บทที่ 5 สบู่ตระกูลถัง?

บทที่ 5 สบู่ตระกูลถัง?

"ท่านพี่ ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว! ข้าเป็นห่วงท่านแทบแย่!"

"แล้วเรื่องของท่านพ่อล่ะเจ้าคะ...?"

ทันทีที่ถังติ่งกลับถึงบ้าน หญิงงามทั้งสามต่างกุลีกุจอเข้ามาด้วยความเป็นห่วง บ้างชงชา รินน้ำ บ้างก็นวดขาบีบไหล่เอาใจ

"ข้าทำทุกอย่างที่ทำได้ไปหมดแล้ว ที่เหลือก็แล้วแต่เวรแต่กรรม!"

"หมายความว่ายังไงเจ้าคะ?"

"ก็หมายความว่าต้องวัดดวงเอาน่ะสิ!"

"ใช่แล้ว วัดดวง!"

ถังติ่งกระดกน้ำชาลงคออึกใหญ่โดยไม่พูดอะไรต่อ

มาถึงขั้นนี้ ดูเหมือนเขาจะทำตัวเป็นคุณชายเสเพลต่อไปไม่ได้แล้ว เขาต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง

ตอนนี้ในหัวของเขามีแต่เรื่องหาเงิน

ไม่ว่าผลลัพธ์เรื่องท่านพ่อจะออกมาเป็นอย่างไร เขาต้องหาเงินเตรียมไว้ก่อน

หากเรื่องนี้สำเร็จ แต่เขาหาเงินหนึ่งแสนสองหมื่นตำลึงมาไม่ได้ จีแกงคงฆ่าเขาตายแน่

แต่ถ้าไม่สำเร็จ เขายิ่งต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลเพื่อซื้อชีวิตตัวเอง

ถังติ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในสมอง

"ต้าอวี้ ในจวนเรามีน้ำผึ้งกับมันหมูไหม?"

"น้ำผึ้ง?"

"มันหมู?"

สามสาวตะลึงงัน ใบหน้าพลันแดงซ่านไปถึงใบหู

"มีเจ้าค่ะ!"

"เยี่ยม! ขนไปที่ห้องข้าให้หมดเลย!"

"หา? ทั้งหมดเลยเหรอเจ้าคะ? มันจะไม่... เยอะไปหน่อยหรือ?"

"ท่านพี่ ข้ายังเด็กนัก ข้าไม่จำเป็นต้องใช้ของพวกนี้หรอกเจ้าค่ะ!"

"เอ้อร์ฮวา อย่าพูดเหลวไหล นี่เป็นครั้งแรกของท่านพี่ เตรียมตัวให้พร้อมไว้ก่อนย่อมดีกว่า!"

"อ๋อ เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ! ข้าจะรีบไปเตรียมเดี๋ยวนี้!"

เมื่อเห็นท่าทางเอียงอายของหญิงสาวทั้งสาม ถังติ่งถึงกับงุนงงไปหมด

"ครั้งแรกอะไร? พวกเจ้าพูดเรื่องอะไรกัน?"

"ท่านพี่ ท่านไม่ได้ตัดสินใจจะมีทายาทสืบสกุลถังหรอกหรือเจ้าคะ?"

"ไม่ต้องตื่นเต้นนะเจ้าคะท่านพี่ ถึงพวกข้าจะยังไม่มีประสบการณ์ แต่ก่อนแต่งงานก็ได้ร่ำเรียนมาบ้างนิดหน่อย!"

"ข้าขอใช้น้ำมันกานพลูได้ไหมเจ้าคะ?"

"น้ำมันกานพลู?"

ร่างกายของถังติ่งแข็งทื่อ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นพิกลพิการทันทีเมื่อเข้าใจความหมายของพวกนาง

เวรเอ๊ย คนโบราณนี่ลูกเล่นแพรวพราวชะมัด

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

ถังติ่งรีบตะครุบขอบกางเกงตัวเองไว้แน่น

"พวกเจ้าเข้าใจผิดแล้ว! ข้าแค่จะทำสบู่!"

"สบู่? คืออะไรหรือเจ้าคะ?"

