บทที่ 20 อิสรภาพแห่งเวหา

บทที่ 20 อิสรภาพแห่งเวหา

เพียะ!

ที่หน้าทางเข้าดราก้อนพิต เรเนร่าไม่พูดพร่ำทำเพลง ฟาดฝ่ามือลงบนก้นของเอมอนไปหนึ่งที

"โอ๊ย!" เอมอนร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด แต่สายตายังคงจ้องมองกลับไปข้างหลังอย่างดื้อรั้น

เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ไม่มีใครบอกสักหน่อยว่ามังกรจะไม่สนใจผู้คน

เมื่อเห็นสีหน้าไม่ยินยอมพร้อมใจของเขา ใบหน้าของเรเนร่าก็แดงระเรื่อด้วยความโกรธ นางตวาดเสียงดัง "เอมอน เมื่อกี้เจ้าเกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งแล้วนะ!"

มังกรตัวนั้นแสดงท่าทีปฏิเสธอย่างชัดเจน การจะไปตอแยมันอีกก็เท่ากับรนหาที่ตาย

"มันไม่ได้โจมตีข้า"

เอมอนแววตาจริงจัง กล่าวด้วยความมั่นใจ "และมันก็ไม่ได้ตั้งใจจะโจมตีข้าด้วย"

ก่อนหน้านี้เขาประหม่ามาก

แต่เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าดรีมไฟร์ เขาสัมผัสได้ถึงความคิดบางอย่างลางๆ จากร่างมหึมานั่น

มันคือ "ความเมินเฉย"

ไม่เพียงแต่มันจะเมินเฉยต่อคำขอผูกพันธะของเขา แต่มันยังเมินเฉยต่อตัวตนของเขาโดยสิ้นเชิง

ไม่มีแม้แต่ความปรารถนาที่จะโจมตี

หน้าอกของเรเนร่ากระเพื่อมไหวด้วยแรงอารมณ์ นางกล่าวด้วยใบหน้าเย็นชา "เจ้า ห้ามทำอะไรบ้าบิ่นแบบนี้อีก!"

มันน่าขันเกินไปแล้ว

ต่อให้อาเดม่อนจะเคยเผชิญอุปสรรคในการฝึกมังกร เขาก็ไม่เคยบ้าบิ่นขนาดนี้

หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นมาจริงๆ นางจะอธิบายเรื่องนี้กับพ่อแม่ของเอมอนและเสด็จพ่อของนางได้อย่างไร?

เมื่อมองดูเรเนร่าที่กำลังเดือดดาล เอมอนก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว กล่าวขอโทษเสียงอ่อย "ขอโทษ ข้าจะไม่ทำอีกแล้ว"

ไม่ใช่เพราะเขาแตะต้องดรีมไฟร์โดยไม่ได้รับอนุญาต แต่เป็นเพราะเขาทำให้นางต้องเป็นห่วง

เมื่อลองคิดดูให้ดี การกระทำของเขาเมื่อครู่ก็นับว่าอันตรายมากจริงๆ

เขาไม่ควรวู่วามทำตามสัญชาตญาณล้วนๆ แบบนั้น

"ช่างเถอะ ขอแค่เจ้าเข้าใจก็พอ"

เรเนร่ายกมือกุมหน้าอก นางไม่อยากพูดอะไรมากไปกว่านี้จริงๆ

นางต้องการเวลาสงบสติอารมณ์

เอมอนเม้มริมฝีปาก ใช้ปลายเท้าเขี่ยพื้นเป็นวงกลม

แม้มันจะอันตรายไปบ้าง แต่มันก็แลกมาด้วยรางวัลมหาศาลที่ไม่เคยรู้มาก่อน

เมื่อสักครู่ เสียงแจ้งเตือนจากหน้าต่างระบบดังขึ้น

"ค้นพบสิ่งมีชีวิตทรงพลังที่มีเวทมนตร์พิเศษ ได้รับแก่นแท้เวทมนตร์ธาตุไฟหนึ่งส่วน"

เอมอนแอบชำเลืองมองเรเนร่าที่ไม่ได้สนใจเขาแล้ว จากนั้นจึงเรียก 【หน้าต่างแก่นแท้เวทมนตร์】 ขึ้นมา

【เอมอน ทาร์แกเรียน】

พรสวรรค์: ผู้ฝัน (ทอง)

สายเลือด: จ้าวแห่งมังกรวาไลเรียโบราณ (18%)

ทักษะ: ภาษาวาไลเรียสูง (เชี่ยวชาญ), คณิตศาสตร์ (ชำนาญ)...

