บทที่ 8 ราคาที่น่าตกตะลึง

บทที่ 8 ราคาที่น่าตกตะลึง

หลังจากนั้นไม่นาน ลุงเฉิน ก็สามารถสงบความเศร้าโศกในใจลงได้ในที่สุด และให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจังว่า “เสี่ยวเต้า ไม่ต้องห่วง ลุงจะไม่เผยแพร่เคล็ดลับนี้ แม้จะต้องตายก็ตาม”

“ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นหรอกครับ ลุง”

ทว่า เฉินเต้า กลับส่ายหน้าและกล่าวว่า “เหตุผลที่ผมยอมบอกเคล็ดลับนี้กับท่าน ก็เพราะผมหวังว่าท่านจะสามารถนำไปใช้ได้ ผมรู้ครับลุงเฉิน ถึงแม้ท่านจะเก่งในการล่าสัตว์ แต่การล่าสัตว์ก็เป็นเรื่องอันตรายไม่ใช่หรือครับ?”

อย่ามองเพียงแค่ ชื่อเสียง ของลุงเฉินในหมู่บ้าน ที่มักจะนำสัตว์ป่ากลับมาจากภูเขาได้เสมอ และฐานะความเป็นอยู่ของครอบครัวท่านก็ดีกว่าคนอื่น ๆ

แต่เฉินเต้ารู้ดีว่า ลุงเฉินกำลัง เสี่ยงชีวิต ในการล่าสัตว์ เขาคังหมัง เต็มไปด้วยอันตรายนับไม่ถ้วน หากท่านโชคร้ายแม้เพียงเล็กน้อย และเผชิญหน้ากับสัตว์ดุร้ายที่รับมือไม่ได้ ลุงเฉินก็อาจจะ ต้องตาย กลายเป็นอาหารของสัตว์ป่าในภูเขาได้ทุกเมื่อ

“เจ้าหมายความว่า…”

ลุงเฉินจ้องมองเฉินเต้าอย่างแน่วแน่ “เจ้าตั้งใจให้ข้าใช้เคล็ดลับนี้ด้วยอย่างนั้นหรือ?”

“ถูกต้องครับ!”

เฉินเต้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ลุงเฉิน ท่านไม่รู้หรือครับว่า ไก่ขนสีขาว ของผมขายได้ถึง ห้าร้อยอีแปะ ลุงเฉิน ลองคำนวณดูให้ดีนะครับ: ไก่ขนสีเทา ราคาถูกที่สุดราคาแค่ประมาณหนึ่งร้อยอีแปะเท่านั้น แต่ไก่ขนสีขาวสามารถขายได้ถึงห้าร้อยอีแปะ มันทำกำไรได้มากแค่ไหนกัน?”

ห้าร้อยอีแปะ?

ลุงเฉินตกตะลึง เขารู้ว่าไก่ขนสีขาวของเฉินเต้าต้องไม่ถูกแน่ ๆ เมื่อดูจากขนาดและรูปลักษณ์ แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า ราคาของไก่ขนสีขาวจะสูงถึงเพียงนี้ แพงกว่าไก่ขนสีเทาถึงสี่เท่า!

ไม่เพียงแต่ลุงเฉินเท่านั้น แม้แต่ หลี่ผิง ที่ได้ยินเสียงสนทนาอยู่หลังกำแพง ก็แสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน ห้าร้อยอีแปะหมายถึงอะไรกัน?

มันไม่ได้เกินจริงเลยที่จะกล่าวว่า แม้ในช่วงเวลาสงบสุข ครอบครัวหนึ่งในหมู่บ้านตระกูลเฉินก็อาจจะ ไม่สามารถเก็บเงินได้ถึงห้าร้อยอีแปะ ตลอดทั้งปี แต่ไก่เพียงตัวเดียวของเฉินเต้ากลับขายได้ห้าร้อยอีแปะ… ตัวเลขนี้ สั่นสะเทือน จิตใจของหลี่ผิงอย่างลึกซึ้ง

“มันเป็นเงินห้าร้อยอีแปะจริง ๆ หรือ?”

