในห้องสงบจิตหลังโรงงานสมบัติ หลินโม่นั่งขัดสมาธิ

เบื้องหน้าของเขาบนพื้นหินสีเขียว มีศัสตราสิบหกชิ้นวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ—ระดับสูงหกชิ้น, ระดับกลางสี่ชิ้น, ระดับต่ำหกชิ้น

แสงวิญญาณไหลเวียน กลิ่นอายหลากหลายสาดส่องห้องที่มืดสลัวให้กลายเป็นสีสันละลานตา

สิ่งเหล่านี้คือผลผลิตจากการ “ซ่อมแซม” ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา

หากคนภายนอกมาเห็นเข้า คงต้องตกตะลึงจนกรามค้าง—นักบำเพ็ญระดับหกผู้หนึ่ง กลับครอบครองทรัพย์สินมหาศาลถึงเพียงนี้

ทว่าหลินโม่กลับกวาดสายตามองสิ่งของเหล่านี้พลางส่ายหน้าเบาๆ

“ศัสตราอย่างไรเสียก็เป็นเพียงของนอกกาย” เขาพึมพำกับตนเอง “มีมากเพียงใด แข็งแกร่งแค่ไหน ก็เทียบไม่ได้กับการพัฒนาระดับพลังของตนเอง”

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นโหดร้ายยิ่งนัก การเข่นฆ่าชิงสมบัติมีให้เห็นเป็นอาจิณ

หากไร้ซึ่งพลังที่เพียงพอ ศัสตราเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะไม่ช่วยเสริมส่ง แต่กลับจะนำพาหายนะมาสู่ตัว

เปรียบเสมือนเด็กน้อยที่ถือทองคำเดินอยู่กลางตลาดที่วุ่นวาย ย่อมดึงดูดผู้ละโมบให้จ้องมอง

หลินโม่มั่นใจยิ่งนักว่า หากเขาก้าวเท้าออกจากประตูตลาดในยามนี้ ย่อมต้องถูกใครบางคนจับตามองเป็นแน่

“ต่อจากนี้ ข้าควรให้ความสำคัญกับการยกระดับพลังบำเพ็ญเป็นหลัก”

หลินโม่ตัดสินใจได้อย่างแน่วแน่

ศัสตราเหล่านี้ต้องรีบนำออกไปจำหน่าย เพื่อเปลี่ยนเป็นโอสถทิพย์และทรัพยากรที่สามารถยกระดับพลังได้โดยตรง

มีเพียงระดับพลังเท่านั้นที่เป็นรากฐานที่แท้จริง

ทว่าการจะนำออกไปขายนั้น จำต้องไตร่ตรองให้รอบคอบ

ศัสตราส่วนใหญ่ของเขา ซ่อมแซมมาจากของที่ผู้อื่นทำพังไว้

แม้เขาจะจัดการพื้นผิวจนดูเปลี่ยนไปจากเดิมบ้างแล้ว แต่หากเจ้าของเดิมหรือผู้ที่คุ้นเคยกับของชิ้นนั้นมาเห็นเข้า ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะจำได้

เมื่อใดที่มีคนระลึกได้ว่าเขา “เปลี่ยนขยะเป็นสมบัติ” ได้ ความยุ่งยากมหาศาลจะตามมาทันที

“จำต้องระวังอย่างที่สุด”

หลินโม่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบขวดหยกหลายขวดและวัสดุพิเศษบางอย่างออกมาจากถุงเก็บของ

สิ่งเหล่านี้คือวัสดุที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ สำหรับจัดการพื้นผิวและอำพรางลักษณะภายนอก—เช่น “ทรายมายาเจ็ดสี” , “กาวแปรลักษณ์” ซึ่งเหล่านักหลอมมักใช้เพื่อปกปิดร่องรอยการหลอมหรือตบแต่งศัสตราเพียงเล็กน้อย

เขาหยิบ “มุกอู้ถู่” ที่ซ่อมแซมได้เป็นชิ้นแรกขึ้นมา

มุกนี้เดิมทีมีสีเหลืองดินนวลตา ดุจหยกเนื้อดี

หลินโม่โรยทรายมายาเจ็ดสีลงบนฝ่ามือเล็กน้อย ร่ายพลังเวททาไปบนผิวของมุกอย่างสม่ำเสมอ

แสงสีเจ็ดประการกะพริบไหวจางๆ สีเหลืองดินค่อยๆ ถูกบดบัง จนกลายเป็นสีน้ำตาลเข้มที่ดูขรึมขลัง แม้แต่ประกายเงางามบนผิวก็ดูหม่นลงหลายส่วน

