บทที่ 3 คุกหลวง

บทที่ 3 คุกหลวง

"คดีของอ๋องฉี?"

"ใช่แล้ว ท่านลุงถังพัวพันกับคดีอ๋องฉี!"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของหลินมู่ ถังติ้งก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในที่สุด

อ๋องฉี จูฟู่ โอรสองค์ที่ 7 ของจักรพรรดิไท่จู

พูดถึงอ๋องฉีผู้นี้ ก็นับว่าเป็นคนประหลาดคนหนึ่ง

ในสมัยจักรพรรดิเจี้ยนเหวิน เขาถูกกล่าวหาว่าโอหังเพราะความดีความชอบ จนเป็นข้ออ้างให้ถูกริบที่ดินศักดินาและลดสถานะเป็นสามัญชน ถูกคุมขังนานถึงสี่ปี

เมื่อจักรพรรดิหยงเล่อขึ้นครองราชย์ พระองค์ก็คืนยศอ๋องให้เขา

ใครจะคาดคิดว่าหลังจากออกมาได้เพียงไม่กี่ปี เจ้าหมอนี่ก็คิดกบฏอีกครั้ง และถูกลดสถานะเป็นสามัญชน ถูกคุมขังมาจนถึงทุกวันนี้

"แต่พ่อข้าไม่รู้จักอ๋องฉีเลยด้วยซ้ำไม่ใช่หรือ?"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ท่านลุงถังไม่ได้ซื้อไม้หนานมู่ทองคำจากซานหนานล็อตหนึ่งหรอกหรือ? ซานหนานก็คือที่ดินศักดินาของอ๋องฉี! และไม้หนานมู่ทองคำก็เป็นไม้สงวนสำหรับราชวงศ์เท่านั้น ดังนั้น..."

"เชี่ย แบบนี้ก็ได้เหรอ?"

ถังติ้งแทบจะสบถออกมา

นี่มันการพัวพันแบบไหนกัน? มันโยงกันมั่วซั่วชัดๆ!

"พี่ถัง ข้าขอพูดตรงๆ นะ ช่วงนี้จวนป๋อติ้งอัน (บรรดาศักดิ์ขุนนาง) ของท่านไปล่วงเกินใครเข้าหรือเปล่า?"

"ล่วงเกินใคร?"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินมู่ รูม่านตาของถังติ้งหดลง

เรื่องนี้จะเป็นเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ก็ได้ ใครที่มีตาก็มองออกว่าพ่อของเขาบริสุทธิ์ผุดผ่อง

เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่มีใครชักใยอยู่เบื้องหลัง

"หรือว่าจะเป็นเศรษฐีบ้านนอกอย่างนายท่านซ่ง?"

ถังติ้งนึกถึงนายท่านซ่งขึ้นมาทันที

"ไม่หรอก ตระกูลซ่งไม่ได้มียศถาบรรดาศักดิ์อะไร เว้นแต่พวกเขาจะเบื่อชีวิตแล้ว ถึงจะกล้าแตะต้องเรื่องพรรค์นี้!"

"แล้วใครกันแน่ที่ต้องการเล่นงานจวนป๋อติ้งอัน?"

ถังติ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็นึกไม่ออก

"พี่ถัง เรื่องนี้จะเป็นเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ กุญแจสำคัญอยู่ที่เจตนาของเบื้องบน ข้าบอกท่านได้เท่านี้แหละ!"

"พี่หลิน ขอบคุณมาก!"

ถังติ้งลุกขึ้นและยัดถุงเงินใส่มือหลินมู่

"พี่ถัง ท่านทำอะไรเนี่ย? มันไม่เหมาะสมนะ!"

"เฮ้ พี่หลิน นี่เป็นแค่น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ เรื่องของท่านพ่อข้ายังต้องรบกวนท่านช่วย ถ้าท่านไม่รับไว้ ข้าคงไม่สบายใจ!"

"นี่... ก็ได้ งั้นข้าไม่เกรงใจนะ!"

หลินมู่ชั่งน้ำหนักถุงเงินในมือ ดวงตาเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย

"อ้อ จริงสิ วันนี้ผู้บัญชาการจี้กังอยู่ที่กองปราบฝ่ายเหนือ (หน่วยองครักษ์เสื้อแพร) อย่าบอกใครนะว่าข้าบอกท่าน!"

"ขอบคุณมาก!"

เมื่อหลินมู่จากไป ถังติ้งก็อดถอนหายใจไม่ได้

"เงินตราหมุนโลกได้จริงๆ!"

"ท่านพี่ ท่านพ่อยังมีหวังไหมเจ้าคะ?"

ต้าอวี้และภรรยาอีกสองคนมองด้วยความกังวล

"ถ้าเป็นปกติ การช่วยท่านพ่อออกมาคงไม่ยาก แต่นี่มันยุ่งยากแล้ว!"

