ตอนที่ 2 กบฏ?

ตอนที่ 2 กบฏ?

"ถังติ้งติดหนี้ร้านแลกเงินว่านทงหนึ่งหมื่นตำลึง ต้องชำระคืนทั้งหมดภายในหนึ่งเดือน พร้อมดอกเบี้ยร้อยละสิบต่อเดือน หากผิดสัญญา จะยึดที่ดินทำเลทองสองพันไร่ของจวนท่านเอิร์ล!"

"ซี๊ด... เอาที่ดินค้ำประกัน ดอกเบี้ยร้อยละสิบ? นั่นหมายความว่าแค่ดอกเบี้ยอย่างเดียวก็ปาเข้าไปเดือนละหนึ่งพันตำลึงแล้วหรือ?!"

"สมองคุณชายถังถูกลาเตะมาหรือไง?"

ถังติ้งทำหูทวนลมต่อเสียงอุทานของฝูงชน

เขาวางพู่กันและหมึกลง มองไปยังบัณฑิตวัยกลางคน

"ท่านยินดีที่จะยอมรับเงินต้นและดอกเบี้ยที่ข้าติดค้างร้านแลกเงินว่านทง โดยจะชำระคืนในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าใช่หรือไม่?"

"ยินดี... แน่นอน ข้ายินดี!"

บัณฑิตวัยกลางคนได้สติ แทบจะเก็บอาการดีใจไว้ไม่อยู่

ดอกเบี้ยร้อยละสิบ ไม่มีร้านแลกเงินที่ไหนปฏิเสธลงหรอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีที่ดินทำเลทองสองพันไร่เป็นหลักค้ำประกัน

ไม่ว่าถังติ้งจะหาเงินมาคืนได้หรือไม่ งานนี้ก็มีแต่ได้กับได้

"ดี ถ้าอย่างนั้น ลงนามและประทับลายนิ้วมือซะ!"

"ช้าก่อน!"

ถังจินหยวนกรีดร้องเสียงหลงแล้วกระชากตัวถังติ้งกลับมา

"ลูกพ่อ สมองเจ้าป่วยหรือโดนไฟไหม้กันแน่? ต่อให้ขายพ่อทิ้ง ก็ยังไม่ได้เงินถึงหมื่นตำลึง แล้วเราจะหาเงินมาคืนเขาได้ยังไงในเดือนเดียว?"

"ง่ายนิดเดียว!"

ถังติ้งผายมือออก "ขอแค่ข้าหาเงินให้ได้หนึ่งหมื่นตำลึงภายในหนึ่งเดือน ก็จบเรื่องแล้วไม่ใช่หรือ?!"

"หา? หาเงินหนึ่งหมื่นตำลึงในหนึ่งเดือน?"

"บ้าไปแล้ว เป็นไปได้ยังไงกัน?!"

เมื่อได้ยินคำพูดของถังติ้ง ผู้คนทั่วทั้งงานก็แตกตื่น

เงินหนึ่งหมื่นตำลึงนี่มันมหาศาลขนาดไหนกัน?

ท้องพระคลังของราชวงศ์หมิงยังมีรายได้ปีละไม่กี่ล้านตำลึงเท่านั้น การจะหาเงินหมื่นตำลึงในเดือนเดียว แม้แต่เสิ่นว่านซาน เศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนานยังไม่กล้าพูดจาโอหังเช่นนี้

นับประสาอะไรกับจวนท่านเอิร์ลตกอับที่ต้องขายสมบัติบรรพบุรุษกินไปวันๆ

นี่มันไม่ใช่คนบ้าแล้วจะเป็นอะไรได้อีก?!

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า หาเงินหมื่นตำลึงในหนึ่งเดือน? แค่เจ้าเนี่ยนะ เจ้าเด็กเมื่อวานซืน?!"

ท่านซ่งแค่นเสียงเยาะเย้ย

"แค่ข้านี่แหละ!"

