บทที่ 9 ของดี
บทที่ 9 ของดี
บทที่ 9 ของดี
“แม่รู้แล้ว”
หลี่ผิง ตอบรับทางวาจา แต่สิ่งที่นางคิดอยู่ในใจนั้นไม่มีใครทราบได้
ในขณะเดียวกัน ที่บ้านของ ลุงเฉิน สมาชิกทั้งสามในครอบครัวของลุงเฉินก็กำลังรวมตัวกันรับประทานอาหาร
“ชุ่ยเหลียน มีเรื่องที่ข้าต้องบอกเจ้า”
ที่โต๊ะอาหาร ลุงเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแจ้ง เหอชุ่ยเหลียน เกี่ยวกับสิ่งที่เขาได้พูดคุยกับ เฉินเต้า ในช่วงบ่ายนั้น
*หมายเหตุ: "ชุ่ยเหลียน" คือชื่อภรรยาของลุงเฉิน (เหอชุ่ยเหลียน)
“เสี่ยวเต้าเต็มใจที่จะบอกเคล็ดลับอันล้ำค่าเช่นนี้กับท่านจริง ๆ หรือ?”
เหอชุ่ยเหลียนกล่าวด้วยสีหน้าประหลาดใจ นางรู้ดีว่าวิธีการบ่มเพาะไก่ขนสีเทาให้กลายเป็นไก่ขนสีขาวนั้นต้องมี มูลค่ามหาศาล อย่างแน่นอน โดยไม่จำเป็นต้องคิดมาก
“ข้าก็ไม่คาดคิดว่าเสี่ยวเต้าจะซื่อสัตย์ถึงขนาดนี้”
ลุงเฉินถอนหายใจ “พี่ผิงได้เลี้ยงลูกชายที่ ไม่ธรรมดา เลยจริง ๆ!”
“เสี่ยวเต้าเป็นเด็กที่ รู้จักคิด จริง ๆ”
เหอชุ่ยเหลียนกล่าว “เฉินต้า ข้าจะบอกท่านนะ ครอบครัวของเสี่ยวเต้าในที่สุดก็มีช่องทางทำเงิน ท่าน ห้ามเผยแพร่เคล็ดลับนี้โดยเด็ดขาด”
“ข้ารู้แล้ว”
ลุงเฉินพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม จากนั้นกล่าวว่า “ความตั้งใจของเสี่ยวเต้าคือ เขาหวังว่าครอบครัวของเราจะสามารถใช้เคล็ดลับนี้ทำเงินได้ด้วย เจ้าคิดว่าอย่างไร?”
“นั่นเป็น เรื่องที่ดี!”
ดวงตาของเหอชุ่ยเหลียนเปล่งประกาย นางกล่าวว่า “ถ้าพวกเราสามารถทำเงินด้วยวิธีนี้ได้ ท่านก็ ไม่ต้องเสี่ยง ที่จะเข้าไปในภูเขาเพื่อล่าสัตว์อีกต่อไป”
ทุกคนในหมู่บ้านต่างอิจฉาความเป็นอยู่ที่ดีของครอบครัวลุงเฉิน แต่มีเพียงเหอชุ่ยเหลียนเท่านั้นที่รู้ว่าครอบครัวของพวกเขา ไม่ได้สวยหรู อย่างที่เห็นภายนอก
ใช่ ครอบครัวของพวกเขามีชีวิตที่ดีกว่าและไม่ขาดแคลนอาหาร
แต่ทุกครั้งที่ลุงเฉินเข้าป่าล่าสัตว์ เหอชุ่ยเหลียนจะ กังวล ตลอดทั้งวัน กลัวว่าลุงเฉินจะไม่กลับมา ทิ้งนางกับเถี่ยต่านให้เป็นแม่ม่ายและเด็กกำพร้า
โชคดีที่โชคของลุงเฉินดีมาโดยตลอด เขากลับมาอย่างปลอดภัยทุกครั้งที่เข้าป่า และส่วนใหญ่ก็ ได้รับผลตอบแทน บ้าง พยุงสถานการณ์ของครอบครัวไว้ได้อย่างหวุดหวิด
อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ทางออกในระยะยาว และเหอชุ่ยเหลียนก็ไม่ต้องการให้สามีของตนเสี่ยงชีวิตในภูเขาอีกต่อไป
ดังนั้น เมื่อนางได้ยินลุงเฉินกล่าวว่า พวกเขาสามารถทำเงินได้โดยใช้เคล็ดลับของเฉินเต้า ดวงตาของเหอชุ่ยเหลียนก็สว่างวาบขึ้นมา
“ถ้าเราสามารถทำเงินด้วยวิธีนี้ได้ ท่านก็ไม่ต้องเข้าป่าอีกต่อไป มันทำให้ข้ากังวลมาก”
“ข้าก็คิดเช่นนั้น”
ลุงเฉินที่ดูเรียบง่ายพยักหน้าและกล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม ข้ารู้สึก ผิดต่อเสี่ยวเต้าเล็กน้อย เขาเพิ่งจะพบวิธีทำเงิน และมันดูเหมือนว่าเราจะรับเอาเคล็ดลับของเขามาใช้ฟรี ๆ มันไม่ใจกว้างเท่าไหร่ใช่ไหม?”
