บทที่ 24 ไก่ผัด

บทที่ 24: ไก่ผัด

เมื่อเตรียมวัตถุดิบเสร็จแล้ว เฉินเต้าก็ตั้งกระทะ เตรียมทำไก่ผัด ซึ่งแน่นอนว่าต้องใช้น้ำมัน

โชคดีที่ยังมีน้ำมันหมูเก็บไว้ในครัว ซึ่งส่วนใหญ่หลี่ผิงเก็บไว้สำหรับให้เฉินเต้าและเฉินเฟยบำรุงร่างกาย

หลังจากกระทะร้อนแล้ว เฉินเต้าก็ใส่น้ำมันหมูเพียงเล็กน้อย จากนั้นเทไก่ลงในกระทะแล้วเริ่มผัด

"ฉ่า ฉ่า!"

เมื่อไก่ถูกโยนลงในกระทะ กลิ่นหอมแรงก็แพร่กระจายออกไป

"หอมจัง!"

เฉินเฟยวิ่งไปที่ประตูครัวทันที คอยสูดดมกลิ่นหอมที่โชยออกมาจากครัวอย่างต่อเนื่อง

แม้แต่หลี่ผิงก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย กลิ่นหอมของเนื้อผัดช่างเย้ายวนใจเกินไป

ทักษะการทำอาหารของเฉินเต้าไม่ชำนาญอย่างแน่นอน แต่การผัดไก่ก็ไม่มีปัญหาสำหรับเขา

และในขณะที่เฉินเต้าผัด กลิ่นหอมในครัวก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น คนทั้งสามที่อยู่ข้างในก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย กลิ่นหอมนี้รุนแรงเกินไปสำหรับคนสามคนที่ไม่ได้กินเนื้อมาหลายปี ราวกับว่ามันดึงเอาหนอนนักกินทั้งหมดในท้องของพวกเขาออกมา

จนกระทั่งไก่สุก กลิ่นหอมแรงในห้องจึงเบาลงเล็กน้อย

เฉินเต้านำไก่ผัดสีทองออกมาใส่จาน วางบนโต๊ะอาหารในครัว จากนั้นกล่าวกับหลี่ผิงและเฉินเฟยที่ยืนอยู่ข้างประตูครัวว่า "ได้เวลากินแล้ว!"

"เย้ ได้เวลากินแล้ว!"

เฉินเฟยก้าวขาเล็ก ๆ อย่างรวดเร็ว ตรงไปที่โต๊ะและนั่งลง

หลี่ผิงก็มาที่โต๊ะและนั่งลง

จากนั้นเฉินเต้าก็ตักข้าวสวยสามชาม วางไว้หน้าแต่ละคน แล้วกล่าวกับทั้งสองว่า "ลองชิมไก่ที่ฉันทำดู"

"ได้เวลากินเนื้อแล้ว!"

เฉินเฟยมีความสุขที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย เธอหยิบไก่ชิ้นหนึ่งยัดเข้าปาก ไม่สนใจว่ามันจะร้อน และเคี้ยวด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม

เนื่องจากขาดเครื่องปรุงรส ไก่ผัดที่เฉินเต้าทำจึงห่างไกลจากความอร่อย แต่สำหรับเฉินเฟยที่เคยกินแต่ข้าวต้มเหลว ๆ ไก่ที่มีน้ำมันเยิ้มก็เป็นอาหารที่อร่อยที่สุดในโลกแล้ว เธอยังไม่อยากกินข้าวด้วยซ้ำ และเอาแต่หยิบไก่ยัดเข้าปากไม่หยุด

"อร่อยมาก!"

เฉินเฟยส่ายหัว พลางกล่าวชมเชยเสียงอู้อี้

เฉินเต้าอมยิ้ม พลางหยิบไก่ชิ้นหนึ่งใส่ปาก เคี้ยวอย่างช้า ๆ พูดตามตรง ไก่ผัดที่ใส่แต่น้ำมันและเกลือเล็กน้อยนั้นเทียบไม่ได้กับไก่จากชาติก่อนของเขา ซึ่งใส่เครื่องเทศมากมาย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากขาดน้ำมันในท้อง เฉินเต้าจึงยังรู้สึกว่ามันอร่อยมาก

ขณะเคี้ยว เขาพูดกับหลี่ผิงว่า "ท่านแม่ ท่านก็กินด้วย! พวกเราสองคนกินไก่ทั้งตัวไม่หมดหรอก"

