บทที่ 8 - ประสบการณ์ทำงานพาร์ตไทม์ในอัปเปอร์อีสต์ไซด์

บทที่ 8 - ประสบการณ์ทำงานพาร์ตไทม์ในอัปเปอร์อีสต์ไซด์

เหตุผลที่หลี่เหวยเชื่อฟังคำแนะนำของคุณนายไฮโซคนนั้น แล้วมาสมัครงานพาร์ตไทม์ที่ร้านแบรนด์เนมแห่งนี้ ก็เพราะความคิดง่ายๆ อย่างหนึ่ง: เขาจำเป็นต้องมีงานทำที่สามารถอธิบายที่มาของรายได้ได้อย่างเปิดเผย

แบบนี้เวลาใช้เงิน ดอนกิโฆเต้จะได้ไม่สงสัย—เขาคงทำได้แค่อิจฉาว่าทำไมพวกเศรษฐีนีถึงชอบแจกทิปหนักๆ ให้หลี่เหวยนัก

ไม่อย่างนั้นขืนยังอาศัยอยู่ชายคาเดียวกับดอนกิโฆเต้ เขาคงอธิบายที่มาของเงินไม่ได้

และในช่วงนี้ เขายังจำเป็นต้องอาศัยอยู่กับดอนกิโฆเต้ไปจนกว่าจะบรรลุนิติภาวะ ถึงจะแยกตัวออกมาได้

ด้วยความคิดนี้ หลี่เหวยจึงให้ดอนกิโฆเต้มาส่งที่ย่านอัปเปอร์อีสต์ไซด์ในแมนฮัตตันอีกครั้ง รถจอดลงที่หน้าร้าน 'เดโลเรส'

นี่คืออาคารอิสระสองชั้นที่มีผนังภายนอกสีขาวมุก ผ่านกระจกใสเข้าไปจะเห็นกระเป๋าและเสื้อผ้าแบรนด์เนมจัดวางอยู่อย่างสวยงาม

เมื่อเดินไปถึงหน้าประตู รปภ. ในชุดสูทก็มองสำรวจเขาแล้วกั้นตัวไว้

"ห้ามคนนอกเข้าครับคุณผู้ชาย" รปภ. พูดอย่างสุภาพ "ไม่ทราบว่าคุณนัดไว้หรือเปล่าครับ?"

"ผมมาสมัครงานครับ" หลี่เหวยส่ายหน้า "มีสุภาพสตรีท่านหนึ่งบอกว่าผมสามารถมาลองทำงานที่นี่ได้"

รปภ. หยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมาสอบถามครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดทางให้เขาเข้าไป

แอร์ในร้านเย็นฉ่ำจนเขารู้สึกหนาวเยือกท่ามกลางฤดูร้อน เท้าเหยียบลงบนพรมเปอร์เซียหนานุ่ม ให้ความรู้สึกเหมือนเดินบนปุยเมฆ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหนังแท้และกลิ่นน้ำหอมยาสูบจางๆ

หญิงวัยกลางคนในชุดกระโปรงสั้น แต่งหน้าประณีตบรรจง เดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ เธอมองสำรวจหลี่เหวยหัวจรดเท้า ก่อนจะมาหยุดสายตาอยู่ที่ใบหน้าของเขา

"เธอคือเด็กที่ทัตยาน่าแนะนำมาสินะ" น้ำเสียงของเธอก็ติดสำเนียงยุโรปตะวันออกและมีการรัวลิ้นที่เข้มข้นเช่นกัน "หล่อนประทับใจเธอมากทีเดียว"

"ครับ มาดาม" หลี่เหวยตอบอย่างนอบน้อมแต่ไม่ถ่อมตนจนเกินไป "ผมชื่อหลี่เหวยครับ"

"เรียกฉันว่ามาดามเดโลเรส" เธอดีดนิ้ว "ตามฉันมา"

เธอพาหลี่เหวยลงไปที่ห้องเก็บของชั้นใต้ดิน พลางเลือกหยิบเสื้อผ้าจากกองภูเขาเสื้อผ้าไปพลาง ชวนคุยไปพลาง

"บ้านล้มละลายเหรอ?" เธอหยิบสูทมาทาบตัวหลี่เหวย "ทำไมถึงคิดไปคุ้ยขยะหาเฟอร์นิเจอร์เก่าในอัปเปอร์อีสต์ไซด์ล่ะ"

"พ่อแม่เสียหมดแล้วครับ ผมเลยต้องมานิวยอร์ก" หลี่เหวยมองเธอกำลังรื้อค้นกองเสื้อผ้า "นี่คือการตรวจสอบประวัติเหรอครับ?"

