บทที่ 16 - เดี๋ยวผมแนะนำให้คุณไปขายตูดแล้วกัน

บทที่ 16 - เดี๋ยวผมแนะนำให้คุณไปขายตูดแล้วกัน

"ก็ใช่น่ะสิครับ ไม่งั้นจะให้ทำไง?" หลี่เหวยย้อนถาม "เข้าได้ทำไมจะไม่เข้า?"

ดอนกิโฆเต้ล้วงซองบุหรี่ยับยู่ยี่ออกมาจากเสื้อคลุมสกปรกเปื้อนสี จุดสูบอีกมวน แล้วพ่นควันออกมาอย่างเชื่องช้า

"จริงๆ แล้ว... ฉันอยากแนะนำให้แกมองความเป็นจริงหน่อย"

ชั่ววูบหนึ่ง หลี่เหวยสังเกตเห็นว่าพลังใจในตัวเขาดูเหมือนจะมอดลง

"ฉันเห็นแกไปฟิตเนส แล้วก็เห็นแกนั่งท่องหนังสือคลาส AP ทุกวัน" ดอนกิโฆเต้พ่นควันพูด "ฉันสังเกตมาหลายวันแล้ว"

"ไอวีลีก โดยเฉพาะเยล ไม่ใช่ที่ที่ใครจะเข้าไปก็ได้" เขาพูด "ต่อให้แกสอบผ่านก็ไม่มีประโยชน์ จะมีประโยชน์อะไร? แกคิดว่าสอบ AP ได้หลายตัวหน่อยก็จะเข้าได้เหรอ? หรือคิดว่าคะแนน SAT สูงๆ จะช่วยได้?"

"เอิ๊ก... แกคิดผิดแล้ว" เขาโบกมือ "ผิดมหันต์ ผิดมหันต์เลยล่ะ"

หลี่เหวยรู้สึกว่าวันนี้ดอนกิโฆเต้ดูแปลกไป

ต้องรู้ก่อนว่าปกติแม้ดอนกิโฆเต้จะใช้ชีวิตน่าเวทนาแค่ไหน แต่หลี่เหวยมักจะเห็นประกายความหวังในการใช้ชีวิตจากตัวเขาเสมอ เขาดูเหมือนจะดิ้นรนพยายามมีชีวิตรอดเพื่อไล่ตามอะไรบางอย่างตลอดเวลา

แต่ตอนนี้เขาดูเหมือนคนที่ถูกเลาะกระดูกสันหลังออกไป หมดอาลัยตายอยาก นอนแผ่หลาบนโซฟา พยายามมอมตัวเองให้ตายด้วยเหล้าและบุหรี่

"คุณเมากัญชามาหรือเปล่า?" หลี่เหวยถาม "ผมเห็นใน TikTok บอกว่าพวกกึ่งคนไร้บ้านแบบคุณอย่างน้อยครึ่งหนึ่งต้องติดยา"

"เยลเขาต้องการคนแบบไหนรู้ไหม? คือพวกที่บริจาคตึกให้คณะได้เฉยๆ พวกที่ไปช่วยแรดขาวในทุ่งหญ้าแอฟริกา หรือพวกที่สนใจเรื่องบ้าบออย่างการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์" ดอนกิโฆเต้พูดเพ้อเจ้อต่อไป "แล้วต่อให้แกเข้าไอวีลีกได้ แล้วไงต่อ? ตอนหนุ่มๆ ใครก็คิดว่าตัวเองมีอนาคตไกล แต่ใครจะไปรู้อนาคตตัวเองได้?"

เขาชี้ที่ตัวเอง "ดูฉันสิ หลี่เหวย แกคิดว่าฉันดูเหมือนคนที่จบจากคณะเศรษฐศาสตร์ มหาวิทยาลัยชิคาโกไหม?"

คำพูดนี้ทำเอาหลี่เหวยอึ้งไปเลย

สถานะของมหาวิทยาลัยชิคาโกในวงการเศรษฐศาสตร์ เปรียบเสมือนนครเยรูซาเลมของผู้ศรัทธา "สำนักชิคาโก" ที่ถือกำเนิดขึ้นที่นั่น ผลิตนักเศรษฐศาสตร์รางวัลโนเบลออกมามากกว่า 30 คน

แล้วผู้ชายตรงหน้านี้น่ะเหรอ?

"แกไม่เชื่อ?" ดอนกิโฆเต้หัวเราะเยาะตัวเอง "ฮ่า! ขนาดแกยังคิดว่าเป็นเรื่องตลกเลยใช่ไหม?"