"แม่รู้แล้ว"

หลี่ผิงหยิบไก่ชิ้นหนึ่งใส่ปาก สีหน้าพอใจฉายวาบ แต่เธอกินไม่มาก เพียงแค่เคี้ยวช้า ๆ ลิ้มรสความอร่อยของไก่

………………

………………

ขณะที่ครอบครัวของเฉินเต้าสามคนกำลังกินอาหาร

ที่บ้านของเฉินเฉิง ครอบครัวใหญ่ก็กำลังกินอาหารอยู่เช่นกัน

เช่นเดียวกับเฉินเต้า เฉินเฉิงก็สูญเสียพ่อไปตั้งแต่เนิ่น ๆ และพ่อของเขาก็เสียชีวิตก่อนหน้าเฉินผิงเสียอีก ไม่นานหลังจากที่น้องชายคนสุดท้องของเฉินเฉิงเกิด พ่อของเฉินเฉิงก็เสียชีวิต ทิ้งไว้เพียงแม่ของเขา หลิวเยี่ยน ที่ต้องเลี้ยงลูกหกคนตามลำพัง

ใช่แล้ว มีลูกถึงหกคนในครอบครัวของเฉินเฉิง โดยเฉินเฉิงเป็นคนโตสุด และน้องคนสุดท้อง เฉินหยา อายุเพียงเก้าขวบเท่านั้น

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เป็นเรื่องไม่ง่ายเลยสำหรับหลิวเยี่ยนที่จะเลี้ยงลูกหกคนด้วยตัวเอง หลิวเยี่ยนซึ่งมีอายุเพียงสี่สิบต้น ๆ ก็เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ดูเหมือนผู้หญิงอายุหกสิบปี

โชคดีที่ตอนนี้เฉินเฉิง เฉินซื่อ และเฉินมู่ พี่ชายคนโตสามคนโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว และสามารถช่วยแบ่งเบาภาระของครอบครัวได้บ้าง ไม่อย่างนั้น หลิวเยี่ยนคนเดียวคงจะเลี้ยงลูกหกคนได้ยาก

แต่ถึงกระนั้น สถานการณ์ครอบครัวของเฉินเฉิงก็ยังยากลำบากมาก ตอนนี้อากาศหนาวเย็นและนาของครอบครัวไม่มีผลผลิต ครอบครัวของเฉินเฉิงหมดธัญพืชสำรองมานานแล้ว และทำได้เพียงพึ่งพาเงินเก็บในอดีตเพื่อซื้อรำข้าวมากินเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่อยู่บนโต๊ะอาหารของครอบครัวเฉินเฉิงในวันนี้ไม่ใช่รำข้าวตามปกติ แต่เป็นอาหารที่คล้ายโจ๊กบางอย่าง

"ท่านแม่ ทำไมอาหารของครอบครัวเราวันนี้ถึงดีกว่าปกติล่ะครับ?"

เฉินซื่อที่นั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร อดไม่ได้ที่จะถามอย่างสงสัย เขาจำอาหารในชามได้แน่นอน นั่นคือแป้งข้าวฟ่าง

อาหารนี้ที่เฉินเต้าดูถูกเหยียดหยาม ถือเป็นอาหารระดับสูงสำหรับครอบครัวของเฉินเฉิงแล้ว ในอดีต พวกเขากินแต่รำข้าวที่ถูกที่สุดเสมอ

"เป็นแป้งข้าวฟ่างจริง ๆ เหรอ?"

เฉินมู่ก็ประหลาดใจมากเช่นกัน เมื่อโตเป็นผู้ใหญ่ เขาก็รู้สถานการณ์ของครอบครัวบ้าง และตระหนักดีว่าแป้งข้าวฟ่างไม่ควรปรากฏบนโต๊ะอาหารของครอบครัวพวกเขาเลย

"เป็นของที่พี่เต้าเกอให้มา"

เฉินเฉิงอธิบายพร้อมรอยยิ้มว่า "วันนี้ข้าไม่ได้ไปช่วยคุ้มกันพี่เต้าเกอกับลุงเฉินเข้าเมืองหรือ? แป้งข้าวฟ่างนี้เป็นรางวัลที่พวกเขาให้ข้า"

"ไปเมืองครั้งเดียวได้แป้งข้าวฟ่างห้าชั่งเลยเหรอ?"

