บทที่ 25 เลน่า เวลาริออน

บทที่ 25: เลน่า เวลาริออน

หลังจากการแนะนำตัว บรรยากาศก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เหล่าสตรีสูงศักดิ์จับกลุ่มสนทนาซุบซิบเรื่องราวต่างๆ กันอย่างออกรส

มีเพียงเรเนร่าเท่านั้นที่ถูกลืม นางยืนเก้ๆ กังๆ อยู่ข้างวงสนทนา ไม่สามารถสอดแทรกคำพูดใดๆ เข้าไปได้เลย

เอมอนกวาดตามองตราประจำตระกูลบนชุดของเหล่าสตรีเหล่านั้น พบว่าทั้งหมดล้วนมาจากโอลด์ทาวน์หรือไม่ก็ดินแดนเดอะรีช

หญิงชราจากตระกูลเลดเวนพูดมากที่สุด นางเป็นคนเปิดประเด็นว่า "ข้าได้ยินมาว่าตอนที่เรือของลอร์ดสเวนแล่นผ่านสเต็ปสโตนส์ คุณหนูโจแอนนาถูกลักพาตัวไป"

อลิเซนต์ตกใจและถามว่า "แล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับคุณหนูโจแอนนาหรือ?"

นางเป็นถึงสตรีสูงศักดิ์ ต่อให้ได้รับการช่วยเหลือ ชื่อเสียงเกียรติยศก็คงมัวหมองไปแล้ว

หญิงชราที่อุ้มสุนัขปั๊กกล่าวเรียบๆ ว่า "นางจะถูกขายให้กับซ่องนางโลมในฟรีซิตี้ หากเจ้าเชื่อข่าวลือพวกนี้นะ"

เหล่าสตรีสูงศักดิ์เงียบกริบไปชั่วขณะ ต่างเข้าใจดีว่านี่คือเรื่องจริง

เอมอนรู้สึกเบื่อหน่ายและไม่สนใจเรื่องพวกนี้

"ขออภัยขอรับ"

ทันใดนั้น บุคคลที่น่าสนใจก็ปรากฏตัวขึ้น เขาเดินลากขาที่ดูแปลกประหลาดคล้ายปูเดิน

ลาริสเท้าไม้เท้า พลางกล่าวเสียงเบา "ท่านสุภาพสตรี เกรงว่าทวยเทพจะไม่ได้ประทานร่างกายที่เหมาะกับการล่าสัตว์มาให้ข้า ข้าขอนั่งร่วมวงด้วยได้หรือไม่?"

"ได้สิคะ เชิญนั่งเลยค่ะ"

อลิเซนต์รับเขาไว้อย่างมีน้ำใจและแนะนำให้ทุกคนรู้จัก "นี่คือลาริส สตรอง บุตรชายคนเล็กของลอร์ดลีโอเนล ลอร์ดแห่งกฎหมาย"

ในเวลานี้ นางยังคงอ่อนโยนมาก ถึงขนาดใช้คำว่า 'บุตรชายคนเล็ก' เพื่อรักษาน้ำใจแทนสถานะบุตรชายคนรองของเขา

ลาริสพยักหน้าขอบคุณ นั่งลงด้วยท่าทีถ่อมตน

รูปร่างหน้าตาของเขาโดยธรรมชาติแล้วอาจจะดูไม่ดีนัก แต่การแต่งกายของเขาสุภาพเรียบร้อย และการทำตัวเสมือนไร้ตัวตนก็ไม่ได้สร้างความขุ่นเคืองให้ใคร

เอมอนจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เจ้านี่มันคนอำมหิต จิตใจเต็มไปด้วยพิษสง หาโอกาสจัดการมันเงียบๆ ซะดีไหมนะ?

ลาริสรู้สึกเสียวสันวาบที่แผ่นหลัง ร่างผอมบางของเขาหดลีบลง ขณะที่แอบชำเลืองมองผู้คนที่อยู่รายรอบอย่างหวาดระแวง

แน่นอนว่าเอมอนไม่มีทางถูกเขาจับได้

"สามีของข้าบอกว่าไม่มีใครสามารถปราบสเต็ปสโตนส์ได้อย่างถาวรหรอก..."

สตรีร่างท้วมพูดขึ้นอีกครั้ง แต่ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงอึกทึก

ทุกคนหันไปมอง เส้นผมยาวสีเงินทองพาดผ่านทางเข้ากระโจม

"โอ้?" เอมอนยืดตัวตรง

ท่ามกลางกลุ่มขุนนางหนุ่มสาว หญิงสาวคนที่สองผู้มีเรือนผมสีเงินและดวงตาสีม่วงก้าวเข้ามาในกระโจมใหญ่

"เลน่า!"