การ์ดเวทมนตร์: ไม่มี

สัตว์เลี้ยง: หนูจมูกทอง (น้ำเงิน)

สถานะ: "ลูกมนุษย์ที่มีพัฒนาการดีเยี่ยม มีศักยภาพที่จะเติบโตเป็นนักรบผู้ทรงพลัง"

"ความบริสุทธิ์ของสายเลือดเพิ่มขึ้น 5% แบบงงๆ แถมยังมีช่องสัตว์เลี้ยงใหม่โผล่มาด้วย"

เอมอนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คาดเดาว่าแก่นแท้เวทมนตร์ธาตุไฟที่ได้รับจากดรีมไฟร์น่าจะมีส่วนช่วยในเรื่องนี้

หน้าต่างสว่างวาบเปลี่ยนหน้า หน้าต่างการ์ดปรากฏขึ้น

จากการ์ดสามใบ เหลือเพียงการ์ด 【มายากล】 ใบเดียว สายตาของเขาข้ามผ่านมันไปโดยอัตโนมัติ

ที่ด้านข้างนาฬิกาทรายสีทองด้านล่าง: 【จำนวนแก่นแท้: 168】

แต้มแก่นแท้เวทมนตร์ที่เพิ่มมา 100 แต้มนี้ ต้องขอบคุณดรีมไฟร์อย่างชัดเจน

เอมอนเลิกทำตัวหงอยเหงาแล้ว เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ทั้งสายเลือดและแก่นแท้ต่างก็เพิ่มพูน คุ้มค่าจริงๆ"

"เจ้าชาย โปรดออกไปก่อนเถิดพะยะค่ะ"

ผู้ดูแลมังกรอาวุโสมองไม่เห็นหน้าต่างระบบอันแพรวพราว ใบหน้าของเขาซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ร้องขอให้เจ้าชายองค์น้อยออกไปจากที่นี่ก่อน

หากทาร์แกเรียนเกิดอุบัติเหตุในรังมังกรภายใต้การดูแลของเขา ผลที่ตามมาคงเกินจะจินตนาการ

ครั้งสุดท้ายที่เขาตื่นตระหนกขนาดนี้ ก็เป็นเพราะ "เจ้าชายเบลอนผู้กล้าหาญ"

เอมอนปิดหน้าต่างระบบ เขาอยากจะออกไปแต่ก็ยังลังเล รู้สึกขัดแย้งในใจอย่างยิ่ง

แม้ว่าดรีมไฟร์จะไม่ยอมรับเขา แต่เขาก็ได้รับของขวัญจากดรีมไฟร์มาแล้ว และไม่อยากจะจากไปเฉยๆ แบบนี้

ผู้ดูแลมังกรอาวุโสคิดว่าเขายังอยากจะลองอีก จึงกล่าวด้วยสีหน้าลำบากใจ "เจ้าชาย ท่านพ่อของท่านขี่มังกรอยู่แล้วตอนที่ท่านอายุสี่ขวบ"

นอกเหนือจากลูกมังกรที่ฟักในเปลเด็กแล้ว ไม่มีทาร์แกเรียนคนใดในประวัติศาสตร์ที่ฝึกมังกรได้ก่อนอายุสิบขวบ

ส่วนใหญ่ทำได้หลังจากบรรลุนิติภาวะแล้วทั้งสิ้น

พูดง่ายๆ ก็คือ เด็กแปดขวบยังนั่งบนอานมังกรให้มั่นคงไม่ได้ด้วยซ้ำ

เอมอนส่ายหน้า บ่งบอกว่าไม่ได้จะฝึกมังกรแล้ว แต่เสนอแนะว่า "ดรีมไฟร์มีนิสัยแปลกแยก ท่านช่วยปลดโซ่ตรวนและให้เวลาอิสระแก่มันสักครู่ได้ไหม"

