บทที่ 23 ฆ่าไก่!

บทที่ 23: ฆ่าไก่!

"ท่านนายอำเภอ ถ้อยคำของราชสำนักในครั้งนี้รุนแรงอย่างยิ่ง หากเราไม่สามารถจ่ายภาษีได้เต็มจำนวน ข้าเกรงว่า..."

เหอเจี้ยนไม่ได้พูดว่าเขากลัวอะไร แต่สวีจื้อเหวินรู้ดีแก่ใจ

เขา สวีจื้อเหวิน เป็นเพียงบัณฑิตจากตระกูลเล็ก ๆ และไม่มีผู้ช่วยชนชั้นสูงในราชสำนัก คนจากตระกูลใหญ่คนอื่น ๆ อย่างมากก็แค่ถูกลงโทษเล็กน้อยถึงปานกลางหากพวกเขาไม่สามารถจ่ายภาษีได้ แต่เขา สวีจื้อเหวิน จะต้องสูญเสียตำแหน่งราชการ!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ สวีจื้อเหวินก็ตัดสินใจในทันทีและกล่าวกับเหอเจี้ยนว่า "พอแล้ว! ไปจัดเตรียมการเก็บภาษีได้!"

"ขอรับ"

เหอเจี้ยนโค้งคำนับและรีบจากไป

สวีจื้อเหวินเอนหลังพิงเก้าอี้ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกไร้อำนาจ

เขาเรียนอย่างขยันขันแข็งมาตั้งแต่เด็ก โดยธรรมชาติแล้วเขามีความภาคภูมิใจของบัณฑิต เมื่อเขาเข้ารับตำแหน่งครั้งแรกในอำเภอไท่ผิง เขาเคยคิดที่จะสร้างความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่และทำให้ประชาชนของอำเภอไท่ผิงมีชีวิตที่ดี

แต่เมื่อเขาเริ่มทำงานจริง ๆ เขาก็ตระหนักว่ามันยากเพียงใด

จริงอยู่ ตามทฤษฎีแล้ว เขา ผู้เป็นนายอำเภอ เป็นขุนนางสูงสุดในอำเภอไท่ผิง และสามารถควบคุมทุกสิ่งในอำเภอไท่ผิงได้

แต่ความเป็นจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น!

สวีจื้อเหวิน ผู้เป็นนายอำเภอ เป็นเพียงผู้ควบคุมผิวเผินของอำเภอไท่ผิง ผู้ควบคุมที่แท้จริงคือตระกูลต่าง ๆ ภายในเมือง เมื่อนโยบายของสวีจื้อเหวินขัดแย้งกับผลประโยชน์ของตระกูลใหญ่ในอำเภอ คนที่อยู่ข้างล่างก็จะแสร้งทำเป็นปฏิบัติตามทันที แต่แอบขัดขืนลับหลัง และจะไม่ดำเนินการตามคำสั่งของสวีจื้อเหวินเลย

สิ่งนี้ทำให้สวีจื้อเหวินทำอะไรไม่ถูก เขาต้องการทำการเปลี่ยนแปลงแต่ไม่มีที่ให้เริ่มต้น เขาทำได้แค่ปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม

เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็กลายเป็นเช่นที่เป็นอยู่ตอนนี้ ตำแหน่งนายอำเภอของเขาไม่แตกต่างจากมาสคอต

เมื่อเผชิญหน้ากับตระกูลใหญ่เหล่านั้น เขาก็ไม่มีความมั่นใจเลย และแม้แต่ลดตัวลง ก็ยังสามารถดึงธัญพืชออกมาจากมือพวกเขาได้เพียง 600 สือเท่านั้น

"ชีวิตช่างยากลำบาก!"

สวีจื้อเหวินถอนหายใจลึก

…………

…………

หมู่บ้านตระกูลเฉิน

เฉินซื่อค่อย ๆ หยุดเกวียนล่อที่ทางเข้าหมู่บ้าน

ชายหนุ่มกระโดดลงจากเกวียนทีละคน สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่เฉินเต้า คิดถึงแป้งข้าวฟ่าง 5 ชั่งที่เฉินเต้าสัญญาไว้กับแต่ละคน

"ทุกคนไม่ต้องกังวล ผมจะไม่โกงธัญพืชที่ผมสัญญาไว้แน่นอน"

เฉินเต้าไม่ทำให้ทุกคนผิดหวังและกล่าวโดยตรงว่า "แป้งข้าวฟ่างคนละ 5 ชั่ง ผมจะมอบให้พวกท่านตอนนี้เลย"