ลุงเฉินยังคงไม่เชื่อทั้งหมด ไม่ใช่ว่าเขาไม่เชื่อเฉินเต้า แต่ตัวเลขห้าร้อยอีแปะมันน่าตกตะลึงเกินไป ต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่เขาซึ่งเป็นนายพรานที่มีทักษะการล่าสัตว์ ยอมเสี่ยงชีวิต เข้าไปในภูเขาครั้งหนึ่ง ก็อาจจะทำรายได้ไม่ถึงห้าร้อยอีแปะ และอาจจะกลับมามือเปล่าด้วยซ้ำ!

“เป็นความจริงแน่นอนครับ”

เฉินเต้าพยักหน้าอย่างจริงจัง ชี้ไปที่ธัญพืชและกรงไก่ในลานหน้าบ้าน แล้วกล่าวว่า “ไม่อย่างนั้นผมจะเอาเงินจากที่ไหนมาซื้อไก่ขนสีเทาและธัญพืชมากมายขนาดนี้?”

“ฮึ่ม!”

ลุงเฉินสูดหายใจเฮือกใหญ่ ร่องรอยของความ กระตือรือร้น ฉายวาบในดวงตา ถ้าไก่ขนสีขาวมีมูลค่าสูงอย่างที่เฉินเต้ากล่าวจริง ๆ เช่นนั้นครอบครัวของเฉินเต้า ซึ่งครอบครองเคล็ดลับการเลี้ยงไก่ขนสีขาว ก็ย่อมจะ ร่ำรวยในไม่ช้า อย่างแน่นอน!

เคล็ดลับอันล้ำค่าเช่นนี้ แต่เฉินเต้ากลับเต็มใจที่จะบอกเขา… ลุงเฉิน ซาบซึ้งใจ และกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ “เสี่ยวเต้า ลุงขอขอบใจเจ้าแทน ป้า และน้องชายของเจ้าด้วย”

เมื่อมีวิธีการบ่มเพาะไก่ขนสีขาวที่เฉินเต้าให้มา ลุงเฉินก็จะไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายเข้าไปในภูเขาเพื่อล่าสัตว์อีกต่อไป และไม่ต้องคอยกังวลว่าภรรยาและลูก ๆ ของเขาจะเป็นอย่างไร หากเขาต้องตายในภูเขา

“นี่เป็นสิ่งที่ผมควรทำครับ”

เฉินเต้ากล่าว “ลุงดูแลครอบครัวผมมาตลอด ดังนั้นผมจึงควรตอบแทนท่านอย่างเป็นธรรมชาติ”

เขาเป็นเด็กดีที่รู้คุณ

ลุงเฉินมองเฉินเต้าด้วยสีหน้า ปลาบปลื้มใจ และเตือนเขาว่า “เสี่ยวเต้า เจ้าจะต้องไม่บอกเคล็ดลับนี้กับใครอีก แม้แต่คนในหมู่บ้าน ก็ไม่ได้”

“ลุงเฉินไม่ต้องเป็นห่วงครับ ผมรู้ว่าอะไรสำคัญ”

เฉินเต้าพยักหน้าอย่างจริงจัง แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างครอบครัวในหมู่บ้านตระกูลเฉินจะค่อนข้างกลมเกลียวกัน เนื่องจากส่วนใหญ่มีนามสกุลเดียวกัน แต่ ความมั่งคั่งมักเคลื่อนไหวหัวใจคน เมื่อความลับวิธีการเลี้ยงไก่ขนสีขาวรั่วไหลออกไป ไม่มีใครรับประกันได้ว่าชาวบ้านคนอื่น ๆ จะไม่ทำอันตรายต่อเขา

ท้ายที่สุดแล้ว จิตใจมนุษย์นั้นคาดเดายาก และเมื่อเผชิญหน้ากับผลกำไรมหาศาล เฉินเต้าไม่สามารถรับประกันได้ว่าคนอื่น ๆ จะสามารถต้านทานความเย้ายวนได้

“ถ้างั้นลุงก็สบายใจแล้ว!”

ลุงเฉินนำการสนทนากลับไปที่คำถามเริ่มต้น “เสี่ยวเต้า ถ้าเจ้าต้องการ หญ้าหัวไก่ ที่บ้านลุงยังมีอยู่ ลุงจะส่งมันมาให้เจ้าทั้งหมดในอีกสักครู่!”

