บทที่ 4 หญ้าอูลา

บทที่ 4 หญ้าอูลา

ยามพลบค่ำ

ดวงอาทิตย์กำลังค่อยๆ ลาลับขอบฟ้า ท้องฟ้าย้อมด้วยสีแดงเพลิง

"ฮึบ ฮึบ"

ท่ามกลางทะเลหญ้าที่พลิ้วไหว ก้นน้อยๆ โด่งชี้ฟ้า ส่ายไปมาซ้ายขวาขณะออกแรงดึงไปด้านหลังอย่างสุดกำลัง

ทหารองครักษ์หลายนายยืนล้อมรอบ มองดูด้วยความประหลาดใจ

ใครบางคนทำท่าจะก้าวเข้าไปช่วย แต่จู่ๆ ร่างเล็กนั้นก็ดีดตัวหงายหลังล้มตึงลงไป

"โอ๊ย!"

เสียงร้องอันน่าเอ็นดูดังขึ้น พร้อมกับศีรษะที่มีผมสีเงินทองโผล่ขึ้นมา

เอมอนนั่งจุมปุ๊กอยู่กับพื้น มีเศษวัชพืชติดอยู่บนหัว เขาบ่นพึมพำ "ดึงยากชะมัด"

ก้นน้อยๆ ของเขารู้สึกระบมราวกับจะแยกออกเป็นแปดเสี่ยง

"เจ้าชาย ให้ข้าช่วยไหมขอรับ?"

ทหารองครักษ์ทำหน้ากระอักกระอ่วนพลางเอ่ยถามเสียงเบา

"ไม่เป็นไร ข้าทำสำเร็จแล้ว" เอมอนโบกมือปฏิเสธ

ในมือของเขากำใบหญ้าอูลาสีเขียวเข้มไว้แน่น

หน้าต่างแก่นเวทมนตร์เด้งข้อความแจ้งเตือนขึ้นมาว่า

'ค้นพบกอหญ้าอูลาที่มีพลังเวท ได้รับแก่นเวท +1'

เอมอนพอใจมาก เขาลุกขึ้นปัดฝุ่นที่ก้น

ด้วยคำชี้แนะเพียงครั้งเดียว เขาจะทิ้งยาดีที่เพิ่งได้มาไปเฉยๆ ได้อย่างไร

เขากวักมือเรียกทหารองครักษ์แล้วมุ่งหน้ากลับไปยังทิศทางชายฝั่งตะวันออก

เขารู้ดีว่าเรื่องแค่นี้ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

"ไหนดูซิว่ามันทำอะไรได้บ้าง"

เอมอนหัวเราะคิกคักพลางถูอุ้งมือน้อยๆ ของตนเอง

หน้าต่างแสงสว่างวาบปรากฏขึ้น

ไพ่ใบหนึ่งในสามใบหายไป และตัวเลขข้างนาฬิกาทรายสีทองด้านล่างก็เปลี่ยนไปเป็น [จำนวนแก่นเวท: 7]

การแลกเปลี่ยนการ์ดต้องใช้แก่นเวท 10 แต้ม และหญ้าอูลาที่เพิ่งได้มาก็เพิ่มแก่นเวทให้อีก 1 แต้ม ซึ่งมาเติมเต็มส่วนที่ขาดไปพอดี

ส่วนการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ในหน้าต่างสถานะแทบไม่มีนัยสำคัญ

"ก็แค่พืชธรรมดา"

เอมอนถือหญ้าอูลาไว้และพิจารณามันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับจะมองให้เห็นสิ่งวิเศษบางอย่าง

พืชชนิดนี้ไม่ใช่ของแปลกหายาก เขาเคยได้ยินชื่อของมันมาแล้วในชาติภพก่อน

มันถูกขนานนามว่าเป็นหนึ่งในสามสมบัติล้ำค่า เคียงคู่กับโสมและเขากวางอ่อน

มันคือหญ้าแห้งชนิดหนึ่งที่ใช้สร้างความอบอุ่นในฤดูหนาว

ภายใต้ผลของหน้าต่างสถานะ ลูกมังกรน้อยค่อยๆ เข้าใจวิธีใช้สมบัติในมือ

สานเป็นเสื่อแล้วปูนอน!