“มันจะผิดอะไร?”
เหอชุ่ยเหลียนกล่าว “เสี่ยวเต้าเต็มใจบอกเคล็ดลับนี้กับท่าน แล้วทำไมท่านจะใช้มันไม่ได้? อย่างมากที่สุด เมื่อเราทำเงินได้แล้ว เราก็แค่ แบ่งปัน บางส่วนให้กับครอบครัวของเสี่ยวเต้าก็พอ”
“นั่นก็จริง”
ลุงเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า “พรุ่งนี้เจ้าลองไปสอบถามในหมู่บ้านดูกับครอบครัวที่เลี้ยงไก่ ว่าจะสามารถซื้อ ไก่ขนสีเทา ของพวกเขาด้วยเงินได้หรือไม่ หรือแม้กระทั่งแลกกับธัญพืช”
“ไม่มีปัญหา พรุ่งนี้ข้าจะไปถาม”
เหอชุ่ยเหลียนตอบรับ การซื้อไก่ของชาวบ้านคนอื่น ๆ ด้วยเงินอาจจะยาก แต่การแลกเปลี่ยนกับธัญพืชย่อมได้ผลอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว ทุกครัวเรือนในหมู่บ้านต่างก็ ขาดแคลนธัญพืช ในตอนนี้ และตราบใดที่พวกเขาเต็มใจให้ธัญพืชมากขึ้น ก็จะมีคนเต็มใจแลกเปลี่ยนอย่างแน่นอน
“ดีล่ะ ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้ข้าจะเข้าป่าไปเก็บ หญ้าหัวไก่”
“จำไว้ว่าให้ระมัดระวังด้วย”
…
…
วันรุ่งขึ้น
หลังอาหารเช้า เฉินเต้า ได้ป้อน หญ้าหัวไก่ และ “อาหารสัตว์” ให้ไก่ห้าตัวในบ้านของเขาเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ออกจากบ้าน ตั้งใจจะไปหา หลี่เจิ้ง ซึ่งเป็นบัณฑิตเพียงคนเดียวในหมู่บ้าน เพื่อสอบถามบางอย่าง
ทันทีที่ออกจากบ้าน เฉินเต้าก็ชนเข้ากับชายหนุ่มสามคน ชายที่สูงที่สุดและผอมที่สุดซึ่งเป็นผู้นำ กล่าวเยาะเย้ยว่า “โอ้ เฉินเต้า ไม่ใช่หรือนี่?”