"ชื่อลูกของเราในอนาคตเหรอเจ้าคะ?"

"ท่านพี่คิดชื่อลูกไว้แล้วด้วย! สมกับเป็นท่านพี่จริงๆ! แต่ทำไมชื่อ 'ถังเจ้า' (สบู่) ถึงฟังดูแปลกๆ พิกล"

"เจ้ารู้อะไร ท่านพี่ต้องอยากได้ลูกแฝดแน่ๆ! ลูกชายชื่อ ถังเจ้า (สบู่) ลูกสาวชื่อ ถังเซียง (หอม)!"

ถังติ่งได้แต่นั่งอ้าปากค้าง

นี่พวกเจ้าเป็นพวกเจนสนามกันหรือไง?

หลังจากอธิบายอยู่นาน ในที่สุดสามสาวก็เข้าใจว่าสบู่คืออะไร

"ท่านพี่ เจ้า 'สบู่' นี่มันขายได้เงินจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

"แน่นอน!"

ดวงตาของถังติ่งเป็นประกาย

สบู่ถูกขนานนามว่าเป็นของขวัญจากพระเจ้าที่มอบให้แก่มวลมนุษยชาติ มูลค่าของมันไม่ต้องพูดถึง

ต้นทุนการผลิตต่ำ ขั้นตอนง่าย วัตถุดิบหาได้ทั่วไป และผลิตได้รวดเร็ว นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดในการกอบโกยเงินอย่างรวดเร็ว

สกัดน้ำมัน ตกตะกอน ชะล้าง แยกด่าง ขึ้นรูป

การปฏิบัติการพื้นฐานเหล่านี้ย่อมไม่ใช่เรื่องยากสำหรับถังติ่ง ผู้มีดีกรีปริญญาเอกด้านเคมี

ไม่นานนัก สบู่ก้อนใสราวกระจกหลายก้อนก็ถูกผลิตออกมา

"ว้าว นี่คือสบู่เหรอเจ้าคะ? สวยจังเลย!"

"เหมือนไข่มุกราตรีเลย ใสแจ๋วไปหมด!"

ดวงตากลมโตของสามสาวเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ฮ่าๆ ไม่ใช่แค่สวยอย่างเดียวนะ!"

ถังติ่งยิ้มพลางยื่นสบู่ก้อนหนึ่งให้ต้าอวี้ "ลองดูสิ!"

"ท่านพี่ ใช้ยังไงหรือเจ้าคะ?"

"เหมือนผลสบู่คำนั่นแหละ เอามาล้างมือดู!"

เมื่อได้ยินถังติ่งบอก ต้าอวี้ก็ลองนำไปล้างมือ

ฟองสบู่ฟูฟ่องผุดขึ้นมา

เพียงครู่เดียว คราบมันและสิ่งสกปรกบนมือก็หายวับไปกับตา

"ตายจริง พี่อวี้ มือท่านขาวผ่องนุ่มนวลขึ้นตั้งเยอะ!"

"นี่มันวิเศษเกินไปแล้ว!"

"ท่านพี่ ข้าอยากล้างตัวให้สะอาดบ้าง..."

"ได้ๆๆ ทุกคนจะได้ล้างตัวกันให้สะอาดเอี่ยมอ่องกันหมดนั่นแหละ!"

ค่ำคืนอันยาวนานที่มิอาจข่มตาหลับ

ถังติ่ง หนึ่งชายสามหญิง ง่วนอยู่กับการทำงานในห้องจนฟ้าสาง

แสงตะวันสาดส่อง นกกระจิบส่งเสียงเจื้อยแจ้ว

ถังติ่งหาวฟอดใหญ่ เปิดประตูห้องออกมาด้วยความอ่อนเพลีย

"แอ๊ด!"

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตา!

สวมชุดคลุมตัวโคร่งปักลายดิ้นทอง ไว้หนวดทรงเลขแปด หน้าอูมพุงพลุ้ย จะเป็นใครไปได้นอกจากท่านปั๋วสกุลถัง?

"ท่านพ่อ?"

"ลูกพ่อ?"