หญ้าอูลาที่มีพลังเวทมีคุณสมบัติอุ่นในฤดูหนาวและเย็นสบายในฤดูร้อน ทั้งยังช่วยสงบจิตใจ ทำให้คุณภาพการนอนหลับดีขึ้น

เมื่อมีมัน เขาจะได้ไม่ต้องกังวลว่าจะฝันแปลกๆ หรือตัวไม่สูงอีกต่อไป

"เจ้าเป็นสมบัติล้ำค่าจริงๆ ด้วย" เอมอนตาเป็นประกายสีม่วง

ติดอยู่แค่ว่าปริมาณมันน้อยเกินไป ไม่พอจะสานเบาะรองนั่งด้วยซ้ำ

เอมอนผู้ชาญฉลาดลูบคาง เรื่องแค่นี้ไม่ทำให้เขาจนปัญญาหรอก

เขากระทืบเท้าเดินวนไปมารอบๆ กวาดสายตามองไปทั่วทะเลหญ้าอันกว้างใหญ่ที่ปกคลุมภูเขา

โอกาสทองเล็กๆ

มันต้องมีหญ้าอูลามากกว่าหนึ่งกอสิ จริงไหม?

เอมอนสมองแล่นเร็วปรู๊ด วางแผนการใหญ่ในการถอนหญ้าล้างภูเขาไว้เรียบร้อยแล้ว

"หญ้าอูลาหนึ่งกอเท่ากับแก่นเวท 1 แต้ม หญ้าอูลาสิบกอก็เท่ากับแก่นเวท 10 แต้ม..."

ธุรกิจที่ไม่มีต้นทุนแบบนี้ จะไม่ให้รวยได้ยังไงไหว?

ทันทีที่ความคิดผุดขึ้นมา ใครบางคนก็ปรากฏตัวขึ้นขัดจังหวะ

"เจ้าชาย!"

ทหารยามเดินออกมาจากรูนสโตนและรายงานว่า "ท่านหญิงเรยาตรากลับมาแล้วขอรับ กำลังรอท่านอยู่ที่โถงใหญ่"

"เข้าใจแล้ว ข้าทราบแล้ว" เอมอนรีบดึงสติกลับมาทันที

เขายัดหญ้าอูลาเข้าในอกเสื้อ และภายใต้การคุ้มกันอย่างแน่นหนาของเหล่าองครักษ์ เขาก็เดินทางย้อนกลับไปตามทางเดิม มุ่งหน้าสู่ปราสาทอันสูงตระหง่านและโอ่อ่า

...

ขาสั้นๆ ของเขาสาวเท้าอย่างรวดเร็ว และมาถึงบ้านก่อนที่ฟ้าจะมืดสนิท

ภายในโถงใหญ่กว้างขวาง เลดี้เรยารออยู่นานแล้ว

"ท่านแม่ ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน!"

เอมอนในสภาพมอมแมมอ้าแขนกว้างแล้วกระโจนเข้าใส่หญิงสาวผู้มีบารมีมากที่สุดในห้อง

ใบหน้าจิ้มลิ้มเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ทำให้ใครก็โกรธไม่ลง

เลดี้เรยายังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ปล่อยให้ลูกชายวิ่งมาชนขาที่เหยียดตรง ราวกับถูกล่ามโซ่ตรวนไว้แน่นหนา

"กลับมาถึงเมื่อไหร่หรือ? ข้ากะว่าจะออกไปต้อนรับท่านอยู่พอดีเชียว"

เอมอนเงยหน้าขึ้น ยิงฟันขาวฉีกยิ้มกว้าง

อย่าตีเด็กที่กำลังยิ้มเชียวนะ!

