บทที่ 16 เรเนียราผู้โศกเศร้า

บทที่ 16: เรเนียราผู้โศกเศร้า

ราวสิบห้านาทีต่อมา

ณ มุมหนึ่งของโถงงานเลี้ยง เด็กชายผมเงินสองคน คนหนึ่งตัวโตและคนหนึ่งตัวเล็ก นั่งหันหน้าเข้าหากัน

เอมอนยิ้มอย่างซุกซน หยิบลูกบลูเบอร์รีขึ้นมา ยัดครึ่งหนึ่งใส่ปากเอกอนตัวน้อย แล้วเอาอีกครึ่งที่เปื้อนน้ำลายถูหน้าเด็กน้อยเล่น

เมื่อบลูเบอร์รีจานเล็กหมดลง พุงของเอกอนตัวน้อยก็ป่องยื่น ใบหน้าและปากเลอะคราบสีน้ำเงินไปหมด

"เจ้าชายเพคะ ราชินีจะกริ้วเอาได้นะเพคะหากมาเห็นเข้า"

สาวใช้ร่างท้วมที่ยืนอยู่ข้างๆ แทบจะร้องไห้อยู่รอมร่อ

"ไม่เป็นไรหรอก ข้าจะรับหน้าเองหากอลิเซนต์ซักถาม" เอมอนไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อย

"อูอู..."

เอกอนตัวน้อยส่ายหน้า ปฏิเสธเสียงอู้อี้ "พี่ชาย... ม่าย... เอาแล้ว!"

"เจ้าพูดได้หรือ"

เอมอนไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าน้องชายจะพูดได้ แถมยังเป็นภาษาวาไลเรียนชั้นสูงเสียด้วย

หรือจะเป็นเพราะเขาพูดกรอกหูอยู่ทุกวัน เจ้าตัวเล็กเลยจำต้องเรียนรู้มันจนได้

"อื้ม!" เอกอนตัวน้อยพยักหน้ารัวๆ ท่าทีหยิ่งยโสหายไปจนหมดสิ้น

เอมอนวางบลูเบอร์รีที่เหลือในมือลงแล้วยิ้มอย่างพึงพอใจ

ต้องเป็นฝีมือเขาแน่ๆ!

ในวัยที่เจ้าตัวเล็กยังพูดไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่กลับเรียนรู้ภาษาแม่ได้โดยตรง

นี่ทำให้อดนึกถึงตอนที่ท่านตายังมีชีวิตอยู่ และสอนภาษาวาไลเรียนให้เขากับอลิเซนต์ไม่ได้

การออกเสียงภาษาวาไลเรียนนั้นสั้นกระชับและมีเสน่ห์คล้ายกับภาษาจีน

เขาเรียนรู้มันเป็นภาษาหลัก จนชำนาญยิ่งกว่าภาษากลางของทวีปเสียอีก

"ไม่ได้การล่ะ ข้าต้องยืดอกภูมิใจเสียหน่อย" เอมอนฉีกยิ้ม

ความดีความชอบนี้ อลิเซนต์ควรต้องขอบคุณเขาด้วยซ้ำ

ว่าที่กษัตริย์คณะเขียวตัวจิ๋ว ถูกเขาเชิดได้ง่ายดายเพียงนี้เชียวหรือ

"เอมอน เจ้าทำอะไรตรงนั้นน่ะ"

เสียงของอลิเซนต์ดังขึ้นกะทันหัน ตามมาด้วยเสียงอุทาน "เอกอน เกิดอะไรขึ้นกับลูก!"

เอมอนชะงัก รอยยิ้มจางหายไปทันที

อลิเซนต์รีบเดินเข้ามา ก้มลงอุ้มลูกชาย เมื่อเห็นใบหน้าที่เปื้อนคราบสีน้ำเงิน นางก็หัวเราะทั้งน้ำตา "เอมอน ทำไมเจ้าถึงแกล้งน้องแบบนี้"

นางหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดให้ แต่ยิ่งเช็ด คราบสีน้ำเงินก็ยิ่งเลอะกระจายออกไป

เอกอนตัวน้อยซุกเข้าหาอ้อมกอดมารดา ทำหน้าตาน่าสงสารราวกับเด็กสองขวบที่ถูกรังแก "ท่านแม่..."

"ลูกพูดได้แล้วหรือ" อลิเซนต์ประหลาดใจสุดขีด

เอกอนตัวน้อย: ...

