บทที่ 15 - นี่มันลวนลามกันชัดๆ ต้องจ่ายเพิ่มนะครับ

บทที่ 15 - นี่มันลวนลามกันชัดๆ ต้องจ่ายเพิ่มนะครับ

"ไม่นะพวก" ไมเคิลมองหลี่เหวยด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว "แอบบอกฉันมาเถอะ นายปักยามาใช่ไหม?"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลี่เหวยมาถึงฟิตเนสอย่างกระตือรือร้น เตรียมจะทดสอบพละกำลังของตัวเอง

เขาได้ยินมาว่าการทำเบนช์เพรส 100 กิโลกรัม เป็นด่านวัดใจด่านสำคัญสำหรับคนที่เล่นกล้ามส่วนใหญ่ เขาเลยอยากลองดูว่าวันนี้จะทะลุด่านนี้ได้รวดเดียวเลยไหม

ที่คาดไม่ถึงคือ ไมเคิล เพื่อนร่วมชั้นผิวดำที่เจอในฟิตเนสวันก่อน วันนี้ก็มาเช้าเหมือนกัน

ถามไถ่ดูถึงได้รู้ว่า บ่ายนี้ไมเคิลก็ต้องไปทำงานพาร์ตไทม์เหมือนกัน เลยต้องรีบมาเล่นตอนเช้าก่อนไปโรงเรียน

เล่นไปเล่นมา ไมเคิลก็เริ่มรู้สึกทะแม่งๆ

เมื่อวานซืนเพื่อนเกลอกด 80 กิโลกรัมหน้าดำหน้าแดง ทำไมวันนี้กด 80 กิโลกรัมเหมือนดันอากาศวะ?!

ด้วยความสงสัย เขาเลยทึกทักไปเองโดยสัญชาตญาณว่า หลี่เหวยต้องแอบไปฉีดยามาเพื่อเร่งกล้ามแน่ๆ

"อย่าคิดไปเองน่า" หลี่เหวยตบไหล่เขา "ฉันไม่ได้ใช้ยา"

"งั้นเมื่อวานซืนนายแกล้งอำฉันเล่นเหรอ?" ไมเคิลยังไงก็ไม่เชื่อว่าหลี่เหวยจะพัฒนาเร็วขนาดนี้ "นายเป็นซูเปอร์แมนรึไง? แค่ออกมายืนตากแดดดูดซับรังสีจากดวงอาทิตย์ก็เก่งขึ้นได้เนี่ยนะ?"

ลึกๆ แล้วหลี่เหวยเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าขีดจำกัดของระบบนี้อยู่ที่ไหน สักวันเขาอาจจะกลายเป็นซูเปอร์แมนได้จริงๆ ก็ได้

แต่ตอนนี้เขาเป็นแค่เด็กหนุ่มอายุ 17 ปีที่เคยอ่อนแอ และเพิ่งได้ระบบมาครอบครองไม่ถึงสัปดาห์ ยังเร็วไปที่จะคิดเรื่องเลิกกินเนื้อวัว (หมายถึงกลายเป็นพระเจ้า)

"เลิกพล่ามได้แล้ว" หลี่เหวยยิ้ม "ช่วยใส่แผ่นน้ำหนักให้หน่อย"

"เพิ่มเท่าไหร่?" ไมเคิลถาม "วันนี้ฟอร์มดี จะลอง 90 กิโลดูไหม?"

หลี่เหวยส่ายหน้า "ใส่ 100 กิโลเลย" เขาบอก "ขอลองหน่อย"

"ถ้านายดัน 100 กิโลขึ้น นายก็โคตรเจ๋งแล้วพวก" ไมเคิลชนหมัดกับเขา แล้วใส่แผ่นเหล็กเพิ่มจนครบ 100 กิโลกรัม "มาเลย ฉันเซฟหลังให้"

...

"เฮ้ย เอา 100 ก็ได้ 100 จริงดิ!"

ไมเคิลมองหลี่เหวยดันน้ำหนัก 100 กิโลกรัมขึ้นอย่างมั่นคง แถมหลังจากนั้นยังดัน 110 กิโลกรัมขึ้นอีก เขาถึงกับสติหลุด

"ฉันยอมแล้ว" เขาดึงเสื้อหลี่เหวย "นายใช้ยาตัวไหน? บอกฉันหน่อยเถอะ ขอร้องล่ะ นายไม่ต้องเล่นแล้ว นายอย่าเล่นอีกเลยนะ"

หลี่เหวยรู้ว่าไมเคิลแค่เล่นใหญ่ไปงั้น หลังจากล้อเล่นกันสองสามประโยค เขาก็เดินไปที่แร็กสควอทเพื่อทดสอบขีดจำกัดขา