สีหน้าของถังติ้งยังคงราบเรียบ

การหาเงินหนึ่งหมื่นตำลึงต่อเดือนสำหรับคนธรรมดานั้นยากราวปีนป่ายขึ้นสวรรค์

แต่สำหรับเขา ด็อกเตอร์ด้านวิศวกรรมเคมี นี่เป็นเพียงเป้าหมายเล็กๆ เท่านั้น

"หึ ฝันกลางวัน!"

ท่านซ่งแค่นเสียงฮึดฮัด

"ท่านเอิร์ล คิดให้ดีๆ นะ หากท่านขายที่ดินให้ข้าตอนนี้ ท่านยังพอจะได้เงินติดกระเป๋าสักพันสองพันตำลึงไว้ใช้สอย แต่ถ้าท่านหาเงินมาไม่ได้ภายในหนึ่งเดือน ท่านจะสูญเสียทุกอย่าง!"

"เอ่อ... ข้า..."

ถังจินหยวนมีสีหน้าลังเล

"ไม่ต้องคิดแล้ว ต่อให้ข้าทิ้งที่ดินของจวนท่านเอิร์ลไป ข้าก็จะไม่ขายให้ท่าน!"

ถังติ้งประทับลายนิ้วมือลงไปทันที

"เจ้า..."

"ถังติ้ง เจ้ากำลังขุดหลุมฝังศพตัวเองนะ หึ!"

ท่านซ่งโกรธจนปากเบี้ยวตาเข

เขาจ้องถังติ้งเขม็ง ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

"ไปเถอะ กลับกันเถอะ ไม่มีอะไรให้ดูแล้ว จวนท่านเอิร์ลจบเห่แน่!"

"นั่นสิ พ่อก็สมองนิ่ม ลูกก็สมองตาย หมดทางเยียวยา!"

"ตระกูลถังนี่มันแย่ลงทุกรุ่นจริงๆ..."

แขกเหรื่อที่มามุงดูต่างทยอยแยกย้ายกันกลับไป

"จบกัน จบสิ้นกันแล้วคราวนี้!"

ถังจินหยวนทรุดลงกับพื้นอย่างหมดแรง

"ลูกเอ๋ย ปกติเจ้าก็ฉลาดเฉลียวไม่ใช่รึ ทำไมวันนี้ถึงได้เลอะเลือนขนาดนี้?!"

"ที่ดินก็ไม่มี เงินก็ไม่มี ต่อไปครอบครัวเราคงต้องกินลมกินแล้ง นี่เจ้าไม่ได้กำลังหาเรื่องให้พ่อหรอกรึ?!"

ถังติ้งทำหน้าเอือมระอา

ข้ายังไม่ได้ว่าท่านหาเรื่องให้ลูกเลย ท่านกล้าดียังไงมาว่าข้าหาเรื่องให้พ่อ

"อย่ากังวลไปเลยท่านพ่อ ข้ามีแผนของข้า!"

"แผนอะไร? ปล้นเงินหลวงรึไง?..."

"ปัง!"

ถังจินหยวนยังพูดไม่ทันจบ ประตูใหญ่ก็ถูกถีบเปิดออก

มือปราบหน่วยองครักษ์เสื้อแพรหลายนายที่มีสีหน้าถมึงทึงบุกเข้ามา

"ดาบซิ่วชุน ชุดลายปลาบิน!"

"หน่วยองครักษ์เสื้อแพร... จินอี้เว่ย?"

เมื่อเห็นผู้มาเยือน แขกเหรื่อต่างถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว

สายตาของผู้บัญชาการที่นำหน้ากวาดมองไปทั่วห้อง สุดท้ายมาหยุดอยู่ที่ถังจินหยวน

ถังจินหยวนหดคอลง

"บ้าน่า เพิ่งพูดเรื่องปล้นเงินหลวง จินอี้เว่ยก็โผล่มาเลยเหรอ?"

