บทที่ 22 ของขวัญอำลา

บทที่ 22 ของขวัญอำลา

"กรร!"

ไซแรกซ์ส่งเสียงคำรามต่ำอย่างท้าทาย สื่อถึงนิสัยดุร้ายก้าวร้าวอย่างชัดเจน

"ขอโทษที" เอมอนเบรกตัวโก่ง รอยยิ้มค้างอยู่บนใบหน้า

ไม่ใช่ว่ามังกรทุกตัวจะหยิ่งทะนงและเย็นชาเหมือนดรีมไฟร์ บางตัวก็อารมณ์ร้ายใช่เล่น

ริมฝีปากของเรเนียราโค้งขึ้นเล็กน้อย ขณะที่นางลูบคอยาวหนาของสัตว์ยักษ์ข้างกายอย่างอ่อนโยน พร้อมกับออกคำสั่งด้วยภาษาไฮวาไลเรียน "เงียบซะ ไซแรกซ์!"

ไซแรกซ์กะพริบตาที่มีม่านตาแนวตั้ง ราวกับเข้าใจภาษาคน แล้วหมอบลง

"ว้าว~"

เอมอนแทบจะน้ำลายหกด้วยความอิจฉา

การได้สั่งการมังกรยักษ์มันช่างยอดเยี่ยมกระเทียมดองจริงๆ

"ไซแรกซ์อารมณ์ไม่ค่อยดี เจ้าต้องนุ่มนวลหน่อย"

เรเนียรายิ้มบางๆ พลางกวักมือเรียวขาวของนางเรียกเขา

เมื่อเห็นว่าเขาไม่สามารถปราบดรีมไฟร์ได้ แต่ยังกล้าเรียกร้องให้ถอดโซ่ตรวนของมัน นางจึงตัดสินใจให้เจ้าตัวเล็กได้สัมผัสประสบการณ์ดูบ้าง

เอมอนตื่นเต้นขึ้นมาทันที "ได้เลย ข้าไปเดี๋ยวนี้!"

เขาค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้มังกรยักษ์สีเหลืองอย่างระมัดระวัง ยื่นอุ้งมือน้อยๆ ออกไปอย่างกระตือรือร้น

"โฮก!"

ไซแรกซ์ชำเลืองมองเขา แล้วสลัดตัวเบาๆ เหมือนจะเกาแก้คัน

"ทำไงดีล่ะเนี่ย?"

แววตาของเอมอนเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง มือเล็กๆ ของเขาอยู่ห่างจากเกล็ดสีหยกเพียงแค่ฝ่ามือเดียว

เมื่อเห็นท่าทางเก้ๆ กังๆ ของเขา เรเนียราจึงจับมือเล็กๆ ของเขาไปวางบนตัวมังกร พลางหัวเราะเบาๆ "แบบนี้ไง"

เอมอนตัวสั่นสะท้าน รอยยิ้มฉีกกว้างจนแทบถึงใบหู

เขาแตะมันแล้ว เขาได้แตะมันแล้ว!

นี่ไม่ใช่ความหุนหันพลันแล่นชั่ววูบเหมือนตอนกอดดรีมไฟร์ แต่มันคือการสัมผัสจริงๆ จังๆ

ในขณะเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนจากหน้าจอก็ดังขึ้นที่ข้างหู

ค้นพบสิ่งมีชีวิตทรงพลังที่มีเวทมนตร์พิเศษ ได้รับส่วนหนึ่งของแก่นแท้แห่งไฟโลกันตร์

ลำแสงสีแดงจางๆ ที่คนอื่นมองไม่เห็นลอยออกมาและซึมเข้าไปในหน้าอกเล็กๆ ของเขา

ทันใดนั้น กระแสความอบอุ่นที่คุ้นเคยก็ไหลพล่านไปทั่วร่างกาย

ใบหน้าของเอมอนสว่างไสวด้วยความปิติขณะตรวจสอบตัวเลขข้างนาฬิกาทรายสีทอง: ปริมาณแก่นแท้: 268

ไม่เพียงแต่เขาจะได้แก่นแท้คืนทุนสำหรับไพ่สองใบ แต่เขายังได้กำไรเกือบเท่าตัว

"เยี่ยมไปเลย รวยเละแล้วข้า"

เจ้าสัวเอมอนดีใจจนเนื้อเต้น

และที่สำคัญกว่านั้น ยังมีสิ่งที่ดียิ่งกว่าตามมา

[เอมอน ทาร์แกเรียน]

พรสวรรค์: นักท่องฝัน (ระดับทอง)

สายเลือด: จ้าวแห่งมังกรวาไลเรียนโบราณ (23%)

ทักษะ: ภาษาไฮวาไลเรียน (ระดับปรมาจารย์), คณิตศาสตร์ (ระดับเชี่ยวชาญ)...

