บทที่ 10 ไก่ต่อสู้ตัวแรก
บทที่ 10 ไก่ต่อสู้ตัวแรก
บทที่ 10 ไก่ต่อสู้ตัวแรก
ผู้ใหญ่บ้านเฉินเหอ เป็นคนที่มีวิสัยทัศน์ค่อนข้างกว้างไกล เมื่อครั้งที่เขาสร้างบ้านหลังนี้ให้กับ หลี่เจิ้ง เขาหวังว่าจะสร้างโรงเรียนหมู่บ้านที่นั่นเพื่อให้เด็ก ๆ ได้มาเรียนด้วย ดังนั้น พื้นที่แห่งนี้จึงกินอาณาบริเวณค่อนข้างมาก ไม่ได้มีเพียงที่พักอาศัยของหลี่เจิ้งเท่านั้น แต่ยังมีส่วนหนึ่งสำหรับโรงเรียนหมู่บ้านด้วย
เป็นที่น่าเสียดาย…
ความคิดของเฉินเหอนั้นดี แต่การเรียนไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะไม่เพียงแต่ต้องการครูเท่านั้น แต่ยังต้องการอุปกรณ์ต่าง ๆ เช่น กระดาษ ปากกา และหนังสือ สำหรับชาวบ้านตระกูลเฉิน อุปกรณ์เหล่านี้ไม่ต่างจาก ของฟุ่มเฟือย เลย
ในช่วงปีที่ดีกว่านี้ ชาวบ้านบางคนอาจจะพิจารณาส่งลูกหลานไปเรียน โดยหวังว่าจะได้เรียนรู้อักขระบ้าง แต่ตอนนี้… เมื่อสภาพอากาศเลวร้ายลง ผลผลิตของชาวบ้านก็ลดลงอย่างมาก และ ไม่มีใครส่งลูกหลานมาเรียน กับหลี่เจิ้งอีกต่อไปแล้ว
เหตุผลนั้นเรียบง่าย ชาวบ้านแทบจะกินไม่อิ่มเสียด้วยซ้ำ แล้วจะเอาเงินที่ไหนไปจ่ายค่าเล่าเรียนให้กับหลี่เจิ้งได้? และจะเอาเงินจากไหนไปซื้อกระดาษ ปากกา และอุปกรณ์อื่น ๆ ได้?
“เข้ามา”
หลี่เจิ้งนำเฉินเต้าเข้าไปในห้องหนังสือของเขา ห้องหนังสือของเขาไม่ได้ใหญ่ และมีหนังสือไม่มากนัก ท้ายที่สุดแล้ว หลี่เจิ้งก็เป็นเพียง ครูในชนบท และหนังสือก็มีราคาแพงเป็นพิเศษในสมัยนั้น ดังนั้นหลี่เจิ้งจึงไม่สามารถมีหนังสือมากมายได้
เฉินเต้าถึงกับคาดเดาว่า หนังสือสองสามเล่มบนชั้นวางหนังสือนั้น น่าจะเป็นหนังสือที่หลี่เจิ้ง พกติดตัวมา เมื่อครั้งที่เขาหลบหนีมายังหมู่บ้านตระกูลเฉิน
“เจ้าพอจะรู้จักอักขระบ้างหรือไม่?”
เห็นสายตาของเฉินเต้าจับจ้องไปที่ชั้นวางหนังสือ หลี่เจิ้งจึงถามอย่างอยากรู้อยากเห็น
“ผมรู้จักบ้างครับ”
เฉินเต้าพยักหน้า อักขระของโลกนี้มีความคล้ายคลึงกันมากกับอักขระดั้งเดิมของ หัวกั่ว (ประเทศจีน) ในชาติที่แล้วของเขา เฉินเต้าพอจะเดาและอ่านออกได้บ้าง
“พ่อของเจ้าสอนเจ้าใช่ไหม?”
หลี่เจิ้งถอนหายใจ “ในความคิดของข้า พ่อของเจ้านั้นเป็นคนที่ ขยันและมีวิสัยทัศน์ มากที่สุดในหมู่บ้านตระกูลเฉินทั้งหมด ในช่วงฤดูทำนาที่ยุ่งวุ่นวาย เขาก็จะทำงานอย่างขยันขันแข็งในทุ่งนา และในช่วงเวลาว่าง เขาก็จะมาหาข้าและขอให้ข้าสอนเขาให้อ่านออกเขียนได้ ช่างน่าเสียดาย…”
น่าเสียดายที่ภูมิหลังของ เฉินผิง นั้นต่ำต้อยเกินไป
หลี่เจิ้งถอนหายใจในใจ ถ้าภูมิหลังของเฉินผิงดีขึ้นอีกหน่อย ถ้าเขาเกิดในตระกูลขุนนาง ไม่สิ แม้แต่เกิดในตระกูลร่ำรวยในตัวอำเภอ อนาคตของเขาก็คงจะ ไม่เลวร้าย เกินไป!
อย่างไรก็ตาม เขาเกิดใน หมู่บ้านตระกูลเฉิน…
ด้วยภูมิหลังเช่นนี้ แม้จะพยายามมากขึ้นแค่ไหนก็คงไร้ประโยชน์!