เฉินเต้าเหลือบมองชายทั้งสาม แววตาฉายความ รังเกียจ แวบหนึ่ง
ในความทรงจำของร่างเดิม เขามีความประทับใจเกี่ยวกับสามคนนี้อยู่บ้าง
ชายหนุ่มที่สูงและผอมที่กำลังพูดอยู่มีชื่อว่า เฉินจิ่น และข้าง ๆ เขาคือ น้องชายทั้งสองของเขา เฉินอิ๋น และ เฉินทง
พี่น้องทั้งสามคนนี้สูญเสียพ่อแม่ไปตั้งแต่ยังเด็ก และเติบโตมาด้วยการกิน อาหารส่วนรวม ของหมู่บ้าน อย่างไรก็ตาม แม้จะได้รับความเมตตาจากชาวบ้าน แต่ทั้งสามคนก็ไม่ได้แสดงความกตัญญูใด ๆ ต่อชาวบ้านเลย ตรงกันข้าม พวกเขาได้พัฒนาบุคลิกที่ เกียจคร้าน และ รังเกียจงาน
หลังจากที่พ่อแม่ของพวกเขาเสียชีวิต พวกเขาได้ทิ้งที่ดินสองสามหมู่ไว้ให้ ภายใต้การนำของ ผู้ใหญ่บ้านเฉินเหอ ชาวบ้านไม่ได้ยึดที่ดินของพวกเขา แต่ปล่อยไว้ให้พวกเขา
ทว่าพี่น้องเหล่านี้ไม่มีเจตนาที่จะทำไร่ไถนาเลย พวกเขาเอาที่ดินที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ไปขาย และใช้เงินจากการขายนั้น เข้าเมืองไปสำมะเลเทเมา อยู่บ่อยครั้ง ภายในหนึ่งปี พวกเขาก็ใช้เงินจากการขายที่ดินจนหมดเกลี้ยง จากนั้นก็กลับมาที่หมู่บ้านเพื่อกิน “อาหารส่วนรวม” ต่อไป
ชายฉกรรจ์สามคนที่ไม่ยอมทำงาน แต่กลับเกาะกินอาหารจากบ้านคนอื่นไปวัน ๆ อาจถูกกล่าวได้ว่า ไร้ยางอายถึงขีดสุด
ในอดีต เมื่อสถานการณ์ดีขึ้น ชาวบ้านก็ไม่ได้ใส่ใจพฤติกรรมการเกาะกินของทั้งสามคนมากนัก เนื่องจากความเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่า ๆ แต่ตอนนี้ เมื่อความเป็นอยู่ตกต่ำลง ชาวบ้านก็เริ่มรู้สึกรังเกียจสามคนนี้มากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งก็ทำให้ชีวิตของ พี่น้องตระกูลเฉินจิ่น ยากลำบากขึ้นเรื่อย ๆ และการเกาะกินก็ทำได้ยากขึ้นเรื่อย ๆ
“เฉินเต้า”
เฉินจิ่นดูเหมือนจะ ไม่สนใจ สีหน้ารังเกียจของเฉินเต้าเลยแม้แต่น้อย เขาวางมือบนไหล่ของเฉินเต้าและกล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่าครอบครัวเจ้าซื้อไก่ห้าตัว? เจ้าไม่ควรจะแบ่งให้พี่น้องสามคนของเราสักตัวหรือ?”
เมื่อวานนี้ตอนที่เฉินเต้ากลับมาที่หมู่บ้าน หลายคนสังเกตเห็นกรงไก่ที่เขาถืออยู่ และธัญพืชจำนวนมากที่เขาซื้อมา เพียงแต่ในช่วงเวลานั้นพวกเขากำลังยุ่งอยู่กับการแจกจ่ายธัญพืช จึงไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก
แต่หลังจากแจกจ่ายธัญพืชเสร็จสิ้น ชาวบ้านที่ว่างงานก็เริ่มตระหนักได้ทันที
มันไม่ถูกต้อง!
สภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวเฉินเต้าแย่กว่าของพวกเราอย่างชัดเจน แล้วพวกเขาจะมีเงินไปซื้อไก่และธัญพืชมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?
ชาวบ้านที่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติก็เริ่มพูดคุยกัน ภายในครึ่งวัน ข่าวที่ว่า ครอบครัวเฉินเต้าซื้อไก่ห้าตัว ก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งหมู่บ้าน
ชาวบ้านส่วนใหญ่แสดงออกเพียงความอิจฉาในเรื่องนี้ โดยถือเป็นเรื่องซุบซิบนินทาหลังอาหาร
แต่สำหรับเฉินจิ่นและน้องชายทั้งสองของเขา นี่เป็น เหตุการณ์สำคัญ
ครอบครัวเฉินเต้าตอนนี้มีชีวิตที่ดีขึ้น แล้วทำไมพวกเขาถึงไม่ช่วยเหลือพี่น้องสามคนของเราบ้าง?
คุณก็รู้ว่า เมื่อ เฉินผิง พ่อของเฉินเต้ายังมีชีวิตอยู่ เขายังเคยให้ข้าวพวกเราเลยนะ!
ดังนั้น เฉินจิ่นและน้องชายทั้งสองจึงมาถึงหน้าประตูบ้านของเฉินเต้าแต่เช้าตรู่ ตั้งใจที่จะมา เกาะกิน
เฉินเต้าปัดมือของเฉินจิ่นที่อยู่บนไหล่ออก และกล่าวด้วยท่าทางดูถูกว่า “ทำไมข้าต้องแบ่งให้พวกเจ้าด้วย?”