ความประหลาดใจของเฉินมู่เพิ่มขึ้น "ครอบครัวของเต้าเกอรวยเกินไปแล้วไม่ใช่เหรอ?"

"ใช่!"

เฉินเฉิงเกาหัวอย่างซื่อสัตย์และกล่าวว่า "เดิมทีลุงเฉินกับข้าตกลงกันไว้ที่แป้งข้าวฟ่างคนละสองชั่ง แต่เต้าเกอโบกมือและบอกว่าเขาต้องการให้พวกเราคนละห้าชั่ง"

"ลุงเฉินจะยอมเรื่องนี้เหรอ?"

เฉินซื่อถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ ลุงเฉินไม่ใช่คนใจกว้าง ความใจกว้างของเขามักจะให้กับครอบครัวของเฉินเต้าเท่านั้น และหลังจากนั้นก็เป็นเฉินซื่อและเฉินเจียง เมื่อติดต่อกับคนอื่น ๆ ในหมู่บ้าน ลุงเฉินค่อนข้างจะ "ขี้เหนียว"

นี่ก็เป็นบรรทัดฐานในปัจจุบันของหมู่บ้านตระกูลเฉิน ทุกคนต่างก็มีช่วงเวลาที่ยากลำบาก ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วไม่มีใครเต็มใจที่จะให้ธัญพืชจำนวนมากแก่ผู้อื่น แม้ว่าพวกเขาจะมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันก็ตาม

"ข้าก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น!"

เฉินเฉิงก็กล่าวด้วยความสับสนเช่นกัน "ลุงเฉินดูเหมือนจะฟังเต้าเกอมาก"

"เป็นอย่างนั้นเหรอ?"

เฉินมู่สับสนเล็กน้อย

เฉินซื่ออดไม่ได้ที่จะอุทานว่า "เต้าเกอเป็นคนมีน้ำใจจริง ๆ ให้แป้งข้าวฟ่างมากมายขนาดนี้สำหรับการไปเมืองครั้งเดียว พี่ใหญ่ การไปเมืองของท่านคุ้มค่าจริง ๆ"

พูดจบ เฉินซื่อก็อดไม่ได้ที่จะหยิบชามของเขาขึ้นมาและจิบซุปโจ๊ก

และหลิวเยี่ยนที่เงียบอยู่ ก็กล่าวกับเฉินเฉิงว่า "เฉิงเกอ เต้าเกอดีกับเจ้ามาก เจ้าต้องเชื่อฟังเต้าเกอให้มากขึ้นในหมู่บ้านนับจากนี้ไป"

หลิวเยี่ยนเป็นเพียงหญิงชาวชนบท เธอไม่เข้าใจหลักการลึกซึ้งมากมาย แต่เธอรู้ว่าใครดีกับครอบครัวของพวกเขา การที่เต้าเกอให้แป้งข้าวฟ่างครอบครัวของพวกเขาห้าชั่ง เขาเป็นผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา

นอกจากนั้น...

หลิวเยี่ยนหลังจากได้ยินเฉินเฉิงพูดคุยเกี่ยวกับการเดินทางไปตัวเมือง ก็รู้สึกว่าเฉินเต้าเป็นคนมีความสามารถ และการให้ลูกชายของเธอใช้เวลาอยู่กับเฉินเต้ามากขึ้น หรือแม้แต่ติดตามเต้าเกอ ก็จะไม่ผิดพลาดอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าลูกชายคนโตของเธอจะแข็งแรงพอสมควร แต่ความคิดของเขาก็ไม่เฉียบแหลมมากนัก

"ข้าเข้าใจแล้ว ท่านแม่"

เฉินเฉิงพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมว่า "นับจากนี้ไป ข้าจะเชื่อฟังเต้าเกอในหมู่บ้าน ถ้าเขาบอกให้ข้าไปทางตะวันออก ข้าจะไม่มีวันไปทางตะวันตก"

"พวกเจ้าด้วย"

หลิวเยี่ยนมองไปที่เฉินซื่อและเฉินมู่: "นับจากนี้ไป จงช่วยเต้าเกอให้มากขึ้นในหมู่บ้าน"

"เข้าใจแล้วครับท่านแม่"

ลูกชายที่เป็นผู้ใหญ่แล้วตอบตกลง ในขณะที่เด็กอีกสามคนที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะกำลังกินโจ๊กอย่างหิวโหย ไม่สนใจเลยว่าคนอื่น ๆ กำลังพูดอะไร