"อะไรนะ? ตรวจสอบประวัติ? ไม่ๆๆ" มาดามเดโลเรสปฏิเสธ "นี่ก็แค่การพูดคุยธรรมดา... ลองใส่ชุดนี้ดูซิ"

หลี่เหวยถูกยัดเยียดชุดสูท Dior ที่ดูภูมิฐานใส่มือ ส่วนมาดามเดโลเรสนั้นยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่มีทีท่าว่าจะออกไปไหน

"เอ่อ" หลี่เหวยยกชุดสูทในมือขึ้น "นี่คือชุดทำงานของผมเหรอครับ?"

"นี่คือเครื่องแบบของเธอ" มาดามเดโลเรสแก้ "คนที่มาซื้อเสื้อผ้าที่นี่ถ้าไม่รวยล้นฟ้าก็ต้องมียศถาบรรดาศักดิ์และมีรสนิยมแฟชั่น เธอจะใส่เสื้อยืดกางเกงยีนส์เชยๆ มาบริการพวกหล่อนไม่ได้"

"งั้น..." หลี่เหวยชี้ไปที่มาดามเดโลเรส "ผมต้องเปลี่ยนชุดตรงนี้เลยเหรอครับ?"

"อย่ามาทำใสซื่อหน่อยเลย" เธอพูดเสียงแข็ง "ฉันอายุปูนนี้เป็นแม่เธอได้แล้ว อีกอย่างฉันต้องเช็กให้ชัวร์ว่าเธอไม่มีรอยสัก"

หลังจากหลี่เหวยเปลี่ยนชุดเสร็จ เดโลเรสถึงได้เดินวนรอบตัวเขาหนึ่งรอบ แล้วเผยรอยยิ้มออกมาเป็นครั้งแรก

"งานที่นี่ง่ายมาก หุบปาก ยิ้ม และมอบความสุขทางอารมณ์ให้ลูกค้าเมื่อจำเป็น พูดง่ายๆ ก็คือบอกพวกหล่อนว่า 'คุณใส่ชุดนี้แล้วสวยจริงๆ ครับ' เข้าใจไหม?"

"เข้าใจครับ"

"ดีมาก" มาดามเดโลเรสตบมืออย่างมาดมั่น "ค่าแรงชั่วโมงละ 20 ดอลลาร์ ค่าคอมมิชชัน 2% ทิปฉันไม่หัก รับไหม?"

ค่าตอบแทนระดับนี้แม้แต่ในนิวยอร์กก็ถือว่าหรูหรามาก หลี่เหวยไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

"กลางวันผมอาจจะต้องเรียนหนังสือ" เขาลังเลเล็กน้อย "ผมมาทำได้แค่ช่วงบ่าย ได้ไหมครับ?"

มาดามเดโลเรสพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ แล้วโยนนิตยสาร Vogue ฉบับล่าสุดให้เขาไปศึกษา

...

ชั่วโมงแรกในร้านเดโลเรส หลี่เหวยใช้ชีวิตอย่างอกสั่นขวัญแขวน

ด้วยความรับผิดชอบที่ว่ากินเงินเขาแล้วก็ต้องทำงานให้คุ้ม เขาเตรียมใจพร้อมรับมือกับพวกคุณนายไฮโซเรื่องมากอย่างเต็มที่

แต่ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ร้านเดโลเรสกลับไม่มีลูกค้าเข้าร้านแม้แต่คนเดียว

ต้องรู้ก่อนนะว่าดอนกิโฆเต้แบกอิฐในไซต์งานก่อสร้างตั้ง 8 ชั่วโมง เงินหลังหักภาษีที่ได้ก็พอๆ กับที่เขามายืนตากแอร์ในร้านนี้แค่ 3 ชั่วโมงเท่านั้น

จนกระทั่งบ่าย 3 โมง ลูกค้าคนแรกถึงได้เดินเข้ามา เป็นหญิงร่างท้วมที่หิ้วกระเป๋า Chanel

หลี่เหวยเดินตามหลังเธออย่างใส่ใจ พยายามมอบ 'ความสุขทางอารมณ์' ให้อย่างเต็มที่

พร้อมกันนั้น ระหว่างที่ตอบคำถามหญิงร่างท้วม เขาได้ใช้สกิล 【วาทศิลป์กำมะลอ】 จนสำเร็จ ทำให้เธอยอมควักเงิน 5,000 ดอลลาร์ซื้อกระเป๋าดีไซเนอร์รุ่นพิเศษไปหนึ่งใบ แถมยังทำให้เธออารมณ์ดีจนควักทิปให้หลี่เหวยอีก 50 ดอลลาร์

