บทที่ 27 ชิงเฮาและหวงฮวาเฮา

บทที่ 27 ชิงเฮาและหวงฮวาเฮา

"ทำไมน้ำตาลกรวดนี่ถึงไม่หวานเท่าน้ำตาลทรายแดงล่ะ?!"

"นั่นสิ! ราคาแพงหูฉี่ แต่รสชาติไม่ได้เรื่องเลย"

จู้จื่อและพรรคพวกกินไปบ่นไป ชิมน้ำตาลในร้านจนเกือบหมดทุกชนิด

สีหน้าของเสมียนร้านดูพิลึกชอบกล นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอลูกค้าจ่ายเงินเพื่อมาชิมของโดยเฉพาะ

ถังติ้งเดาะลิ้น

น้ำตาลกรวดหวานปะแล่มๆ แถมรสชาติยังเลี่ยนเหมือนนมผง

เขาตัดสินใจได้แล้ว

"คุณชาย เป็นอย่างไรบ้างขอรับ?"

"ไม่เลว!"

"ฮะๆ แน่นอนอยู่แล้วขอรับ!"

เถ้าแก่ชราลูบเคราแพะ: "น้ำตาลกรวดของร้านข้าคัดสรรมาจากหลิงหนานเป็นอย่างดี เป็นที่โปรดปรานของเหล่าขุนนางชั้นสูงในเมืองหลวงเชียวนะขอรับ!"

ถังติ้งพยักหน้า: "ดีมาก งั้นข้าเอาน้ำตาลทรายแดง!"

เถ้าแก่ชรา: "???"

บ้าไปแล้วหรือเปล่า?!

ชิมมาตั้งนาน สรุปจะเอาน้ำตาลทรายแดงเนี่ยนะ?

"เอาแบบไหนขอรับ?"

"แบบที่ถูกที่สุด"

เถ้าแก่ชรา: "..."

นึกว่าจะได้ลูกค้ากระเป๋าหนัก ที่ไหนได้ เสียเวลาเปล่าชัดๆ

"อาจลิ่ว ชั่งน้ำตาลให้คุณชายหน่อย!"

ท่าทีของเถ้าแก่ชราเย็นชาลงทันตาเห็น

"เอาเท่าไหร่ขอรับ?"

ถังติ้งครุ่นคิดครู่หนึ่ง: "เอาสัก 100 ชั่งก่อนแล้วกัน!"

"เท่าไหร่นะขอรับ?"

"100 ชั่ง"

"ตุบ..."

อาจลิ่วตกใจจนทำตุ้มถ่วงตาชั่งหล่นพื้น

เขาเบิกตากว้าง มองราวกับเห็นผี

100 ชั่ง... นี่มันน้ำตาลนะ ไม่ใช่เกลือ!

ต่อให้เป็นเศรษฐีในเมืองหลวง กินทั้งปียังไม่หมดเลยมั้ง?

"ทำไม มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

"มีขอรับ"

"ปัญหาอะไร?"

"ของไม่พอขอรับ น้ำตาลทรายแดงในร้านเหลือแค่ 80 กว่าชั่งเอง"

ถังติ้งหัวเราะเยาะ: "ของแค่นี้ยังไม่พอขาย ยังกล้าเรียกตัวเองว่าร้านร้อยปีอีกเหรอ?"

เสมียนร้าน: "..."

เถ้าแก่: "..."

โถ่พ่อคุณ นี่มันน้ำตาลนะ

ของแพงขนาดนี้ ใครมันจะบ้าซื้อทีละเยอะๆ กันเล่า?

"อะแฮ่ม คุณชาย ต้องขออภัยจริงๆ ขอรับ ร้านเรามีแค่นี้จริงๆ"

"ก็ได้ งั้นข้าเหมาหมด!"

"คุณชายแน่ใจนะขอรับ?"

สีหน้าของเถ้าแก่ชราดูประหลาด: "ขอบอกไว้ก่อนนะขอรับ สินค้าออกจากร้านแล้ว ไม่รับเปลี่ยนคืน เว้นแต่จะมีปัญหาเรื่องคุณภาพ"

"ตกลง ชั่งเลย!"

"คุณชาย ไม่คิดดูใหม่อีกทีหรือขอรับ?"

"จะขายไม่ขาย? ถ้าไม่ขายข้าจะไปร้านอื่นแล้วนะ!"

"ขายๆๆ!"

ไม่นาน น้ำตาลทรายแดง 80 กว่าชั่งก็ถูกบรรจุใส่กระสอบ

เต็มๆ สองกระสอบครึ่ง

ถังติ้งจ่ายเงิน แล้วสั่งให้ชาวบ้านช่วยกันขนออกไป

จนกระทั่งพวกเขาจากไป เถ้าแก่ชราและเสมียนร้านถึงเพิ่งหายตกตะลึง

"เถ้าแก่ ท่านว่าเขาซื้อน้ำตาลไปทำไมเยอะแยะ?"