ทันทีที่เขาพูด ทุกคนก็ตื่นเต้นในทันทีและเริ่มแจกจ่ายธัญพืชอย่างกระตือรือร้น

ไม่นาน ทุกคนก็กลับบ้านอย่างมีความสุข แต่ละคนแบกแป้งข้าวฟ่าง 5 ชั่ง

เฉินเต้าและเฉินต้าขับเกวียนล่อไปยังบ้านของตนเอง

เกวียนล่อหยุดลงหน้าบ้านของเขา หลังจากขนธัญพืชส่วนของเขาลงแล้ว เฉินเต้ากล่าวว่า "ลุงครับ บ้านผมกำลังจะฆ่าไก่กินในภายหลัง ทำไมลุงไม่ชวนป้ากับเถียตันมาทานด้วยกันล่ะครับ?"

"ไม่จำเป็น!"

เฉินต้าจะรบกวนบ้านเฉินเต้าเพื่ออาหารได้อย่างไร? เขารีบกล่าวว่า "ลุงยังมีเรื่องต้องทำเมื่อกลับไป ดังนั้นจะไม่กินที่บ้านเจ้า!"

"ถ้าอย่างนั้นลุงก็เดินช้า ๆ นะครับ"

"เอาล่ะ"

เฉินต้าขับเกวียนล่อจากไป

เฉินเต้าเคาะประตูทันทีและตะโกนว่า "ท่านแม่ ผมเอง"

"มาแล้ว!"

ประตูเปิดออก และหลี่ผิงก็เดินออกมาพร้อมกับเฉินเฟย เธอประหลาดใจเมื่อเห็นธัญพืชจำนวนมากบนพื้น

"เสี่ยวเต้า ทำไมลูกถึงซื้อธัญพืชมาเยอะขนาดนี้?"

"พวกเราขนเข้าไปข้างในก่อนเถอะครับ แล้วผมจะเล่ารายละเอียดให้ฟังทีหลัง"

ดังนั้น หลี่ผิงและเฉินเต้าจึงช่วยกันขนธัญพืชทั้งหมดบนพื้นเข้าไปในบ้าน

หลังจากนั้น เฉินเต้าก็เล่ารายละเอียดทั้งหมดเกี่ยวกับการเดินทางไปตัวเมืองให้หลี่ผิงฟัง

หลังจากฟัง หลี่ผิงก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วและกล่าวว่า "ราคาธัญพืชในเมืองขึ้นอีกแล้วหรือ?"

"ครับ"

"ชีวิตของสามัญชนเรายากขึ้นเรื่อย ๆ!"

หลี่ผิงถอนหายใจลึก ข้าวสาร 20 เหรียญทองแดงต่อชั่ง เป็นราคาที่สามัญชนไม่สามารถแบกรับได้เลย ต้องรู้ว่าสามัญชนจำนวนมากอาจจะหาเงินได้ไม่ถึง 20 เหรียญทองแดงหลังจากทำงานหนักมาทั้งวัน!

หลี่ผิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโชคดีที่ลูกชายของเธอมีความสามารถและพบความลับในการเพาะพันธุ์ไก่ขนขาว ไม่อย่างนั้น...

ตอนนี้ครอบครัวของพวกเขาอาจจะกินรำข้าวให้อิ่มท้องยังไม่ได้เลย

"เสี่ยวเต้า ลูกซื้อธัญพืชมาเท่าไหร่ในครั้งนี้?"

"ผมซื้อข้าวสารทั้งหมด 50 ชั่ง แป้งข้าวฟ่าง 200 ชั่ง และแกลบข้าว 500 ชั่ง" เฉินเต้าตอบพลางบอกตัวเลข

ข้าวสารมีไว้เพื่อปรับปรุงอาหารของครอบครัว เฉินเต้าเบื่อที่จะกินแป้งข้าวฟ่างทุกวันมานานแล้ว และกระหายที่จะกินข้าวขาว

ส่วนแป้งข้าวฟ่างและแกลบข้าว...

แป้งข้าวฟ่างสามารถกินเป็นครั้งคราวได้ แต่จุดประสงค์หลักคือเพื่อนำไปผสมกับแกลบข้าวเพื่อเลี้ยงไก่

"ข้าวสาร?"

หลี่ผิงเบิกตากว้างและกล่าวว่า "เสี่ยวเต้า ลูกซื้อข้าวสารมาทำไม?"