จากนั้น เขาหยิบกระบี่บินระดับสูง “กระบี่หลิวเฟิง” ที่ซ่อมเสร็จแล้วขึ้นมา

กระบี่นี้เดิมมีสีเขียวจาง ตัวกระบี่เรียวเบาและพลิ้วไหว

หลินโม่ใช้กาวแปรลักษณ์ผสมกับ “ผงเหล็กดำ” เล็กน้อย วาดลายเส้นสีดำหลายสายที่สันกระบี่ซึ่งเดิมทีไม่มีอยู่ ทั้งยังปรับเปลี่ยนรายละเอียดที่ด้ามกระบี่เพียงเล็กน้อย

หลังจากจัดการเสร็จสิ้น กลิ่นอายของกระบี่ทั้งเล่มก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จากเดิมที่ดูเบาสบายพลิ้วไหว กลับกลายเป็นดูเคร่งขรึมและอำมหิตขึ้นหลายส่วน

ศัสตราแต่ละชิ้น ถูกหลินโม่ลงมือ “ผลัดเปลี่ยนอาภรณ์” อย่างเงียบเชียบ

เขาไม่ได้เปลี่ยนแก่นแท้ของศัสตรา เพียงแต่ปรับแต่งสีสันและลวดลายภายนอกโดยไม่กระทบต่ออานุภาพ เพื่อใช้ในการอำพรางสายตา

ด้วยวิธีนี้ ต่อให้เจ้าของเดิมมายืนอยู่เบื้องหน้า ก็เกรงว่ายากจะจดจำได้ในทันที

“คงจะใช้ได้แล้ว”

เขาใช้เวลาเกือบสองชั่วเวลายาม จัดการศัสตราระดับสูงหกชิ้นและระดับกลางบางส่วนจนเสร็จสิ้น

เขาตรวจสอบอีกครั้งอย่างละเอียดเพื่อให้มั่นใจว่าไม่มีร่องรอยที่น่าสงสัย จากนั้นจึงเก็บศัสตราทั้งหมดลงไป

เช้าวันรุ่งขึ้น

ณ เขตตะวันออกซึ่งเป็นย่านที่รุ่งเรืองที่สุดของตลาดหวงเฟิง มีหอคอยสามชั้นที่ดูสง่างามตั้งตระหง่านอยู่ที่หัวมุมถนน

ป้ายทองคำแขวนเด่นหรา จารึกอักษรสลักลายมังกรหงส์ว่า— “หอหมื่นสมบัติ”

ที่นี่คือร้านค้าครบวงจรที่ใหญ่ที่สุดและมีชื่อเสียงที่สุดในตลาดหวงเฟิง ว่ากันว่าเบื้องหลังมีเงาของผู้ยิ่งใหญ่จากภายในสำนักหวงเฟิงคอยหนุนหลัง รับซื้อและจำหน่ายทรัพยากรการบำเพ็ญทุกชนิด ราคายุติธรรมและซื่อตรงต่อลูกค้า

หลินโม่เปลี่ยนชุดเป็นเสื้อคลุมสีเทาธรรมดา สวมหมวกงอบเพื่อพรางใบหน้า ก่อนจะก้าวเข้าสู่ประตูของหอหมื่นสมบัติ

ภายในร้านกว้างขวางและสว่างไสว บนชั้นวางเต็มไปด้วยของละลานตา ทั้งโอสถ, ยันต์, ศัสตรา และวัสดุนานาชนิด

ลูกจ้างหลายคนกำลังต้อนรับลูกค้า หลังโต๊ะบัญชีมีผู้เฒ่าผมขาวผู้หนึ่งนั่งอยู่ เขากำลังดีดลูกคิดอย่างใจเย็น

หลินโม่เดินตรงไปที่หน้าโต๊ะ กดเสียงต่ำถามว่า “หลงจู๋ รับซื้อศัสตราหรือไม่?”

ผู้เฒ่าเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองหลินโม่ครั้งหนึ่งแล้วชำเลืองมองงอบบนศีรษะ ทว่ามิได้ซักไซ้สิ่งใด เพียงเอ่ยยิ้มๆ อย่างเป็นกันเองว่า “รับสิ ย่อมต้องรับอยู่แล้ว ไม่ทราบว่าสหายต้องการจะปล่อยศัสตราสิ่งใด? พอจะให้ผู้เฒ่าผู้นี้ชมดูสักคราได้หรือไม่?”

