บทที่ 12 การปล้นครั้งใหญ่!

บทที่ 12 การปล้นครั้งใหญ่!

หลังจากค้นหาดาบประจำตระกูลแบล็กไฟร์จนทั่ว เอมอนก็แขวนมันกลับคืนที่เดิมอย่างระมัดระวัง

เงื่อนไขที่สิ่งของใดจะมีสาระเวทมนตร์สถิตอยู่นั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่าการเป็นของเก่าแก่ดั้งเดิม มีพลังนั้นอยู่ในตัวแต่แรก หรือเกิดจากการกลายพันธุ์

เหล็กกล้าแวเลเรียนคือหนึ่งในสมบัติเพียงไม่กี่ชิ้นที่หลงเหลือมาจากจักรวรรดิแวเลเรียนโบราณ หากมันไม่มีสาระเวทมนตร์สถิตอยู่สิถึงจะถือเป็นเรื่องแปลก

ตระกูลรอยซ์เองก็มีดาบเหล็กกล้าแวเลเรียนประจำตระกูลที่ชื่อว่า "แลเมนเทชัน" เช่นกัน

ทว่า ท่านแม่รอยาของเขามักจะเก็บรักษามันไว้อย่างหวงแหนในห้องนอนของนาง ทำให้เอมอนไม่มีโอกาสได้สัมผัสมันเลยสักครั้ง

"ลองดูซิว่ายังมีอะไรอย่างอื่นอีกไหม"

เอมอนค้นหาข้าวของต่อไป โดยเป้าหมายของเขาคือมงกุฎเหล็กกล้าแวเลเรียน

นั่นคือมงกุฎที่เอกอนผู้พิชิตสวมใส่ในยามขึ้นครองราชย์ มันประดับประดาด้วยทับทิมน้ำงามหลายเม็ด

แต่ทว่า มงกุฎที่ใช้อยู่ในปัจจุบันคือมงกุฎทองคำที่ท่านปู่สวมใส่ ส่วนมงกุฎองค์นั้นถูกเก็บรักษาไว้ในฐานะของสะสม

"ไม่ใช่ ยังคงไม่ใช่"

เมื่อดวงตะวันใกล้จะลับขอบฟ้า หยาดเหงื่อก็เริ่มผุดพรายบนหน้าผากของเอมอน เขาจึงละทิ้งการตามหามงกุฎเหล็กกล้าแวเลเรียนองค์นั้น

มันคงถูกย้ายไปเก็บรักษาไว้ที่อื่นเสียแล้ว

เอมอนถอนหายใจพลางเช็ดเหงื่อ "ลองไปดูที่อื่นต่อ ไปกันเถอะ"

ขณะที่เขากำลังจะผละจากไป สายตาก็พลันเหลือบไปเห็นรูปสลักหินบนโต๊ะกลมภายในห้องบรรทม

เขาชะงักเท้าประหนึ่งถูกตรึงไว้กับพื้น ความรู้สึกบางอย่างบอกว่าเขาไม่ควรเดินออกไปเฉยๆ เช่นนี้

การเดินจากไปหลังจากมองเพียงครู่เดียวจะดูน่าสงสัยเกินไป

เอมอนกวาดสายตาไปรอบๆ ก่อนจะเดินตรงไปยังโต๊ะกลมขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยงานสลักหิน แล้วหยิบรูปสลักหินรูปมังกรขึ้นมาหนึ่งชิ้น

ท่านลุงวิเซริสของเขามีงานอดิเรกคือการสะสมรูปสลักหิน

เขาสร้างความรุ่งโรจน์สูงสุดของจักรวรรดิแวเลเรียนโบราณขึ้นมาใหม่ผ่านงานประติมากรรมหินเหล่านี้

หากเป็นในชาติก่อน ท่านลุงคงเป็นนักสะสมฟิกเกอร์ตัวยงอย่างแน่นอน

"ข้าไม่ต้องการมากหรอก แค่ชิ้นเดียวเพื่อให้ดูสมจริงก็พอ"

เอมอนกล่าวขออภัยกษัตริย์วิเซริสอยู่ในใจ ก่อนจะเก็บรูปสลักมังกรลงในย่ามข้างเอว

อย่างไรเสีย ก็มีคนเห็นเขาเดินเข้ามาที่นี่ ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาย่อมต้องรู้

การหยิบ "ฟิกเกอร์" ล้ำค่าไปสักชิ้น จะช่วยเป็นฉากบังหน้าให้กับการตามหาพลังเวทมนตร์ของเขาได้

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เอมอนก็รีบมุ่งหน้าไปยังสถานที่ถัดไป

ปราสาทเรดคีพกว้างใหญ่ไพศาลนัก เขาจะชักช้าไม่ได้

...