"นั่นอันตรายมากพะยะค่ะ"

ผู้ดูแลมังกรอาวุโสกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เอมอนก็กล่าวว่า "มันก็แค่รักสันโดษ มันเคยเป็นสัญลักษณ์แห่งมงคล และฟักตัวที่คิงส์แลนดิ้ง บินเล่นรอบเดียวไม่เป็นอันตรายหรอก"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้ดูแลมังกรอาวุโสก็เงียบไป

ดรีมไฟร์เป็นมังกรที่มีอายุมากที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่นอกเหนือจากเวการ์ ภูมิปัญญาที่สั่งสมมานานปีของมันไม่ได้ด้อยไปกว่ามนุษย์ และมันยังเคยเดินทางไปทั่วทวีปมาแล้ว

ความเป็นปฏิปักษ์ต่อมนุษย์ของมันจึงมีน้อยมาก

เอมอนเกลี้ยกล่อมต่อ "ต่อให้ดรีมไฟร์บินไปไกล ที่เดียวที่มันจะไปก็คือดราก้อนสโตน"

"จริงด้วยพะยะค่ะ" ผู้ดูแลมังกรอาวุโสพยักหน้าเห็นด้วย

มังกรเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาสูง และพวกมันมีนิสัยตามเผ่าพันธุ์คือ "ติดบ้าน"

เมื่อฟักตัวในถิ่นฐานใด โดยทั่วไปพวกมันจะไม่เร่ร่อนไปยังที่ไกลๆ

เหมือนกับมังกรป่าสองตัวบนดราก้อนสโตน พวกมันทำรังอยู่แค่บนภูเขามังกรเท่านั้น

"ให้มันกลับไปที่ดราก้อนสโตนก็ไม่ใช่เรื่องแย่นะ"

จู่ๆ เรเนร่าก็พูดขึ้น

เอมอนรู้สึกประหลาดใจมาก ไม่คิดว่านางจะช่วยพูดให้เขา

"หึ!" เรเนร่าแค่นเสียง

นางไม่ได้ช่วยเจ้าเด็กเหลือขอนี่ แต่นางแค่ไม่อยากเห็นมังกรที่สง่างามต้องถูกจองจำอยู่ในดราก้อนพิตตลอดไปต่างหาก

แค่นั้นเอมอนก็ดีใจมากแล้ว

เมื่อทั้งเจ้าชายและเจ้าหญิงอนุญาต ผู้ดูแลมังกรอาวุโสจึงจำใจยอมทำตาม "เชิญทั้งสองพระองค์เสด็จออกไปข้างนอกก่อนพะยะค่ะ พวกกระหม่อมจะจัดการทางนี้เอง"

"ตกลง!" เอมอนตอบรับทันที

ไม่ว่าเรเนร่าจะยอมคุยกับเขาหรือไม่ เขาก็คว้ามือมือนุ่มนิ่มของนางมาเขย่า แล้วเดินจับมือไปหน้าตาเฉย

ผู้หญิงน่ะ แพ้ลูกอ้อนจะตาย

ตอนนางยังเด็กและเอาใจยาก อลิเซนต์ก็มักจะหายโกรธเมื่อถูกอ้อนนิดหน่อย เช็ดน้ำตาแล้วกลับมาดูแลเขาเหมือนเดิม

เรเนร่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตามเขาออกจากดราก้อนพิต

ครืน!

ทันทีที่ประตูสัมฤทธิ์เปิดออก แสงแดดสาดส่องกระทบใบหน้า สายลมอ่อนๆ พัดผ่านข้างหู

เอมอนหยีตาลง จิตใจและร่างกายรู้สึกสดใสขึ้นมาก

"คราวหน้าอย่าทำแบบนั้นอีกนะ"

เรเนร่าเองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน นางหันหน้าหนีด้วยความขัดเขินแล้วดุเขาเบาๆ

ริมฝีปากของเอมอนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่น่าเอ็นดู เขาตอบรับเสียงใส "ได้ ข้าจะเชื่อฟังท่าน"