"สมองคงเพี้ยนไปแล้วมั้ง!"

"นั่นสิ คนสติดีๆ ที่ไหนจะจ่ายเงินมาชิมของเล่น"

"อาจลิ่ว รีบปิดร้าน เร็วเข้า วันนี้เลิกขาย เดี๋ยวพวกมันกลับมาขอคืนของ!"

เถ้าแก่เก็บตั๋วเงินเข้ากระเป๋าอย่างอารมณ์ดี

นอกร้าน

จู้จื่อลากกระสอบน้ำตาลทรายแดงครึ่งกระสอบอย่างทุลักทุเล

"พี่ถัง ท่านซื้อน้ำตาลมาทำไมเยอะแยะ?"

"ใช่ กินยันลูกบวชก็ไม่หมดหรอก"

"ฮะๆ ไม่ได้เอามากินสักหน่อย"

"อ้าว แล้วเอามาทำไม?"

"เอามาขาย!"

ถังติ้งหรี่ตายิ้ม ควักเงินตำลึงออกมาสองสามก้อน

"จู้จื่อ เจ้าพาพวกเขากลับเอาไปเก็บที่บ้านข้า ข้ามีธุระต้องไปทำต่อ!"

"ได้เลย!"

หลังจากส่งพวกจู้จื่อกลับไปแล้ว ถังติ้งก็เดินเลียบแม่น้ำฉินหวย ออกนอกเมืองไป

ยามนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิ หญ้าเขียวขจี นกร้องขับขาน สายน้ำไหลริน

ถังติ้งหยุดอยู่ที่หาดตื้นแห่งหนึ่ง

"ไม่เลว ทรายที่นี่ละเอียดสะอาดดี แถมดินเหนียวก็เยอะ เหมาะแก่การฟอกสีน้ำตาลเป็นอย่างยิ่ง"

วิธีที่ง่ายที่สุดในการเปลี่ยนน้ำตาลทรายแดงให้เป็นน้ำตาลทรายขาว ย่อมหนีไม่พ้น 'วิธีใช้น้ำดินเหลือง'

ละลายน้ำตาลเป็นน้ำเชื่อม กรองด้วยน้ำดินเหลือง อนุภาคดินเหลืองจะดูดซับสีเข้ม ทำให้น้ำตาลทรายแดงเปลี่ยนเป็นสีขาว

ปฏิกิริยาทางกายภาพง่ายๆ นี้ สร้างมูลค่าเพิ่มได้อย่างมหาศาล

น้ำตาลทรายแดงดิบชั่งละ 1 ตำลึง หากฟอกเป็นน้ำตาลทรายขาว ราคาจะพุ่งสูงกว่า 10 ตำลึงแน่นอน

มูลค่าเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า กำไรยิ่งกว่าสบู่เสียอีก

ถังติ้งลงมือทันที

เขาถลกแขนเสื้อ เริ่มตักดินเหลืองใส่กระสอบ

"แม่*ง หนักชะมัด! รู้งี้พาพวกจู้จื่อมาด้วยก็ดี!"

ถังติ้งแบกดินเหลืองครึ่งกระสอบ เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หอบแฮ่ก

ขั้นตอนการฟอกน้ำตาลทรายขาวนั้นง่ายกว่าการทำสบู่เสียอีก ที่ถังติ้งไม่พาพวกจู้จื่อมาด้วย เพราะกลัวคนอื่นจะรู้สูตรลับ

อยากรวยก็ต้องทนลำบากเอง

ถังติ้งกัดฟันเดินต่อไปอีกพักใหญ่ ทั้งเหนื่อยทั้งกระหายน้ำ

"อ๊ะ ข้างหน้ามีบ้านคน!"

เห็นกระท่อมมุงจากหลังเล็กๆ ถังติ้งก็ตาเป็นประกาย

เขารีบเดินเข้าไปเคาะประตู

"มีใครอยู่ไหม? ขอกินน้ำสักขันได้ไหม?"

"แอ๊ด!"

ครู่ต่อมา ประตูก็เปิดออก ใบหน้าเย็นชาโผล่ออกมา

"ถังติ้ง?"

"เสิ่น... เสิ่นเหลียน..."

ถังติ้งผงะถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ

"นี่บ้านท่านเหรอ?"

"ไม่ใช่!"

น้ำเสียงของเสิ่นเหลียนยังคงไร้อารมณ์

"แล้วทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่?"

"น้ำอยู่ในครัว!"