“ทั้งหมดให้ผมเลยหรือครับ?”

เฉินเต้าถามด้วยความประหลาดใจ “ลุงไม่วางแผนที่จะเลี้ยงไก่หรือครับ?”

“แน่นอนว่าลุงจะเลี้ยงไก่สิ”

ลุงเฉินหัวเราะและกล่าวว่า “ลุงไม่ใช่คนโง่ ผลกำไรมหาศาลขนาดนี้อยู่ตรงหน้า จะไม่ให้ลุงสนใจได้อย่างไร? แต่การเลี้ยงไก่ก็ไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ทันที ลุงต้องไปซื้อ ไก่ขนสีเทา มาก่อน ก่อนหน้านั้น หญ้าหัวไก่ ที่บ้านลุงก็ให้เจ้าใช้ไปก่อนเลย!”

“ส่วน หญ้าหัวไก่ ที่ครอบครัวลุงต้องการสำหรับเลี้ยงไก่นั้น…”

ลุงเฉินหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ใน เขาคังหมัง มีของพวกนี้อยู่เต็มไปหมด ลุงแค่ต้องเข้าไปในภูเขาครั้งเดียว ก็สามารถนำ หญ้าหัวไก่ กลับมาได้จำนวนมากเมื่อไหร่ก็ได้”

“จะมีอันตรายไหมครับ?” เฉินเต้าถามด้วยความเป็นห่วงเล็กน้อย

“ไม่มีหรอก!”

ลุงเฉินส่ายหน้า การเข้าไปในเขาคังหมังย่อมเป็นอันตรายอย่างยิ่งสำหรับคนอื่น ๆ แต่สำหรับเขา ซึ่งเป็นนายพรานที่คุ้นเคยกับเส้นทางของเขาคังหมังเป็นอย่างดี ไม่ใช่ปัญหา

ยิ่งกว่านั้น การเก็บ หญ้าหัวไก่ ไม่จำเป็นต้องเข้าไปลึกในภูเขาเหมือนกับการล่าสัตว์ ระดับของอันตรายจึง ต่ำมาก

“ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมากครับ ลุงเฉิน”

“ไม่ต้องขอบใจหรอก! ลุงจะกลับไปก่อน แล้วจะให้ เฉินเถี่ยต่าน นำ หญ้าหัวไก่ มาให้เจ้าทีหลังนะ”

“ครับ”

ทันทีที่ลุงเฉินจากไป หลี่ผิงที่อยู่ห้องถัดไปก็รีบเดินเข้ามาทันที มองเฉินเต้าด้วยความไม่เชื่อ “เสี่ยวเต้า ไก่สีขาวตัวนั้นขายได้ ห้าร้อยอีแปะ จริง ๆ หรือ?”

เมื่อเฉินเต้านำธัญพืชและกรงไก่กลับมาเมื่อครู่ หลี่ผิงก็สงสัยอยู่แล้ว นางจำได้ชัดเจนว่าเงินอีแปะที่นางให้เฉินเต้าไปมีทั้งหมดหนึ่งร้อยแปดสิบสามอีแปะ ตามความเข้าใจของนางเกี่ยวกับราคาธัญพืช เงินหนึ่งร้อยแปดสิบสามอีแปะไม่สามารถซื้อธัญพืชได้มากขนาดนี้ ดังนั้นหลี่ผิงจึงเดาว่าราคาธัญพืชในตัวอำเภออาจจะลดลง

จนกระทั่งนางได้ยินบทสนทนาระหว่างเฉินเต้ากับลุงเฉิน หลี่ผิงจึงเข้าใจในทันที

ไม่ใช่ว่าราคาธัญพืชในตัวอำเภอได้ลดลง แต่เป็นเพราะ ไก่ขนสีขาว ที่เฉินเต้าเลี้ยงไว้ ขายได้ราคาสูง ต่างหาก

“เป็นความจริงครับ”