เขาส่ายหัวอย่างมีความสุข จ้องมองมารดาตาแป๋ว

เลดี้เรยายังคงอยู่ในวัยสาวสะพรั่ง ผมดำและตาดำที่สืบทอดมาจากปฐมบุรุษ รูปร่างเพรียวบางแต่อกค่อนข้างแบน สื่อถึงบุคลิกที่ทะมัดทะแมงและห้าวหาญ

ใบหน้าของนางงดงามเกินบรรยาย ดวงตายาวรีสื่ออารมณ์และจมูกโด่งเป็นสัน

นางเป็นหญิงงามตามแบบฉบับโบราณที่มีบุคลิกโดดเด่น

หากนางไม่งดงาม ราชินีอลิสซานคงไม่เจาะจงเลือกนางให้เป็นภรรยาของหลานชายด้วยตัวเองหรอก

"เฮ้อ!"

เลดี้เรยาก้มมองอย่างดุๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจอย่างระอาพลางนวดขมับ

ดูสภาพการแต่งกายของเด็กคนนี้สิ

ตัวเปื้อนฝุ่น เท้าเปรอะโคลน ในกระเป๋าเสื้อตุงไปด้วยวัชพืชที่แม้แต่แพะยังเมิน

ใครที่ไม่รู้คงนึกว่าเขาเป็นคนที่เพิ่งกลับมาจากการล่าสัตว์เสียเอง

เอมอนผู้หน้าหนาเอ่ยถามอย่างเอาใจ "ท่านแม่ ครั้งนี้ท่านจะอยู่บ้านนานไหม?"

ด้วยการกลับชาติมาเกิดในร่างเด็ก นิสัยของเขาจึงมีความไร้เดียงสาของเด็กปนอยู่ด้วย

นี่คือข้อดีของว่าที่เมสเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่ที่มีดวงตาใสซื่อบริสุทธิ์ ยังไม่แปดเปื้อนจากโลกภายนอกอันเน่าเฟะ

ช่างว่านอนสอนง่ายเสียจริง!

เลดี้เรยาทนลูกตื๊อไม่ไหว จึงดึงเก้าอี้มานั่งลง ตอบอย่างใจลอยว่า "อยู่ไม่กี่วันหรอก เดี๋ยวก็ต้องออกไปล่าสัตว์อีกแล้ว"

"อ้อ" เอมอนชินเสียแล้ว

"เจ้าคิดว่ากวางน้อยตัวนี้เป็นอย่างไร?"

ส่วนหนึ่งของสัตว์ที่ล่ามาได้ถูกกองไว้ในโถงใหญ่ เลดี้เรยาลากซากกวางขนาดเท่าสุนัขออกมาแล้วพูดกับตัวเองว่า "เจ้าชอบกินเนื้อกวาง แม่เลยเก็บตัวนี้ไว้ให้เจ้าเอาไปย่างหรือตุ๋นกิน"

ก่อนที่เอมอนจะทันได้เอ่ยชม นางก็หยิบกระต่ายสีเทาสองตัวขึ้นมา

"หุบเขาในหน้าหนาวอากาศเย็น ขนกระต่ายหิมะนุ่มมาก แม่จะเย็บถุงมือคู่ใหม่ให้เจ้า"

เลดี้เรยายิ่งพูดยิ่งกระตือรือร้น ชื่นชมเหยื่อของตนเอง "แล้วก็หมีดำตัวนี้ เจ้าคงไม่ได้ใช้ แม่จะถลกหนังมันไปแขวนไว้ในห้องแม่..."

เอมอนผู้ถูกลืม: ...

ซาบซึ้งใจมาก แต่ไม่กล้าขยับตัว

เมื่อต้องฟังมารดาเล่าประสบการณ์การล่าสัตว์ไม่หยุดหย่อน ร่างเล็กที่เหนื่อยล้าจากการนอนไม่พอและวิ่งเล่นมาทั้งวันก็เริ่มโอนเอน ศีรษะน้อยๆ เริ่มสัปหงก