การ์ดเวทมนตร์: ไม่มี

สัตว์เลี้ยง: หนูจมูกทองคำ (ระดับสีฟ้า)

สถานะ: ลูกมนุษย์ที่มีพัฒนาการดี มีศักยภาพที่จะเป็นนักรบที่ทรงพลัง

ส่วนของ [สายเลือด] มีการเปลี่ยนแปลง ความบริสุทธิ์ของสายเลือดเพิ่มขึ้นอีก 5%

เอมอนค้นพบรูปแบบบางอย่าง จึงพึมพำเบาๆ ในใจ "ทุกครั้งที่ข้าสัมผัสมังกร ความบริสุทธิ์ของสายเลือดจะเพิ่มขึ้น 5%"

ถ้าเขาได้สัมผัสมังกรทุกตัวในตระกูล ความบริสุทธิ์ของสายเลือดเขาจะไม่พุ่งปรี๊ดเลยหรือ?

"กรร!"

ไซแรกซ์สะบัดหัวมังกร เหวี่ยงลูกมนุษย์ที่เกาะเกล็ดคอของนางออกไป

เอมอนถอยหลังไปหลายก้าว ยิ้มแหยๆ

เกล็ดสีหยกของไซแรกซ์ช่างหรูหราอลังการเหลือเกิน

"กรร!!"

เงาทะมึนปกคลุมท้องฟ้า เสียงคำรามดังกึกก้องจนหูอื้อ

เอมอนเงยหน้าขึ้นเห็นแผ่นอกสีฟ้าอ่อนขนาดมหึมาบดบังทัศนวิสัย

ตึง!

ดรีมไฟร์กระพือปีกขณะร่อนลง ร่างยักษ์ของนางแตะพื้นอย่างมั่นคง

"กลับมาเร็วขนาดนี้เชียว?"

เอมอนแปลกใจเล็กน้อย ค่อยๆ กระดึ๊บเท้าเข้าไปทีละนิด

ม่านตาแนวตั้งของดรีมไฟร์ยังคงเฉยชา และเมื่อสังเกตเห็นลูกมนุษย์เดินเข้ามา นางก็ยังคงท่าที "ไม่สนใจ" เช่นเดิม

เมื่อเห็นว่านางไม่ไล่เขา เอมอนจึงนั่งยองๆ ลงข้างหัวมังกรของนางหน้าตาเฉย

"องค์ชาย!"

หน่วยองครักษ์ตื่นตระหนกสุดขีด เหงื่อแตกพลั่กกันเป็นแถว

เอมอนโบกมือ "ไม่เป็นไรน่า"

เซอร์สตีฟและเซอร์ลีออนสบตากัน ดูยังไงมันก็ไม่น่าจะ ไม่เป็นไร เลยสักนิด

กอนซัลใจกล้ากว่าใคร เลือกที่จะเชื่อมั่นในตัวเจ้าชายผู้เป็นที่รังเกียจของทั้งคนและสุนัข จึงเข้าไปขวางอีกสามคนไว้

ถ้าองค์ชายไม่กลัว แล้วพวกเขาจะกลัวอะไร?

ดังนั้น ฉากประหลาดจึงเกิดขึ้นที่หน้าทางเข้าดราก้อนพิท

มังกรยักษ์สีฟ้าอ่อนยืนอยู่หน้าประตูสัมฤทธิ์ และเด็กชายผมเงินตัวป้อมสั้นนั่งยองๆ อยู่ตรงหน้ามังกร

มนุษย์กับมังกรอยู่ใกล้กันมาก ต่างคนต่างนั่งโดยไม่รบกวนซึ่งกันและกัน

เรเนียราและไซแรกซ์ยืนอยู่อีกด้านหนึ่ง สงบปากสงบคำอย่างรู้ความ

เมื่อเทียบกับดรีมไฟร์ที่มีความยาวจากหัวจรดหางเกินห้าสิบเมตร ไซแรกซ์มีความยาวเพียงสิบสี่หรือสิบห้าเมตรเท่านั้น

