บทที่ 25 พี่ชาย ทางมันแคบ

บทที่ 25 พี่ชาย ทางมันแคบ

อะไรนะ? เจ้าจะไถ่ของคืน?

เมื่อเห็นตั๋วจำนำ สีหน้าของหลงจู๊เปลี่ยนไปทันที

"หลงจู๊ ถ้าข้าจำไม่ผิด กฎของโรงรับจำนำท่านคือ ถ้าทำของลูกค้าเสียหาย ต้องชดใช้สิบเท่า ใช่ไหม!"

ถังติ้งยิ้มแล้วปรายตามองเศษหินที่แตกกระจาย

"ดูเหมือนท่านจะคืนไข่มุกราตรีให้ข้าในสภาพสมบูรณ์ไม่ได้แล้ว งั้นก็จ่ายมาเสียดีๆ หนึ่งหมื่นสองพันตำลึง"

"อะไรนะ หนึ่งหมื่นสองพันตำลึง?"

"ถังติ้ง เจ้าบ้าไปแล้วรึ?!"

"ของของเจ้ามันไม่ใช่ไข่มุกราตรีสักหน่อย พวกเรายังไม่ทวงเงินเจ้าเลย เจ้ายังกล้ากลับมาทวงเงินพวกเราอีก?"

เสมียนหลายคนจ้องมองเขาเขม็ง

"จุ๊ๆ คิดจะกัดคนงั้นสิ!"

ถังติ้งยิ้มพลางสะบัดตั๋วจำนำในมือ

"ของข้าจะจริงหรือปลอมไม่สำคัญ ที่สำคัญคือตั๋วจำนำออกแล้ว สัญญามีผลสมบูรณ์ ต่อให้ไปถึงที่ว่าการเมืองอิงเทียน ก็ถูกกฎหมายทุกประการ พวกท่านทำของข้าเสียหาย ก็ต้องชดใช้ตามมูลค่า หลงจู๊ ข้าพูดไม่ผิดใช่ไหม!"

"เจ้า..."

หลงจู๊อ้าปากค้าง เหงื่อเย็นไหลพรากเต็มหน้าผาก

ถังติ้งพูดถูก ต่อให้ขึ้นโรงขึ้นศาล โรงรับจำนำก็แพ้แน่นอน

คราวนี้เขาหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ

เงินหนึ่งหมื่นสองพันตำลึง ต่อให้ขายตัวเองสักสิบชาติก็ยังใช้คืนไม่หมด

"หลงจู๊ อย่าไปฟังมันพล่าม มันกล้ามาหาเรื่องที่โรงรับจำนำสกุลซ่งของเรา สั่งสอนมันก่อนดีกว่า"

"ใช่ อย่าให้ถังติ้งหนีไปได้..."

"หยุด!"

หลงจู๊ตวาดห้ามเสมียนด้วยสีหน้าเย็นชา

"พวกโง่ อยากให้ข้าตายหรือไง?"

เขาสูบลมหายใจลึก โค้งคำนับให้ถังติ้ง

"คุณชายถัง เรื่องนี้เป็นเพราะความโลภของพวกเราเอง สมควรโดนแล้ว ข้าขอร้อง ท่านผู้ใจกว้าง โปรดละเว้นชีวิตพวกเราด้วยเถอะ"

"ทำไมข้าต้องปล่อยพวกเจ้าไป?"

สีหน้าของถังติ้งเฉยเมย

"คุณชายถัง พวกเรามีคนแก่ต้องเลี้ยง มีลูกเล็กต้องดูแล ถ้าท่านเอาเรื่องถึงที่สุด พวกเราคงหมดทางไป ท่านเป็นบัณฑิต จิตใจเมตตาอารี อย่าถือสาชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเราเลย"

"ใช่ คุณชายถัง เมตตาด้วยเถอะ!"

"ปล่อยพวกเราไปสักครั้งเถอะ..."

เสมียนหลายคนเริ่มรู้ซึ้งถึงความร้ายแรงของเรื่องราว ต่างพากันอ้อนวอนขอความเมตตา

"เหอะ คนดีๆ สมควรถูกรังแกงั้นสิ?"

"ข้า... ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น..."

"แล้วเจ้าหมายความว่ายังไง?"

สายตาของถังติ้งคมกริบดุจมีด

"คนที่เข้าโรงรับจำนำ มีกี่คนที่ไม่จนตรอก? พวกเจ้ากอบโกยผลประโยชน์ แต่พวกเขาต้องสูญเสียความหวังสุดท้าย"

"ตอนที่พวกเจ้าโกงลูกค้าเหล่านั้น เคยคิดจะเหลือทางรอดให้พวกเขาบ้างไหม?"