"คาดไม่ถึงจริงๆ ดูเหมือนเอกอนจะต้องเล่นกับเด็กๆ ให้บ่อยขึ้นเสียแล้ว"

อลิเซนต์รำพึงอย่างใช้ความคิด ก่อนจะเอ่ยเย้า "ขอบใจนะ เอมอน"

เอมอนเอามือลงจากเอว ยิ้มเจื่อนๆ "ด้วยความยินดีพะยะค่ะ"

สีหน้าของเขาเหมือนแมวทอมที่ถูกจับได้คาหนังคาเขาขณะทำเรื่องซุกซน เผยให้เห็นแววประจบประแจงซ่อนอยู่ในความใสซื่อ

อลิเซนต์ถอนหายใจอย่างระอา เช็ดน้ำตาให้เอกอนตัวน้อย แล้วอุ้มพาไปล้างหน้า

ขณะเดินจากไป นางหันกลับมามองด้วยแววตาซับซ้อน ก่อนจะก้มหน้าและเร่งฝีเท้าขึ้น

เอมอนโบกมือ มองส่งอลิเซนต์และลูกชายเดินจากไป

เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากด้านหลัง ฟังได้ไม่ยากเลย

เขาหันกลับไป เรเนียราที่เขาไม่เห็นในตอนแรกยืนอยู่ข้างหลัง สีหน้าดูโศกเศร้า

ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยทัก เรเนียราก็ฝืนยิ้มออกมา "แกล้งเอกอนสนุกไหม"

นางถูกอลิเซนต์พาตัวกลับมาจากป่าเทพเจ้าในเรดคีป

"ท่านไม่มีความสุขหรือ" เอมอนเงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตฉายแววใสซื่อ

เรเนียราสะดุ้งกับคำถามนั้นและรีบปฏิเสธทันที "เปล่าสักหน่อย!"

"หืม..."

เอมอนเอียงคอ ทำสายตาประมาณว่า 'อย่ามาหลอกกันเสียให้ยาก'

คำว่า 'ข้าไม่มีความสุข' แทบจะเขียนแปะอยู่บนหน้าท่านอยู่แล้ว

เรเนียรารู้สึกอึดอัดภายใต้สายตานั้น จึงหันหน้าหนีและหาข้ออ้าง "ใช่สิ ก็ในงานเลี้ยงไม่มีเค้กที่ข้าชอบเลยนี่นา"

"อย่างนี้นี่เอง" เอมอนพยักหน้า ไม่ได้เปิดโปงความจริง

ชัดเจนว่าไม่ใช่เพราะเรื่องนั้น นางแค่ปากแข็งไปอย่างนั้นเอง

วันนี้เป็นงานฉลองวันชื่อของเอกอน ขุนนางค่อนอาณาจักรต่างพากันมาพินเทาเอาใจเขา จนละเลยเรเนียราผู้เป็นรัชทายาทแห่งบัลลังก์เหล็ก

ใครบ้างจะไม่หดหู่

"จำที่รับปากข้าเมื่อวานได้ไหม"

เอมอนเปลี่ยนเรื่องอย่างรู้ทัน พร้อมรอยยิ้ม "ในเมื่อไม่มีเค้กที่ท่านชอบ งั้นเราไปเล่นที่ดราก้อนพิตกันเถอะ"

ช่างหัวความขัดแย้งระหว่างอลิเซนต์กับเรเนียราปะไร

เขาสนใจแค่การเก็บเกี่ยว 'แก่นพลัง' เท่านั้น

เรเนียรามองไปรอบๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครพยายามจะเข้ามาคุยกับนาง ก็ยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ "ก็ได้ ถือว่าไปแก้เบื่อแล้วกัน"

"เยี่ยม ไปกันเลย!"

เอมอนร้องอย่างดีใจแล้วออกเดินนำทันที

ไม่มีใครในงานเลี้ยงสนใจพวกเขา ทั้งสองจึงเดินไปยังลานหน้าปราสาทได้อย่างราบรื่น

ประตูใหญ่ค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นถนนภายนอกเรดคีป

เรเนียรากุมขมับ เอ่ยขึ้นว่า "ข้าไม่ได้เรียกโคลมา แล้วเราจะไปกันอย่างไร"

วันนี้งานคึกคักขนาดนี้ คงหาคนขับรถม้าไม่ได้ง่ายๆ แน่

"ไม่ต้องห่วง ข้าเตรียมพร้อมเสมอ"

เอมอนตบหน้าอกเล็กๆ ของตัวเองอย่างมั่นใจ

พูดไม่ทันขาดคำ เซอร์สตีฟก็บังคับรถม้าสีขาวเข้ามาเทียบท่าอย่างชำนาญ

"เห็นไหมล่ะ" เอมอนยิ้ม

เรเนียราประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าเจ้าตัวเล็กจะสั่งการผู้คนได้เก่งขนาดนี้ จนอดหัวเราะเบาๆ ออกมาไม่ได้

เซอร์สตีฟเป็นคนรู้ทิศทางลม เขาอุ้มเจ้าชายตัวน้อยที่กางแขนรอขึ้นไปวางบนรถม้าอย่างมั่นคง

แน่นอนว่าเขาไม่ได้เป็นผู้คุ้มกันเพียงคนเดียว

เขาเรียกทหารองครักษ์สามคนที่กำลังกินดื่มอยู่ในงานให้ขี่ม้าตามมาด้วย

...