คนปกติทั่วไป เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเต้า ก็คงจะ รู้สึกอับอาย และจากไป
ทว่าเฉินจิ่นกลับไม่สะทกสะท้าน ตรงกันข้าม เขากลับ กล่าวหา เฉินเต้าว่า “เฉินเต้า เจ้าพูดอะไรอย่างนั้น? บ้านเจ้ามีไก่ห้าตัว แบ่งให้พี่น้องสามคนของเราสักตัวจะมีอะไรผิด?”
“ใช่แล้ว ใช่แล้ว! ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้พูดอยู่บ่อย ๆ หรือว่า? คนในหมู่บ้านตระกูลเฉินของเราควรจะ ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน”
“ถูกต้อง! เฉินเต้า บ้านเจ้ามีชีวิตที่ดีขึ้นแล้ว จะช่วยเหลือพี่น้องสามคนของเราไม่ได้เชียวหรือ?”
เฉินอิ๋นและเฉินทงกล่าวตามคำพูดของเฉินจิ่น ในสายตาของพวกเขา การที่ชาวบ้านช่วยเหลือพวกเขานั้นเป็นเรื่อง ธรรมดา
อย่างไรก็ตาม เฉินเต้าไม่ต้องการเสียเวลากับพี่น้องทั้งสามคนนี้ และเดินผ่านพวกเขาไปเฉย ๆ
“เดี๋ยว!”
เฉินจิ่นยื่นมือออกไปขวางทางเฉินเต้า แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียง คุกคาม ว่า “เฉินเต้า ถ้าเจ้าไม่ให้ไก่พวกเราพี่น้องสักตัว อย่าโทษพวกเราสามคนที่ไม่ไว้หน้าเจ้า!”
เฉินเต้าหยุดลง ความโกรธพลุ่งพล่านในใจ แต่สีหน้าของเขายังคง สงบนิ่งดุจน้ำ “ข้ากำลังจะไปบ้าน ลุงเฉิน หลีกทางให้ข้า!”
เมื่อได้ยินคำว่า “ลุงเฉิน” ร่องรอยของความกลัว ก็ฉายแวบผ่านใบหน้าของเฉินจิ่น เขาย่อมรู้ดีว่าเฉินเต้ากำลังกล่าวถึงใคร: เฉินต้า ซึ่งเป็น ผู้ที่มีกำลังสูงสุด ในหมู่บ้านตระกูลเฉิน
อันที่จริง เป็นเพราะการมีอยู่ของเฉินต้านี่เอง ที่ทำให้เฉินจิ่นไม่กล้าที่จะรังแกเฉินเต้าอย่างตามอำเภอใจ มิฉะนั้น ด้วยสถานการณ์ของครอบครัวเฉินเต้า เขาคงไม่ได้มานั่งพูดคุยกับเฉินเต้า แต่จะ บุกเข้าไปในบ้าน เพื่อแย่งชิงสิ่งของไปเลย
ท้ายที่สุดแล้ว ครอบครัวเฉินเต้ามีเพียงเฉินเต้า ซึ่งเป็นเด็กชายที่ยังไม่โตเต็มที่ และผู้หญิงสองคน ซึ่งไม่สามารถหยุดพวกเขาซึ่งเป็นชายฉกรรจ์ที่แข็งแรงสามคนได้
“ฮึ่ม!”
เฉินเต้าสูดลมหายใจเย็นชาและก้าวเดินผ่านเฉินจิ่นไป
“ให้ตายสิ!”
เฉินอิ๋นถ่มน้ำลายใส่แผ่นหลังของเฉินเต้าด้วยความโกรธเคือง “ไอ้เด็กนี่ไม่รู้ดีรู้ชั่ว พี่ใหญ่ พวกเราควรจะ อัดมันสักที ไหม?”
“อัดมัน?”
เฉินจิ่นมองเฉินอิ๋นราวกับเขาเป็นคนโง่เง่า “อัดมันง่าย! แต่ใครจะรับมือเฉินต้า?”
อย่าให้รูปลักษณ์ที่ซื่อสัตย์ของเฉินต้าหลอกคุณ นั่นเป็นเพียงเมื่อเขาเผชิญหน้ากับครอบครัวของเฉินเต้าเท่านั้น
อันที่จริง ไม่มีใครในหมู่บ้านที่ไม่กลัวเฉินต้า โดยเฉพาะ พี่น้องตระกูลเฉินจิ่น ที่กลัวเฉินต้าอย่างสุดซึ้ง เพราะเฉินต้า กล้าที่จะลงมือทำร้ายพวกเขาจริง ๆ
ตอนที่พวกเขายังเป็นเด็ก พวกเขาทั้งสามเคยถูกเฉินต้าทำร้ายเพราะไปรังแกเฉินเต้า
“ไอ้เด็กนี่เป็น เศษสวะ จริง ๆ!”
