บทที่ 23 เล่นงานกลับด้วยวิถีพ่อค้า
บทที่ 23 เล่นงานกลับด้วยวิถีพ่อค้า
บทที่ 23 เล่นงานกลับด้วยวิถีพ่อค้า
“ท่านพ่อ ท่านพ่อ...”
“โธ่ ลูกพ่อ มาทำอะไรที่นี่?”
เมื่อเห็นถังติ่ง ถังจินหยวนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเขย่าถุงเงินอย่างภาคภูมิใจ
“มาได้จังหวะพอดี ดูสิว่านี่คืออะไร?”
“ฮ่าๆ เงินห้าสิบตำลึงแวววาว ทั้งหมดมาจากเพื่อนฝูงของพ่อทั้งนั้น!”
“เป็นไง พ่อเจ้าเจ๋งไหมล่ะ!”
ถังติ่งกลอกตา
“เลิกพูดไร้สาระ เอาตั๋วจำนำมาดูหน่อย!”
“ตั๋วจำนำ ตั๋วจำนำอะไร?”
ถังจินหยวนทำหน้าเลิ่กลั่ก
“ลูกเอ๊ย พ่อบอกให้ตั้งใจเรียนไม่ใช่หรือ? เรื่องหนี้สินเดี๋ยวพ่อจัดการเอง ไม่ต้องห่วง พ่อเจ้าแค่ถ่มน้ำลายไปมั่วๆ ในเมืองหนานจิง ก็โดนหัวเพื่อนอย่างน้อยห้าหกคนแล้ว เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา!”
ถังติ่ง: “...”
“อย่ามาโยกโย้ เมื่อกี้ข้าเห็นหมดแล้ว!”
“ห๊ะ? เห็นตั้งแต่ตอนไหน?”
หน้าของถังจินหยวนมืดลง
“ตั้งแต่ตอนที่ท่านเดินเข้าไปในโรงรับจำนำนั่นแหละ”
“งั้นก็ดี งั้นก็ดี!”
ถังจินหยวนถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก
“ดีกับผีสิ ถูกเขาหลอกขายยังจะไปช่วยเขานับเงินอีก”
“เป็นไปไม่ได้ เถ้าแก่โรงรับจำนำเป็นคนดีมาก นอกจากจะให้เพิ่มอีกยี่สิบตำลึงแล้ว ยังบอกว่าจะลดดอกเบี้ยให้ในครั้งหน้าด้วย”
ถังติ่ง: “???”
“งั้นเขาก็เป็นคนดีจริงๆ นั่นแหละ!”
“ใช่ไหมล่ะ วันหน้าถ้าบ้านเราจะจำนำของก็ไปหาเขานี่แหละ!”
ถังติ่ง: “...”
“ลูกรัก มาคลำกางเกงพ่อทำไม? กลางวันแสกๆ!”
“อยู่นิ่งๆ!”
ถังติ่งขี้เกียจจะอธิบาย ล้วงเอาตั๋วจำนำออกมาตรงๆ
“หือ วันที่และดอกเบี้ยก็ถูกต้องนี่นา?”
“ลูกเอ๊ย ไม่ต้องดูหรอก เถ้าแก่คนนั้นเขาเป็นคนดี ไม่โกงเราหรอก!”
ถังจินหยวนพูดอย่างมั่นใจ “ถึงพ่อจะหัวทึบ แต่ตั๋วจำนำพ่อก็ดูเป็นนะ!”
“ไม่สิ มันต้องมีปัญหาแน่!”
ถังติ่งถือตั๋วจำนำพลิกดูสามตลบ ทั้งแนวนอนแนวตั้ง จนกระทั่งมองเห็นลูกไม้ที่ซ่อนอยู่
“ดอกเบี้ยหนึ่งเฟินต่อเดือน ระยะเวลาจำนำหนึ่งเดือน... ไม่ใช่สิ นี่มันหนึ่งวัน!”
