บทที่ 12 ทำความเข้าใจเรื่องการผ่อนชำระ

บทที่ 12 ทำความเข้าใจเรื่องการผ่อนชำระ

"อะไรนะ? ถอด... ถอดบรรดาศักดิ์..."

ถังจินหยวนตาเหลือก แล้วเป็นลมล้มพับไปทันที

"ท่านปั๋วเย่ ท่านปั๋วเย่!"

"ท่านเป็นอะไรไหม..."

ถังติ้งรีบเข้าไปกดร่องจมูกเพื่อปฐมพยาบาล

"เฮือก..."

ถังจินหยวนกระตุกเกร็งไปทั้งตัว ก่อนจะได้สติตื่นขึ้นมาในที่สุด

"ลูกพ่อ... เกิด... เกิดอะไรขึ้น?"

"ท่านพ่อ บรรดาศักดิ์ของท่านปลิวไปแล้ว!"

"เป็นไปไม่ได้! บรรดาศักดิ์ที่ยังดีๆ อยู่ จู่ๆ จะหายไปได้ยังไง?!"

"แค่กๆ ชีวิตคนเรามันก็กะทันหันแบบนี้แหละ!"

ถังจินหยวน: "..."

"ถังจินหยวน รับราชโองการ!"

จี้กังมองถังติ้งด้วยสายตาล้ำลึก ทิ้งราชโองการไว้ แล้วหันหลังเดินจากไป

เหล่าองครักษ์เสื้อแพรต่างเดินตามหลังเขาไปติดๆ

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้? บรรดาศักดิ์ของข้า!"

ถังจินหยวนเบิกตากว้าง ไม่อาจยอมรับความจริงตรงหน้าได้

"เดี๋ยวนะ ถ้าบรรดาศักดิ์ไม่มีแล้ว งั้นที่นี่... ก็ไม่ใช่จวนขุนนางแล้วสิ?"

"เวรเอ๊ย งั้นพวกเราก็ทำอะไรก็ได้แล้วสิ!"

ชายฉกรรจ์กลุ่มนั้นกลับมาฮึกเหิมขึ้นทันตา

"พะ... พวกเจ้าจะทำอะไร?"

"แม่*งเอ๊ย ไอ้อ้วน เมื่อกี้ยังกล้าขู่ข้าอีกนะ!"

"กระทืบมัน!"

"ช่วยด้วย ลูกพ่อ ช่วยพ่อด้วย..."

ถังจินหยวนกำลังจะถูกกลุ่มชายฉกรรจ์รุมล้อม

ถังติ้งขมวดคิ้วเล็กน้อย

"หยุดนะ พวกเราจะจ่ายเงิน!"

"ลูกพ่อ เงินก้อนนี้จ่ายไม่ได้นะ พวกมันขูดรีดเรา! พ่อของเจ้าแค่กินบะหมี่ไปชามเดียว ทำไมต้องจ่ายค่าถอดเสื้อผ้าด้วย?!"

ถังจินหยวนกัดฟันกรอด

"แน่จริงก็ฆ่าข้าเลยสิ! ยังไงบรรดาศักดิ์ข้าก็ไม่มีแล้ว ข้าไม่อยากอยู่แล้ว!"

"ได้ งั้นก็ส่งท่านปั๋วเย่ไปลงนรกซะ!"

"บัดซบ นี่เอาจริงเหรอ? อย่าเข้ามานะ..."

"พอได้แล้ว!"

สายตาของถังติ้งเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

"แม้ตระกูลถังของข้าจะสิ้นวาสนาไม่ได้เป็นขุนนางแล้ว แต่ข้าถังติ้ง ยังมีสถานะเป็นนักศึกษาของสำนักศึกษาหลวง นับว่าเป็นขุนนางครึ่งตัว หากเรื่องราวมันบานปลายจนคุมไม่อยู่ พวกเจ้าก็หนีความผิดไม่พ้นหรอก!"

"หยุด!"

ลูกพี่ใหญ่ของกลุ่มชายฉกรรจ์หรี่ตามองพลางแสยะยิ้ม "ถ้ายอมจ่ายเงินแต่แรกก็จบไปแล้วไม่ใช่รึไง?!"

"ข้ากินบะหมี่ไปชามเดียว ทำไมข้าต้อง..."

"ท่านพ่อ ท่านช่วยเงียบปากหน่อยได้ไหม?"

"ลูกพ่อ ไม่ใช่พ่อไม่อยากจ่าย แต่บ้านเราไม่มีเงินเหลือแล้ว!"