เฉินเต้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ท่านแม่ ต่อไปนี้เวลาทำอาหารก็ทำเพิ่มขึ้นได้เลยครับ ไม่จำเป็นต้องประหยัดข้าวสารเหมือนเมื่อก่อนแล้ว”

ในอดีต เวลาหลี่ผิงทำอาหาร เพื่อลดการบริโภคธัญพืช ปริมาณอาหารที่นางทำมักจะน้อยมาก แทบจะพอแค่ให้ท้องของครอบครัวสามคนอิ่มเท่านั้น ส่วนคำว่า อิ่มจริง ๆ นั้นเป็นไปไม่ได้

ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องประหยัดถึงขนาดนั้นแล้ว ด้วยเคล็ดลับการบ่มเพาะไก่ขนสีขาว ครอบครัวของพวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้ชีวิตอย่างขัดสนอีกต่อไป

“แม่รู้แล้ว”

หลี่ผิงมองเฉินเต้าด้วยสีหน้า ปลาบปลื้มใจ รู้สึกว่าลูกชายของนางได้เติบโตขึ้นมาก ไม่เพียงแต่บุคลิกภาพที่ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก แต่เขายังได้พบเคล็ดลับการเลี้ยงไก่ที่ทำเงินได้มากมายในทุก ๆ วัน บางที… สถานการณ์ความยากจนของครอบครัวพวกเขาอาจจะถูกเปลี่ยนแปลงโดย เสี่ยวเต้า จริง ๆ ก็เป็นได้…

ไม่นานหลังจากนั้น เฉินเถี่ยต่าน ลูกชายของลุงเฉินก็นำ หญ้าหัวไก่ มาส่ง

เฉินเต้าหยิบหญ้าหัวไก่มา นับจำนวนหญ้าหัวไก่ไปพร้อมกับพูดกับเฉินเถี่ยต่านว่า “เถี่ยต่าน อยากจะเล่นที่บ้านพี่ชายสักพักไหม?”

“ไม่ล่ะ มันหนาวเกินไป!”

เฉินเถี่ยต่านส่ายหน้าและรีบวิ่งกลับไปบ้านของเขา อากาศแบบนี้แม้แต่ผู้ใหญ่ยังรู้สึกหนาว นับประสาอะไรกับเด็ก ๆ

เมื่อเฉินเถี่ยต่านจากไป เฉินเต้าก็นับปริมาณหญ้าหัวไก่ที่เขานำมาเสร็จพอดี

“รวมทั้งหมดสิบหกต้น พอดีสำหรับการเลื่อนระดับ ไก่ขนสีเทา ชุดนี้ให้เป็น ไก่ขนสีขาว”

เฉินเต้าเลือกหญ้าหัวไห้าต้น และป้อนให้ไก่ตัวผู้ขนสีเทาห้าตัวในกรงทีละตัว หลังจากป้อนแล้ว เฉินเต้าก็หยิบ ข้าวฟ่างเม็ด และ รำข้าว ออกมาจากบ้าน ผสมเข้าด้วยกัน แล้วโรยลงไปรอบ ๆ กรง ให้ไก่ขนสีเทาด้านในจิกกิน

“ถ้าพวกมันกินดีขึ้น พวกมันจะตัวใหญ่ขึ้นเมื่อเลื่อนระดับเป็น ไก่ขนสีขาว หรือไม่?”

นี่คือเหตุผลที่เฉินเต้าซื้อข้าวฟ่างเม็ดและรำข้าว ตามความรู้ที่จำกัดของเขา ปศุสัตว์กินมากเท่าไหร่ พวกมันก็จะเติบโตเป็นเนื้อมากเท่านั้น ดังนั้นเฉินเต้าจึงวางแผนที่จะป้อนธัญพืชให้ไก่ขนสีเทาเหล่านี้มากขึ้น เพื่อดูว่าพวกมันจะสามารถเติบโตได้ใหญ่ขึ้นหรือไม่

ในขณะเดียวกัน เฉินเต้าก็กำลังคิดถึงเรื่องอื่น ๆ

【ข้าวฟ่างเม็ด, ลักษณะ: ให้ผลผลิตต่ำ, ชอบอากาศอบอุ่น】

【เส้นทางการเลื่อนระดับข้าวฟ่างเม็ดที่หนึ่ง: แช่เมล็ดในน้ำสมุนไพรหินเย็น, โอกาส 80% ที่จะเลื่อนระดับเมล็ดเป็นเมล็ดข้าวฟ่างทนความเย็น】

