บทที่ 2 ราชาสัมฤทธิ์

บทที่ 2 ราชาสัมฤทธิ์

ดวงตาสีม่วงของเขาเบิกกว้างขึ้นเมื่อแผ่นแสงสว่างจ้าอันน่าอัศจรรย์ปรากฏขึ้นตรงหน้า ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือตรงกึ่งกลางของแผ่นแสง มีภาพเลือนรางคล้ายรูปไพ่สามใบเรียงกัน ด้านล่างมีรูปนาฬิกาทรายสีทองทอประกายระยิบระยับ พร้อมกับตัวเลขที่แสดงอยู่: จำนวนแก่นแท้ 3

พื้นหลังเป็นสีขาวโพลนเวิ้งว้าง ราวกับว่าเขาถูกห่อหุ้มอยู่ท่ามกลางหมอกหนา

มันดูว่างเปล่าและจับต้องไม่ได้ แต่กลับให้ความรู้สึกมหัศจรรย์อย่างเหลือเชื่อ

"ตัวช่วยระดับเทพมาแล้ว!"

อิมอนตื่นเต้นจนแทบจะตะโกนออกมา เขายื่นมือน้อยๆ ออกไปจิ้มที่ขอบของแผ่นแสง

วันเวลาดีๆ กำลังจะมาถึงแล้วสินะ?

แผ่นแสงตอบสนองต่อสัมผัสของเขา ก่อให้เกิดระลอกคลื่นบนพื้นที่สีขาวนั้น ก่อนจะแผ่ขยายครอบคลุมทุกสิ่งและเปลี่ยนเป็นอีกฉากหนึ่ง

อิมอน ทาร์แกเรียน

พรสวรรค์: ผู้ฝัน (ระดับทอง)

ทักษะ: ภาษาวาไลเรียนชั้นสูง (เชี่ยวชาญ), ภาษากลาง (ชำนาญ)...

การ์ดเวทมนตร์: ยังไม่มี

สถานะ: ทารกมนุษย์ผู้พักผ่อนไม่เพียงพออย่างรุนแรง เริ่มส่งผลกระทบต่อพัฒนาการทางร่างกาย

"หือ มีการเปลี่ยนแปลงงั้นหรือ?"

อิมอนสังเกตอย่างละเอียด โดยให้ความสนใจเป็นพิเศษกับส่วนของ สถานะ

เขาก้มมองดูตัวเอง แขนและมือเล็กๆ นั้นดูอวบอ้วนและขาวผ่อง ไม่เหมือนคนขาดสารอาหารเลยสักนิด

อิมอนขมวดคิ้ว พลางใช้มือวัดส่วนสูงของตัวเองตั้งแต่หัวจรดเท้า

ดูเหมือนว่าส่วนสูงของเขาจะไม่ค่อยได้มาตรฐานจริงๆ

ปีนี้เขาอายุเก้าขวบแล้ว หรือถ้าจะพูดให้ถูกตามหลักก็คือแปดขวบเต็ม

ส่วนสูงของเขาเพิ่งจะเกินหนึ่งเมตรมานิดเดียว ยังถือว่าเตี้ยไปหน่อย

เด็กในวัยเดียวกัน โดยเฉพาะพวกที่มีสายเลือดของปฐมบุรุษในหุบเขาแห่งนี้ ล้วนตัวสูงกว่าเขาหนึ่งช่วงศีรษะกันทั้งนั้น

"งั้นก็ไม่ใช่ว่าพวกนั้นโตไวเกินไป แต่เป็นข้าต่างหากที่โตช้าเองงั้นหรือ?"

อิมอนเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

ไม่น่าแปลกใจเลย ทั้งที่เขาก็มีเลือดของปฐมบุรุษอยู่ครึ่งหนึ่งเหมือนกันแท้ๆ เขาคิดในใจ

เขาจ้องมองแผ่นแสงอันเจิดจ้านั้นอีกครั้ง แต่มันกลับนิ่งเงียบไร้การตอบสนอง

ดูเหมือนนี่จะเป็นหน้าต่างระบบสำหรับผู้เล่นคนเดียว

มันไม่มีชื่อเรียก ดังนั้นจากนี้ไป เขาจะเรียกมันว่า แผงแก่นเวทมนตร์

"แล้วข้าจะใช้เจ้านี่อย่างไรล่ะ? ข้าไม่อยากโตไปเป็นเจ้าเปี๊ยกหรอกนะ"

อิมอนรู้สึกกังวลขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ เขาใช้นิ้วจิ้มไปที่แถบสถานะ

...

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

อิมอนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาตัดสินใจยอมแพ้กับแถบสถานะที่แสนจะเย็นชานั้น แล้วเปลี่ยนความสนใจไปที่อื่น

หลังจากผ่านไปประมาณสิบห้านาที เขาก็สำรวจแผงแก่นเวทมนตร์จนทะลุปรุโปร่ง

แผ่นแสงสีขาวคือหน้าแลกเปลี่ยน ใช้สำหรับดู แก่นเวทมนตร์ และ แลกเปลี่ยนการ์ด

ส่วนอีกด้านหนึ่งคือหน้าต่างส่วนตัว แสดงสถานะปัจจุบันของอิมอนแบบเรียลไทม์

ผลดีและผลเสียถูกเปิดเผยออกมาจนหมดสิ้น

เมื่อเข้าใจกฎกติกาแล้ว อิมอนก็ประคองไข่มังกรสีดำไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกมือก็แตะไปที่หน้าแลกเปลี่ยน

"ข้าต้องการวิธีปรับปรุงคุณภาพการนอนหลับ" การฟักไข่มังกรตอนนี้ยังถือว่าเร็วเกินไป การแก้ปัญหาเฉพาะหน้าสำคัญกว่า

ป๊อป~~

แสงสามสีสว่างวาบขึ้นติดต่อกันอย่างรวดเร็ว และเงาสะท้อนของการ์ดสีเทาสามใบก็พลิกกลับมาทีละใบ

บนการ์ดแสดงภาพนิ้วมือสีทองชี้ไปยังทิศทางหนึ่งบนพื้นหลังสีขาว

การ์ดเน้นโทนสีเขียว แสดงภาพดาบยาวที่ปกคลุมไปด้วยสนิม

การ์ดเป็นโทนสีฟ้า มีรูปคนสีขาวเทากำลังโพสท่าแสดงความแข็งแกร่ง และมีตัวเลข +1, +1 ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะ

ชัดเจนว่าการ์ดทั้งสามใบมีระดับที่แตกต่างกัน

"มีแต่ของดีทั้งนั้น แต่ราคานี่สิ..."

ดวงตาของอิมอนเป็นประกาย แต่เมื่อเห็นตัวเลขที่แตกต่างกันใต้การ์ด เขาก็ลังเล

พื้นหลังสีขาวแสดง: 10 แก่นแท้

พื้นหลังสีเขียวแสดง: 60 แก่นแท้

พื้นหลังสีฟ้าแสดง: 150 แก่นแท้

แต่ละใบแพงขึ้นเรื่อยๆ เขาเหลือบมอง จำนวนแก่นแท้ 3 ที่ข้างนาฬิกาทรายสีทอง แล้วค่อยๆ หดมือน้อยๆ ที่กำลังซุกซนกลับมาอย่างเงียบเชียบ

"ไม่ต้องกลัว ถ้าแก่นแท้ไม่พอ ข้าก็แค่ไปหาเพิ่ม"

อิมอนไม่ยอมแพ้ เขามีความคิดดีๆ อยู่แล้ว

ตามกฎของแผงแก่นเวทมนตร์ การค้นหาไอเทมที่มีเวทมนตร์แฝงอยู่จะช่วยให้สามารถดูดซับพลังบางส่วนได้ ซึ่งพลังนั้นจะถูกส่งไปที่นาฬิกาทรายสีทองเพื่อเปลี่ยนเป็นแก่นเวทมนตร์