ขนาดตัวต่างกันถึงหนึ่งในสาม

เอมอนกอดเข่า เอียงคอ "ยังไม่ได้เรื่องแฮะ"

ดรีมไฟร์ข้างกายเขาเชิดหน้าขึ้น อกกระเพื่อมเล็กน้อย ยังคงต่อต้านการมีผู้ขี่

"มังกรตัวนี้ไม่อยากถูกปราบพยศ"

เอมอนทำปากยื่น ยอมรับความจริงอย่างเสียดาย

การที่เขาเลือกดรีมไฟร์เป็นเพียงเพราะความคิดแบบ 'มาก่อนได้ก่อน' และความอยากรู้อยากลองเท่านั้น

ยังมีมังกรอีกหลายตัวที่ดราก้อนสโตน เขามีตัวเลือกที่ดีกว่านี้

"โฮก!"

จู่ๆ ดรีมไฟร์ก็ก้มหัวลง ดุนหลังลูกมนุษย์อย่างไม่เกรงใจ จมูกบานออกสูดดมอย่างแรง

ดูเหมือนนางจะได้กลิ่นที่คุ้นเคย

เอมอนงุนงงแทบหงายหลัง "โอ๊ย~"

ดรีมไฟร์รีบยกหัวมังกรขึ้น หมุนตัวกลับเอง แล้วเดินเข้าไปในดราก้อนพิท หางที่มีเกล็ดสันหลังสีเงินส่ายไปมาเบาๆ

เหล่าผู้อาวุโสแห่งผู้ดูแลมังกรยืนรออยู่แล้ว เข้าล้อมรอบเพื่อคุมตัวมังกรยักษ์กลับสู่รัง

"ใจร้ายชะมัด"

เอมอนหน้ามุ่ย นั่งขีดเขียนวงกลมบนพื้น

โชคดีที่ไม่ได้เสียเที่ยวเปล่า

โดยเฉพาะเมื่อครู่นี้ ดูเหมือนความบริสุทธิ์ของสายเลือดจะเพิ่มขึ้น และเขาก็พอจะสัมผัสอารมณ์ของมังกรยักษ์ได้ลางๆ

ดรีมไฟร์ไม่ได้สนใจเขา แต่ก็ไม่ได้รังเกียจการมีอยู่ของเขาเช่นกัน

เอมอนรู้สึกว่าต่อให้เขากอดขามังกรของนางอีกครั้ง เขาก็คงไม่ถูกโจมตี

เรเนียราเดินเข้ามา นึกถึงผลที่จะตามมา "ดรีมไฟร์บินออกจากดราก้อนพิทต้องสร้างความแตกตื่นแน่ พี่จะส่งไซแรกซ์กลับ แล้วเราค่อยกลับเรดคีปกัน"

"งั้นข้าไปส่งดรีมไฟร์นะ"

เอมอนปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า แล้วเดินวางมาดตามนางไป

ไหนๆ กลับไปก็ต้องโดนดุอยู่แล้ว ขอเล่นต่ออีกหน่อยจะเป็นไรไป

เรเนียรากรอกตาสวยๆ มองน้องชายด้วยความ "นับถือในรูปแบบใหม่"

สมเป็นลูกของเดมอนจริงๆ ใจกล้าบ้าบิ่นชะมัด!

เอมอนเดินตามผู้ดูแลมังกร ไล่หลังดรีมไฟร์ไปตลอดทางกลับสู่หลุมมังกร ผ่านอุโมงค์ที่มีแสงสลัว

จากนั้น เขาก็เข้าไปในถ้ำใต้ดินที่ดรีมไฟร์อาศัยอยู่

"องค์ชาย โปรดอย่าเดินเพ่นพ่านพ่ะย่ะค่ะ"

ผู้อาวุโสแห่งผู้ดูแลมังกรดูเป็นกังวล เรียกคนอื่นๆ มายืนล้อมเป็นรูปครึ่งวงกลม ค่อยๆ ใส่โซ่ตรวนให้มังกรยักษ์อย่างยากลำบาก

เอมอนไม่มีอะไรทำ จึงมองโน่นมองนี่ไปทั่ว

ถ้ำนี้ใหญ่มาก เป็นโพรงเทียมที่ขุดเข้าไปใน "เนินเขาราอีเนส" ซึ่งเป็นที่ตั้งของดราก้อนพิท มีลมหวีดหวิวผ่านรอยแยกของหิน

เพราะรอยแยกเหล่านี้ อากาศจึงถ่ายเทได้สะดวก และแสงสว่างก็จ้ากว่าในอุโมงค์

เอมอนเดินสำรวจ คิ้วเล็กๆ ขมวดเข้าหากัน

พื้นขรุขระ เต็มไปด้วยมูลมังกรเหนียวหนืด โครงกระดูกสีดำเกรียมจากไฟมังกร และน้ำเสียกลิ่นเหม็นเน่า

"กรร!"