ถังติ้งส่ายหน้า

เงินจ้างผีโม่แป้งได้ แม้หน่วยองครักษ์เสื้อแพรจะน่ากลัว แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ตราบใดที่ยอมควักเงินติดสินบน การพาพ่อออกมาก็เป็นเรื่องง่ายมาก

แต่ปัญหามันอยู่ที่จังหวะเวลา

ถังติ้งเข้าใจแล้วว่าทำไมจักรพรรดิหยงเล่อถึงต้องการสังหารอ๋องฉี จูฟู่ ในตอนนี้

เหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นในปีที่ 9 ของรัชศกหยงเล่อ

จูจ้านจี กำลังจะได้รับการแต่งตั้งเป็นหลานหลวง

หลานหลวงผู้นี้ไม่ธรรมดา

เมื่อเขาเกิด จักรพรรดิหยงเล่อเคยฝันว่าจักรพรรดิไท่จูมอบป้ายหยกให้ พร้อมตรัสว่า "หลานที่จะสืบทอดมรดก ขอให้เจริญรุ่งเรืองตลอดไป!"

แม้เรื่องเช่นนี้จะพิสูจน์ไม่ได้ แต่ความรักที่จักรพรรดิหยงเล่อมีต่อหลานคนนี้เป็นเรื่องที่ปฏิเสธไม่ได้

ถึงกับมีข่าวลือว่าเหตุผลที่จักรพรรดิหยงเล่อแต่งตั้งจูเกาจื้อเป็นรัชทายาท ก็เพราะเขามีลูกชายที่ดี

"จักรพรรดิหยงเล่อหยิบยกคดีอ๋องฉีขึ้นมาอีกครั้งในตอนนี้ เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู เพื่อข่มขวัญเหล่าอ๋องครองเมืองต่างๆ และเพื่อปูทางให้หลานชายของพระองค์!"

คิ้วของถังติ้งขมวดแน่น

ไม่ต้องสงสัยเลย การที่พ่อของเขาเข้าไปพัวพันหมายความว่าเขาตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงแน่นอน

นี่ไม่ใช่เรื่องที่เงินจะแก้ปัญหาได้อีกต่อไป

ที่สำคัญกว่านั้น จวนป๋อติ้งอันไม่มีเงินเลย

แม้แต่เงินที่เพิ่งให้หลินมู่ไป ก็มาจากเงินทำบุญงานศพที่ได้รับ

"ท่านพี่ เราควรทำอย่างไรดี? ท่านคงไม่พลอยติดร่างแหไปด้วยใช่ไหมเจ้าคะ?!"

"ติดร่างแห?"

ถังติ้งหัวเราะอย่างขมขื่น

หากความผิดของพ่อเขาได้รับการยืนยันจริงๆ ทั้งตระกูลคงถูกถลกหนังและจุดโคมไฟบนร่างแน่

"ไม่ได้ ตระกูลถังของเรามีทายาทสืบสกุลเพียงคนเดียวมาเจ็ดรุ่นแล้ว หากตระกูลต้องมาสิ้นสุดในรุ่นของท่าน เราจะไปสู้หน้าบรรพบุรุษได้อย่างไรเจ้าคะ?!"

"ใช่แล้ว เรื่องนี้จะเกิดขึ้นไม่ได้!"

ต้าอวี้และภรรยาอีกสองคนสบตากัน แววตาของพวกนางแน่วแน่

"พวกเจ้าจะทำอะไร?"

หัวใจของถังติ้งเต้นไม่เป็นจังหวะ

"มาเถอะ เข้าบ้านกับพวกเรา!"

"เพื่ออะไร?"

"ในขณะที่พวกเรายังทำได้ มาปั๊มทายาทให้ตระกูลถังกันเถอะเจ้าค่ะ!"

สามสาวพยายามลากถังติ้งเข้าบ้านทันที

"เดี๋ยว ต้าอวี้ ใจเย็นก่อน!"

"เอ้อร์ฮวา อย่าเพิ่งตื่นเต้น!"

"ซานเยว่ เจ้าถอดกางเกงข้าทำไม?!"

ถังติ้งตกใจสุดขีด

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมร่างกายของเขาถึงอ่อนแอนัก

"ท่านพี่ อย่าขัดขืนเลย การสืบทอดตระกูลเป็นเรื่องใหญ่นะเจ้าคะ!"

"ใช่แล้ว เราจะทำให้บรรพบุรุษผิดหวังไม่ได้!"

เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะถูกสามสาวจับแก้ผ้า ถังติ้งก็ตัวสั่นเทา

"หยุด!"

"ข้ามีวิธีช่วยท่านพ่อแล้ว!"

การกระทำของสามสาวหยุดชะงักลงพร้อมกัน

"จริงหรือเจ้าคะ?"