เสิ่นเหลียนพูดเสียงเรียบ แล้วหันกลับเข้าไปในบ้าน

"หมอนี่คงไม่ใช่หุ่นยนต์ AI หรอกนะ?"

ถังติ้งส่ายหัว แล้วเดินไปกินน้ำเอง

"ไม่มีเงินแล้วจะมารักษาทำไม? คิดว่าข้าเปิดโรงทานหรือไง..."

"ท่านหมอ ท่านหมอ..."

ท่ามกลางเสียงเอะอะ ชายชราสะพายกล่องยาก็วิ่งออกมาด้วยความโมโห

เสิ่นเหลียนพุ่งตัวเข้าไปขวางทางไว้

"เจ้าแซ่เสิ่น จะทำอะไร? อย่าคิดว่าเป็นองครักษ์เสื้อแพรแล้วจะทำอะไรก็ได้นะ!"

เสิ่นเหลียนก้มหน้า เสียงแหบพร่า: "ท่านหมอ ขอเวลาข้าอีกไม่กี่วัน พอเงินเดือนออก ข้าจะจ่ายให้ท่านสองเท่า"

"สองเท่า?"

ท่านหมอส่ายหน้า: "เสิ่นเหลียน เงินเดือนอันน้อยนิดของเจ้าจะเลี้ยงดูคนได้กี่คนกันเชียว? ข้าไม่ได้อยากจะเทศนาเจ้านะ แต่เจ้ากับพวกเขาไม่ใช่ญาติพี่น้อง ดูแลครอบครัวพวกเขามาตั้งหลายปี ถือว่ามีเมตตามากพอแล้ว เจ้าเป็นถึงนายกององครักษ์เสื้อแพร แต่กลับจนอย่างกับขอทาน เพื่ออะไรกัน?"

"ข้ารับปากพี่น้องพวกนั้นไว้แล้ว!"

"เอาเถอะๆ ใต้เท้าเสิ่น ท่านช่างมีคุณธรรมล้ำเลิศ แต่ข้าเป็นแค่ชาวบ้านตาดำๆ ก็ต้องทำมาหากินเหมือนกัน!"

ท่านหมอสะบัดมือเสิ่นเหลียนออก ทำท่าจะเดินจากไป

เคร้ง!

ดาบซิ่วชุนร่วงลงพื้น

เสิ่นเหลียนคุกเข่าข้างหนึ่ง: "ท่านหมอ ข้าขอร้องล่ะ"

ท่านหมอชะงัก แววตาฉายความสงสารวูบหนึ่ง

"เสิ่นเหลียน ไม่ใช่ข้าไม่ช่วย แต่ตาเฒ่าเหอเป็นไข้จับสั่น มันรักษาไม่หายหรอก ต่อให้ข้าจัดยาให้ก็เปล่าประโยชน์ นี่มันเป็นเวรกรรม!"

ถังติ้งที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินชัดเจน

ไข้จับสั่น ก็คือโรคมาลาเรีย สำหรับคนโบราณถือเป็นโรคที่รักษาไม่หาย ไม่มียารักษา จะรอดหรือไม่ขึ้นอยู่กับดวงล้วนๆ

"นึกไม่ถึงว่าเสิ่นเหลียนจะดูเย็นชาแค่ภายนอก แต่ข้างในกลับอ่อนโยนขนาดนี้!"

ถังติ้งเดาะลิ้นแล้วพูดขึ้น

"ใครบอกว่าไข้จับสั่นรักษาไม่หาย? แค่ใช้ 'ชิงเฮา' (โกฐจุฬาลัมพา) เป็นยา ก็ยับยั้งเชื้อมาลาเรียได้ อัตราการรักษาหายสูงกว่า 90% เชียวนะ"

"ชิงเฮา? เหลวไหล!"

ท่านหมอทำหน้าดูแคลน: "ข้าเป็นหมอมาหลายสิบปี รู้จักแต่ 'หวงฮวาเฮา' ไม่เคยได้ยินชื่อชิงเฮาอะไรนั่นหรอก"

ถังติ้ง: "นั่นแสดงว่าความรู้ท่านยังตื้นเขินไง"

ท่านหมอ: "..."

"เก่งนักใช่ไหม เอ้านี่กล่องยา เชิญเจ้ารักษาเองเลย!"

"รักษาเองก็ได้!"

ถังติ้งวางกระบวยตักน้ำลง แล้วหยิบกล่องยาขึ้นมา

วินาทีต่อมา เขาก็วางมันลงอีกครั้ง

เพราะยาส่วนใหญ่ข้างใน... เขาไม่รู้จักสักตัว

"อะแฮ่ม ข้าล้อเล่นน่ะ"

เสิ่นเหลียน: "..."

ท่านหมอ: "..."