ดรีมไฟร์มีท่าทีขัดขืนเล็กน้อย ม่านตาแนวตั้งชำเลืองมองลูกมนุษย์ที่ยืนอยู่ไม่ไกล จากนั้นสายตาของนางก็ตกลงบนก้อนมูลมังกรสีเข้มก้อนหนึ่ง

เอมอนสังเกตเห็น กะพริบตาปริบๆ

"จี๊ดๆ"

เป้ของเขาพองออก และเจ้าหนูจมูกทองคำขนฟูก็โผล่หัวออกมา อุ้งเท้าเกาะอยู่ที่ย่าม สูดดมกลิ่นมูลมังกรสีเข้มนั้นอย่างแรง

เห็นแบบนี้ ต่อให้เป็นเอมอนผู้โง่เขลาก็ยังเข้าใจ

กร๊อบ!

เขา "บังเอิญ" เหยียบมูลมังกรก้อนนี้เข้าให้ และไข่มังกรสามใบ สีฟ้า สีเขียว และสีม่วง ก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับไอสีขาวที่ลอยฟุ้ง

ดวงตาของเอมอนเบิกกว้าง ลมหายใจสะดุด

นี่ไม่ใช่มูลมังกร แต่มันคือเตียงฟักไข่หลังจากที่มังกรยักษ์วางไข่ชัดๆ

เปลือกมูลมังกรที่แข็งและเรียบเนียนช่วยพรางตา และของเหลวสีดำเหนียวหนืดช่วยรักษาอุณหภูมิให้คงที่ เพื่อให้มั่นใจว่าไข่มังกรจะถูกเก็บรักษาไว้อย่างปลอดภัย

"ไม่มีใครเห็น งั้นเป็นของข้าล่ะนะ"

แก้มยุ้ยๆ ของเอมอนแดงระเรื่อ เขารีบเรียกหน้าจออันสว่างไสวขึ้นมาแล้วกดแตะ

[มือไว] แลกเปลี่ยนสำเร็จ!

ขณะที่ความสนใจของผู้ดูแลมังกรจดจ่ออยู่ที่ดรีมไฟร์ เขาหันข้างบัง "มูลมังกร" ไว้ แล้วดึงเจ้าหนูแสนน่ารักออกมาจากเป้

"จี๊ด!"

เจ้าหนูจมูกทองคำตกใจสุดขีด

เอมอนขยับตัวอย่างรวดเร็ว คว้าไข่มังกรใบหนึ่งด้วยการวาดมือ แล้วง้างปากเจ้าหนูออก "เจ้าหนู อ้าปาก เร็วเข้า!"

ฉากมหัศจรรย์บังเกิดขึ้น ไข่มังกรลอยเข้ามาในมือเขา แล้วบีบตัวเข้าไปในปากของหนูจมูกทองคำอย่างน่าประหลาด

ไข่มังกรสามใบ แต่ละใบขนาดเท่าลูกฟุตบอล หายวับไปในพริบตา

"จี๊ด~"

เจ้าหนูจมูกทองคำหดตัวกลับเข้าไปในเป้ด้วยความน่าสงสาร ขดตัวกลมดิก

ประจวบเหมาะกับที่ผู้ดูแลมังกรใส่โซ่ตรวนมังกรยักษ์เสร็จเรียบร้อยและรีบจากไปทันที

เอมอนรู้สึกผิดนิดๆ เอามือไพล่หลังเดินตามไปพลางผิวปาก

นี่ไม่ใช่ไข่มังกรที่ขโมยมานะ แต่มันเป็นไข่มังกรที่ดรีมไฟร์ให้เขาต่างหาก

ก็ไข่มังกรสำรองของดราก้อนพิทถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัยหมดแล้วนี่นา

ฮ่าๆ โจวโจวลงทุนซื้อปกไปซะแพง

หาภาพพื้นหลังดีๆ ที่มีทั้งมังกรและองค์ประกอบธรรมชาติยากจริงๆ ผลาญเซลล์สมองไปตั้งเยอะ