"จริงแท้แน่นอน!"

ถังติ้งรีบดึงกางเกงขึ้น

ภายในศาลบรรพชน ควันธูปลอยอ้อยอิ่ง

นอกจากป้ายวิญญาณบรรพชนตระกูลถังแล้ว ยังมีชามทองคำประดิษฐานอยู่ด้วย

ชามทองคำใบนี้ได้รับพระราชทานจากจักรพรรดิไท่จูโดยตรง

พูดถึงเรื่องนี้ ตระกูลถังโชคดีที่ได้รับบรรดาศักดิ์ป๋อติ้งอัน

ในสมัยนั้น เมื่อจูฉงปาเพิ่งเริ่มก่อการ กำลังพลยังอ่อนแอ

หลังจากพ่ายแพ้ ครั้งที่จูฉงปาใกล้จะอดตาย เขาได้พบกับปู่ของถังติ้ง

แม้ปู่ของถังติ้งจะเป็นเจ้าที่ดินผู้มั่งคั่ง แต่เขาก็มีปณิธานที่จะรับใช้ชาติ ไม่เพียงแต่ต้อนรับจูฉงปาอย่างอบอุ่น แต่ยังมอบทรัพย์สินทั้งหมดเพื่อสนับสนุนกองทัพธรรม

ต่อมา จูฉงปาได้ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิ

เพื่อตอบแทนบุญคุณข้าวมื้อเดียวของตระกูลถัง พระองค์จึงพระราชทานชามทองคำและมอบบรรดาศักดิ์สืบตระกูลให้เป็นพิเศษ

น่าเสียดายที่ตระกูลถังขาดรากฐานที่มั่นคง

เพียงแค่สามรุ่น ตระกูลก็ตกต่ำลงเสียแล้ว

"ท่านพี่ ท่านจะเอาชามทองคำพระราชทานไปทำไมเจ้าคะ?"

"ท่านพ่อจะอยู่หรือตาย ขึ้นอยู่กับมันนี่แหละ!"

สายตาของถังติ้งเคร่งขรึม

"พวกเจ้าอย่าออกไปไหนเพ่นพ่าน ข้าจะไปกองปราบฝ่ายเหนือ!"

"ข้าได้ยินมาว่ากองปราบฝ่ายเหนืออันตรายมากนะเจ้าคะ!"

"ทำไมท่านไม่ทิ้งทายาทไว้ก่อนไป เผื่อเกิดเหตุไม่คาดฝัน!"

เมื่อเห็นสายตาหื่นกระหายของสามสาว ร่างกายของถังติ้งก็สั่นสะท้าน

"คราวหน้า คราวหน้าแน่นอน!"

พูดจบ เขาก็คว้าชามทองคำแล้ววิ่งหนีออกจากประตูไป

ที่ทำการกองปราบฝ่ายเหนือ

กำแพงสูงห้าจั้ง บรรยากาศดูน่าเกรงขาม

ถังติ้งใช้เงินปูทางจนสามารถผ่านเข้าไปได้สำเร็จ

"ท่านป๋อน้อย ที่ทำการกองปราบฝ่ายเหนือของเรามีกฎเข้มงวด เดี๋ยวท่านตามข้ามา อย่ามองในสิ่งที่ไม่ควรมอง และอย่าถามในสิ่งที่ไม่ควรถาม เข้าใจไหม?"

"เข้าใจแล้ว!"

ผู้นำทางคือผู้บัญชาการเสิ่นเหลียน

เมื่อก้าวเข้าสู่กองปราบฝ่ายเหนือ ถังติ้งอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนังศีรษะชา

ชายฉกรรจ์สองคนเดินผ่านมาอย่างเร่งรีบ หามนักโทษสภาพยับเยินคนหนึ่ง

นักโทษผู้นี้ถูกตัดเอ็นร้อยหวาย ร่างกายอาบไปด้วยเลือด ไม่มีผิวหนังดีๆ เหลืออยู่เลยแม้แต่ชิ้นเดียว

จากคุกหลวงที่อยู่ไม่ไกล เสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาไม่ขาดสาย

แม้ดวงอาทิตย์จะส่องแสงจ้าอยู่บนท้องฟ้าในขณะนี้

แต่ถังติ้งกลับรู้สึกเหมือนตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

"ที่นี่สมฉายานรกบนดินจริงๆ ท่านพ่อ ท่านต้องอดทนไว้นะ!"

ถังติ้งกำชามทองคำในมือแน่น แล้วเดินตามเสิ่นเหลียนเข้าไปยังเรือนที่อยู่ลึกเข้าไป

"เรียนผู้บัญชาการจี้กัง ท่านป๋อน้อยถังติ้งแห่งจวนป๋อติ้งอันขอเข้าพบ!"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงอันน่าขนลุกก็ดังขึ้น

"ให้มันเข้ามา!"