ถังติ้งตบไปที่ชุดรับแขกตรงหน้า

"เฟอร์นิเจอร์พวกนี้ล้วนทำจากไม้หวงฮวาหลีชั้นเลิศ มูลค่าเกินกว่า 500 ตำลึงแน่นอน!"

"พี่น้อง ขนของ!"

กลุ่มชายฉกรรจ์กรูเข้าไปในห้อง กวาดเอาโต๊ะ เก้าอี้ และตู้ไปจนเกลี้ยง

ห้องโถงรับแขกทั้งห้องว่างเปล่าในพริบตา

"แย่แล้ว จบกัน จบกัน หมดกัน หมดกันแล้ว!"

ถังจินหยวนทรุดลงกับพื้น หมดอาลัยตายอยาก

"หลบไป!"

"อะไร?"

"เสาข้างหลังเจ้านั่นก็เป็นไม้เหมือนกัน!"

"นั่นมันคานบ้านโว้ย! พวกแกจะรื้อบ้านข้าหรือไง?!"

"อืม ความคิดเข้าท่า!"

ถังจินหยวน: "..."

"ท่านปั๋วเย่ ลาก่อน! ยินดีต้อนรับสู่หอวสันต์อบอุ่นเพื่อรับความบันเทิงฟรีได้ทุกเมื่อนะขอรับ!"

กลุ่มชายฉกรรจ์กำลังจะขนของจากไป

"เดี๋ยว!"

ถังติ้งเอ่ยขึ้น

"ทำไม คุณชายถังอยากจะกลับคำงั้นรึ?!"

"เหลือเตียงข้าไว้!"

"ทำไม?"

"ข้าแปลกที่ นอนเตียงอื่นไม่หลับ!"

ชายฉกรรจ์: "..."

"มันบ้าไปแล้ว ไปเถอะ!"

"ช้าก่อน!"

ถังติ้งหรี่ตามอง: "ไม้หวงฮวาหลีราคาชั่งละ 2 ตำลึง บวกกับรักแดงชั้นดีที่เคลือบอยู่ ของที่พวกเจ้าขนไปทั้งหมดเป็นงานประณีตจากหอลู่กง ต่อให้หักค่าเสื่อมราคาแล้ว มูลค่าก็ยังเกิน 500 ตำลึงอยู่ดี!"

"ไม่ทิ้งเตียงไว้ ก็จ่ายส่วนต่างมา!"

ชายฉกรรจ์ชะงักไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็ควักก้อนเงินตำลึงออกมาแล้วโยนไปที่เท้าของถังติ้ง

"นึกไม่ถึงล่ะสิ? ข้าไม่เหลืออะไรให้เจ้าสักอย่างหรอก!"

"ไป!"

พูดจบ คนกลุ่มนั้นก็ขนเฟอร์นิเจอร์เดินวางก้ามจากไป

ถังติ้ง: "...พวกเจ้านี่มันแน่จริงๆ!"

"ข้าไม่อยากอยู่แล้ว! สมบัติก็เกลี้ยง บรรดาศักดิ์ก็หาย อีกเดี๋ยวที่ดินบรรพบุรุษก็คงไม่เหลือ ทำไมชีวิตข้าถึงขมขื่นเยี่ยงนี้?!"

"ท่านพ่อ มองในแง่ดีสิ อย่างน้อยตอนนี้บ้านเราก็อากาศถ่ายเทดีขึ้นนะ!"

ถังจินหยวน: "..."

ถังติ้งส่ายหน้า

ของนอกกายหายไปก็หาใหม่ได้ แต่ถ้าคนหายไป ก็คือหายไปจริงๆ

เรื่องพวกนี้เป็นแค่เรื่องเล็ก ปัญหาใหญ่จริงๆ คือจี้กังต่างหาก

ถังติ้งเดินออกไปที่ประตูใหญ่

ในตรอกลึก เงามืดหลายสายยืนนิ่งไม่ไหวติง

"ไม่ผิดจากที่คาด เขาไม่ได้ไปไหน!"

ถังติ้งก้าวไปข้างหน้าแล้วประสานมือคารวะ: "คารวะใต้เท้า!"

"ถังติ้ง บอกเหตุผลที่ข้าไม่ควรฆ่าเจ้ามาสักข้อซิ!"