"เรื่องนี้..."

หลงจู๊และคนอื่นๆ ก้มหน้าเงียบกริบ

"ตุ้บ ตุ้บ ตุ้บ"

หลงจู๊คุกเข่าโขกศีรษะสามครั้ง เสียงดังสนั่น

"คุณชายถัง ข้า... ข้าผิดไปแล้ว"

"พอเถอะ ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะสำนึกผิดจริงหรือแค่แกล้งทำ ข้าให้ทางเลือกเจ้าทางหนึ่ง"

ถังติ้งส่ายหน้า

"ขอบคุณคุณชายถัง ขอบคุณคุณชายถัง!"

"อย่าเพิ่งขอบคุณ ฟังเงื่อนไขข้าก่อน"

"เชิญ... เชิญว่ามาเลย"

"เอาแหวนหยกของพ่อข้ามาแลกกับตั๋วจำนำใบนี้"

"อะไรนะ? แหวนหยก"

หน้าของหลงจู๊เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ

"ทำไม ไม่เต็มใจรึ?"

ถังติ้งแค่นหัวเราะ

"เก็บแหวนหยกไว้ เสียเงินหมื่นตำลึง เก็บตั๋วจำนำไว้ เสียเงินพันตำลึง เลือกเอาเอง"

หลงจู๊ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโบกมือให้เสมียนอย่างจำยอม

"ไป เอาแหวนหยกมาคืนคุณชายถัง"

เขาไม่มีทางเลือกอื่นเลย

ถังติ้งรับแหวนหยกมาพิจารณา

แหวนหยกเย็นเฉียบ โปร่งใสแวววาว เปล่งแสงจางๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นของวิเศษ

"นี่คือของตกทอดตระกูลถังของข้า?"

"ของดีขนาดนี้ ตาแก่ที่บ้านข้าดันเอาไปขายแค่ห้าสิบตำลึง ช่างกล้านัก"

ถังติ้งส่ายหน้า แล้วยื่นตั๋วจำนำให้หลงจู๊

"ที่แท้ เป้าหมายของคุณชายถังตั้งแต่แรกก็คือแหวนหยกวงนี้"

สายตาของหลงจู๊ซับซ้อน

"หึหึ ในที่สุดเจ้าก็เดาถูกสักครั้ง"

"คุณชายถัง คราวนี้ตาแก่อย่างข้ายอมใจท่านจริงๆ"

"หลงจู๊ ข้าขอถามอะไรหน่อย?"

"เชิญ"

"พ่อลูกตระกูลถังของข้า เป็นคนโง่หรือเปล่า?"

หลงจู๊: "..."

"ที่แท้ข้าเองที่เป็นคนโง่"

ถังติ้งยิ้มตบไหล่หลงจู๊: "ข้าขอมอบคำพูดประโยคหนึ่งให้เจ้า"

"ทำดีได้ดี ทำชั่วได้ชั่ว สวรรค์ไม่เคยปล่อยใครไป พี่ชาย อย่าทำให้ทางเดินตัวเองแคบลงเลย ฮ่าๆๆๆ..."

พูดจบ ถังติ้งก็หัวเราะร่าและเดินจากไป

ทิ้งให้หลงจู๊และพรรคพวกยืนงงเป็นไก่ตาแตก

โหดเหี้ยม โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว

แผนการของถังติ้งเชื่อมโยงกันอย่างแนบเนียน เขาถูกปั่นหัวอยู่ในกำมือตลอดเวลา

ความเจ้าเล่ห์และปัญญาขนาดนี้ วันหน้าเขาต้องไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน

"ซ่งเตี้ยน เอ๋ย ซ่งเตี้ยน การเป็นศัตรูกับคนแบบนี้ มันหาที่ตายชัดๆ"

หลงจู๊ส่ายหน้าแล้วถอดเสื้อคลุมยาวออก

"หลงจู๊ ท่านจะทำอะไร?"

"ลาออก ข้าไม่ทำแล้ว!"

"ฝากบอกเถ้าแก่ด้วยว่า คนชั่ววันหนึ่งภัยจะย้อนเข้าตัว"

เสมียน: "..."

ตระกูลถัง

"ลูกพ่อ ในที่สุดเจ้าก็กลับมา พ่อเป็นห่วงแทบแย่!"

ถังจิ้นหยวนดูร้อนรน

"เป็นไงบ้าง? เรื่องราวเป็นยังไง?"