ขณะที่พูดคุยกัน หน่วยทหารรักษาการณ์ก็รีบวิ่งเข้ามา

ดราก้อนพิตเป็นพื้นที่สำคัญ แม้แต่เซอร์สตีฟก็ต้องเฝ้าระวังอยู่ด้านนอก

"เจ้าชาย ล้มเหลวครั้งเดียวไม่ใช่เรื่องใหญ่ พระองค์ยังทรงพระเยาว์นัก"

เซอร์ลีออนยิ้ม ปลอบโยนอย่างรู้ความ

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น เซอร์สตีฟและวิลเลียมถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าเจ้าชายไม่ได้ขี่มังกรออกมา

"ถุย~"

กอนซอลทำท่าไม่ยี่หระ เคี้ยวส้มแล้วพ่นเมล็ดลงพื้น

ตึง! ตึง!

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังกึกก้องมาจากภายในดราก้อนพิต

"คุ้มกันเจ้าชายและเจ้าหญิง!"

เซอร์สตีฟ สมกับที่เป็นคิงส์การ์ด เขารีบเอาตัวเข้าบังเจ้าชายและเจ้าหญิงไว้ด้านหลังทันที

"เงียบซะ ดรีมไฟร์!!"

เสียงตะโกนของผู้ดูแลมังกรอาวุโสดังขึ้น เพื่อสงบสติอารมณ์มังกรที่กำลังกระสับกระส่ายด้วยภาษาวาไลเรียสูง

จากนั้น ทุกคนก็เห็นเงาทะมึนบดบังแสงอาทิตย์

มังกรสีฟ้าอ่อนที่สง่างามค่อยๆ คลานออกมาจากประตูสัมฤทธิ์ หัวของมันเชิดสูง ดวงตาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง จ้องมองตรงไปที่ดวงอาทิตย์

หลังจากอยู่ในที่ร่มมานาน มันกำลังปรับตัวให้เข้ากับแสงแดด

"มังกร!!"

วิลเลียมร้องเสียงหลง เกือบจะก้าวพลาดตกบันได

เซอร์สตีฟและเซอร์ลีออนเองก็ตกใจมากเช่นกัน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เผชิญหน้ากับมังกรในระยะประชิด มือของพวกเขากุมด้ามดาบแน่น

"เจ็ดขุมนรก!"

กอนซอลตกตะลึงที่สุด จ้องมองมังกรตาค้าง ส้มที่กัดค้างอยู่ร่วงออกจากปาก

มังกรดูไม่น่าเกรงขามนักเมื่อมองจากระยะไกล

แต่ตอนนี้ ในระยะห่างเพียงไม่กี่เมตร กรงเล็บเดียวของมันก็สามารถบดขยี้เขาได้

ความรู้สึกยำเกรงเกิดขึ้นตามสัญชาตญาณ

เอมอนเห็นทุกอย่าง เขาพาเรเนร่าถอยออกมา แล้วสั่งการอย่างเด็ดขาด "ทุกคน ถอยออกไปให้ห่าง เปิดทางให้มันด้วย"

"พะยะค่ะ!" หน่วยทหารรักษาการณ์ส่วนใหญ่เชื่อฟังคำสั่ง

ในไม่ช้า ก็เหลือเพียงมังกรที่ห่างเหินจากท้องฟ้ามาเนิ่นนานยืนตระหง่านอยู่หน้าประตูสัมฤทธิ์

ดรีมไฟร์สะบัดหัว โซ่ตรวนถูกปลดออกจากลำคอเรียวยาวของมัน แล้วมันก็กางปีกสีฟ้าอ่อนออกกว้าง

แสงแดดอันเจิดจ้าสาดส่องลงมา พังผืดปีกของมันหักเหแสงเป็นประกายระยิบระยับดั่งความฝัน

แสงนั้นตกลงมาที่ศีรษะของเอมอนที่อยู่ด้านล่างพอดี

เอมอนยกมือขึ้นบังแสง กล่าวชมด้วยรอยยิ้ม "ช่างงดงามเหลือเกิน"

"กรรรร!!"

ดรีมไฟร์คำราม รูม่านตาแนวตั้งฉายแววมีชีวิตชีวา มันกระพือปีกดั่งกระสวย พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสีคราม