บทที่ 13 เพื่อก้นพี่ติง

บทที่ 13 เพื่อก้นพี่ติง

พระจันทร์สว่างดาราบางตา

คืนนั้น

ถังติ่งนอนไม่หลับ

พลิกตัวไปมาบนเปล จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดถึงคำถามหนึ่ง

เขาตายได้อย่างไร?

แม้ตัวเขาคนก่อนจะเป็นบัณฑิตยากจนไร้เรี่ยวแรง แต่ก็ไม่มีประวัติการเจ็บป่วยใดๆ

และด้วยความหมกมุ่นอยู่กับการเรียน จึงแทบไม่มีโอกาสสร้างศัตรู

การตายของเขามีพิรุธอย่างยิ่ง

"ต้ายู่ หลับหรือยัง?"

"ยังเจ้าค่ะ"

"ข้าขอถามอะไรหน่อย"

"ว่ามาสิเจ้าคะ!"

ถังติ่งเงยหน้ามองท้องฟ้าพราวแสงดาว "ข้าตายได้อย่างไร?"

ต้ายู่: "???"

"ข้าหมายถึง ข้าไปนอนอยู่ในโลงศพก่อนหน้านี้ได้ยังไง!"

"สามีลืมแล้วหรือเจ้าคะ? งานวัดเมื่อไม่กี่ครั้งก่อน ท่านออกไปเที่ยวฤดูใบไม้ผลิกับเพื่อนร่วมชั้นที่วัดเซียงอวิ๋น แล้วมีคนพบท่านหมดสติ เลยส่งตัวกลับมาเจ้าค่ะ!"

ต้ายู่ยังคงมีอาการผวา "หมอบอกว่าเป็นลมชัก แต่โชคดีที่สามีไม่เป็นอะไรเจ้าค่ะ"

"ลมชัก? ไม่ถูกต้อง!"

ดวงตาของถังติ่งหรี่ลงเล็กน้อย

ลมชักที่รุนแรงเกือบถึงชีวิตย่อมมีผลข้างเคียงร้ายแรง ซึ่งแตกต่างจากสถานการณ์ของเขาโดยสิ้นเชิง

เขามีลางสังหรณ์ว่าสาเหตุการตายของเขาไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น

"ดูท่าข้าต้องหาโอกาสไปเยือนวัดเซียงอวิ๋นสักหน่อยแล้ว!"

"ต้ายู่ ดึกแล้ว นอนกันเถอะ!"

"อื้อ..."

ต้ายู่ก้มหน้าลง "ข้านอนไม่หลับเจ้าค่ะ!"

"ทำไมล่ะ?"

"มัน... มันใหญ่เกินไป ทำให้หน้าอกข้าอึดอัดเจ้าค่ะ!"

ถังติ่ง: "..."

...

หกโมงเช้า

ถังติ่งตื่นแต่เช้าตรู่

วิ่งสปีดห้ากิโลเมตร

วิดพื้นร้อยครั้ง ซิทอัพร้อยครั้ง สควอทร้อยครั้ง

ร่างกายคือต้นทุนในการหาเงิน

แม้ราชวงศ์หมิงสมัยหย่งเล่อจะแข็งแกร่งมากและสังคมค่อนข้างมั่นคง แต่สงครามและอุบัติเหตุไม่ใช่เรื่องไกลตัว

ดังนั้น ร่างกายที่อ่อนแอจึงไม่ตอบโจทย์ความคาดหวังของถังติ่ง

"สามี ท่านทำอะไรอยู่เจ้าคะ?"

"ท่าทางแบบนี้ หรือว่า..."

สองสาว เอ้อฮวาและซานชุน ยืนมองอยู่ข้างๆ ใบหน้าแดงซ่านด้วยความเขินอาย

"อย่าคิดมาก นี่คือวิธีออกกำลังกายที่เป็นวิทยาศาสตร์และเป็นระบบ มันช่วยฝึกกล้ามเนื้อร่างกายโดยเฉพาะ!"

ถังติ่งหอบหายใจหนักหน่วง

"อย่างเช่นท่าวิดพื้นที่ข้าทำตอนนี้ ช่วยฝึกกล้ามเนื้อหน้าอกได้!"

"กล้ามเนื้อหน้าอก? คืออะไรเจ้าคะ!"

"พูดง่ายๆ ก็คือ หน้าอกเจ้าจะใหญ่ขึ้น!"

"จะใหญ่ขึ้น!"

ดวงตาของเอ้อฮวาและซานชุนเป็นประกาย

"สามี ข้าอยากเรียนบ้าง..."

"อืม ได้สิ!"

"ไม่ใช่... ทำไมเจ้าถึงมุดมาอยู่ใต้ตัวข้าล่ะ?"

"...ข้างบนก็ไม่ถูกนะ..."

หลังจากเหงื่อท่วมตัวไปหนึ่งยกกับเอ้อฮวาและซานชุน ถังติ่งก็แบกสบู่สองสามก้อนไปยังสำนักศึกษาหลวง (กั๋วจื่อเจี้ยน)

"พี่ถัง ไม่เจอกันหลายวัน ข้านึกว่าท่านตายไปแล้วเสียอีก!"

ผู้พูดคือชายหนุ่มร่างท้วม สวมเครื่องประดับทองเงินเต็มตัว นามว่าหลิวฉี บุตรชายอนุภรรยาจากจวนโหวเฉิงอี้

เขาถือเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของถังติ่ง

"ข้าตายไปแล้วจริงๆ!"

หลิวฉี: "⊙▽⊙"

"แต่ยังตายไม่สนิท!"

หลิวฉี: "???"

"สุดยอด!"

"ข้าจะบอกให้ สองสามวันที่ผ่านมาที่ท่านไม่อยู่ ไอ้พวกกลุ่มซ่งอวี้หลงทำตัวกร่างยังกับเป็นเจ้าของฟ้า!"

"โอ๊ะ นี่มันท่านบัณฑิตใหญ่ถังไม่ใช่หรือ..."

ยังไม่ทันที่หลิวฉีจะพูดจบ ชายหนุ่มหน้ายาวก็นำนักเรียนหลายคนเดินวางก้ามเข้ามา

"ซ่งอวี้หลง!"

เมื่อเห็นผู้มาใหม่ สีหน้าของหลิวฉีก็เคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย

นักเรียนในสำนักศึกษาหลวงแบ่งออกเป็นสองฝ่าย: ฝ่ายสามัญชนและฝ่ายขุนนาง

ทั้งสองฝ่ายไม่ชอบหน้ากันและมักมีเรื่องกระทบกระทั่งกันบ่อยครั้ง

ทว่าลูกหลานขุนนางส่วนใหญ่มักเป็นพวกเพลย์บอยไร้การศึกษา ดังนั้นผลการเรียนจึงถูกฝ่ายสามัญชนกดขี่มาโดยตลอด

ซ่งอวี้หลงคือหัวหน้ากลุ่มสามัญชน

ในบรรดากลุ่มขุนนาง มีเพียงถังติ่ง หนอนหนังสือผู้นี้เท่านั้นที่พอจะงัดข้อได้

"ท่านบัณฑิตใหญ่ถัง ทำไมวันก่อนถึงไม่มาสอบย่อยล่ะ?"

"จะถามทำไม? เขาต้องกลัวขายหน้าน่ะสิ พวกขุนนางโง่เง่าพวกนี้ สอบยังไม่ติดสิบอันดับแรกเลย จะเอาอะไรมาเทียบกับพวกเรา!"

"ไปไข่แม่แกเถอะ! นั่นเพราะพี่ติงของข้าไม่ลดตัวลงไปแข่งกับพวกเจ้าต่างหาก! ถ้าพี่ติงของข้าลงมือล่ะก็ ที่หนึ่งก็แค่ของกล้วยๆ!"

"ใช่แล้ว พวกสามัญชนอย่างเจ้าไม่คู่ควรเรียนร่วมกับพวกเราผู้สูงศักดิ์หรอก!"

"ถุย การเรียนร่วมกับพวกหัวขี้เลื่อยอย่างพวกเจ้าต่างหากคือความอัปยศของพวกเรา!"

ทันใดนั้น ทั้งสองกลุ่มก็เริ่มด่าทอกันไปมา

ถังติ่งเช็ดน้ำลายออกจากหน้า พูดไม่ออก

เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อเล่นเกมเด็กน้อยพวกนี้

"หลิวฉี ช่างเถอะ"

"พี่ติง พวกมันลามปามเกินไปแล้ว ข้าเรียนสู้พวกมันไม่ได้ แต่เรื่องถ่มน้ำลายข้าสู้ไม่ได้เชียวหรือ?"

"ถุย!"

"ถุย ถุย!"

"ถุย ถุย ถุย ถุย!"

"ให้ตายเถอะ..."

หน้าของถังติ่งมืดครึ้ม

"พอได้แล้ว หยุดกันให้หมด!"

ซ่งอวี้หลงเคาะพัดจีบ เหล่านักเรียนจึงยอมหยุดในที่สุด

"ถังติ่ง อย่าหาว่าข้าคุณชายผู้นี้ไม่ให้โอกาสเจ้า เดี๋ยวท่านอาจารย์เฉินจะทดสอบบทกวี เรามาแข่งกันอีกรอบ ผู้แพ้ต้องหลบหน้าอีกฝ่ายตั้งแต่นี้ไป เจ้ากล้าไหม?"

"น่าเบื่อ!"

"เจ้าว่าไงนะ?"

ซ่งอวี้หลงขมวดคิ้ว

ถังติ่งไม่แม้แต่จะมองเขา หันหลังเตรียมเดินจากไป

"ไอ้สารเลว เจ้า..."

ซ่งอวี้หลงโกรธจัด

เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงความเมินเฉยของถังติ่ง ราวกับเขาเป็นตัวตลกไร้สาระในสายตาอีกฝ่าย

"ถังติ่ง เมื่อคืน... หลับสบายดีไหม?"

ฝีเท้าของถังติ่งชะงักกึก

"เป็นฝีมือเจ้า?"

"หึๆ ข้าเองแหละ!"

ซ่งอวี้หลงแสยะยิ้ม "เป็นไง โกรธมากสินะ!"

"คิดจะต่อกรกับตระกูลซ่งของข้า ถังติ่ง เจ้ามันไม่มีค่าอะไรเลย!"

"ดี ดีมาก!"

ถังติ่งยิ้ม

"ข้ารับคำท้า แต่เงื่อนไขต้องเปลี่ยน!"

"เงื่อนไขอะไร?"

"คนแพ้ถอดกางเกง วิ่งรอบสำนักศึกษาหลวงสามรอบ แล้วตะโกนว่า 'ข้ามันหัวขี้เลื่อย!' หนึ่งร้อยครั้ง!"

"คุณพระ เร้าใจขนาดนั้นเลย?"

"วิตถารชะมัด ข้าชอบจัง..."

ได้ยินคำพูดของถังติ่ง เหล่านักเรียนก็ฮือฮากันยกใหญ่

"พี่ติง อย่าใจร้อน เรื่องมันชักจะไปกันใหญ่แล้ว!"

"ถ้าอยากเล่น ข้าก็จะเล่นเป็นเพื่อน!"

สีหน้าของถังติ่งไม่เปลี่ยน "ทำไม กลัวหรือ?"

"ข้า..."

ซ่งอวี้หลงมีสีหน้าลำบากใจ

ถ้าแพ้ขึ้นมา เขาคงไม่มีหน้าไปพบใครอีก

"ถ้าไม่กล้าก็ช่างเถอะ แค่เกมยังไม่กล้าเล่น ยังริจะตั้งแก๊ง ปัญญาอ่อน!"

"เจ้า..."

หน้าของซ่งอวี้หลงแดงก่ำ

"ก็ได้ ถังติ่ง ในเมื่อเจ้ารนหาที่ตาย คุณชายผู้นี้จะสนองให้!"

"ไปกันเถอะ!"

"ถังติ่ง เจ้าจบเห่แน่!"

"รอความตายได้เลย!"

กลุ่มนักเรียนสามัญชนเดินจากไปอย่างท้าทาย

"พี่ติง โปรดรับการคารวะจากน้องชายด้วย!"

"เพื่อเกียรติยศของฝ่ายขุนนางเรา พี่ติงถึงกับเสียสละก้นของตัวเอง นี่คือคุณธรรมที่แท้จริง นี่คือความรับผิดชอบที่แท้จริง!"

"พี่ติง พี่น้องจะจดจำความเสียสละของท่าน..."

"เสียสละบ้าบออะไรกัน!"

ถังติ่งกลอกตา "พวกเจ้าอยากให้ข้าแพ้ขนาดนั้นเลยรึไง?"

"พี่ติง พวกเราก็อยากให้ท่านชนะ แต่ซ่งอวี้หลงนั่นเก่งเกินไป!"

"ใช่แล้ว หมอนั่นท่องสี่ตำราห้าคัมภีร์ได้ตั้งแต่อายุสามขวบ แม้แต่อาจารย์ยังชมเรียงความของเขาไม่ขาดปาก ยากเกินไปที่จะชนะเขา"

"ช่างเถอะ เรื่องนี้พักไว้ก่อน"

ถังติ่งยกมือขึ้นแล้วหยิบสบู่ออกมา "วันนี้ที่ข้ามา เพราะมีเรื่องอยากให้พี่น้องช่วย!"

กลุ่มขุนนางทั้งหมด: "???"

โรงอาบน้ำของสำนักศึกษาหลวง

ไอน้ำอบอวลไปทั่ว

"ตาเฒ่าสวี ข้าทำสบู่ตก ช่วยเก็บให้หน่อย!"

"คุณพระ ก้นของหลิวฉีขาวจั๊วะ ผิวเนียนจริงๆ!"

"ข้าขอดูด้วย!"

"ไสหัวไป ถูของเจ้าไปสิ..."

ครู่ต่อมา

กลุ่มนักเรียนเดินออกมาด้วยความสดชื่น

"น้องชาย รู้สึกเป็นไงบ้าง?"

"ยอดเยี่ยม!"

"งั้นเรื่องที่ไหว้วาน..."

ใบหน้าของลูกหลานขุนนางทุกคนมืดมนลงทันที

"พี่ติง ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่อยากช่วยท่าน แต่ท่านก็รู้ พวกเราล้วนเป็นลูกเมียน้อย แม้ภายนอกจะดูโก้หรู แต่ในตระกูลพวกเราไม่มีสถานะอะไรเลย!"

"ใช่แล้ว เรื่องนี้มันยากจริงๆ..."

"บ้าเอ๊ย พวกเจ้ามัวแต่อ้ำอึ้งเป็นสตรีไปได้!"

ชายร่างใหญ่ผิวดำคล้ำตบโต๊ะลุกขึ้นยืน

"พี่ถังอุตส่าห์เสียสละก้นเพื่อเกียรติยศของพวกเรา เรื่องเล็กน้อยแค่นี้พวกเจ้ากลับบ่ายเบี่ยง เป็นลูกผู้ชายกันหรือเปล่า?!"

"ข้า ฉางติ้งจวิน ขอเอาคำพูดเป็นประกัน เราต้องช่วย!"

ฉางติ้งจวิน บุตรชายของเอ้อกั๋วกง ฉางเม่า

เมื่อพี่ใหญ่ฝ่ายขุนนางเอ่ยปาก ทุกคนย่อมพยักหน้าเห็นด้วย

"ใช่ เพื่อก้นของพี่ติง เรื่องนี้พวกเราต้องช่วย!"

"ช่วย ช่วย!"

"เพื่อก้น..."

ถังติ่ง: "..."