ระหว่างทาง รถม้าโคลงเคลงเล็กน้อย

เอมอนและเรเนียรานั่งฝั่งตรงข้ามกัน ก้มหน้าเงียบ

วิลเลียมซึ่งอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเจ้าหญิงก็นั่งอยู่ในรถม้าด้วย คอยดูแลตะกร้าใบสำคัญที่เอมอนพกติดตัวเสมอ

กริ๊ก!

เอมอนหยิบโถฟักไข่ออกมา เปิดฝาและตรวจสอบไข่มังกรเหมือนเช่นเคย

ควันสีขาวลอยออกมา ไข่มังกรสีดำยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์

"ตรวจพบวัตถุที่มีพลังเวท ได้รับแก่นเวทมนตร์ +3"

เอมอนผิดหวังเล็กน้อย หลังจากเก็บเกี่ยว "ผลผลิต" ประจำวันสามเวลาเสร็จ เขาก็ปิดฝาลง

ไข่มังกรยังไม่ฟักออกมาตามคาด

ต่อให้มันฟักออกมาตอนนี้ กว่าจะถึงช่วงมหาสงครามมังกรเริงระบำ ลูกมังกรที่ยังโตไม่เต็มวัยก็คงไม่มีประโยชน์มากนัก

"ดูท่าคงต้องใช้อีกวิธีเสียแล้ว" เอมอนคิดในใจ

เขานั่งเงียบ ส่วนเรเนียราที่รู้สึกแย่อยู่แล้วยิ่งไม่มีอารมณ์จะพูดคุย

เมื่อเวลาผ่านไป บรรยากาศก็ยิ่งอึมครึม

"อะแฮ่ม"

วิลเลียมกระแอมสองที ลอบมองเจ้าหญิงผู้สูงศักดิ์และงดงามตรงหน้า ก่อนจะกระซิบว่า "เจ้าชาย ข้าขอตัวไปเรียนรู้วิธีบังคับรถม้าข้างนอกนะพะยะค่ะ"

ไม่รอให้ใครได้ทันตั้งตัว เขาก็รีบมุดออกจากประตูไปอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าของเอมอนมืดครึ้มลง

เขาคิดในใจ 'หมูป่ากินรำไม่เป็นจริงๆ เจ้านี่มันไม่ได้เรื่องเลย'

เรเนียราหลุดจากภวังค์เมื่อได้ยินเสียง นางยิ้มอย่างรู้สึกผิด "ขอโทษที ข้าเหม่อไปหน่อย"

"ไม่เป็นไร ข้าเองก็กำลังจัดของอยู่เหมือนกัน"

เอมอนออกแรงเก็บโถฟักไข่ที่มีน้ำหนักมากลงไป

การรวบรวมแก่นพลังนั้นไม่ง่าย การหาวัตถุเวทมนตร์ก็ยาก และการหาวัตถุที่ผลิตแก่นพลังได้อย่างต่อเนื่องนั้นยิ่งยากกว่า

จนถึงตอนนี้ มีเพียงสองสิ่งที่ให้ผลผลิตสม่ำเสมอ

เหล็กวาไลเรียนและไข่มังกร

อย่างแรกคือดาบประจำตระกูล "แบล็กไฟร์" ซึ่งอยู่ในเรดคีป คงต้องรอดูกันต่อไปว่าจะสามารถเก็บเกี่ยวได้ทุกสองสามวันหรือไม่

ส่วนที่รูนสโตนก็มีดาบประจำตระกูล "เลเมนเทชัน" ซึ่งเอมอนสามารถใช้ได้เมื่อเขาออกจากคิงส์แลนดิ้ง

คุณสมบัติของมันคือให้ผลผลิตจำนวนมาก

ในทางตรงกันข้าม ไข่มังกรให้ผลผลิตน้อย แต่โชคดีที่มีจำนวนมากกว่า

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการไปเยือนดราก้อนพิตครั้งนี้จะสร้างกำไรให้อย่างงาม

ความคิดของเอมอนแล่นพล่าน เขาถอนหายใจในใจ "ถ้ามีคาถาค้นหาวัตถุเวทมนตร์ก็คงดี"

เขาจะได้ไม่ต้องงมหาอย่างคนตาบอด ประหยัดเวลาไปทำเรื่องที่มีประโยชน์ได้อีกเยอะ

"จริงสิ วันนี้ยังไม่ได้เช็กการ์ดเลย"

เอมอนเกิดความคิดวูบหนึ่งขึ้นมา และเรียกหน้าต่างระบบอันสว่างไสวออกมา

เอี๊ยด!

รถม้าสีขาวหยุดลง เสียงของเซอร์สตีฟดังมาจากด้านนอก "เจ้าชาย เจ้าหญิง เราถึงดราก้อนพิตแล้วพะยะค่ะ"

"ตกลง"

เรเนียราจัดผมสีเงินที่ขมับให้เรียบร้อย พยายามปลุกใจตัวเองให้สดชื่นขึ้น