คำว่า 'เดือน' ตัวหน้าเขียนตัวบรรจงชัดเจน แต่คำว่า 'เดือน' ตรงกลาง ขีดสองขีดด้านล่างสั้นจนน่าเกลียด
ใครจะไปคิดว่าจะมีหนอนบ่อนไส้โผล่มากลางดงคำว่า 'เดือน' นี่ไม่ใช่เกมจับผิดภาพ คนทั่วไปย่อมไม่ทันสังเกตเห็น
“มิน่าล่ะ เถ้าแก่ถึงบอกว่าต่อให้รู้ทีหลังก็ไม่มีประโยชน์!”
“ระยะเวลาจำนำหนึ่งวัน ผ่านไปหนึ่งวัน ของจำนำเป็น (ไถ่คืนได้) ก็กลายเป็นของจำนำตาย (หลุดจำนำ) ต่อให้มารู้ทีหลัง ก็เหมือนคนใบ้กินบอระเพ็ด--ขมขื่นแต่พูดไม่ออก!”
“เฮ้ย เป็นคำว่า 'วัน' จริงๆ ด้วย!”
ถังจินหยวนกระพริบตาปริบๆ “เถ้าแก่เขียนผิดหรือเปล่า?”
“ไม่ได้เขียนผิดหรอก เขาจงใจวางกับดักท่านต่างหาก”
ถังติ่งเล่าเรื่องที่ได้ยินมาให้ฟัง
“คุณพระช่วย โลกมันเสื่อมทราม จิตใจคนไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว!”
ถังจินหยวนสบถอย่างตื่นเต้น
“ข้าอุตส่าห์ไว้ใจเขาขนาดนั้น เขาทำกับข้าแบบนี้ได้ยังไง? เจตนาชั่วช้า เลวทรามต่ำช้า หน้าไม่อาย พฤติกรรมเยี่ยงคนถ่อย!”
“หึ บังอาจมาวางแผนเล่นงานตระกูลถังของข้า เรื่องนี้ไม่จบง่ายๆ แน่!”
ดวงตาของถังติ่งฉายแววเย็นเยียบ
“งั้นเรารีบกลับไปไถ่แหวนคืนก่อนตะวันตกดินกันเถอะ!”
“มีค่าดอกเบี้ยไหม?”
“อ๊ะ... ไม่มี...”
หน้าของถังจินหยวนคล้ำลง
ทันทีที่ก้าวออกจากโรงรับจำนำ ดอกเบี้ยก็เริ่มเดินแล้ว ถ้ากลับไปตอนนี้ คงไม่ใช่แค่ห้าสิบตำลึงแล้ว
“ลูกรัก ทำยังไงดี? นั่นมันเงินห้าพันตำลึงเชียวนะ ห้าพันตำลึง!”
ถังจินหยวนเดินวนไปมาอย่างร้อนรน
“กลับบ้าน!”
“ห๊ะ? ไม่ไถ่คืนแล้วหรือ?”
“ไม่ไถ่”
“ทำไมล่ะ?”
ถังจินหยวนงุนงง
“ขืนไปไถ่คืน ก็เข้าทางพวกมันพอดีสิ!”
ถังติ่งยิ้มมุมปาก “ท่านพ่อไม่ต้องห่วง ข้าจะทำให้พวกมันต้องชดใช้!”
ถังจินหยวนยังคงเลือกที่จะเชื่อลูกชาย
“นายท่าน สามี กลับมาแล้วหรือ... ข้าจะไปทำกับข้าวเดี๋ยวนี้นะเจ้าคะ!”
“ต้ายู่ อย่าเพิ่ง!”
ถังติ่งรั้งต้ายู่ไว้
“ที่บ้านมีลูกหินอ่อนไหม?”
“ลูกหิน? จะเอาไปทำอะไรเจ้าคะ?”