เขาปิดแผงหน้าต่างลง แล้วประคองไข่มังกรสีดำด้วยสองมืออย่างระมัดระวัง

ข้อความแจ้งเตือนเมื่อครู่ระบุว่า สมบัติในมือของเขาให้ แก่นเวทมนตร์ +3

มังกรเป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ระดับสูงสุด และไข่มังกรที่สามารถฟักออกมาเป็นลูกมังกรได้นั้น ย่อมต้องอุดมไปด้วยเวทมนตร์อย่างแน่นอน

"โชคดีที่ไม่กระทบต่อรากฐานของมังกรน้อย"

อิมอนวางไข่มังกรกลับลงในเครื่องฟักอย่างเบามือ แล้วตบหน้าอกตัวเองด้วยความโล่งใจ

การดูดซับเวทมนตร์ก็มีเงื่อนไขเช่นกัน

เว้นแต่จะจงใจสูบพลังจนแห้งเหือด แผงแก่นเวทมนตร์จะดูดซับเฉพาะเวทมนตร์ส่วนเกินเท่านั้น

สิ่งมีชีวิตและไอเทมเวทมนตร์ทุกชนิดมีคุณสมบัติพิเศษเฉพาะตัว คือพวกมันจะดึงดูดเวทมนตร์โดยรอบให้มาเกาะติดโดยไม่รู้ตัว

ไข่มังกรมีรากฐานเวทมนตร์ที่แข็งแกร่ง สามารถสะสมแก่นเวทมนตร์ได้ 3 แต้มในทุกช่วงเวลาหนึ่ง

การดูดซับพลังนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อตัวไข่มังกรแต่อย่างใด

ฟังก์ชันนี้ยังใช้ได้กับไอเทมเวทมนตร์อื่นๆ อีกด้วย

"เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้น การจะตัวสูงขึ้นและนอนหลับให้สบาย ก็ต้องเริ่มจากการตามหาเวทมนตร์สินะ"

ด้วยเป้าหมายใหม่ในการแก้ปัญหา อิมอนจึงผลักประตูและย่องออกไปอย่างเงียบเชียบ

...

เขาหลบสาวใช้ที่กำลังเตรียมอาหารกลางวัน และเลี่ยงกลุ่มคนที่ว่างงานซึ่งส่งเสียงจอแจอยู่ที่ลานชั้นนอกของปราสาท

ในฐานะหนึ่งในตระกูลขุนนางที่ทรงอำนาจที่สุดในหุบเขา

ตระกูลรอยซ์แห่งรูนสโตนครอบครองดินแดนอันอุดมสมบูรณ์กว้างใหญ่และมีกองทัพที่แข็งแกร่งพร้อมอาวุธครบมือ

ในยามว่าง สมาชิกตระกูลสาขาและข้ารับใช้ที่สาบานตนบางส่วนจะมารวมตัวกันที่นี่เพื่อเสริมกำลังป้องกันปราสาท

ดังนั้น ลานชั้นนอกจึงคลาคล่ำไปด้วยผู้คนมากมายทุกวัน

อิมอนไม่อยากเป็นจุดสนใจ จึงเดินผ่านไปโดยพยายามทำตัวให้ลีบเล็กที่สุด

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงบริเวณที่มีผู้คนเบาบาง

ที่ลานด้านหลังปราสาท อิมอนเปิดแผ่นไม้ที่เป็นทางเข้าและมุดลงไปในห้องใต้ดินของตระกูลรอยซ์

เรียกว่าห้องใต้ดิน แต่สภาพเหมือนห้องเก็บของเสียมากกว่า

ข้างในมืดสนิท และตามมุมผนังก็กองท่วมไปด้วยวัตถุโบราณทำจากสัมฤทธิ์ รวมถึงของเก่าที่แตกหักเสียหาย

"อยู่ไหนนะ อยู่ไหนกัน?"

