บทที่ 18 มารดามังกร "ดรีมไฟร์"

บทที่ 18 มารดามังกร "ดรีมไฟร์"

สนนราคาอยู่ที่ 10, 60 และ 120 แต้มแก่นพลังตามลำดับ

แพงเอาเรื่อง แต่ก็ใช้งานได้จริง!

เอมอนสูดหายใจเข้าลึก ดวงตาจับจ้องไปยังการ์ดทั้งสามใบมนแผงควบคุม

โดยเฉพาะใบสุดท้าย 'หนูจมูกทองคำ' ซึ่งตามคำอธิบายระบุว่าเป็นสัตว์เลี้ยงในอุดมคติ

บางทีมันอาจช่วยเขาค้นหาไอเทมเวทมนตร์ได้

"ฉันเอาหมดนี่แหละ" เอมอนกัดฟันเลือกการ์ดใบแรกและใบที่สาม

ป๊อป~

การ์ด 'สมรรถภาพกาย +1' แตกสลายทันที กลายเป็นวงแสงสีขาวพุ่งเข้าใส่หน้าอกของเขา

ส่วนหนูจมูกทองคำกลายเป็นแสงสีฟ้าจางๆ ลอยเข้าไปในกระเป๋าเป้ปักลายที่เอวโดยที่คนภายนอกไม่สังเกตเห็น

สีหน้าของเอมอนยังคงเรียบเฉย เขาเพียงรู้สึกถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างและพละกำลังที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

เมื่อมองไปที่ตัวเลขข้างนาฬิกาทรายสีทอง มันลดฮวบลงเหลือ: ปริมาณแก่นพลัง 68

หากบอกว่าไม่รู้สึกเสียดายก็คงโกหก แต่ทุกอย่างล้วนคุ้มค่า

การ์ดรายวันที่แผงควบคุมสุ่มมาให้นั้นมีแต่ของแปลกๆ และไร้ประโยชน์

ผ่านมาเจ็ดแปดวันแล้วนับตั้งแต่ 'สมรรถภาพกาย +1' ปรากฏขึ้นครั้งล่าสุด

หากเขาไม่แลกเปลี่ยนตอนนี้ ก็ไม่รู้ว่าโอกาสหน้าจะมาถึงเมื่อไหร่

ส่วนการ์ดใบที่สอง 'กลมือ' เขาจะยังไม่ใช้แก่นพลังจนหมดเกลี้ยงในตอนนี้

เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นทายาทเศรษฐี ไม่มีความจำเป็นต้องไปฉกฉวยของผู้อื่น

"ขอดูลูกหนูหน่อยเถอะว่าหน้าตาเป็นยังไง"

อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสนใจ เอมอนกวาดสายตามองรอบๆ แล้วล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเป้

"จี๊ด จี๊ด"

ทันทีที่สัมผัสโดน มันให้ความรู้สึกกลมมนและเต็มไปด้วยขนปุกปุย พร้อมส่งเสียงร้องเบาๆ

"เจ้าชายและเจ้าหญิง เชิญเสด็จเข้าไปตรวจสอบสถานการณ์ด้านในก่อนพะย่ะค่ะ"

ผู้ดูแลมังกรอาวุโสเอ่ยขึ้นกะทันหัน ทำให้เอมอนสะดุ้งโหยง

โดยไม่รู้ตัว ทุกคนได้เดินตามทางเข้าใต้ดินของโถงใหญ่ลึกเข้าไปในดราก้อนพิท กำแพงอิฐรอบอุโมงค์ลึกนำทางตรงไปสู่ถ้ำขนาดมหึมาที่คดเคี้ยว

"เรารอตรงนี้เถอะ"

เรเนียรากล่าวพลางดึงเอมอนให้มายืนด้านข้าง

เอมอนตอบตกลงทันที ในขณะที่มือแอบบีบก้อนขนปุกปุยเล่น

เขาตระหนักดีถึงจุดประสงค์ในการมาที่นี่ ประการแรกคือเพื่อสำรวจว่ามังกรยักษ์จะมอบ 'แก่นพลังเวท' ให้ได้หรือไม่

ประการที่สองคือการปฏิสัมพันธ์กับมังกรและฝึกพวกมัน

ถูกต้องแล้ว!

หากเป็นไปได้ เขาอยากลองฝึกมังกรตัวเมียที่ดุร้ายซึ่งถูกขังมานานหลายปีตัวนี้

ดรีมไฟร์มีขนาดใหญ่โตพอ นิสัยดุร้าย และรูปลักษณ์งดงามเป็นพิเศษ

แทนที่จะปล่อยให้มันเหี่ยวเฉาไปพร้อมกับเฮเลนาที่ยังเป็นทารก เขาชิงฝึกมันเสียก่อนดีกว่า

แม้มันไม่อาจเทียบชั้นกับวาการ์ หนึ่งในสามมังกรผู้บุกเบิกที่ใหญ่และเก่าแก่ที่สุด แต่มันย่อมไม่ด้อยไปกว่ามังกรยักษ์รุ่นที่สามอย่างแน่นอน