จนถึง 5 โมงเย็น งานพาร์ตไทม์วันแรกของหลี่เหวยก็จบลงด้วยดี เขาได้รับค่าแรงพื้นฐาน 60 ดอลลาร์ ค่าคอมมิชชัน 100 ดอลลาร์ และทิปอีก 50 ดอลลาร์

"ภาษีรัฐบาลกลาง 12%, ภาษีรัฐนิวยอร์ก 4.5%, ภาษีนครนิวยอร์ก 3.5% เนื่องจากเธอไม่มีประกันสังคม FICA เลยไม่ต้องหัก 7.65% ส่วนนั้น" เดโลเรสยื่นเงิน 168 ดอลลาร์ใส่มือเขา "นี่คือค่าแรงหลังหักภาษีของเธอ"

"อเมริกานี่หน้าเลือดชะมัด" หลี่เหวยตกใจ "ถ้าผมได้สถานะพลเมืองจริงๆ ไม่เท่ากับว่าเงินทุกก้อนต้องโดนหักภาษีไปกว่า 30% เลยเหรอครับ?"

เดโลเรสยักไหล่ ยื่นนามบัตรให้เขาใบหนึ่ง "ถ้าจะลางานให้โทรบอกฉันล่วงหน้า"

หลี่เหวยกล่าวขอบคุณ แล้วรับเงินเดินออกจากร้านเดโลเรส

5 โมงเย็น แสงอาทิตย์อัสดงลอดผ่านช่องว่างระหว่างตึกระฟ้าทางฝั่งตะวันตกของแมนฮัตตัน มันเป็นแสงสีทองแดงเข้มข้นราวกับน้ำเชื่อม ราดรดลงบนพื้นถนนเมดิสันที่ยังเปียกชื้น เปลี่ยนถนนทั้งสายให้กลายเป็นกระจกสีดำขนาดยักษ์ที่สะท้อนแสงระยิบระยับ

น่าเสียดายที่เขายังไม่มีอารมณ์สุนทรีย์พอจะมาชื่นชมทิวทัศน์ตรงหน้า

พอกดดูแอปฯ Uber เรียกรถกลับซันเซ็ตพาร์ก พบว่าแค่รถรุ่นประหยัดราคาก็ปาเข้าไปตั้ง 120 ดอลลาร์ เกินครึ่งของรายได้ที่หามาทั้งบ่าย หลี่เหวยตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะนั่งรถไฟใต้ดินกลับ

ขณะที่เขากำลังเดินไปสถานีรถไฟใต้ดิน เตรียมจะประเดิมรถไฟสาย N ของนิวยอร์กเป็นครั้งแรก แอปฯ 'พลเมืองนิวยอร์ก' ในมือถือก็เด้งแจ้งเตือนฉุกเฉินขึ้นมา

【เกิดเหตุยิงกันที่ถนนสาย 59 มีผู้ได้รับบาดเจ็บ 2 ราย รถไฟใต้ดินสาย N ปิดให้บริการชั่วคราว】

เอาเถอะ ใช้ชีวิตในนิวยอร์ก หลี่เหวยเริ่มชินกับแจ้งเตือนพวกนี้แล้ว

เขาเปลี่ยนเป้าหมายไปที่ป้ายรถเมล์ เริ่มอ่านข้อมูลบนป้ายอย่างละเอียดเพื่อดูว่าสายไหนจะพาเขากลับบ้านได้

อ่านไปอ่านมา จู่ๆ กรอบข้อความก็เด้งขึ้นมาในดวงตา

【คุณค้นพบ 'ศิลาจารึกโบราณ'】

【ภารกิจ: อ่านศิลาจารึกโบราณเป็นครั้งแรก】

【รอบๆ สวนขุนนางมีศิลาจารึกเคลื่อนย้ายโบราณขนาดต่างๆ กระจายอยู่ทั่วไป มันมีพลังเวทมนตร์พิเศษที่สามารถส่งผู้คนไปยังพื้นที่ต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว จงพยายามตีความศิลาจารึกโบราณเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ】

【รางวัลภารกิจ: แต้มสถานะอิสระ +0.1】

"นายเรียกไอ้นี่ว่าศิลาจารึกโบราณงั้นเหรอ?" หลี่เหวยพิจารณาป้ายรถเมล์ตรงหน้าอย่างละเอียด "แต่ถ้าจะแถว่าเป็นศิลาจารึกเคลื่อนย้าย... ก็พอได้อยู่นะ"

(จบแล้ว)