“หึๆ แก้แค้น”
“ห๊ะ? สามีจะเอาไปปาหัวใครหรือเจ้าคะ?”
“ลูกรัก อย่าใจร้อน ทำร้ายร่างกายคนมันผิดกฎหมายนะ!”
ถังติ่ง: “...”
“คิดอะไรกันอยู่? ข้าจะทำร้ายคนจริงๆ นั่นแหละ!”
ถังติ่งยิ้ม “แต่... ข้าจะทำร้ายด้วยวิถีพ่อค้า!”
“ทำร้ายคน ทำร้ายคน ทำร้ายคน?”
“สามีพูดเรื่องอะไรเจ้าคะ?”
“พ่อก็ไม่รู้”
ถังจินหยวนและคนอื่นๆ มองหน้ากันอย่างงุนงง
“ไม่ต้องถามหรอก แค่บอกว่ามีหรือเปล่า?”
“มีเจ้าค่ะ บนชายคาบ้านเรามีเต็มเลย”
“ดี!”
ถังติ่งตรงไปคว้าบันไดพาดกำแพง ปีนขึ้นไปทุบลูกหินลงมา
“สามีทำอะไรน่ะเจ้าคะ?”
“รื้อบ้านหรือ?”
ไม่นาน ถังติ่งก็นำลูกหินขนาดเล็กมาได้ จากนั้นก็ขอปูนขาว น้ำส้มสายชู ขี้เถ้าตะกั่ว และวัสดุอื่นๆ ก่อนจะเดินเข้าห้องหนังสือไป
หินอ่อนขาว คือหินอ่อนที่คนรุ่นหลังคุ้นเคย
ในสมัยโบราณ มันเป็นวัสดุก่อสร้างที่พบเห็นได้ทั่วไป คุณภาพดีราคาถูก
ลูกหินเล็กๆ นี้ราคาไม่ถึงหนึ่งอีแปะด้วยซ้ำ
แต่อยู่ในมือของดอกเตอร์ด้านเคมี มันสามารถแผลงฤทธิ์ได้สารพัด
“หึๆ ชอบเล่นสกปรกนักใช่ไหม? งั้นข้าจะเล่นเป็นเพื่อน!”
ถังติ่งแสยะยิ้มแล้วปิดประตู
“ฉ่า... ฉ่า...”
“ปุด... ปุด...”
ภายในห้องหนังสือ มีเสียงประหลาดดังออกมาไม่ขาดสาย
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ถังติ่งเดินออกมาด้วยสภาพเหงื่อท่วมตัว
ในอ้อมแขนมีกล่องผ้าไหมอยู่ใบหนึ่ง
“ลูกรัก ในที่สุดก็ออกมาสักที ตะวันจะตกดินแล้ว ถ้าไม่รีบไปโรงรับจำนำตอนนี้ แหวนจะหลุดจำนำจริงๆ นะ!”
ถังจินหยวนรีบควักเงินออกมา
“ไปกัน ไปกัน เร็วเข้า พ่อรวบรวมเงินมาได้แล้ว!”
“ท่านพ่อ ท่านเชื่อข้าไหม? ข้าสามารถทำให้พวกมันคืนแหวนมาให้เราด้วยมือตัวเอง โดยไม่เรียกร้องเงินแม้แต่แดงเดียว”
“เป็นไปได้ยังไง? พวกมันไม่ใช่คนโง่นะ”
“หึๆ คอยดูการแสดงของข้าก็แล้วกัน!”
พูดจบ ถังติ่งก็กอดกล่องผ้าไหมเดินตรงดิ่งไปยังโรงรับจำนำ
“โรงรับจำนำตระกูลซ่ง มิน่าถึงได้ขี้โกงนัก!”
ถังติ่งเพิ่งสังเกตเห็นว่าที่มุมป้ายร้านมีตัวอักษรเล็กๆ สองตัวเขียนว่า: ซ่งจี้ (ร้านซ่ง)
“มีใครอยู่ไหม?”