"เจ้าอยากฝึกดรีมไฟร์งั้นหรือ"

เรเนียราถาม

เอมอนไม่ปิดบัง ยอมรับตามตรง "ข้าอยากลองดู"

"ดรีมไฟร์ยอดเยี่ยมมาก ข้าขอให้เจ้าประสบความสำเร็จ"

สีหน้าของเรเนียราจริงจัง

ตั้งแต่วินาทีที่เอมอนขอมาที่ดราก้อนพิท นางก็พอจะเดาได้

ทั้งสองมีสายเลือดเดียวกัน ตั้งแต่รุ่นปู่ทวดจนถึงรุ่นปู่ย่า ล้วนเป็นนักขี่มังกร

ยกเว้นมารดาของพวกเขาที่มาจากหุบเขาและไม่ได้ข้องเกี่ยวกับมังกร

แม้แต่วิเซริสและเดมอนก็ยังเป็นนักขี่มังกร

การขี่มังกรยักษ์เปรียบเสมือนความหลงใหลที่ฝังรากลึก พวกเขาจะอุทิศตนให้กับมันโดยไม่รู้ตัว

เมื่อมองเรเนียราที่ให้การสนับสนุน เอมอนรู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย เขาตบหน้าอกเล็กๆ ของตนเองพร้อมสัญญา "ถ้าข้าฝึกมังกรได้ ใครมารังแกท่านพี่ในอนาคต ข้าจะช่วยแก้แค้นให้เอง"

มังกรเป็นสิ่งล้ำค่า

นับตั้งแต่การล่มสลายของจักรวรรดิเขตปกครองอิสระแห่งวาไลเรียโบราณ ตระกูลทาร์แกเรียนเป็นตระกูลดราก้อนลอร์ดเพียงหนึ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่ในโลก

ตระกูลทาร์แกเรียนหลังจากผ่านการพัฒนามาหลายปี ก็ครอบครองมังกรเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น

เป็นเรื่องหายากที่เรเนียราจะใจกว้างเพียงนี้

เรเนียราขบขันและอธิบาย "เจ้าเป็นลูกชายของเดมอน ซึ่งก็คือน้องชายของข้า มังกรของตระกูลจะมาหวงกับเจ้าได้อย่างไร"

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นท่าทางตบหน้าอกของเอมอนที่ดูขึงขัง น่ารัก และน่าขัน ความอบอุ่นสายหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในใจนาง

นี่ไม่ใช่น้องชายที่คุกคามตำแหน่งรัชทายาทบัลลังก์เหล็กของนาง ไม่มีความบาดหมางระหว่างกัน

ตอนที่นางยังเด็ก ท่านอาเดมอนรักใคร่นางมาก

การทำดีกับเอมอนในตอนนี้ถือเป็นทางออกทางอารมณ์อีกทางหนึ่งสำหรับนาง

"จี๊ด จี๊ด!!"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังซาบซึ้งใจกัน เจ้าหนูตัวหนึ่งกลับรู้สึกไม่พอใจ

เอมอนรีบก้มหน้าลงและเห็นการเคลื่อนไหวในกระเป๋าเป้ หัวหนูสีขาวน้ำนมกลมดิบโผล่ออกมา

ปรากฏว่าด้วยความตื่นเต้น เขาเผลอบีบหนูจมูกทองคำแรงเกินไป

"นั่นตัวอะไร!?"

เรเนียรามองเพียงแวบเดียวก็ถอยกรูด

ความอบอุ่นในใจมลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความระแวดระวังเต็มพิกัด

"ไม่ต้องกลัว นี่หนูเลี้ยงที่ข้าจับได้ในเรดคีพ"

เอมอนยิ้มแห้งๆ พลางจับหนังคอหนูจมูกทองคำยกออกมา

เจ้าหนูหูมังกรดูเหมือนหนูแฮมสเตอร์ตัวอ้วนกลม ขนสีขาวน้ำนมทั่วตัว อุ้งเท้าทั้งสี่สีชมพูนุ่มนิ่ม

จุดเด่นเพียงอย่างเดียวคือจมูกสีทอง ราวกับไปกินเนยแข็งแล้วเลอะมา

เอมอนยกมันขึ้นระดับสายตา พึมพำเบาๆ "ก็น่ารักดีนี่นา"

เชื่อถือได้ไหมนะ?

"จี๊ด จี๊ด!"

หนูจมูกทองคำร้องตอบโต้ราวกับมนุษย์ ยืดขาหน้าขวาออกเหมือนจะบอกว่ามันแข็งแกร่งมาก

"หนูที่จับมามั่วๆ น่ะหรือ"

แววตาของเรเนียราเต็มไปด้วยความสงสัย มันดูไม่เหมือนหนูทั่วไปเลยสักนิด

เป็นที่รู้กันดีว่าเรดคีพเต็มไปด้วยทางลับ ทำให้มันเปรียบเสมือนรังหนูยักษ์

จึงไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ที่จะมีหนูสายพันธุ์แปลกๆ อยู่

เอมอนซ่อนความดีใจไว้ เก็บหนูจมูกทองคำกลับลงในกระเป๋า แล้วรีบพูดว่า "ข้าเก็บมันแล้ว ท่านไม่ต้องกลัว"