พละกำลังของท่าสควอทก็เพิ่มขึ้นอย่างน่าพอใจ จาก 95 กิโลกรัมพุ่งพรวดเป็น 140 กิโลกรัม

ตอนนี้หลี่เหวยเริ่มรู้สึกแล้วว่าสมรรถภาพร่างกายของเขา น่าจะผ่านเกณฑ์คัดตัวเข้าทีมอเมริกันฟุตบอลโรงเรียนได้แล้ว

เขายิ่งคาดหวังว่าอีก 3 สัปดาห์กว่าๆ ก่อนเปิดเทอม ร่างกายของเขาจะพัฒนาไปถึงจุดที่น่าเหลือเชื่อขนาดไหน

เล่นจนเกือบ 9 โมง ไมเคิลกับหลี่เหวยก็ออกจากฟิตเนส แยกย้ายกันไป

หลี่เหวยต้องกลับบ้านไปเปลี่ยนชุดก่อนไปทำงานที่อัปเปอร์อีสต์ไซด์ ส่วนไมเคิลต้องรีบไปโรงเรียน

การเปลี่ยนแปลงของรูปร่างและพละกำลังไม่ได้มีแค่เขาที่สังเกตเห็น มาดามเดโลเรสก็สังเกตเห็นเช่นกัน

"สูทชุดนี้ดูจะคับไปหน่อยนะ" เธอมองหลี่เหวยแล้วทัก "อ้วนขึ้นเหรอ? หรือข้างในใส่อะไรไว้?"

"ช่วงนี้ผมเล่นฟิตเนสครับ" หลี่เหวยอธิบาย "อาจจะเป็นเพราะแบบนี้เสื้อเลยดูคับ"

"ไม่น่าจะเร็วขนาดนั้นนะ" มาดามเดโลเรสแย้ง "ยืนนิ่งๆ"

เธอเดินมาหยุดตรงหน้าหลี่เหวย เดินวนรอบตัวเขาหลายรอบ แล้วใช้มือลูบไล้ไปตามหน้าอกและเอวของเขาอยู่นาน

ผ่านไปหลายวินาที หลี่เหวยถึงเพิ่งรู้ตัว—หญิงชาวสลาฟคนนี้ดูออกตั้งนานแล้ว แค่หาเรื่องแต๊ะอั๋งเขาเฉยๆ

"นี่มันลวนลามกันชัดๆ นะครับ" หลี่เหวยถอยหลังไปก้าวหนึ่ง หยุดคิดนิดหนึ่ง "ต้องจ่ายเพิ่มนะครับ"

"หุ่นเท่านี้ก็พอแล้ว ห้ามเล่นเพิ่มอีก" มาดามเดโลเรสพูดเสียงเรียบ "ค่าจ้างพาร์ตไทม์ขึ้นให้เป็นชั่วโมงละ 30 ดอลลาร์ ฉันพอใจมากที่พอหาเงินได้แล้วเธอยังรู้จักควบคุมตัวเอง นี่เป็นคุณธรรมที่หาได้ยากในหมู่คนจน"

เอาเถอะ ถ้าได้รายได้ก่อนหักภาษีเพิ่มวันละ 30 ดอลลาร์ หลี่เหวยก็พอจะยอมให้เจ้านายลูบคลำได้บ้างเป็นครั้งคราว

สีหน้าและน้ำเสียงของเธอยังคงราบเรียบ ต่อให้หลี่เหวยพูดดักคอไปแล้ว เธอก็ไม่มีท่าทีเขินอายหรือรู้สึกผิดแม้แต่น้อย ดูเหมือนต่อให้ฟ้าถล่มลงมาเธอก็คงไม่ขมวดคิ้ว

"เธอไปหาเอ็มม่า" เธอมองสำรวจหลี่เหวย "บอกให้หล่อนพาไปเปลี่ยนชุด อืม... เปลี่ยนเป็นชุด Brunello Cucinelli ไซซ์ EU54 แล้วก็ให้หล่อนหาแว่นตาเลนส์ใสกรอบทองมาให้ใส่ด้วย"

"นี่มันจะไม่แพงไปหน่อยเหรอครับ" หลี่เหวยตกใจ "ชุด Brunello Cucinelli นั่นถ้าผมจำไม่ผิดราคาตั้ง 13,000 ดอลลาร์เลยไม่ใช่เหรอครับ?"