ณ สุสานใต้ปราสาทเรดคีพ

ใช่แล้ว แท้จริงแล้วเอมอนคือเด็กชายนักขุดสุสาน

แกร็ก!

เขาจุดเทียนไขสีขาวบนผนัง แสงสว่างสาดส่องไปทั่วสุสานอันกว้างขวางที่เคยสลัวลาง

เอมอนมองไปรอบๆ พลางแย้มยิ้มออกมาอย่างปิดไม่มิด

สถานที่แห่งนี้แม้จะถูกเรียกว่าสุสาน แต่กลับดูเหมือนห้องเก็บสมบัติส่วนพระองค์ของราชวงศ์ที่ห้ามคนนอกย่างกรายเข้ามาเสียมากกว่า

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือโครงกระดูกมังกรสีดำสนิทที่ใช้ในการเซ่นไหว้

ใจกลางสุสานมีแท่นบูชารูปวงกลมสูงประมาณครึ่งตัวคนตั้งอยู่

บนนั้นมีกะโหลกมังกรขนาดมหึมาเท่ากับบ้านหนึ่งหลังตั้งตระหง่านอยู่ มันดำมืดราวกับน้ำหมึก รูปลักษณ์ดูน่าสะพรึงกลัวทว่าเปี่ยมไปด้วยความเกรงขาม

รอบกะโหลกมังกรยักษ์รายล้อมไปด้วยเทียนสีขาวที่ไหม้ไปแล้วครึ่งหนึ่ง แสงเทียนที่สั่นไหวทำให้กะโหลกนั้นดูเคร่งขรึมและศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง

เอมอนจ้องมองอย่างตกตะลึง หน้าอกเล็กๆ ของเขาพริ้วไหวตามแรงสะอื้นแห่งความตื่นเต้น เขากระซิบแผ่วเบาว่า "ซากสังขารของเบเลเรียน เจ้าแห่งความสยดสยอง!"

สิ่งเดียวที่ราชวงศ์จะเก็บรักษาไว้ในสุสานเพื่อการรำลึกถึง คือมังกรเวทมนตร์ที่น่าเกรงขามที่สุดซึ่งเคยครอบครองยุคสมัยหนึ่ง นั่นคือเบเลเรียน

มังกรยักษ์ที่เติบโตเต็มที่ ลำคอของมันสามารถกลืนกินช้างแมมมอธได้ทั้งตัว

กล่าวกันว่าในช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุด เพลิงมังกรที่มันพ่นออกมาสามารถละลายชุดเกราะและหินได้อย่างง่ายดาย แม้แต่ทรายยังมอดไหม้จนกลายเป็นแก้ว

จนถึงทุกวันนี้ ยังไม่มีมังกรตัวใดของตระกูลทาร์แกเรียนที่สามารถเทียบเคียงกับมันได้

"เบเลเรียน โปรดประทานพรให้ข้าด้วย อย่าทำให้ข้าผิดหวังเลยนะ"

เอมอนพนมมือพร้อมพร่ำบ่นด้วยความศรัทธา

จากนั้น ร่างเล็กๆ ของเขาก็พยายามปีนขึ้นไปบนแท่นบูชา แล้วเอื้อมมือไปสัมผัสกะโหลกมังกรยักษ์ที่ยังคงหลงเหลือไออุ่น

"ตรวจพบซากสิ่งมีชีวิตที่มีสาระเวทมนตร์พิเศษ ได้รับสาระเวทมนตร์ธาตุไฟอันร้อนแรง"

เอมอนสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เขารู้สึกร้อนวูบที่ฝ่ามือทันที

แสงสีแดงจางๆ ประดุจหิ่งห้อยปรากฏขึ้น มันลอยวนเวียนอยู่ในอากาศก่อนจะมุดหายเข้าไปในหน้าอกของเขา

"อึก!" ดวงตาของเอมอนเบิกกว้าง เขาสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลพล่านไปทั่วร่างกาย

ความรู้สึกนี้รุนแรงกว่าตอนได้รับพลังกายเพิ่มขึ้นหลายเท่านัก ราวกับมีมือนับพันมานวดเฟ้นร่างกาย จนเขารู้สึกชาไปหมด

เพียงชั่วอึดใจ เหงื่อก็โทรมกาย

แล้ว... ทุกอย่างก็สงบลง

เอมอนรู้สึกงุนงงเล็กน้อย เขาเกาหัวพลางพึมพำ "แค่นี้รึ จบแล้วหรือ?"