ถังติ้งยิ้มบางๆ แล้วหยิบของสองสิ่งออกมา

"นี่คือ... ของตกทอดตระกูลเรา"

"ตั๋วเงิน ตั๋วเงินหนึ่งพันตำลึง..."

"เยี่ยมไปเลย บ้านเรามีเงินแล้ว"

ซานฮวากระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

"เดี๋ยว!"

สีหน้าของถังจิ้นหยวนเคร่งเครียด

"ลูกพ่อ เจ้าไม่ได้ไปปล้นโรงรับจำนำมาใช่ไหม? บอกพ่อมาตามตรง การปล้นเป็นโทษหนัก ถึงประหารชีวิตเชียวนะ!"

"พ่อคิดอะไรอยู่? ต่อให้ข้าอยากปล้น สภาพร่างกายข้าก็ไม่เอื้ออำนวยหรอก!"

ถังติ้งกลอกตา

"ก็จริง งั้นเงินนี่มาจากไหน?"

ถังติ้งยิ้มไม่พูด ชี้ไปที่หัวตัวเอง

หน้าถังจิ้นหยวนถอดสี: "เจ้า... เจ้าไปโขกหัวขอความเมตตาจากพวกมันรึ?"

ถังติ้ง: "???"

"ลูกพ่อ ถึงพวกเราจะเป็นบัณฑิตจนๆ แต่ก็ต้องจนอย่างมีศักดิ์ศรี จะยอมเสียศักดิ์ศรีเพื่อเงินแค่พันตำลึงได้ยังไง? มันเสื่อมเสียเกียรติบัณฑิต เสื่อมเสียถึงปราชญ์!"

"พ่อพูดเรื่องอะไรเนี่ย?"

ถังติ้งพูดไม่ออก

"สมอง ข้าหมายถึงข้าใช้สมองหามา"

"ตกลงเจ้าโขกหัวให้พวกมันหรือเปล่า?"

ถังติ้ง: "..."

ถ้าโขกหัวแล้วได้เงินพันตำลึง เขาคงโขกจนโรงรับจำนำเจ๊งไปแล้ว

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้... บลาๆๆ..."

ถังติ้งเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง ทุกคนต่างพากันอึ้ง

"โห สามีฉลาดจัง! ใช้หินก้อนเดียวหาเงินได้ตั้งพันตำลึง?"

"สมกับเป็นสามีจริงๆ"

"นี่แหละที่เขาเรียกว่าทำดีได้ดี ทำชั่วได้ชั่ว"

ถังจิ้นหยวนขมวดคิ้ว

"ลูกพ่อ ถึงเจ้าจะโชคดีได้เงินพันตำลึงมา แต่เรื่องนี้ไม่ใช่วิถีทางที่ถูกต้อง วันหน้าอย่าทำแบบนี้อีก ถึงตระกูลถังเราจะจน แต่ต้องจนอย่างมีเกียรติ"

ถังติ้งชะงัก ไม่นึกว่าพ่อจะมีคุณธรรมสูงส่งขนาดนี้

"ไม่ต้องห่วงตาแก่ ข้าไม่ลดตัวไปทำเรื่องผิดมโนธรรมหรอก"

"เก็บของตกทอดนี้ไว้ให้ดี วันหน้าอย่าทำหายอีกล่ะ"

ถังจิ้นหยวนส่ายหน้า ไม่ได้รับแหวนหยกที่ถังติ้งยื่นให้

"พ่อเข้าใจแล้ว ลูกชายของพ่อทั้งกล้าหาญและชาญฉลาด แถมยังเรียนเก่ง ตั้งแต่วันนี้ไป พ่อขอมอบแหวนหยกนี้ให้เจ้า วันหน้าเรื่องใหญ่ๆ ในตระกูลถัง เจ้าเป็นคนตัดสินใจได้เลย"

"ตาแก่ พ่อ..."

"ไม่ต้องพูดแล้ว พ่อตัดสินใจแล้ว ครอบครัวนี้ฝากไว้ที่เจ้าแล้วนะ!"

ถังจิ้นหยวนโบกมือ: "ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ไป พ่อจะตั้งใจทำธุรกิจเพื่อหาเงินกอบกู้ตระกูลถัง"

ถังติ้งตกใจ: "พ่อจะทำอะไรนะ?"

"ทำธุรกิจ"

"พรวด..."

ถังติ้งพ่นน้ำชาออกมา

"ตาแก่ ข้าขอร้องล่ะ พ่อไปกู้เงินเถอะ!"