สองพ่อลูกสบตากัน ถังติ่งรู้สึกมึนงงเล็กน้อย

"ท่านพ่อ ทำไมท่านถึงกลับมาแล้วล่ะ?"

"พ่อกลับมา... ผิดจังหวะหรือเปล่า?"

เมื่อเห็นสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยของคนทั้งสี่ในห้อง ถังจินหยวนก็ตะลึงงัน

"ตามสบายเลยลูก เชิญต่อได้เลย พ่อไม่เห็นอะไรทั้งนั้น!"

"ไม่ ท่านพ่อ ท่านเข้าใจผิดแล้ว..."

"พ่อเข้าใจ พ่อเข้าใจดี!"

ถังจินหยวนยิ้มเจ้าเล่ห์พลางตบไหล่ถังติ่ง

"ขยันขันแข็งดีมาก แต่ก็ต้องรักษาสุขภาพด้วย เดี๋ยวพ่อจะไปซื้อเซี่ยงจี๊มาบำรุงเจ้าสักหลายชั่ง!"

"ไม่ ท่านพ่อ ท่านเข้าใจผิดจริงๆ!"

ขณะที่ถังติ่งกำลังจะอธิบาย สามสาวก็เดินออกมาด้วยท่าทางหมดเรี่ยวหมดแรง

"ท่านพี่ ข้าปวดหลังไปหมดแล้วเจ้าค่ะ!"

"เมื่อคืนท่านพี่สุดยอดมากจริงๆ ทำกันทั้งคืนเลย!"

"ทั้งคืน?"

ถังจินหยวนสะดุ้งโหยง

"ลูกพ่อ ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะดูบอบบางแต่กลับอึดถึกทนขนาดนี้! สมกับเป็นลูกพ่อจริงๆ! แต่ในฐานะพ่อ พ่อคงต้องเตือนเจ้าสักหน่อย หนทางยังอีกยาวไกล รักษาสุขภาพด้วย!"

"เวรเอ๊ย ข้าบอบบางตรงไหน... ไม่สิ นั่นไม่ใช่ประเด็น!"

ถังติ่งกลอกตามองบน

"ช่างเถอะ ข้าขี้เกียจจะอธิบายแล้ว!"

"ท่านปั๋ว ท่านกลับมาแล้ว!"

"ดีจังเลยเจ้าค่ะ! ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหมเจ้าคะ?"

ต้าอวี้และคนอื่นๆ ต่างประหลาดใจระคนดีใจ

"คนอย่างข้าจะเป็นอะไรได้?"

ถังจินหยวนเชิดหน้าขึ้น "ข้าคือท่านปั๋วผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์ที่ปฐมจักรพรรดิพระราชทานให้ด้วยพระองค์เอง! ขุนนางสุนัขพวกนั้นจะทำอะไรข้าได้?"

"องครักษ์เสื้อแพรกับคุกหลวงหรือ? กระจอกน่า! นอกจากพวกเขาจะไม่กล้าทำอะไรข้าแล้ว ยังเลี้ยงไก่ย่างข้าด้วย! ถ้าไม่เห็นแก่ไก่ย่าง ข้าคงไปฟ้องศาลว่าการเมืองอิงเทียนไปนานแล้ว!"

"ท่านปั๋วช่างเกรียงไกรยิ่งนัก!"

"ฮ่าๆ ก็งั้นๆ แหละ!"

ถังจินหยวนยิ้มกว้างอย่างภาคภูมิใจ

"แล้วทำไมกางเกงท่านถึงเปียกล่ะ?"

ถังติ่งหรี่ตามองต่ำลงไป

ใบหน้าของถังจินหยวนพลันหมองคล้ำลง

เขาไม่มีทางบอกความจริงเด็ดขาดว่าเขาคิดว่าไก่ย่างตัวนั้นเป็นอาหารมื้อสุดท้าย เลยกลัวจนฉี่ราดตรงนั้นเลย

"อะแฮ่ม อย่าไปสนใจรายละเอียดยิบย่อยแบบนั้นเลย!"

ท่านปั๋วสกุลถังรีบเปลี่ยนเรื่องทันที

"ลูกรัก เจ้าอยู่บ้านตั้งใจอ่านหนังสือเถอะ พ่อจะไปหาเพื่อนฝูงดูว่าจะขอยืมเงินมาใช้หนี้ได้ไหม!"