เมื่อครู่ ความสามารถของหนูจมูกทองคำปรากฏขึ้นในหัวของเขา

ประสาทการดมกลิ่นและการได้ยินที่เฉียบคมทำให้มันมีความสามารถในการล่าสมบัติที่ยอดเยี่ยม แม้กระทั่งดมกลิ่นไอเวทมนตร์จางๆ ได้

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นหลัก

หนูจมูกทองคำเป็นสายพันธุ์เวทมนตร์ที่ได้จากแผงควบคุม มันมีถุงข้างแก้มทั้งสองข้าง ภายในบรรจุพื้นที่เก็บของขนาดหนึ่งลูกบาศก์เมตร

มันกลายเป็นอุปกรณ์มิติสารพัดประโยชน์ที่เดินได้โดยตรง

"สวรรค์เข้าข้างข้าแล้ว" เอมอนข่มความตื่นเต้น เชียร์ตัวเองในใจ

"จี๊ด จี๊ด"

หนูจมูกทองคำโผล่หัวออกมาอีกครั้ง ร้องท้วงอย่างไม่พอใจ

ราวกับจะบอกว่า "ข้ามาเพื่อช่วยเจ้านะ"

เอมอนตบหัวมัน ดันกลับลงไปในกระเป๋าเป้

ของเล็กๆ น้อยๆ ที่มาจากไพ่ย่อมเชื่อฟัง 100%

แต่ก็ไม่ตัดโอกาสที่จะมีนิสัยส่วนตัวเล็กๆ น้อยๆ

จนกระทั่งแน่ใจว่าเจ้าหนูขาวตัวกลมจะไม่โผล่ออกมาอีก เรเนียราจึงมองบนและกล่าว "เอมอน รสนิยมเจ้านี่แปลกประหลาดจริงๆ"

"ฮะๆ"

เอมอนเกาหัว ยิ้มเหมือนคนซื่อบื้อ

นับตั้งแต่มาคิงส์แลนดิ้ง การแสร้งโง่กลายเป็นนิสัยที่สองของเขาไปแล้ว

ทันใดนั้น ความวุ่นวายก็เกิดขึ้นภายในถ้ำสลัว

"พ่นไฟ ขี่พายุ"

"สองหัวหยัดยืน ขับขานสู่สาม"

"ด้วยเสียงของข้า วาจาแห่งเพลิง"

มันคือเสียงอู้อี้ของผู้ดูแลมังกรอาวุโสและคนอื่นๆ ที่กำลังฮัมเพลงวาไลเรีย

เอมอนหรี่ตาลง มองตามเสียง

"นี่คือบทเพลงแห่งไฟที่ใช้ปลุกมังกรยักษ์ เจ้าเตรียมตัวให้พร้อม"

เรเนียราเตือนด้วยสีหน้าจริงจังจากประสบการณ์

"ตกลง!" เอมอนไม่กล้าประมาท

ไม่นานนัก เหล่าผู้ดูแลมังกรที่เข้าไปในถ้ำก็ค่อยๆ ถอยร่นออกมา

พวกเขาแยกเป็นสองแถว แต่ละคนกำไม้ไผ่สำหรับควบคุมมังกรไว้แน่น ค่อยๆ เคลื่อนถอยหลังด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง

เคร้ง!

ทันใดนั้น เสียงโซ่เหล็กกระทบกันดังก้องออกมาจากถ้ำ ชัดเจนเป็นพิเศษในอุโมงค์ที่เงียบสงัด

เอมอนจดจ่อเต็มที่ ใบหน้าจิ้มลิ้มเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ เหงื่อซึมฝ่ามือ

แม้แต่หนูจมูกทองคำในกระเป๋าเป้ยังขดตัวสั่น ส่งกระแสความหวาดกลัวออกมา

ตูม—

วินาทีถัดมา สิ่งที่ต้องเกิดก็เกิดขึ้น

ร่างมหึมาพุ่งทะยานออกจากถ้ำ พร้อมแรงสั่นสะเทือนรุนแรงของโซ่ตรวน ทำให้อุโมงค์สั่นไหวและเศษหินร่วงกราว

"โฮก-ก๊า!!"

ดรีมไฟร์นั้นสง่างามและงดงามยิ่งนัก

ในซีรีส์ 'House of the Dragon' มังกรที่งดงามที่สุดในการจัดอันดับคือ ซันไฟร์, ซิลเวอร์วิง, ซีสโมค, คาราซิส, เมเรีย...

ดรีมไฟร์ไม่มีฉากที่เห็นตัวเต็มๆ จึงไม่ถูกจัดอันดับ

เวอร์มิธรักซ์ หรือ 'ความพิโรธสีทองแดง' นั้นดูหล่อเหลาและน่าเกรงขามมากในซีซั่นแรก แต่โมเดลในซีซั่นสองกลับถูกเปลี่ยนให้ดูเหมือนคนซื่อบื้อ จัดอยู่ในอันดับน่าเกลียดเคียงคู่กับ 'คุณยายวาการ์'