บทที่ 6 ออกจากบ้าน

บทที่ 6 ออกจากบ้าน

"การล่าสัตว์ในป่าหลวงงั้นหรือ!"

เอมอนสะดุ้งเล็กน้อย ทว่าภายในใจกลับลิงโลดยิ่งนัก

นั่นหมายความว่าเขากำลังจะได้กลับไปยังคิงส์แลนดิ้งใช่หรือไม่

"ถูกต้องขอรับ ได้ยินว่าจัดขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองวันนามของพระโอรสองค์โต ครบสองขวบปี ขุนนางทั่วราชอาณาจักรต่างได้รับเชิญกันถ้วนหน้า"

กอนซัลกลอกตาพลางบ่นอุบ "ราชวงศ์ช่างกระเป๋าหนักเสียจริง กษัตริย์ของเราทำราวกับมีเงินทองเหลือใช้ไม่รู้จบ"

นอกจากจะจัดงานประลองยุทธ์อันยิ่งใหญ่แล้ว ยังมีการล่าสัตว์ในป่าหลวงอีก แม้แต่ในวันเกิดของเด็กเล็กๆ ก็ยังต้องประกาศให้โลกรู้และเฉลิมฉลองร่วมกับประชาชน

เป็นเรื่องสิ้นเปลืองโดยใช่เหตุ พระองค์ไม่ทำตัวสมกับเป็นกษัตริย์เอาเสียเลย

เอมอนไม่ได้สนใจคำบ่นเหล่านั้นอีกแล้ว จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับการล่าสัตว์ในป่าหลวงเพียงอย่างเดียว

ด้วยบิดาที่พึ่งพาไม่ได้และมารดาที่ให้อิสระเต็มที่ ชีวิตประจำวันของเขาจึงถูกจำกัดอยู่แต่ในรูนสโตน แทบจะขาดการติดต่อกับคิงส์แลนดิ้งไปโดยสิ้นเชิง

ที่นั่นมีสมาชิกราชวงศ์ที่มีสายเลือดเดียวกัน และมีมังกรทรงพลังที่สืบทอดมาจากวาเลเรียโบราณ

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อนสนิทของเขาก็อยู่ที่นั่นด้วย

"เจ้าหนู เลิกถอนหญ้าพวกนั้นได้แล้ว"

กอนซัลทำหน้าบอกบุญไม่รับ ขนาดแกะยังไม่กินของพรรค์นั้นเลย

เอมอนตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาคว้าตัววิลเลียมแล้ววิ่งกลับไปทางปราสาท

เขาต้องไปยืนยันข่าวนี้กับท่านแม่

วิลเลียมยังไม่ทันได้ตั้งตัวก็ถูกลากถูไปด้วยพละกำลังมหาศาลจากมือเล็กๆ คู่นั้น

หลังจากวิ่งมาได้สิบกว่าเมตร เอมอนที่กำลังตื่นเต้นก็เบรกตัวโก่ง ยกมือชี้หน้าชายร่างยักษ์สูงสองเมตร พร้อมทำสีหน้าขึงขัง

"พื้นที่ตรงนี้อยู่ภายใต้การดูแลของเจ้า จงคุมคนงานให้เก็บรวบรวมหญ้าอูลามาให้หมด!"

กอนซัลยืนอึ้ง ไม่คิดว่าจะถูกเด็กตัวกะเปี๊ยกชี้นิ้วสั่งงาน

เจ้าชายเอมอนผู้สูงศักดิ์ไม่ยอมปล่อยโอกาสให้หลุดมือ แสร้งทำหน้าเคร่งขรึมแล้วแค่นเสียงกล่าว "อีกอย่าง เจ้าต้องเรียกข้าว่าเจ้าชาย ห้ามเสียมารยาทเด็ดขาด"

เขากวาดตามองชายร่างยักษ์ตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับจะจดจำหน้าค่าตาเอาไว้

ทว่าความดุดันที่เจ้าตัวพยายามสร้างขึ้น กลับถูกจำกัดด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้แบบเด็กน้อย จึงไม่ได้สร้างความหวาดกลัวใดๆ เลยสักนิด

โดยไม่สนใจว่าอีกฝ่ายจะคิดอย่างไร เขารีบลากผู้ติดตามตัวน้อยแล้วจากไปทันที

ทิ้งให้ชายร่างยักษ์ยืนงงในดงลมเพียงลำพัง

...

เมื่อกลับถึงรูนสโตน เอมอนตรงดิ่งไปหาท่านแม่และซักไซ้ไล่เลียงจนได้ความ

เรื่องนี้ได้รับการยืนยันแล้ว มีการจัดงานล่าสัตว์ในป่าหลวงจริงๆ

กษัตริย์วิเซริสประกาศเชิญขุนนางทั่วแผ่นดินให้มาร่วมงานเฉลิมฉลองวันนามครบสองขวบปีของเอกอน โอรสองค์โต

ท่านหญิงเรอาที่กำลังดื่มด่ำกับสุราจึงได้ประกาศเรื่องนี้ออกมา

จดหมายจากอีกาที่ส่งมายังรูนสโตนระบุเจาะจงว่าต้องการให้เอมอนไปร่วมงานด้วย

เรื่องนี้ควรจะคุยกันตั้งแต่เมื่อคืน แต่เห็นว่าเจ้าตัวเล็กเหนื่อยมาก นางจึงกลัวว่าหากบอกไปจะทำให้เขานอนไม่หลับ

"โอ้ เยี่ยมไปเลย!"