ในมุมมองของหลี่ผิง การได้กินแป้งข้าวฟ่างทุกมื้อก็ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้แล้ว การกินข้าวสาร... เธอไม่เคยคิดถึงเรื่องแบบนั้นเลย

"แน่นอนว่าผมซื้อมาเพื่อกินครับ"

เฉินเต้ากล่าวว่า "ท่านแม่ ครอบครัวเราไม่ได้ขาดแคลนธัญพืชมากขนาดนั้นแล้ว ถึงเวลาที่เราควรกินดีอยู่ดีขึ้น"

หลี่ผิงเงียบไป เธอยังคงยอมรับการกระทำที่หรูหราของการกินข้าวสารได้ยากอยู่บ้าง

เฉินเฟยที่อยู่ข้าง ๆ เธอ ดวงตาเล็ก ๆ ของเธอเป็นประกาย และเธอกล่าวด้วยความคาดหวังว่า "พี่ชาย พวกเราจะได้กินข้าวสารเหรอ?"

"แน่นอน!"

เฉินเต้าลูบผมของเฉินเฟยเบา ๆ และยิ้ม "ไม่เพียงแต่เราจะกินข้าวสาร แต่เราจะกินเนื้อสัตว์ด้วย!"

"กินเนื้อสัตว์?"

เฉินเฟยตื่นเต้นยิ่งขึ้นและกอดขาของเฉินเต้า พลางกล่าวว่า "พี่ชาย หนูอยากกินเนื้อสัตว์!"

เฉินเต้าไปที่เล้าไก่ คว้าไก่ขนเทาตัวที่ล้มเหลวในการเลื่อนขั้นออกมาจากกรง และอุ้มไก่มุ่งหน้าไปยังครัว

"เสี่ยวเต้า ลูกจะฆ่าไก่จริง ๆ เหรอ?" หลี่ผิงตามเฉินเต้าเข้าไปในครัวและถาม

"แน่นอนครับ!"

เฉินเต้าตอบขณะที่กำลังต้มน้ำในหม้อ "ท่านแม่ ครอบครัวเรามีวิธีเพาะพันธุ์ไก่ขนขาว ดังนั้นในอนาคตเราจะไม่ขาดแคลนธัญพืชแน่นอน ไม่ต้องคิดแต่จะประหยัด"

"เอาล่ะ!"

หลี่ผิงลังเลอยู่นาน แต่ในที่สุดก็ตกลงที่จะฆ่าไก่เพื่อกินเนื้อ เนื่องจากเป็นสิ่งที่พวกเขาพูดถึงมานานแล้ว

"ลูกออกไปรอข้างนอกเถอะ แม่จะทำอาหารเอง"

"ไม่จำเป็นครับท่านแม่ ท่านออกไปพักผ่อนข้างนอกเถอะ ผมจะแสดงให้ท่านเห็นว่าผมทำอะไรได้บ้าง"

"ลูกทำได้เหรอ?"

หลี่ผิงกล่าวด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย ในความทรงจำของเธอ เฉินเต้าเข้าครัวน้อยมาก ดังนั้นเขาไม่น่าจะทำอาหารเป็น

"ผมทำได้แน่นอนครับท่านแม่ ท่านแค่รออยู่ข้างนอก"

เฉินเต้าผลักหลี่ผิงออกจากครัวและเริ่มทำอาหารเอง

ไม่ใช่ว่าเฉินเต้าตั้งใจที่จะทำอาหารเอง แต่การทำอาหารของหลี่ผิงมักจะยึดติดกับรูปแบบที่ประหยัด: น้ำมันน้อย เกลือน้อย อาหารและกับข้าวที่ได้มานั้นยากจริง ๆ ที่เฉินเต้าซึ่งเคยเพลิดเพลินกับอาหารรสเลิศของจีนบนโลกจะกลืนลงไปได้ เพื่อสนองความต้องการของท้องตัวเอง เฉินเต้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำอาหารเอง

"เสี่ยวเต้า อย่าเผาครัวนะ"

หลี่ผิงที่ยืนอยู่นอกประตูครัว ยังคงกังวลและแอบมองเข้าไปในครัวเป็นครั้งคราว กลัวว่าเฉินเต้าจะเผาครัวหรือทำไก่เสีย

โชคดีที่เฉินเต้าก็มาจากชนบทในชาติก่อน ดังนั้นเขาจึงรู้เรื่องการฆ่าไก่บ้าง

เขาใช้มีดเชือดคอไก่ก่อน เก็บเลือดไก่ทั้งหมดไว้ในชาม

จากนั้นเขาก็นำไก่ใส่ลงในน้ำร้อนเดือดเพื่อลวก แล้วรีบถอนขนทั้งหมดจนสะอาด หลังจากนั้นเขาก็นำเครื่องในไก่ออกมาวางไว้ด้านข้าง จากนั้นหยิบมีดทำครัวและสับไก่เป็นชิ้นเล็ก ๆ อย่างรวดเร็ว