เฉินทงอดไม่ได้ที่จะสบถ “บ้านมันมีไก่ห้าตัว แต่ไม่ยอมแบ่งให้พี่น้องพวกเราสักตัว”
“น่าเสียดายที่ไอ้เด็กนี่ ไม่ตาย”
เฉินจิ่นถอนหายใจด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความเสียใจ พวกเขาทราบเรื่องอาการบาดเจ็บของเฉินเต้าก่อนหน้านี้ และพวกเขายังได้ หมายตา ครอบครัวเฉินเต้าไว้แล้ว วางแผนที่จะเกาะกินพวกเขาหลังจากที่เฉินเต้า ซึ่งเป็นผู้ชายคนเดียวในครอบครัวเสียชีวิต และยังตั้งใจที่จะขาย เฉินเฟย ไปในตัวอำเภอ…
แต่ไม่คาดคิดว่าแผนการไม่เป็นไปตามที่คิด ไอ้เด็กเฉินเต้าคนนี้โชคดีอย่างเหลือเชื่อ และสามารถรอดชีวิตมาได้ ซึ่ง ทำลายแผนการ ของพวกเขา
“ครอบครัวไอ้เด็กนี่ต้องมีเงินมากแน่ ๆ”
เฉินอิ๋นกล่าวด้วยแววตาที่ชั่วร้าย “พี่ใหญ่ พวกเราไม่ควรจะคิดหาวิธีที่จะ เอาเงิน จากบ้านมันมาสักหน่อยหรือ?”
“ให้ข้าคิดดูก่อน…”
เฉินจิ่นจมดิ่งลงสู่ความคิด
ในขณะเดียวกัน เฉินเต้าที่กำลังเดินอยู่บนถนนดินในหมู่บ้านก็มีสีหน้า หม่นหมอง การกระทำของพี่น้องตระกูลเฉินจิ่นเมื่อครู่นั้นแทบจะเหมือนการปล้นต่อหน้า ซึ่งย่อมทำให้เฉินเต้าโกรธแค้นอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เขากลับไม่มีหนทางที่จะจัดการกับทั้งสามคนนี้
ร่างปัจจุบันของเฉินเต้าเป็นเพียงเด็กชายที่ยังไม่โตเต็มที่ กินแทบจะไม่อิ่ม และขาดพละกำลัง เขาไม่สามารถเทียบกับชายฉกรรจ์วัยยี่สิบกว่าอย่างพี่น้องตระกูลเฉินจิ่นได้เลย นับประสาอะไรกับการที่กลุ่มของเฉินจิ่นมีถึงสามคน
“ดูเหมือนว่าข้าจะต้อง บ่มเพาะไก่ต่อสู้ ให้เร็วที่สุด!”
เฉินเต้าครุ่นคิดขณะที่เขามาถึงหน้าบ้านหลังใหญ่หลังหนึ่ง และยกมือขึ้นเคาะประตู
“ใครน่ะ?”
เสียงอ่อนโยนดังมาจากด้านในประตู เฉินเต้าตอบกลับทันทีว่า “ข้าคือ เฉินเต้า จากบ้าน เฉินผิง ข้ามีบางอย่างที่อยากจะเรียนถาม คุณหลี่ ครับ”
“มาแล้ว!”
ประตูเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ สง่างาม ของ หลี่เจิ้ง ที่อยู่ด้านหลัง
หลี่เจิ้งเป็น บัณฑิต ที่หลบหนีมายังหมู่บ้านตระกูลเฉินเมื่อสิบปีก่อน ผู้คนในยุคนี้ย่อมให้ความเคารพต่อความรู้เป็นอย่างมาก หลังจากที่ทราบถึงฐานะของหลี่เจิ้ง ผู้ใหญ่บ้านเฉินเหอก็รีบดำเนินการทันที และระดมทรัพยากรของทั้งหมู่บ้านเพื่อ สร้างบ้านหลังนี้ให้หลี่เจิ้ง ทำให้เขาสามารถตั้งถิ่นฐานในหมู่บ้านได้