เอมอนดีใจจนเนื้อเต้น วิ่งกลับห้องนอนราวกับม้าดีดกะโหลก

ในที่สุดเขาก็จะได้ออกจากรูนสโตนไปเปิดหูเปิดตาดูโลกกว้างเสียที

...

สามวันต่อมา

การล่าสัตว์ในป่าหลวงถือเป็นงานใหญ่ เหล่าขุนนางต้องเตรียมตัวล่วงหน้าเพื่อให้การเดินทางราบรื่น

ตระกูลรอยซ์เองก็ไม่มีข้อยกเว้น

"ฮึบ!"

ท่านหญิงเรอาควบม้าศึกสีน้ำตาล นำขบวนอัศวินแห่งหุบเขาด้วยท่วงท่าสง่างาม

จำนวนคนไม่ต่ำกว่าห้าสิบ พร้อมด้วยรถม้าอีกหลายคัน

พวกเขากำลังจะออกเดินทาง

เวลานี้เอมอนนั่งอยู่ในรถม้า มองดูท่านแม่ที่ดูองอาจผ่าเผยจนอดไม่ได้ที่จะน้ำลายสอด้วยความอิจฉา

ชุดเกราะสำริด แม้จะเรียกว่าสำริด แต่แท้จริงแล้วคือทองเหลืองที่ไม่ผ่านการออกซิเดชัน

บุคคลสำคัญของตระกูลรอยซ์จะสวมชุดเกราะสำริดสลักอักษรรูน รองรับด้วยหนังลูกวัวและแผ่นเกราะสีส้มทองฝังไว้ที่ช่วงบนของร่างกายเมื่อต้องออกงานสำคัญ

เมื่อประกอบกับม้าศึกที่แข็งแกร่งและการนำทัพอัศวินแห่งหุบเขาที่สวมชุดเกราะเต็มยศ

พวกเขาสามารถเดินกร่างไปได้ทุกที่ในเวสเทอรอส

สุดยอดไปเลย!

"เมื่อข้าได้เป็นอัศวิน ข้าก็อยากจะเท่แบบนั้นบ้าง"

วิลเลียมขี่ม้าแคระตามข้างรถม้า พลางคิดเรื่องตีชุดเกราะสำริดสลักอักษรรูนไว้เป็นสมบัติประจำตระกูลอีกสักชุด

เอมอนชำเลืองมองแล้วเบะปาก "เจ้าหัดถอนหญ้าให้เรียบร้อยก่อนเถอะ"

เวลาสามวัน หมอนนี่หาหญ้าอูลามาได้แค่สองกอ

ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง

ใบหน้าของวิลเลียมหมองลง เขาเถียงกลับ "หญ้าพวกนั้นจะมีประโยชน์อะไร สู้ชุดเกราะสำริดก็ไม่ได้"

"งั้นเจ้าหาชุดเกราะสำริดเจอหรือยังล่ะ" เอมอนเชิดหน้าขึ้น ไม่แม้แต่จะมองอีกฝ่าย

"แน่นอน!"

วิลเลียมสบโอกาสเอาคืน จึงกล่าวอย่างภูมิใจ "ที่บ้านข้ามีชุดเกราะสำริดโบราณอยู่ชิ้นหนึ่ง ได้ยินว่าบ้านของกอนซัลก็มีเก็บสะสมไว้เหมือนกัน ไว้ข้าว่างเมื่อไหร่จะไปหามาให้เจ้าทั้งสองชิ้นเลย"

แค่ชุดเกราะสำริดไม่ใช่หรือ?

ตระกูลรอยซ์ยิ่งใหญ่และกว้างขวาง มีตระกูลสาขาอีกนับสิบ รวบรวมของเก่าแก่มาสักสองสามชิ้นย่อมทำได้แน่

"ฮิฮิ ลูกพี่ลูกน้อง เจ้าเยี่ยมมาก"

เอมอนยิ้มร่าทันที ยกนิ้วโป้งให้อย่างไม่ลังเล

เขาเชี่ยวชาญเรื่องการปรับเปลี่ยนท่าทีตามสถานการณ์ เป็นปรมาจารย์ด้านการเปลี่ยนสีหน้าโดยแท้

คำเยินยอชุดใหญ่ทำให้วิลเลียมตัวน้อยเคลิบเคลิ้มจนแทบเสียอาการ

เขาได้แต่เชิดหน้าขึ้น แสร้งทำเป็นถ่อมตัว "ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก เรื่องเล็กน้อยน่า"