"ท่านพ่อ เรื่องเงินข้าคิดหาทางได้แล้ว ท่านไม่ต้องห่วง!"

"ไม่ต้องห่วงได้ยังไง? ถ้าหาเงินมาไม่ได้เร็วๆ นี้ บ้านเราคงเหลือแค่ตำแหน่งขุนนางกับตัวเปล่าๆ จนกรอบแน่!"

ถังจินหยวนพูดจบก็รีบจ้ำอ้าวออกไปทันที

"อะแฮ่ม ท่านพ่อ ความจริงแล้ว..."

ถังติ่งอ้าปากจะพูด แต่ก็ชะงักไว้

เขาทำใจบอกท่านพ่อไม่ได้จริงๆ ว่าตอนนี้ตำแหน่งขุนนางนั้นปลิวไปเรียบร้อยแล้ว

หลังจากกินข้าวอย่างรวดเร็ว ถังติ่งก็ยัดสบู่ก้อนหนึ่งใส่ในอกเสื้อแล้วตรงดิ่งไปยังตลาด

สองฝั่งแม่น้ำฉินหวาย พ่อค้าแม่ขายและกุลีแบกหามเดินขวักไขว่ไม่ขาดสาย

หอคณิกา โรงน้ำชา ร้านเครื่องประทินโฉม ร้านขายของชำ... กิจการร้านรวงต่างๆ คึกคักมีชีวิตชีวา

บนเรือมังกร เหล่านางรำร่ายรำอ่อนช้อยเคล้าเสียงดนตรีขับขาน

ขณะที่เดินไป ถังติ่งอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจให้กับความรุ่งเรืองของเมืองหลวงแห่งต้าหมิง

ฉินหวายสิบลี้ แป้งชาดหกราชวงศ์

ความอ่อนช้อยและความแข็งแกร่งผสมผสานกันอย่างลงตัวในเมืองแห่งนี้

ความอ่อนช้อยอยู่ที่ทิวทัศน์ อยู่ที่ปัญญาชน

ความแข็งแกร่งอยู่ที่จิตวิญญาณ อยู่ที่กระดูกสันหลัง

ตลอด 276 ปีแห่งราชวงศ์หมิง ไม่มีการแต่งงานเพื่อเจริญสัมพันธไมตรี ไม่มีการจ่ายบรรณาการ ไม่มีการยกดินแดน และไม่มีการสวามิภักดิ์ โอรสสวรรค์เฝ้าประตูเมือง กษัตริย์ยอมตายเพื่อชาติ

นี่คือเหตุผลที่กวีและบัณฑิตในยุคหลังต่างมิอาจลืมเลือนราชวงศ์นี้ได้

"ร้านฟู่เซียงไจ? ทำไมชื่อคุ้นจัง?"

ถังติ่งหยุดฝีเท้า

นี่คือร้านขายเครื่องประทินโฉม แม้ร้านจะไม่ใหญ่นัก แต่กลับคลาคล่ำไปด้วยสตรีที่เดินเข้าออกกันขวักไขว่ราวกับฝูงนกขมิ้นและนกนางแอ่น

"ร้านนี้นี่แหละ!"

ถังติ่งยิ้มกว้างแล้วเดินเข้าไปในร้าน

"คุณชาย นี่คือชาดดอกท้อที่เพิ่งมาใหม่..."

"ดี!"

"แป้งกานพลู เป็นที่โปรดปรานของเหล่าสตรี!"

"ดีมาก"

"ของล้ำค่าประจำร้าน หวีเขาสัตว์ ทำจากนอแรดแถบตะวันตก แกะสลักอย่างประณีตโดยปรมาจารย์!"

"ยอดเยี่ยม แต่ข้าไม่ซื้อ!"

"แล้วท่านมาทำอะไร?"

เสมียนร้านเริ่มแสดงสีหน้าไม่พอใจ

ถังติ่งยิ้มบางๆ

"ข้ามีลู่ทางทำเงิน และข้าต้องการร่วมมือกับเถ้าแก่ของพวกเจ้า!"