จนกระทั่งเซปต้าชราสังเกตเห็นและเปลี่ยนเรื่องคุยด้วยการชวนไปทานมื้อค่ำ

สาวใช้เตรียมพร้อมอยู่แล้วและรีบยกอาหารมาเสิร์ฟที่โต๊ะอาหาร

เอมอนนั่งบนเก้าอี้ ขาสั้นป้อมสองข้างแกว่งไปมา ชะเง้อคอมองอาหารในจาน

ขนมปังขาวแผ่น ไส้กรอก และมันบด อาหารแห้งแบบคลาสสิก

เลดี้เรยานั่งลงที่โต๊ะอย่างไม่ค่อยสนใจนัก หยิบจานของตัวเองมาทาน

ที่โต๊ะอาหารยังมีเด็กหนุ่มอีกคนหนึ่ง สวมชุดเกราะสำริดสีเหลืองส้ม ทานอาหารด้วยมีดและส้อมอย่างถูกมารยาท

เอมอนเห็นเขาแล้วก็มองด้วยความสงสัย "ทำไมเจ้าแต่งตัวแบบนั้นล่ะ?"

นับตั้งแต่ชาวแอนดัลยกพลขึ้นบกที่เดอะฟิงเกอร์ส เครื่องมือเหล็กก็ค่อยๆ แพร่หลายไปทั่วเวสเทอรอส

ตระกูลรอยซ์ยังคงยึดมั่นในเกียรติยศแห่งสำริดโบราณ จึงมักมีธรรมเนียมการสวมเกราะสำริด

แต่การใส่มันนั่งกินข้าวที่โต๊ะอาหารดูจะแปลกประหลาดเกินไปหน่อย

วิลเลมกลืนอาหารลงคอ วางมีดและส้อมลงอย่างสง่างาม แล้วฉีกยิ้มที่เจ้าตัวคิดว่าหล่อเหลา "ท่านหญิงเรยาสัญญาว่าจะให้ข้าติดตามนางไปล่าสัตว์ในครั้งหน้าด้วย"

เอมอนกะพริบตา มีดเล่มเล็กจิ้มไปที่ไส้กรอก

ไปแล้วไง? ทำไมต้องทำท่าภูมิใจขนาดนั้น?

เจ้านี่คือเพื่อนร่วมเรียน หรือจะเรียกว่าเป็นองครักษ์และผู้ติดตามที่ท่านแม่จัดหามาให้เมื่อครึ่งเดือนก่อน

ชื่อเต็มของเขาคือ วิลเลม รอยซ์ เป็นลูกพี่ลูกน้องทางสายเลือดโดยตรง

ตามศักดิ์แล้ว ลูกมังกรน้อยต้องเรียกเขาว่าลูกพี่ลูกน้องอย่างให้เกียรติ

ในเส้นทางของโลกเดิม วิลเลมยังทิ้งชื่อไว้ในฐานะผู้ถือดาบประจำตระกูลรอยซ์นามว่า ลาเมนเทชัน และเป็นหนึ่งในโล่พิทักษ์ของราชินีฝ่ายดำ

ในช่วงเหตุจลาจลที่ดราก้อนพิท เขาโง่เขลาที่นำทีมบุกเข้าไปช่วยเหลือ

นอกจากคนของเขาจะถูกพวกจลาจลสังหารจนหมด เขายังทำดาบเหล็กวาไลเรียนประจำตระกูลหายไปอีกด้วย

"ข้าอิ่มแล้ว"

เอมอนจัดการอาหารอย่างรวดเร็ว แล้วกระโดดลงจากเก้าอี้ด้วยพุงที่ป่องกลม

เท้าเขายังลอยจากพื้นครึ่งนิ้ว เลยต้องเด้งตัวหนึ่งทีเพื่อให้ยืนได้มั่นคง

เลดี้เรยาขมวดคิ้วเรียวมองแผ่นหลังเล็กๆ ของลูกชายที่กำลังเดินจากไป เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ยั้งปากไว้

ฝีเท้าของเอมอนดูร่าเริงราวกับกระรอกน้อยที่ขนเสบียงกลับรังเต็มกระพุ้งแก้ม

เลดี้เรยาส่ายหัว กลืนเรื่องสำคัญที่กำลังจะพูดลงคอไป แล้วสั่งเซปต้าชราว่า "ไปหาเก้าอี้ตัวใหม่ให้เขาเถอะ"

วูลา!!