เขาแบมือดู เห็นเพียงรอยเปื้อนดินตามง่ามนิ้ว

เขาหันกลับไปมองกะโหลกมังกรยักษ์ที่ดูน่ากลัวตัวนั้น มันยังคงเป็นสีดำสนิทและมีประกายเงางามแบบโลหะ ไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ จากเดิมเลย

"ไม่สิ ปฏิกิริยาเมื่อครู่ออกจะรุนแรงขนาดนั้น"

เอมอนกำหมัดแน่น เขารู้สึกว่าพละกำลังเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

เขาเรียกแผงสาระเวทมนตร์ขึ้นมาและเปิดดูหน้าคุณลักษณะส่วนตัว

เอมอน ทาร์แกเรียน

พรสวรรค์: ผู้พยากรณ์ฝัน (ระดับทอง)

สายเลือด: เจ้ามังกรแวเลเรียนโบราณ (13 เปอร์เซ็นต์)

ทักษะ: ภาษาแวเลเรียน (เชี่ยวชาญ), ประวัติศาสตร์ (ชำนาญ)...

การ์ดเวทมนตร์: ไม่มี

สถานะ: "สมรรถภาพทางกายได้รับการปรับปรุง มีภูมิต้านทานต่อโรคหวัดและทนทานต่อความร้อนได้ดีขึ้น"

"มีแถบสายเลือดปรากฏขึ้นมาแล้ว เป็นเพราะสาระเวทมนตร์ธาตุไฟนั้นกระตุ้นมันขึ้นมาใช่ไหม?" เอมอนครุ่นคิดอย่างกระจ่างแจ้ง

ก่อนหน้านี้มันไม่มีอยู่ แต่นี่คือสิ่งที่ปรากฏขึ้นมาใหม่

คำแจ้งเตือนบนแผงพลังบอกว่ากะโหลกของเบเลเรียนมีสาระเวทมนตร์พิเศษ ซึ่งน่าจะเป็นเพลิงเผาผลาญอันเป็นเอกลักษณ์ของมังกรยักษ์

"มังกรก็คือมังกรจริงๆ แม้จะตายไปแล้วก็ยังประทานพรให้ลูกหลาน"

เอมอนอดไม่ได้ที่จะยินดีอยู่ในใจ เพราะสายเลือดนั้นสำคัญมาก

มันเกี่ยวข้องกับพรสวรรค์แต่กำเนิด เช่น การฝึกมังกรยักษ์ การทนความร้อน และการทนความหนาวเย็น

"ทว่า การปรากฏของแถบสายเลือดดูเหมือนจะยังไม่มีการสำแดงพลังออกมาให้เห็นชัดเจนนัก"

เอมอนลูบคางพลางตั้งความหวังไว้สูง

อย่างไรเสีย เมื่อมีแถบสายเลือด เขาก็สามารถมองเห็นความเข้มข้นได้อย่างชัดเจน ซึ่งสามารถใช้เป็นเกณฑ์อ้างอิงถึงความปลอดภัยในการเข้าใกล้มังกรยักษ์ได้

หากเขาสามารถหาวิธีเพิ่มความบริสุทธิ์ของสายเลือดได้ บางทีอาจมีประโยชน์ที่คาดไม่ถึงตามมา

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจว่าไม่ควรอยู่ที่นี่นานเกินไป "รีบออกไปก่อนดีกว่า"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เอมอนก็ออกวิ่งทันที "ขอบคุณสำหรับการต้อนรับนะ เบเลเรียน"

เขาไม่ลืมที่จะกล่าวขอบคุณก่อนจากไป

สมแล้วที่เป็นมังกรยักษ์ในตำนาน รางวัลที่ได้รับช่างคุ้มค่านัก

ทั้งแถบสายเลือดที่แสนสำคัญ และพละกำลังที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

และที่สำคัญที่สุด!