"ท่านคือติ้งอันป๋อ ถังจินหยวน?"

"ชะ... ใช่ ข้าเอง!"

"ทหาร จับตัวมัน!"

เคร้ง!

จินอี้เว่ยหลายนายชักดาบออกมาพร้อมกัน

"จะจับข้าจริงๆ เหรอ?"

ถังจินหยวนตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

"ใต้เท้า ข้าแค่พูดเล่น ข้าไม่ได้คิดจะปล้นเงินหลวงจริงๆ ข้าบริสุทธิ์!"

"จับตัวไป!"

ผู้บัญชาการหน้าตายยังคงไร้ความรู้สึก

"ช่วยด้วย... ลูกเอ๋ย ช่วยพ่อด้วย..."

"ช้าก่อน!"

ถังติ้งเอ่ยขึ้น ห้ามปรามเหล่าเจ้าหน้าที่

"ใต้เท้า ข้าขอถามหน่อยว่าบิดาข้าทำผิดข้อหาอะไร ถึงต้องให้พวกท่านยกโขยงมากันขนาดนี้!"

แม้จินอี้เว่ยจะขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยม แต่พวกเขาก็คงไม่จับคนเพียงเพราะเรื่องล้อเล่นแน่

แม้ตระกูลถังจะตกต่ำ แต่พวกเขาก็ยังเป็นขุนนางบรรดาศักดิ์ที่ได้รับการแต่งตั้งจากปฐมกษัตริย์ไท่จู่

ต้องมีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้คนพวกนี้กล้ามาจับตัวถังจินหยวน

ผู้บัญชาการมองถังติ้งด้วยสายตาเย็นชา

"ติ้งอันป๋อ ถังจินหยวน สมคบคิดก่อกบฏ ข้าเสิ่นเลี่ยน ผู้บัญชาการกองปราบฝ่ายเหนือ ได้รับคำสั่งให้มาจับกุมตัว!"

"อะไรนะ? กบฏ?"

ถังติ้งเหมือนถูกฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ

เรื่องอะไรที่ใช้เงินแก้ปัญหาได้ ไม่ถือเป็นเรื่องใหญ่ในสายตาถังติ้ง

แต่ถ้าเป็นข้อหากบฏ นี่มันกะจะฆ่ากันให้ตายเลยหรือ?

"ท่านพ่อ ท่านไปทำอะไรมากันแน่?!"

"ข้าบริสุทธิ์ ข้าไม่ได้ทำอะไรจริงๆ นะ!"

"ลากตัวไป!"

"ช่วยด้วย... ช่วยพ่อด้วยลูก..."

มองดูถังจินหยวนถูกจินอี้เว่ยลากตัวไป สีหน้าของถังติ้งเคร่งเครียดถึงขีดสุด

การจะเป็นแค่ลูกล้างผลาญอยู่อย่างสงบสุข มันยากเย็นขนาดนี้เลยหรือไง?

"ท่านพี่ เจ้าคะ..."

"ท่านพี่ รีบคิดหาวิธีเร็วเข้า!"

"ใช่เจ้าค่ะ ท่านต้องช่วยท่านพ่อนะ!"

ภรรยาสาวสวยทั้งสามคนรุมล้อมถังติ้งด้วยความร้อนรน

"ช่วย? จะให้ข้าช่วยยังไง?"

ถังติ้งยิ้มขื่น

จักรพรรดิหย่งเล่อแย่งชิงบัลลังก์มาจากหลานชาย ดังนั้นพระองค์จึงระแวงเรื่องกบฏอย่างที่สุด

ก้าวพลาดเพียงนิดเดียวอาจหมายถึงการถูกประหารล้างตระกูล

ถ้าพลาดพลั้งขึ้นมา พวกเขาอาจจบลงด้วยการถูกจุดโคมสวรรค์ทั้งครอบครัว! (การลงโทษด้วยการทรมานจนตาย)

"ต้าอวี้ หาคนไปสืบข่าวที่กองปราบฝ่ายเหนือหน่อยว่าสถานการณ์เป็นยังไง!"