เพราะภูมิหลังของเฉินผิงที่เป็นชาว หมู่บ้านตระกูลเฉิน ได้กำหนดไว้แล้วว่า ไม่ว่าเขาจะเรียนได้ดีเพียงใด เขาก็ไม่สามารถประสบความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ได้ อย่างมากที่สุดก็เป็นแค่ เสมียนบัญชี หรืออะไรทำนองนั้นในตัวอำเภอ
แต่ตอนนี้ ก็ไม่สำคัญแล้ว เฉินผิงได้จากไปแล้ว และการคิดถึงเรื่องเหล่านี้ก็มีแต่จะนำความทุกข์มาให้
หลี่เจิ้งหันไปหาเฉินเต้าและถามว่า “มีอะไรให้ข้าช่วยเจ้าได้บ้าง?”
“คุณหลี่ครับ ผมอยากจะเรียนถามท่านเกี่ยวกับบางเรื่อง”
เฉินเต้ากล่าวตรง ๆ “ท่านเป็นผู้รอบรู้ ท่านเคยได้ยินเกี่ยวกับ ไก่อุจั่ว และ ดอกซูมู่ บ้างหรือไม่?”
ไก่อุจั่ว? ดอกซูมู่?
หลี่เจิ้งขมวดคิ้วครุ่นคิด พิจารณาอยู่เป็นเวลานานก่อนจะตอบว่า “ข้าไม่เคยได้ยินเรื่อง ไก่อุจั่ว แต่ข้ารู้เรื่อง ดอกซูมู่ อยู่บ้าง”
ดวงตาของเฉินเต้าเปล่งประกาย และเขารีบกล่าวว่า “โปรดชี้แนะด้วยครับ ท่านอาจารย์”
“ดอกซูมู่เป็น วัตถุดิบสมุนไพร ชนิดหนึ่ง”
หลี่เจิ้งลูบเคราที่ยาวสลวยของเขาและกล่าวว่า “เมื่อนำไปตากแห้ง ดอกไม้นี้สามารถ ระบายความร้อนและลดการอักเสบ ได้ ทำให้มันเป็นหนึ่งใน วัตถุดิบสมุนไพร ที่ค่อนข้างพบได้ทั่วไป”
วัตถุดิบสมุนไพร?
ใจของเฉินเต้าเต้นระรัว หากเป็น วัตถุดิบสมุนไพร ที่พบได้ทั่วไป นั่นไม่ได้หมายความว่า… สามารถหาซื้อได้ที่ร้านขายยา หรือ?
ถ้าสามารถซื้อ ดอกซูมู่ ได้ที่ร้านขายยา การเลื่อนระดับของไก่ขนสีขาวก็จะสามารถดำเนินการได้แล้วไม่ใช่หรือ?
หัวใจของเฉินเต้าลุกโชนด้วยความตื่นเต้นเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ แต่สีหน้าของเขายังคง เรียบเฉย ขณะที่เขากล่าวว่า “ขอบคุณครับ คุณหลี่ที่ให้ความรู้”
หลี่เจิ้งลูบเคราของเขา ยอมรับความขอบคุณของเฉินเต้าด้วยความรู้สึกที่บริสุทธิ์ใจ
สำหรับครูแล้ว ความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการได้ให้ความรู้แก่นักเรียน แม้ว่าเฉินเต้าจะไม่ใช่นักเรียนของเขาอย่างเคร่งครัด แต่การสามารถให้ความรู้แก่เฉินเต้าได้ ก็ยังทำให้หลี่เจิ้งรู้สึกยินดี
“คุณหลี่ครับ ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวไม่รบกวนท่านอีกนะครับ!”
“ไม่ลองอยู่ทานอาหารก่อนหรือ?”
“ไม่จำเป็นครับ!”
เฉินเต้าปฏิเสธคำเชิญของหลี่เจิ้ง ในเมื่อตอนนี้ไม่มีนักเรียนมาเรียนที่โรงเรียน ชีวิตของหลี่เจิ้งก็ไม่ง่ายนัก เขาจะมีความกล้าพอที่จะมาเกาะกินอาหารที่นี่ได้อย่างไร?
เมื่อเดินออกจากบ้านของหลี่เจิ้ง เฉินเต้าก็มองย้อนกลับไปที่ร่างของหลี่เจิ้งและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
แม้แต่บัณฑิตที่ได้รับการยกย่องอย่างหลี่เจิ้งก็กำลังมีชีวิตที่ยากลำบากในตอนนี้ เมื่อครู่ในห้องหนังสือ เฉินเต้าเห็นได้ชัดเจนว่าแขนของหลี่เจิ้งผอมมาก และแก้มกับเบ้าตาของเขาก็ ตอบลง บ่งบอกว่าสภาพความเป็นอยู่ของหลี่เจิ้งไม่ดี และเขาอาจจะ กินไม่อิ่ม ด้วยซ้ำ
นอกจากนี้ เฉินเต้ายังสังเกตเห็นว่า ในบ้านของหลี่เจิ้งมีเพียงแค่เขาคนเดียวเท่านั้น!