ดวงตาของเรเนร่าเป็นประกาย นางเดินเข้าไปหาสตรีผู้นั้นราวกับได้พบเจอคนที่รู้ใจ

เอมอนตะลึงงัน จ้องมองหญิงสาวรุ่นพี่ผู้เปี่ยมเสน่ห์อย่างไม่วางตา

ผมลอนสีเงินทองยาวสลวยถึงเอว ผิวพรรณเนียนละเอียดขาวดุจหิมะ และรูปร่างสูงโปร่งที่เผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งอันเย้ายวน

มองปราดเดียวก็รู้ว่านางแก่กว่าเรเนร่าเพียงไม่กี่ปี

ทุกท่วงท่ากิริยาของนางแฝงไว้ด้วยความสง่างามและความสุขุม แสดงให้เห็นถึงเสน่ห์ของหญิงสาวที่โตเต็มวัยแล้ว

เอมอนกล่าวด้วยความประหลาดใจ "คนของตระกูลเวลาริออนควรจะอยู่ที่เกาะไทด์เฮดไม่ใช่หรือ?"

เลน่า เวลาริออน ธิดาคนโตของคอร์ลิส งูทะเล และราชินีเรนิส นางคือนักขี่มังกรที่มีสายเลือดทาร์แกเรียน

นางปราบเวการ์ มังกรโบราณที่เก่าแก่และตัวใหญ่ที่สุดในโลกได้ตั้งแต่ยังอายุไม่ถึง 12 ปี

ห้าปีผ่านไป นางกลายเป็นนักขี่มังกรสาวที่เจนจัด

"เรเนร่า ไม่เจอกันนานเลยนะ"

เลน่าเป็นคนใจกว้าง นางจับมือเพื่อนเก่าแล้วเดินเข้ามาทางนี้ด้วยกัน

"ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่ มาล่าสัตว์หรือ?"

เรเนร่าสงสัยจริงๆ

ร่างของทั้งสองดึงดูดสายตานับไม่ถ้วนในทันที

ไม่เว้นแม้แต่กษัตริย์วิเซอริสที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ประธาน พระองค์มองดูเลน่าด้วยความประหลาดใจและสับสน จนถึงกับเมินเฉยต่อสิ่งที่ขุนนางข้างกายกำลังกราบทูล

อย่างไรก็ตาม พระองค์ยังคงเป็นกษัตริย์ และรีบดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน เรเนร่าก็นั่งลงประจำที่ในที่สุด

เมื่อเห็นเลน่ามาเยือน สตรีสูงศักดิ์นางหนึ่งจึงลุกขึ้นสละที่นั่งให้แก่ธิดาวาไลเรียผู้สูงศักดิ์ทั้งสอง

"อย่าได้ใส่ใจข้าเลย ข้านั่งเรือมาอย่างช้าๆ น่ะ"

แววตาของเลน่าอ่อนโยน น้ำเสียงของนางมีเสน่ห์ดึงดูด บ่งบอกให้ทุกคนสนทนากันต่อไป

เหล่าสตรีสูงศักดิ์มองหน้ากัน บรรยากาศค่อยๆ กลับมาครึกครื้นอีกครั้ง

สถานะของเลน่านั้นพิเศษจริงๆ

อาณาจักรกำลังทำสงครามกับสเต็ปสโตนส์ และคู่ขัดแย้งหลักคือคอร์ลิส งูทะเล และอาเดม่อน

การที่นางปรากฏตัวในการล่าสัตว์ที่รอยัลฟอเรสต์ เกี่ยวพันถึงท่าทีระหว่างราชวงศ์และตระกูลเวลาริออน

ทันทีที่นางเอ่ยปาก หัวข้อสนทนาก็วนกลับไปที่เรื่องสเต็ปสโตนส์โดยอัตโนมัติ

เอมอนชะโงกหน้าออกไป สังเกตเลน่าที่นั่งอยู่ตรงข้าม

ได้ยินนางบอกว่านั่งเรือมา นั่นหมายความว่านางไม่ได้ขี่มังกรมาหรือ?

"สวัสดีจ้ะ เอมอน"

เลน่ายิ้มหวาน โบกมือทักทายเขาเหมือนพี่สาวข้างบ้าน

เอมอนยิ้มแห้งๆ แล้วรีบหดหัวกลับทันที

คนนี้ของจริง เขาไปยั่วโมโหนางไม่ได้เด็ดขาด

โชคดีที่ชื่อของเขาตั้งโดยเสด็จปู่เจเฮริส เพื่อรำลึกถึงรัชทายาท "เอมอน" ที่เสียชีวิตไปอย่างกะทันหัน

เท่าที่จำความได้ คนจากเกาะไทด์เฮดค่อนข้างจะเป็นมิตรกับเขา

ในช่วงเวลาที่ทักทายกันนั้น บทสนทนาก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนไปในทางที่ไร้สาระ

หญิงชราใกล้ตัวอลิเซนต์เปลี่ยนเรื่อง เริ่มยุแหย่ให้แตกแยก "เกี่ยวกับเรื่องสเต็ปสโตนส์ ท่านมีความเห็นอย่างไรบ้างเพคะ องค์หญิง?"

เรเนร่าตกตะลึงกับคำถาม และตอบอย่างสุภาพ "โอ้ ข้าไม่ค่อยแน่ใจ ข้าไม่เคยไปที่สเต็ปสโตนส์"

นางยังคงไร้เดียงสา คิดว่านี่เป็นบทสนทนาปกติ

หญิงชราถือแก้วไวน์ น้ำเสียงเริ่มแหลมคมขึ้น "ท่านอาสุดที่รักของท่านคือผู้อยู่เบื้องหลังสงครามครั้งนี้ ใช่หรือไม่เพคะ?"