“ถัง... ถังติ่ง?”
เมื่อเห็นถังติ่ง หัวใจของเถ้าแก่ก็หล่นวูบ
หรือว่าเขาจะมาไถ่ของคืน?
เป็นไปไม่ได้ คนตระกูลถังมีแต่พวกหัวทึบไม่ใช่หรือ? จะรู้ตัวเร็วขนาดนี้ได้ยังไง?
“โอ้ ที่แท้ก็ท่านป๋อน้อยนี่เอง ลมอะไรหอบมาถึงนี่ขอรับ!”
เถ้าแก่ยิ้มหน้าบาน
“หึๆ เถ้าแก่ถามแปลกๆ ข้าจะมาทำอะไรได้อีกล่ะ?”
ถังติ่งเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ ไขว่ห้างวางมาดใหญ่โต
มาไถ่ของคืนจริงๆ ด้วยหรือ?
รอยยิ้มของเถ้าแก่แข็งค้าง
“ถัง... คุณชายถัง เตรียมเงินมาพอหรือขอรับ?”
“เงิน เงินอะไร?”
ถังติ่งตบโต๊ะปัง “ข้ายังไม่ได้ขอเงินเจ้าเลย เจ้ากลับมาทวงเงินข้าซะงั้น?”
“คุณชายถัง พูดแบบนี้ไม่ถูกนะขอรับ!”
หน้าของเถ้าแก่ขรึมลงเล็กน้อย “คนทำโรงรับจำนำอย่างเรา บางครั้งก็อาจมีผิดพลาดบ้าง แต่เมื่อลงนามในตั๋วจำนำแล้ว ก็ถือเป็นสัญญา เป็นความยินยอมทั้งสองฝ่าย ต่อให้ไปฟ้องร้องที่ว่าการเมืองอิงเทียน ก็ยังถือว่าสมเหตุสมผลและถูกต้องตามกฎหมาย”
ถังติ่งทำหน้างง “กฎหมายอะไร? เจ้าพูดเรื่องอะไรของเจ้า?”
เถ้าแก่ก็งงเป็นไก่ตาแตก “ท่านไม่ได้มาไถ่แหวนคืนหรอกหรือ?”
“พูดบ้าอะไร? ท่านพ่อข้าบอกว่าโรงรับจำนำของเจ้าเครดิตดี เลยให้ข้าเอาของตกทอดประจำตระกูลมาจำนำอีกชิ้น?”
“อะไรนะ? ของตกทอดอีกชิ้น”
ดวงตาของเถ้าแก่เป็นประกายวาวโรจน์
ลำพังแหวนวงเดียวยังมีค่าถึงห้าพันตำลึง ของตกทอดตระกูลถังต้องเป็นของดีแน่ๆ
“ท่านป๋อน้อย เป็นของวิเศษอะไรหรือขอรับ? ขอดูหน่อยสิ”
เถ้าแก่ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่
“ช้าก่อน!”
หน้าของถังติ่งขรึมลง “เมื่อกี้ที่เจ้าพูดว่า ‘ผิดพลาด’ หมายความว่ายังไง?”
“อะแฮ่ม ข้าหมายถึง โรงรับจำนำของเราให้ความสำคัญกับความน่าเชื่อถือที่สุด ตราบใดที่ลงนามในตั๋วจำนำแล้ว เราย่อมรักษาคำพูด ไม่ตระบัดสัตย์แน่นอนขอรับ!”
เถ้าแก่ยิ้มประจบประแจง กลัวจะทำเทพเจ้าแห่งโชคลาภผู้นี้ตื่นหนีไป
“อ้อ ดูเหมือนท่านพ่อข้าพูดถูก พวกเจ้าเครดิตดีจริงๆ ด้วย!”
ถังติ่งยิ้มบางๆ
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะให้เจ้าดูของวิเศษชิ้นนี้!”