เขาสูบบุหรี่เฮือกใหญ่ ควันทำเอาเขาสำลักไอโขลกๆ เหมือนจะขากปอดออกมา

"นั่นแหละไอ้หนู นี่คือคำพูดจากใจประโยคแรกที่ฉันจะบอกแก! ในโลกเฮงซวยใบนี้ ต่อให้แกจบจากมหาลัยระดับท็อป ขอแค่แกเดินพลาดก้าวเดียว ขอแค่โชคแกแย่นิดหน่อย หรือไปเจอเมียเก่าที่จ้องจะขูดเลือดขูดเนื้อ... แกก็ต้องมาใช้ชีวิตเหมือนหนูในท่อระบายน้ำเน่าๆ แบบนี้"

ดอนกิโฆเต้ขยี้ก้นบุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่อย่างแรง

"สรุปคือ" หลี่เหวยถามเสียงเบา "เกี่ยวกับอดีตภรรยาของคุณ?"

ดอนกิโฆเต้ไม่ตอบ

"เมียเก่าคุณส่งข้อความอะไรมาอีกงั้นสิ?" หลี่เหวยถามต่อ "ถึงทำให้คุณมานั่งโทษฟ้าโทษดินเป็นหมาป่วยแบบนี้"

ดอนกิโฆเต้เงยหน้าขวับ แววตาขุ่นมัวฉายแววอับอายที่ถูกแทงใจดำ ก่อนจะถูกความรู้สึกไร้หนทางกลืนกินจนหมดสิ้น เขาล้วงหมายศาลที่ถูกขยำเป็นก้อนออกมาจากอกเสื้อ โยนลงบนโต๊ะกาแฟ

"ลิลลี่จะไปเข้าค่ายฤดูร้อนสอนขี่ม้า ต้องใช้ค่าเล่าเรียน 5,000 ดอลลาร์" หลี่เหวยหยิบกระดาษขึ้นมาคลี่อ่านเบาๆ "ถ้าจ่ายไม่ได้จะหมดสิทธิ์ในการเยี่ยมลูก?!"

"โหดชิบเป๋ง" เขาโบกหมายศาลไปมา "ค่าครองชีพผมพอเข้าใจได้ แต่ค่าเรียนพิเศษคุณยังต้องจ่ายอีกเหรอ"

"หลักการคงมาตรฐานการครองชีพของอเมริกันชนที่แสนจะเฮงซวยไง ต่อให้หย่ากันแล้วคุณภาพชีวิตลูกก็ห้ามลดลง" ดอนกิโฆเต้ยกขวดเหล้าขึ้นกระดกอีกอึก "พูดจริงๆ นะ ถ้าไม่ใช่เพื่อลูกสาว ป่านนี้ฉันคงเมายาตายห่าอยู่ในห้องใต้ดินนี่ไปนานแล้ว"

"5,000 ดอลลาร์..."

เขาพึมพำกับตัวเอง

"ก่อนหน้านี้ไม่เห็นคุณเคยเล่าเรื่องลูกพี่ลูกน้องคนนี้ให้ผมฟังเลย" หลี่เหวยเลิกคิ้ว "เล่าให้ฟังหน่อยสิครับ?"

"แน่นอน เธอชื่อลิลลี่" ดอนกิโฆเต้ยกขวดเหล้าซดอีกที "เธอเหมือน... ไม่สิ เธอคือนางฟ้า"

ตอนที่เอ่ยชื่อนี้ ใบหน้าที่บิดเบี้ยวเพราะพิษสุราและความสิ้นหวังของดอนกิโฆเต้ กลับปรากฏสีหน้าที่เรียกได้ว่า "ศักดิ์สิทธิ์" ขึ้นมา

เขาหยิบรูปถ่ายที่ถูกเคลือบพลาสติกไว้อย่างดีออกมาจากกระเป๋าสตางค์ในอกเสื้อ ยื่นให้หลี่เหวย

หลี่เหวยจะยื่นมือไปรับ แต่พบว่านิ้วของดอนกิโฆเต้คีบรูปไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย

เขาเลยลุกขึ้นชะโงกหน้าไปดู ในรูปเป็นเด็กผู้หญิงตัวน้อยแต่งตัวน่ารักน่าเอ็นดู ขี่ม้าแคระตัวหนึ่ง อายุประมาณ 6-7 ขวบ กำลังยิ้มร่าเริงให้กล้อง