"เพราะฉะนั้นเธอต้องใส่ให้ระวังหน่อย แล้วก็ห้ามปล่อยตัวจนหุ่นเสีย" มาดามเดโลเรสสั่งเสียงเรียบ "ห้ามสูบบุหรี่ ห้ามมีกลิ่นตัว"

ต้องยอมรับว่าเจ้าของร้านแฟชั่นบนถนนฟิฟธ์อเวนิวในนิวยอร์ก มีรสนิยมและสายตาที่เฉียบคมจริงๆ

หลี่เหวยสวมสูทสไตล์เนเปิลส์ที่เลาะฟ้องน้ำหนุนไหล่ออก สวมแว่นตากรอบทองไม่มีค่าสายตา เข้ากับใบหน้าลูกครึ่งของเขา ดูเหมือนนายน้อยตระกูลผู้ดีที่มีการศึกษาสูง เพิ่งกลับมาจากดูแฟชั่นโชว์ระดับท็อป

ไม่นานหลี่เหวยก็ปิดการขายได้อีกหนึ่งเคส แม้เขาจะสงสัยว่าลูกค้าซื้อเพราะหน้าตาเขาล้วนๆ แต่นั่นไม่สำคัญ

ค่าคอมมิชชัน 500 ดอลลาร์บวกทิปอีก 500 ดอลลาร์ในวันเดียว ทำให้เขาไม่ถือสาที่จะถูกมองเป็นแจกันดอกไม้แสนสวย ถ้ามีเศรษฐีนีใจป้ำแบบนี้มาอีกสักสองสามคน เผลอๆ อาทิตย์หน้าเขาอาจจะซื้อบ้านในบรูคลินได้เลย

เพียงแต่รายได้ก่อนหักภาษี 1,090 ดอลลาร์ พอถึงมือเขาจริงๆ กลับโดนหักภาษีไปตั้ง 218 ดอลลาร์ เล่นเอาเขาตาตระตุก

"แค่นี้ก็ทนไม่ไหวแล้ว?" เอ็มม่า พนักงานขายอีกคนแซว "นี่เธอยังไม่ได้กรีนการ์ดนะ ถ้าได้สถานะพลเมืองแล้วมีบ้านเป็นของตัวเองเมื่อไหร่ ชีวิตดีๆ ยังรออยู่อีกเยอะ"

"ประกันสังคม FICA, ภาษี ณ ที่จ่าย, ภาษีรัฐ, ภาษีเมือง, ประกันภัยบังคับ, ภาษีที่ดิน..." เธอนับนิ้วไปถอนหายใจไป "รายได้ก่อนหักภาษีเนี่ย เหลือถึงมือครึ่งหนึ่งก็บุญแล้ว ที่เหลือก็ค่าครองชีพ"

"ไหนว่าเลี่ยงภาษีได้ไงครับ?" หลี่เหวยอดถามไม่ได้ "ยิ่งรวยยิ่งจ่ายภาษีน้อยไม่ใช่เหรอ"

"ก็ใช่" เอ็มม่าขำกับคำถามของหลี่เหวย "แต่รอให้เธอมีสินทรัพย์สักร้อยล้านดอลลาร์ก่อนค่อยมาคิดเรื่องนั้นเถอะ จะเลี่ยงภาษีได้อย่างน้อยเธอต้องจ้างนักบัญชีเก่งๆ สัก 2 คนมาทำงานให้เธอฟูลไทม์"

หลี่เหวยทำได้แค่มองเงิน 218 ดอลลาร์ปลิวหายไปจากมือ แล้วขึ้นรถไฟใต้ดินกลับบรูคลินด้วยความหดหู่

เขาลงรถที่ถนนหมายเลข 8 ตามปกติ แวะซูเปอร์มาร์เก็ตซื้ออาหารที่คุ้มค่าให้พลังงานสูง แล้วกลับเข้าห้องใต้ดิน

"อ้าว แขกหายาก" หลี่เหวยเห็นดอนกิโฆเต้อยู่ในห้องก็แปลกใจ "เวลานี้คุณน่าจะอยู่ที่ไซต์งานไม่ใช่เหรอครับ?"

"โอ้โฮ" เขาไอค่อกแค่กพลางเปิดประตูทิ้งไว้ให้อากาศถ่ายเท "นี่คุณสูบไปกี่มวนเนี่ย?"

ดอนกิโฆเต้นั่งเอนหลังอย่างไร้เรี่ยวแรงอยู่บนโซฟา มือถือขวดเหล้าราคาถูกที่ดื่มไปครึ่งหนึ่ง

ในที่เขี่ยบุหรี่บนโต๊ะกาแฟตรงหน้า ก้นบุหรี่พูนจนล้นออกมาแล้ว

"ก็ไม่เท่าไหร่หรอก" ดอนกิโฆเต้พูด "ฉันขอถามอะไรแกหน่อย แกคิดจะสอบเข้าไอวีลีกด้วยภูมิหลังแบบนี้จริงๆ เหรอ?"

(จบแล้ว)