สีหน้าของเอมอนเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาจ้องมองอลิเซนต์ที่กำลังดูการแสดงอยู่

ถ้าอยากจะหาเรื่องเรเนร่าก็หาเรื่องไปสิ แต่จะลากพ่อของเขาเข้ามาเกี่ยวทำไม?

แถมยังพูดต่อหน้าเขาอีก

เรเนร่ารู้สึกว่าบรรยากาศเริ่มไม่ดี จึงปฏิเสธไป "ข้าไม่รู้ ข้าไม่ได้คุยกับเดม่อนมาหลายปีแล้ว"

เดม่อนรบอยู่ข้างนอก ไม่สนใจแม้แต่ลูกชายตัวเองด้วยซ้ำ

หญิงชรายังคงไม่ยอมลดละ รุกไล่ด้วยคำถามที่ตอบยาก "ตั้งแต่ที่ท่านเข้ามาแทนที่เขาในฐานะรัชทายาท ใช่หรือไม่เพคะ?"

นางไม่ปิดบังเจตนาอีกต่อไป ใช้โอกาสนี้ตั้งคำถามถึงสถานะรัชทายาทของเรเนร่า

อลิเซนต์รู้สึกว่าสถานการณ์เริ่มบานปลาย จึงพยายามไกล่เกลี่ยด้วยรอยยิ้ม "มันเป็นความผิดของเดม่อน..."

ทันทีที่นางอ้าปาก แก้วไวน์ใบหนึ่งก็ลอยผ่านหน้าของนางไป

เพล้ง!!

แก้วไวน์กระแทกเข้าที่เท้าของหญิงชราอย่างจัง แตกกระจายเป็นผุยผงในทันที

หญิงชราตกใจ กรีดร้องลั่นพร้อมกระโดดขึ้นจากเก้าอี้

"ยายแก่นี่ พูดมากนักนะ!"

เอมอนสบถ คว้าถ้วยที่มีไวน์เต็มปรี่ขว้างออกไปอีกครั้ง

"เอมอน!"

อลิเซนต์ตะลึงงัน พอได้สติ เด็กชายข้างกายก็พุ่งตัวออกไปแล้ว

ปึก

ถ้วยไวน์เฉียดเป้าไปนิดเดียว กระแทกเข้ากับพนักเก้าอี้ ไวน์แดงผสมเศษแก้วสาดกระเซ็นใส่หญิงชราจนเปรอะเปื้อนไปทั่วตัว

ใบหน้าเล็กๆ ของเอมอนเคร่งขรึม ไม่มีการยั้งมือแต่อย่างใด "ยายแก่ปากพล่อย ชอบนินทาชาวบ้านนัก ตระกูลเจ้ามีทหารกี่คนกันเชียว!?"

หญิงชราเปียกโชก ใบหน้าที่เหี่ยวย่นถูกบาดด้วยเศษแก้ว นางกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว "เจ้าทำอะไร? นี่มันกระโจมของกษัตริย์นะ!"

ใครจะกล้าก่อเรื่องที่นี่?

เอมอนกล้า

เขาคว้าขวดไวน์ขึ้นมา ฟาดจนแตก แล้วพุ่งเข้าใส่ราวกับประทัดลูกเล็ก "พ่อข้าไปทำอะไรให้เจ้า ถึงได้มาพ่นเรื่องไร้สาระแบบนี้!"

กดขี่เรเนร่าก็เรื่องหนึ่ง ด่าพ่อเฮงซวยของเขาก็อีกเรื่องหนึ่ง

แต่การวางกับดักเรเนร่าต่อหน้าเขา โดยใช้สงครามของพ่อเขาเป็นข้ออ้าง

เขาไม่ทนเด็ดขาด การใช้กำลังคือคำตอบเดียว

"เอมอน หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

อลิเซนต์ทำอะไรไม่ถูก นางยื่นมือออกไปพยายามจะห้ามเขา

น่าเสียดายที่นางหยุดเขาไม่ได้เลย

เอมอนแรงเยอะมาก ปากขวดไวน์ที่แตกนั้นคมกริบ ไวน์ผสมเศษแก้วสาดกระจายไปทั่ว

ในสภาพที่เหมือนที-เร็กซ์ร่างมนุษย์ตัวจิ๋ว ไม่มีใครกล้ายืนอยู่ใกล้เขาในระยะสามฟุต

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ความโกลาหลก็ปะทุขึ้นพร้อมกับเสียงกรีดร้อง

เอมอนหรี่ตาลง ขว้างขวดไวน์ที่แตกครึ่งใส่หน้าผากหญิงชรา ตะโกนลั่น "เจ้ามันบ้า ให้ข้ารักษาให้ไหมล่ะ!"

ด้วยเสียง "ปัง" มันเข้าเป้าอย่างจัง

ทันใดนั้น เลือดก็ไหลอาบลงมา และเสียงกรีดร้องก็ดังสนั่นกว่าเดิม