นาฬิกาทรายสีทองที่ด้านล่างของแผงพลังอันวิจิตรเปล่งประกาย พร้อมข้อความกำกับว่า สาระเวทมนตร์สะสม: 141

สาระเวทมนตร์ธาตุไฟเพียงส่วนเดียวให้ค่าพลังถึง 100 แต้ม นี่มันคือการร่ำรวยเพียงชั่วข้ามคืนชัดๆ!

เส้นทางการสะสมสาระเวทมนตร์ช่างยาวไกลและท้าทายยิ่งนัก

...

ยามโพล้เพล้ ท้องฟ้าถูกย้อมไปด้วยสีแดงเพลิง

เอมอนก้าวออกมาจากสุสาน เขามองดูท้องฟ้าที่เริ่มมืดลงและตัดสินใจกลับไปยังห้องพักเพื่อพักผ่อน

ขณะที่เขาเดินผ่านลานหน้าปราสาท ผู้คนยังคงเดินกันพลุกพล่าน

ปึก!

เอมอนซึ่งมัวแต่ครุ่นคิดเรื่องการใช้สาระเวทมนตร์ เดินไปชนเข้ากับร่างที่แข็งแกร่งร่างหนึ่ง

"เจ้าเป็นใคร? เจ็บตรงไหนหรือไม่?"

อัศวินผ้าคลุมขาวในชุดเกราะเงินและผ้าคลุมสีขาวหยุดชะงัก ความประหลาดใจพาดผ่านใบหน้าอันหล่อเหลาของเขา ก่อนจะก้มลงถามเด็กชายผมสีเงิน

เอมอนกุมหน้าผากที่เริ่มแดงของเขาไว้ ไม่มีเวลาจะสนทนามากนัก "ข้าไม่เป็นไร ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

เขาจะไม่ยอมเดินใจลอยแบบนี้อีกแล้ว

คริสตัน โคล ขมวดคิ้วด้วยความฉงน เขาขวางเด็กชายผมสีเงินที่กำลังจะเดินจากไปไว้ แล้วถามซ้ำอีกครั้ง "เจ้าชื่ออะไร แล้วพ่อแม่ของเจ้าอยู่ที่ใด?"

ผมสีเงินและดวงตาสีม่วงไม่ใช่ลักษณะของขุนนางทั่วไป

เด็กชายผมสีเงินตรงหน้าแต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหรา แม้จะดูมอมแมมจากการวิ่งเล่นไปทั่ว แต่มันก็บ่งบอกถึงฐานะอันสูงส่งของเขา

เท่าที่เขารู้ ในราชวงศ์ตอนนี้ไม่มีเจ้าชายที่มีอายุราวๆ นี้

บางทีอาจจะเป็นลูกหลานจากตระกูลเวแลเรียนหรือตระกูลเซลติการ์ ซึ่งเป็นผู้สืบเชื้อสายชาวแวเลเรียนเช่นกันที่หลงทางมา

ยิ่งไปกว่านั้น

แววตาของโคลเต็มไปด้วยความระแวดระวัง เขาพิจารณาเด็กชายตั้งแต่หัวจรดเท้า "เจ้าไปที่ไหนมา และเจ้าต้องการความช่วยเหลือหรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำถามที่สาม ความอดทนของเอมอนก็เริ่มหมดลง

เขาสะบัดหน้าขึ้นมองและเห็นอัศวินผ้าคลุมขาวหนุ่มที่มีผมสีดำและดวงตาสีดำผู้สง่างาม

เขาไม่เคยเห็นชายคนนี้ในช่วงที่เขาอยู่ในคิงส์แลนดิ้ง ดังนั้นอีกฝ่ายน่าจะได้รับการแต่งตั้งใหม่หลังจากที่เขาจากไป

ถ้าอย่างนั้นก็มีอยู่เพียงคนเดียวเท่านั้นที่เป็นไปได้

เอมอนไม่มีความรู้สึกที่ดีต่อชายผู้นี้เลย เขาอดอกไว้ที่หน้าอกแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทรงพลัง "อัศวินผ้าคลุมขาว หน้าที่ของท่านคือการปกป้องราชวงศ์ ไม่ใช่การสร้างความรำคาญใจให้กับพวกเขา"

ท่าทางของเขาช่างหยิ่งยโสและไม่มีความเคารพยำเกรงแม้แต่น้อย