หลี่เจิ้งซึ่งมาตั้งถิ่นฐานในหมู่บ้านตระกูลเฉินเป็นเวลาสิบปี ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาที่จะแต่งงานและใช้ชีวิตอยู่คนเดียวมาโดยตลอด
อันที่จริง ในอดีต สตรีหลายคนในหมู่บ้านตระกูลเฉินเต็มใจที่จะแต่งงานกับหลี่เจิ้ง รวมถึง ผู้ใหญ่บ้านเฉินเหอ ที่เคยพยายามที่จะจับคู่ให้เขาหลายครั้ง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง หลี่เจิ้งไม่มีเจตนาที่จะสร้างครอบครัว ทำให้เขาต้องอยู่เป็นโสดตามลำพัง
……… ………
กลับมาถึงบ้าน เฉินเต้ามองดู ไก่ขนสีเทา ห้าตัวในกรง ดวงตาของเขากะพริบถี่
วัตถุดิบสมุนไพร สำหรับการเลื่อนระดับจากไก่ขนสีขาวไปเป็น ไก่ขนสีเหลือง อยู่ในสายตาแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเลื่อนระดับไก่ขนสีเทาทั้งห้าตัวนี้ให้เป็น ไก่ขนสีขาว จากนั้นก็นำพวกมันไปขายในตัวอำเภอเพื่อหาทุนให้เพียงพอ หลังจากนั้น เขาจะหาซื้อ ดอกซูมู่ ที่ร้านขายยาในอำเภอ และเริ่มเตรียมการสำหรับการเลื่อนระดับไก่ขนสีเหลือง
“ถ้าไก่ขนสีเทาเหล่านี้สามารถเลื่อนระดับเป็น ไก่ขนสีขาว ได้ทั้งหมด นั่นก็จะเท่ากับเงิน สามตำลึงเงิน ซึ่งจะช่วยปรับปรุงสถานการณ์ของครอบครัวได้อย่างมากแน่นอน”
เฉินเต้าคิดในใจ ความปรารถนาที่จะเปลี่ยนแปลงสภาพครอบครัวของเขานั้น รุนแรงเป็นพิเศษ เพราะ… ในตอนนี้ เขากระหายที่จะกินเนื้อและข้าวขาวเป็นอย่างมาก!
สองวันต่อมา ในตอนเช้า
เฉินเต้าและหลี่ผิงยืนอยู่หน้ากรงไก่ มองดูไก่ห้าตัวที่อยู่ด้านในด้วยสีหน้า ยินดี
เป็นไปตามที่คาดไว้ ไก่ขนสีเทาทั้งห้าตัวได้ เลื่อนระดับ เป็นไก่ขนสีขาวทั้งหมด!
ไม่สิ!
ไม่ใช่ทั้งหมดที่เป็นไก่ขนสีขาว!
สายตาของเฉินเต้าจับจ้องไปที่กรงไก่ และเขาเห็นไก่ตัวหนึ่งที่ โดดเด่นเป็นพิเศษ
ไก่ตัวอื่น ๆ ล้วนมีขนสีขาวราวหิมะ และมีกรงเล็บและจะงอยปากสีเหลือง แต่ไก่ตัวนี้มีขนสีขาวราวหิมะ ทว่า กรงเล็บของมันกลับดำสนิทเหมือนหมึก แวววาวด้วย ประกายโลหะ เมื่อกระทบกับแสงแดด และจะงอยปากของมันเป็น สีทอง ร่างกายของมันก็มีขนาดใหญ่กว่าไก่ขนสีขาวตัวอื่น ๆ ดูผิดปกติและน่าอัศจรรย์เป็นพิเศษ!
【ไก่เท้าดำ: เกิดจากการกลายพันธุ์ที่ไม่คาดคิดระหว่างการเลื่อนระดับจากไก่ขนสีเทาเป็นไก่ขนสีขาว ไม่สามารถเลื่อนระดับต่อไปได้】
【ลักษณะไก่เท้าดำ: ว่องไว, มีพละกำลังในการต่อสู้, เทียบได้กับนักสู้ระดับเก้า】
“มัน กลายพันธุ์ จริง ๆ!”
คำที่ปรากฏในดวงตาของเขาทำให้เฉินเต้าเต็มไปด้วย ความปีติยินดี คำว่า “กลายพันธุ์” อาจจะไม่ค่อยคุ้นเคยสำหรับคนในอาณาจักรเซี่ย แต่สำหรับเฉินเต้า ซึ่งเป็นคนจากโลกอื่น มันคุ้นเคยเป็นอย่างดี!
การกลายพันธุ์มักเป็นสัญลักษณ์ของความ ไม่แน่นอน อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ของการกลายพันธุ์ครั้งนี้เป็นเรื่องดี
สิ่งที่เฉินเต้ารู้สึกได้อย่างลึกซึ้งที่สุดหลังจากที่เขา ข้ามมิติ มายังโลกนี้คือ ความยากจนและความหิวโหย ตามมาด้วย ความรู้สึกไม่ปลอดภัย!