แม้จะไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายต้องการจะทำอะไร แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาลึกซึ้ง ดังนั้นเขาแค่ต้องทำให้เต็มที่ก็พอ

เอมอนชมเชยอีกสองสามประโยค ก่อนจะยิ้มแล้วกลับเข้าไปในรถม้า

ชุดเกราะสำริดในรูนสโตนถูกใช้ไปหมดแล้ว จะปล่อยให้ของสะสมของคนในครอบครัวหลุดมือไปได้อย่างไร

เมื่อกลับจากคิงส์แลนดิ้ง เขาจะกวาดมาให้เรียบ

หลังจากเก็บความคิดซุกซนลงไป บนเบาะที่นั่งมีของสองสิ่งวางอยู่อย่างเป็นระเบียบ ตะกร้าสะพายหลังที่เต็มไปด้วยหญ้าอูลา และเตาหลอมที่บรรจุไข่มังกรสีดำเอาไว้

"ยอดเยี่ยม หญ้าอูลาเยอะขนาดนี้ต้องสานเสื่อผืนใหญ่ได้แน่ๆ"

เอมอนยิ้มจนตาหยี แก้มยุ้ยๆ ของเขาน่าบีบเล่นเป็นที่สุด

ภายในสามวัน เขาหาหญ้าอูลามาได้ทั้งหมด 24 กอ

เวลาไม่เพียงพอที่จะหาเพิ่ม และดูเหมือนว่าในทุ่งหญ้าก็ไม่ได้มีหญ้าอูลามากนัก

พอแค่นี้ก็นับว่ากำลังดีแล้ว

เขาเปิดหน้าต่าง สารสกัดเวทมนตร์ อย่างคล่องแคล่ว พื้นที่สีขาวกว้างใหญ่ไพศาลปรากฏไพ่สามใบพลิกอยู่ สีเขียวหนึ่งใบและสีฟ้าสองใบ ล้วนมีราคาที่เขาเอื้อมไม่ถึง

เอมอนอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองพรสวรรค์ แข็งแกร่ง บนไพ่สีฟ้าใบที่สามด้วยความอยากได้ใคร่มี

ด้วยพรสวรรค์นี้ คุณภาพร่างกายจะดีเยี่ยมเป็นพิเศษ

พวกเขาจะก้าวล้ำหน้าผู้คนมากมายตั้งแต่ออกตัวจากจุดเริ่มต้น

น่าเสียดายที่ราคาของมันสูงถึง 200 สารสกัด

จ่ายไม่ไหว จ่ายไม่ไหวจริงๆ

เขาข่มความเจ็บปวดในใจแล้วมองไปที่นาฬิกาทรายสีทองตรงด้านล่างของหน้าต่าง จำนวนสารสกัด: 31

หัวใจดวงน้อยๆ ของเขากลับมาอบอุ่นอีกครั้ง

เพียงแค่คิด เอมอนก็ปิดหน้าต่างอันระยิบระยับลง และเปิดเตาหลอมเหล็กกล้าสีดำออก

ไอความร้อนพวยพุ่งออกมา ทำให้อุณหภูมิภายในรถม้าสูงขึ้นอย่างฉับพลัน

หลังจากตรวจสอบว่าไข่มังกรสีดำยังไม่มีวี่แววว่าจะฟักตัว เอมอนก็ถอนหายใจและยื่นมือไปแตะเปลือกไข่

"ค้นพบวัตถุที่มีเวทมนตร์ ได้รับสารสกัดเวทมนตร์ +3"

สิ้นเสียงแจ้งเตือนอันไพเราะ ฝาเตาหลอมก็ถูกปิดลงอีกครั้ง

ไข่มังกรสมกับที่เป็นสิ่งมีชีวิต ให้สารสกัดเวทมนตร์ได้อย่างมหาศาลจริงๆ

ได้สารสกัดสามแต้มทุกสามวัน

ริมฝีปากของเอมอนยกยิ้ม อนาคตช่างสดใสเสียจริง

ไม่นานนัก ขบวนที่เตรียมพร้อมไว้ก็ออกเดินทางอย่างเป็นทางการ

เทือกเขามูนไรส์ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ท่านหญิงเรอานำขบวนมุ่งหน้าลงใต้ด้วยความรวดเร็ว

เส้นทางภูเขานั้นขรุขระและอยู่ไกลจากคิงส์แลนดิ้งเกินไป

ทางทิศใต้คือ กัลล์ทาวน์ เพื่อนบ้านเก่าแก่ของตระกูลรอยซ์ ซึ่งควบคุมท่าเรือแห่งเดียวในหุบเขา ทำให้พวกเขาสามารถประหยัดเวลาด้วยการเดินทางทางเรือ

เอมอนอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาชะโงกหัวออกจากหน้าต่างรถม้า มองดูทิวทัศน์สองข้างทาง

พลางคิดในใจว่า โลกภายนอกช่างกว้างใหญ่จริงๆ

พวกเขาน่าจะถึงจุดพักก่อนฟ้ามืด