จี้กังค่อยๆ หันหน้ากลับมา

เสียงของเขาเหมือนมีดเหล็กกรีดลงบนกระจก ทำให้ถังติ้งขนลุกซู่

ขุนนางโหดผู้นี้มาที่นี่ด้วยจุดประสงค์เดียว

ทวงเงิน หรือไม่ก็ ทวงชีวิต

และเขารู้ดีว่าตนไม่มีเงิน

ถังติ้งสูดหายใจเข้าลึกๆ

"ถ้าฆ่าข้า ท่านจะไม่ได้เงินแม้แต่แดงเดียว!"

จี้กังเลิกคิ้ว

วูบ...

ดาบยาวของชายสวมหน้ากากที่อยู่ด้านหลังส่งเสียงคำรามแผ่วเบา

ในชั่วพริบตา ถังติ้งรู้สึกราวกับถูกหมาป่าหิวโซจ้องล็อกเป้า

"จิตสังหาร?"

ถังติ้งรีบควักก้อนเงินออกมา

"ข้าจะคืนเงิน!"

"ถังติ้ง เจ้ากำลังล้อเล่นกับผู้บัญชาการคนนี้หรือ?"

"เคร้ง!"

ยังไม่ทันที่ถังติ้งจะตอบสนอง คมดาบก็มาจ่อที่ลำคอของเขาแล้ว

ติ๋ง...

หยดเลือดไหลลงมา

อุ่นเล็กน้อย และเย็นยะเยือก

"ใต้เท้า เคยได้ยินเรื่องการผ่อนชำระหรือไม่?"

"ผ่อนชำระ?"

"พูดง่ายๆ ก็คือ เงิน 100 ตำลึง จ่ายคืนในเวลา 10 เดือน ตกเดือนละ 10 ตำลึง แน่นอนว่าต้องบวกดอกเบี้ยเพิ่ม!"

"นอกจากนี้ ยังสามารถแบ่งจ่ายเป็น 3 เดือน 3 ปี หรือแม้แต่ 10 ปี ขึ้นอยู่กับสถานะทางการเงินที่แตกต่างกัน ด้วยวิธีนี้ คนรวยก็กู้ได้ คนจนก็กู้ได้ และไม่ว่ารวยหรือจนก็มีปัญญาใช้คืน!"

"เจ้าหมายความว่า เจ้าวางแผนจะใช้หนี้ 100,000 ตำลึงนั่น ภายในเวลา 833 ปีงั้นรึ?"

วูบ!

ดาบยาวส่งเสียงคำราม

ถังติ้งรู้ว่าอีกฝ่ายมีเจตนาฆ่าอย่างแท้จริงแล้ว

"ผิดแล้ว นี่คือดอกเบี้ยต่างหาก!"

"ให้เวลาข้า 1 เดือน ให้ข้ามีชีวิตต่ออีก 1 เดือน ข้าจะคืนเงินต้น 20,000 ตำลึง!"

"ทำไมข้าต้องเชื่อเจ้า?"

สายตาของจี้กังคมกริบราวกับมีด

"ถ้าฆ่าข้า ท่านก็ได้เงินแค่ 10 ตำลึงนี้"

"แต่ถ้าเชื่อข้า ท่านมีโอกาสจะได้เงิน 100,000 ตำลึง และต้นทุนก็แค่รอเพิ่มอีกเดือนเดียว!"

ถังติ้งสบตาอีกฝ่ายโดยไม่หลบสายตาแม้แต่น้อย

ผ่านไปเนิ่นนาน แววตาของจี้กังจึงอ่อนลง

ชายสวมหน้ากากเก็บดาบเข้าฝักทันที

"ข้าให้เวลาเจ้าครึ่งเดือน!"

"ครึ่งเดือน เงิน 30,000 ตำลึง หรือไม่ก็... ความตาย!"

จี้กังหันหลังกลับแล้วหายลับไปในความมืด

"ขอบคุณใต้เท้า! ใต้เท้าจะไม่อยู่นั่งเล่นในบ้านมอซอของข้าสักครู่หรือ?"

"บ้านเจ้ามีที่ให้นั่งด้วยรึ?"

ถังติ้ง: "..."

"ยืนเล่นสักพักก็ได้นะขอรับ!"

จี้กัง: "..."

"รอให้เจ้ารอดพ้นครึ่งเดือนนี้ไปได้ก่อนเถอะ"

"ฟู่ว!"

จี้กังจากไปแล้ว ถังติ้งถอนหายใจยาวเหยียด

"ความรู้สึกที่เฉียดความตายเนี่ย ไม่น่าอภิรมย์เอาซะเลย!"

"หาเงิน ข้าต้องหาเงิน!"