"ฉันไม่มีเงินแล้ว หลี่เหวย ฉันหมดตัวแล้วจริงๆ" ดอนกิโฆเต้หลับตาลงด้วยความเจ็บปวด "ฉันไม่ได้เจอเธอมา 3 เดือนแล้ว ฉันอยากเจอเธอ อยากกอดเธอ อยากคุยกับเธอ แต่ช่วงนี้... ชีวิตฉันมันบัดซบเกินไป ฉันขับรถวนแถวบ้านเธอประจำ แต่ไม่กล้าจอดรถลงไปดู ไม่รู้ว่าเธอเป็นยังไงบ้าง"

หลี่เหวยมองรูปถ่าย แล้วมองชายวัยกลางคนที่กำลังจะพังทลายตรงหน้า

ถ้าไม่ช่วยตอนนี้ ดอนกิโฆเต้คงพังพินาศจริงๆ ถ้าเสียสิทธิ์เยี่ยมลูก ที่พึ่งทางใจเดียวของเขาจะพังทลาย สิ่งที่รออยู่คือการติดเหล้า ยาเสพติด และตายข้างถนน

หลี่เหวยนั่งลงตรงข้ามดอนกิโฆเต้ รออยู่เงียบๆ ครู่หนึ่ง

"แกมองฉันทำไม?" ดอนกิโฆเต้สังเกตเห็นสายตาของหลี่เหวย "อยากจะสมน้ำหน้าก็เชิญ ฉันโดนนังผู้หญิงคนนั้นดูถูกมามากพอแล้ว..."

เปล่าหรอก หลี่เหวยคิดในใจ ผมแค่รอให้ภารกิจเด้งเฉยๆ

หลังจากความเงียบที่ยาวนานราวกับหนึ่งศตวรรษผ่านไป เขาจำต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่ง—เหตุการณ์นี้ดูเหมือนจะไม่ทริกเกอร์ภารกิจ

"ตอนนี้คุณมีเงินเท่าไหร่?" หลี่เหวยถามอย่างไม่เต็มใจ "5,000 ดอลลาร์นี่ขาดอีกเท่าไหร่?"

"ขาดอีก 3,200 กว่า" ดอนกิโฆเต้ตอบ "แกจะช่วยฉัน?"

หลี่เหวยคิดครู่หนึ่ง เดินกลับเข้าไปในห้องกั้น แล้วเดินออกมาพร้อมเงินสด 4,000 ดอลลาร์ ท่ามกลางสายตาเหลือเชื่อของดอนกิโฆเต้

เขาคิดอีกที แล้วดึงกลับมา 500 ดอลลาร์ วางเงิน 3,500 ดอลลาร์ลงตรงหน้าดอนกิโฆเต้

"เท่านี้ก็น่าจะพอแล้ว" หลี่เหวยพูด "ไปเถอะ ถือโอกาสไปเยี่ยมลูกสาวคุณด้วย เงินที่เหลืออีก 300 คุณเอาไปซื้อเสื้อผ้าดีๆ ใส่ ไปอาบน้ำอาบท่า แล้วพาเธอไปกินของอร่อยๆ ซะ"

"แต่... แกไปเอาเงินมาจากไหนเยอะแยะ?" ดอนกิโฆเต้อ้าปากค้างมองกองเงินดอลลาร์บนโต๊ะ "แกเข้าแก๊งมาเฟียจีนแล้วเหรอ? ช่วยแนะนำอาที่รักของแกเข้าไปหน่อยได้ไหม?"

"คนรวยในอัปเปอร์อีสต์ไซด์ให้ทิปหนักน่ะ คุณไปล้างตัวให้สะอาด แล้วไปศัลยกรรมซะหน่อย" หลี่เหวยตอบ "เดี๋ยวผมแนะนำให้คุณไปขายตูดแล้วกัน"

"จริงเหรอ?" ดอนกิโฆเต้ตื่นเต้น "อายุขนาดฉันยังขายออกเหรอ?"

หลี่เหวยชูนิ้วกลางใส่ดอนกิโฆเต้ที่กำลังหัวเราะร่า

"ขอบใจมาก ไอ้หนู" ดอนกิโฆเต้ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันตาเห็น "รอฉันหลุดพ้นจากนังบ้านั่น ได้สิทธิ์เลี้ยงดูเมื่อไหร่ และกลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง ฉันจะตอบแทนแกแน่"

"ประโยคนี้คุณพูดไปแล้วรอบหนึ่ง" หลี่เหวยพูดเรียบๆ "เมื่อคืนวาน"

"เมื่อคืนวาน?" ดอนกิโฆเต้ทำหน้างง "ฉันพูดด้วยเหรอ?"

(จบแล้ว)