"ทราบแล้วเจ้าค่ะ ท่านพี่!"

"ท่านพี่ เราจะทำยังไงดีเจ้าคะ?"

ถังติ้งมองภรรยาสาวสวยทั้งสองคน

"พยุงข้าเข้าไปข้างในหน่อย!"

"ห๊ะ? ตอนนี้เหรอเจ้าคะ?"

"กลางวันแสกๆ จะดีเหรอเจ้าคะ?!"

เอ้อร์ฮวาและซานเยว่พยุงถังติ้งเข้าห้องไปด้วยความเขินอาย

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ถังติ้งดูหมดสภาพ

อย่าเข้าใจผิด

หมายถึงสภาพจิตใจต่างหาก

เขาแค่เข้าไปกินข้าวเท่านั้น

หลังจากนอนอยู่ในโลงศพมาทั้งวัน ร่างกายนี้ก็หิวจนตาลายวิงเวียนไปหมด

เมื่อท้องอิ่ม ความคิดของถังติ้งก็ค่อยๆ แจ่มชัดขึ้น

"เรื่องนี้แปลกมาก!"

แม้ความทรงจำของถังติ้งจะยังสับสนอยู่บ้าง

แต่เขารู้จักนิสัยของตาแก่พ่อเขาดี

ท่านเอิร์ลจอมล้างผลาญผู้นี้ขี้ขลาดตาขาว กลัวปัญหา เชือดไก่ยังไม่กล้า นับประสาอะไรกับก่อเรื่อง ต่อให้ตีให้ตาย ถังติ้งก็ไม่เชื่อว่าพ่อเขาจะคิดกบฏ

"ยุ่งยากแล้วสิ ข้าต้องรีบเอาตัวตาแก่ออกมาให้เร็วที่สุด!"

ถังติ้งกุมขมับ

เวลานี้ผู้บัญชาการจินอี้เว่ยคือจี้กัง ขุนนางชั่วผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่

ชายผู้นี้โหดเหี้ยมอำมหิต บังคับใช้กฎหมายอย่างทารุณ และมักรีดเค้นคำรับสารภาพด้วยการทรมาน

ด้วยสภาพร่างกายของพ่อเขา ถ้าเข้าไปในคุกหลวง คงทนได้ไม่ถึงครึ่งวันแน่

ถึงตอนนั้น ทั้งตระกูลคงได้จุดโคมสวรรค์กันถ้วนหน้า

"ท่านพี่ นายกองหลินมาเจ้าค่ะ!"

ทันใดนั้น ชายหนุ่มไว้เคราสั้นก็เดินตามต้าอวี้เข้ามาในจวน

เมื่อเห็นผู้มาเยือน ใบหน้าของถังติ้งก็ฉายแววดีใจ

คนผู้นี้คือหลินมู่ เพื่อนร่วมเรียนและสหายสนิทของถังติ้ง

ในสมัยราชวงศ์หมิง ทายาทขุนนางสามารถเข้ารับราชการในหน่วยจินอี้เว่ยได้โดยตรง หากผ่านการทดสอบของกองปราบฝ่ายเหนือ

ถังติ้งเองก็มีสิทธิ์นี้ แต่ตัวเขาคนก่อนนั้นหยิ่งยโสเกินไป อยากจะเข้าสู่เส้นทางขุนนางผ่านการสอบจอหงวนมากกว่า

"พี่หลิน เชิญเข้ามา!"

"พี่ถัง เกรงใจกันเกินไปแล้ว!"

ทั้งสองทักทายกันและนั่งลงตามมารยาทเจ้าบ้านและแขก

"พี่หลิน ท่านคิดว่าพ่อข้า... ยังพอมีโอกาสไหม?"

"เฮ้อ เรื่องของท่านลุงถัง คงจะยุ่งยากน่าดู!"