เขากลับเข้าบ้านและปิดประตู

ถังติ้งสะดุ้งโหยง

ถังจินหยวนกำลังพิงกำแพง นั่งวางมาดเป็นท่านผู้นำ แถมยังเปลี่ยนมาใส่ชุดผ้าไหมคาดเข็มขัดหยก ดูราวกับเศรษฐีท้องถิ่น

"ท่านพ่อ ทำอะไรของท่านเนี่ย?"

"ลูกพ่อ พ่อคิดตกแล้ว!"

ถังจินหยวนเงยหน้ามองท้องฟ้าที่มีดวงดาวในมุม 45 องศา

"เป็นเพราะเมื่อก่อนพ่ออ่อนแอและไร้ความสามารถเกินไป ครอบครัวเราถึงได้ตกต่ำลงขนาดนี้!"

"โบราณว่าไว้ รอดตายมาได้ย่อมมีลาภก้อนโต แม้ตระกูลถังของเราจะตกต่ำลง แต่ตราบใดที่เรายังมีชีวิตอยู่ ก็ย่อมมีความหวัง!"

"พ่อของเจ้า... ตาสว่างแล้ว!"

ถังติ้ง: "..."

"อะแฮ่ม ปลงตกได้ก็ดีแล้ว!"

"ลูกไม่ต้องห่วง พ่อจะแบกรับภาระครอบครัวนี้เอง!"

ถังจินหยวนกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง: "บรรดาศักดิ์หายไปแล้ว แต่ที่ดินบรรพบุรุษ 2,000 หมู่นั้นจะเสียไปไม่ได้เด็ดขาด พรุ่งนี้พ่อจะไปหาพวกลุงป้าน้าอาเพื่อขอยืมเงิน!"

หน้าของถังติ้งมืดครึ้มลงทันที

"ท่านพ่อ ข้าไหว้ล่ะ ท่านช่วยอยู่บ้านเฉยๆ ไม่ต้องไปยืมเงินใครได้ไหม?"

"ลูกเอ๊ย ครั้งนี้มันแค่อุบัติเหตุ ครั้งหน้าพ่อต้องยืมได้แน่!"

"เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องกังวล ตั้งใจเรียนหนังสือไปเถอะ"

ถังจินหยวนเกาหัว: "จริงสิ เจ้าไม่ได้ไปสำนักศึกษามาหลายวันแล้วไม่ใช่เหรอ? รีบกลับไปสำนักศึกษาหลวงซะเดี๋ยวนี้ เรียนไม่ทันเพื่อนมันจะไม่ดีเอานะ!"

"ไปเรียน?"

ถังติ้งส่ายหน้า: "เรียนตำราตายซากพวกนั้นจะมีประโยชน์อะไร? หาเงินสิถึงจะใช้งานได้จริง!"

"ลูกพ่อ เจ้าพูดเหลวไหลอะไรเนี่ย? บัณฑิต ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า... อาชีพพ่อค้ามันต่ำต้อย! มีแต่การเรียนสอบจอหงวนเท่านั้นที่เป็นหนทางที่ถูกต้อง!"

ถังจินหยวนเริ่มโมโห: "เจ้าห้ามเดินหลงทางเด็ดขาดนะ!"

ถังติ้งย่อมเข้าใจความคิดของผู้เป็นพ่อ

ผู้ที่สอบได้อันดับหนึ่งในการสอบขุนนางสมัยราชวงศ์หมิงเรียกว่า 'จ้วงหยวน' หรือเรียกอีกชื่อว่า 'ติ้งหยวน'

พ่อตั้งชื่อเขาว่า 'ถังติ้ง' ก็แสดงให้เห็นแล้วว่าคาดหวังไว้สูงแค่ไหน

เจ้าของร่างเดิมก็ไม่ทำให้ผิดหวังจริงๆ สามารถสอบเข้าสำนักศึกษาหลวงได้ตั้งแต่อายุน้อย

น่าเสียดาย ที่เขาไม่ใช่ถังติ้งคนเดิมอีกต่อไปแล้ว

"ท่านพ่อ ไม่ต้องห่วง พรุ่งนี้ข้าจะไปสำนักศึกษาหลวง!"

"อย่างนี้สิค่อยยังชั่ว ตั้งใจเรียนล่ะ!"

ถังติ้งยิ้ม

เขาจะไปสำนักศึกษาหลวง ไม่ใช่เพื่อไปเรียนหนังสือ

แต่เป็นเพราะเพื่อนร่วมชั้นของเขา... รวยกันทั้งนั้น