อิมอนหยิบตะเกียงน้ำมันลงมาและส่องหาไปรอบๆ ด้วยแสงสลัว

เขาเตะใยแมงมุมที่น่ารำคาญทิ้งไป ทางเดินปูหินใต้เท้าดูไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะ

ที่นี่คือฐานทัพลับของเขา

เด็กที่ไม่มีเพื่อนเล่นมักต้องการพื้นที่ส่วนตัวเสมอ

ห้องใต้ดินของบรรพบุรุษเป็นสถานที่ที่เหมาะเจาะ

เงียบสงบ ไม่มีใครมารบกวน

อย่าถามว่าเขากลัวไหม หากต้องเจอผีจริงๆ ก็คงเป็นบรรพบุรุษเมื่อหลายชั่วคนก่อนนั่นแหละ

ใครบ้างจะไม่มีญาติพี่น้องจริงๆ อยู่ใต้ดินบ้างล่ะ ถูกไหม?

กุ๊กกู๋!

หลังจากรื้อค้นตรงมุมห้องอยู่พักใหญ่ เขาก็ออกแรงลากชุดเกราะสัมฤทธิ์ที่ขึ้นสนิมเขรอะออกมาอย่างทุลักทุเล

อิมอนปาดเหงื่อออกจากหน้าผากและยิ้มอย่างพึงพอใจ

ตระกูลรอยซ์มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน ครั้งหนึ่งเคยเป็นผู้ปกครองโดยพฤตินัยของหุบเขา อาณาเขตครอบคลุมชายฝั่งตะวันออกของหุบเขาอันเป็นที่ตั้งของรูนสโตน รวมถึงที่ราบหุบเขาทั้งหมดและเทือกเขามูนไรส์อันขรุขระ

เมื่อสองพันปีก่อน ตระกูลรอยซ์ได้สถาปนา อาณาจักรสัมฤทธิ์ ขึ้น

จนกระทั่งการรุกรานของชาวแอนดัลมาสู่เวสเทอรอส การปกครองของอาณาจักรสัมฤทธิ์จึงสิ้นสุดลง

นับตั้งแต่นั้นมา หุบเขาก็ถูกปกครองโดยตระกูลแอร์รินแห่งรังเหยี่ยว และตระกูลรอยซ์ก็กลายเป็นหนึ่งในตระกูลข้ารับใช้ที่ทรงอำนาจที่สุดของพวกเขา

บ่อยครั้งที่คำว่า หนึ่งใน สามารถตัดทิ้งไปได้เลยด้วยซ้ำ

อิมอนคุกเข่าลง เม้มริมฝีปาก แล้วเป่าฝุ่นออกจากชุดเกราะสัมฤทธิ์ เผยให้เห็นอักษรรูนลึกลับที่สลักอยู่บนพื้นผิว

เมื่อมือน้อยๆ ของเขาสัมผัสโดนมัน เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นข้างหู:

"สัมผัสวัตถุเวทมนตร์ที่เสียหาย ได้รับแก่นเวทมนตร์ +5"

อิมอนร้อง "ว้าว!" ออกมา มันได้ผลจริงๆ ด้วย

ตระกูลรอยซ์สืบเชื้อสายมาจากปฐมบุรุษ ยึดมั่นในอารยธรรมสัมฤทธิ์โบราณ

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขามักจะสลักอักษรรูนลงบนชุดเกราะ โดยเชื่อว่าจะสามารถปกป้องผู้สวมใส่จากอันตรายได้

แน่นอนว่ามันไม่มีผลอะไรหรอก

บรรพบุรุษโบราณเหล่านั้นที่สวมชุดเกราะสัมฤทธิ์ก็ยังคงตายเมื่อถึงคราวตายอยู่ดี

แต่ตอนนี้ มันมีประโยชน์กับข้าแล้ว!

อิมอนตัวน้อย รายงานตัว!