หลินโม่มิได้กล่าววาจาเยิ่นเย้อ เขาหยิบสมบัติเวทระดับสูงสามชิ้นที่จัดการมาแล้วออกมาจากถุงเก็บของ—มุกสีน้ำตาลเข้ม, กระบี่หลิวเฟิงที่แก้ไขลวดลาย และโล่ “อัคคีชาด” ที่เขาพ่นสีจนกลายเป็นสีทองหม่น

ศัสตราทั้งสามชิ้นวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ แสงวิญญาณซ่อนอยู่ภายใน สภาพสมบูรณ์พร้อมใช้งาน

ดวงตาของผู้เฒ่าทอประกายวาบ หยิบมุกสีน้ำตาลเข้มขึ้นมา ส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน

“อืม... ศัสตราป้องกันธาตุดิน อักขระสมบูรณ์ พลังวิญญาณเปี่ยมล้น เป็นของระดับสูงมิผิดแน่ ทั้งกรรมวิธีการหลอมยังนับว่าประณีตยิ่งนัก” ผู้เฒ่าประเมินพลางหยิบกระบี่บินและโล่ขึ้นมาตรวจดูทีละชิ้น

ครู่ต่อมา เขาวางศัสตราลงแล้วมองมาที่หลินโม่ “ทั้งสามชิ้นล้วนเป็นของดีในหมู่ระดับสูง ไม่ทราบว่าสหายต้องการจะปล่อยในราคาเท่าใด?”

หลินโม่เตรียมราคาไว้ในใจแล้ว เอ่ยว่า “หลงจู๋เป็นผู้เชี่ยวชาญ ย่อมต้องรู้ราคาตลาดเป็นอย่างดี สมบัติเวทระดับสูงประเภทป้องกันหากสมบูรณ์ดีย่อมอยู่ที่หนึ่งร้อยห้าสิบถึงสองร้อยหินวิญญาณ ประเภทโจมตีอาจต่ำกว่าเล็กน้อยทว่ากระบี่เล่มนี้คุณภาพยอดเยี่ยม ทั้งสามชิ้นรวมกัน ข้าขอห้าร้อยห้าสิบหินวิญญาณ”

ผู้เฒ่าลูบเครา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ราคาที่สหายเอ่ยมานั้นแม้จะเป็นราคาตลาด ทว่าหอหมื่นสมบัติของเรารับซื้อ ย่อมต้องเหลือช่องว่างเพื่อผลกำไรบ้าง เอาเป็นว่า มุกดินชิ้นนี้หนึ่งร้อยสี่สิบหินวิญญาณ กระบี่บินหนึ่งร้อยยี่สิบ และโล่นี้หนึ่งร้อยห้าสิบ รวมเป็นสี่ร้อยสิบหินวิญญาณ ท่านเห็นเป็นอย่างไร?”

หลินโม่ส่ายหน้า “ต่ำเกินไป หลงจู๋ ของเหล่านี้คุณภาพเป็นเช่นไรท่านย่อมรู้แก่ใจ ห้าร้อยหินวิญญาณ หากไม่ได้ หลินผู้นี้คงต้องลองไปถามร้านอื่นดู”

หลังจากการต่อรองกันอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็ตกลงกันได้ที่สี่ร้อยเจ็ดสิบหินวิญญาณ

หลินโม่ยังนำสมบัติเวทระดับสูงที่เหลืออีกสองชิ้นและระดับกลางอีกสองชิ้นออกมาจำหน่ายเพิ่ม

ผู้เฒ่าตรวจสอบทีละชิ้นและให้ราคาที่เหมาะสม

ในที่สุด สมบัติเวทระดับสูงหกชิ้น หลินโม่ปล่อยออกไปห้าชิ้น เหลือไว้ใช้เองหนึ่งชิ้น

ระดับกลางสี่ชิ้น ปล่อยออกไปสองชิ้น ส่วนระดับต่ำทั้งหมดเขาเก็บไว้เพื่อใช้ในกิจการร้านค้าของตน

รวมแล้วเขาได้รับหินวิญญาณระดับต่ำถึงเจ็ดร้อยสามสิบก้อน!

เมื่อถุงหินวิญญาณหนักอึ้งถูกส่งมาถึงมือ ต่อให้หลินโม่จะเป็นคนสุขุมเยือกเย็นเพียงใด หัวใจของเขาก็อดที่จะร้อนรุ่มไม่ได้

เจ็ดร้อยกว่าหินวิญญาณ!

นักบำเพ็ญระดับลมปราณช่วงปลายทั่วไป ทรัพย์สินทั้งตัวเกรงว่าจะมีไม่ถึงจำนวนนี้ด้วยซ้ำ

ทว่าเขา กลับใช้เวลาเพียงครึ่งเดือนเศษ ผ่านความสามารถในการ “ซ่อมแซม” จนสะสมทรัพย์มหาศาลได้ถึงเพียงนี้

“จริงแท้แน่นอน ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร การมีความสามารถพิเศษติดตัว ย่อมเป็นหนทางที่มั่นคงที่สุด” หลินโม่ถอนหายใจยาวด้วยความตื้นตัน