【ลักษณะข้าวฟ่างทนความเย็น: ทนทานต่อความเย็นจัด, ให้ผลผลิตต่ำ】

【เส้นทางการเลื่อนระดับข้าวฟ่างเม็ดที่สอง: กระตุ้นเมล็ดข้าวฟ่างด้วยละอองเกสรดอกไม้คาว, โอกาส 90% ที่จะทำให้เมล็ดข้าวฟ่างกลายพันธุ์, เลื่อนระดับเป็นเมล็ดข้าวฟ่างให้ผลผลิตสูง】

【ลักษณะข้าวฟ่างให้ผลผลิตสูง: วงจรการเติบโตสั้น, ให้ผลผลิตสูง, ผลผลิตสูงสุดต่อหมู่สามารถสูงถึง 600 ชั่ง】

นี่คือข้อมูลที่ปรากฏในสายตาของเฉินเต้าในขณะที่เขาซื้อข้าวฟ่างเม็ด

หลังจากสำรวจมาหลายวัน เฉินเต้าก็เข้าใจรูปแบบของ พลังพิเศษ ของเขาแล้ว: เขาสามารถมองเห็นเส้นทางการเลื่อนระดับของสิ่งของที่เป็นของเขาหรือครอบครัวของเขาเท่านั้น

ดังนั้น จึงไม่ปรากฏข้อมูลการเลื่อนระดับของข้าวฟ่างเม็ด จนกระทั่งเฉินเต้าซื้อข้าวฟ่างเม็ดที่ร้านขายธัญพืช พลังพิเศษจึงแสดงข้อมูลนั้น

“ข้าวฟ่างทนความเย็น, ข้าวฟ่างให้ผลผลิตสูง, เป็นของดีทั้งคู่ ช่างน่าเสียดาย!”

เฉินเต้าส่ายหัว สถานการณ์ปัจจุบันของครอบครัวเขาไม่เหมาะสมกับการทำเกษตรกรรมจริง ๆ ไม่ต้องพูดถึงว่าเฉินเต้าไม่รู้ว่าสมุนไพรหินเย็นและดอกไม้คาวคืออะไร แม้ว่าเขาจะรู้ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะปลูกมันในตอนนี้

เหตุผลก็ง่ายมาก: ปัจจุบัน สภาพอากาศในเขตชิงโจวทั้งหมดนั้น หนาวเย็นเป็นพิเศษ ทำให้ไม่สามารถปลูกธัญพืชได้ ในช่วงเวลาเช่นนี้ หากที่ดินสองสามหมู่ของเฉินเต้าสามารถให้ผลผลิตธัญพืชได้… หากเรื่องนี้ถูกคนอื่นค้นพบ เฉินเต้าก็คงไม่สามารถปกป้องตัวเองได้ในพริบตา

ที่นี่ไม่ใช่ประเทศจีนบนโลกที่เจริญแล้ว แต่เป็น สังคมศักดินา

ทันทีที่เฉินเต้าผลิตข้าวฟ่างให้ผลผลิตสูงและทนความเย็นได้ เขาอาจจะถูก ทางการ จับกุมและถูกทรมานให้มอบเมล็ดข้าวฟ่างให้

“ยังไม่มีความสามารถในการปกป้องตัวเองเลย!”

เฉินเต้าถอนหายใจแผ่วเบา ตอนนี้ อย่าว่าแต่ข้าวฟ่างให้ผลผลิตสูงเลย เขายังต้องระมัดระวังอย่างยิ่งในการขายไก่ขนสีขาว เพราะกลัวว่าคนอื่นจะรู้ว่าเขาครอบครองเคล็ดลับการเลี้ยงไก่ขนสีขาว

ในขณะนี้ เฉินเต้า กระหาย ที่จะกลายเป็น นักสู้ เป็นพิเศษ หรือบ่มเพาะไก่ต่อสู้ที่สามารถต่อกรกับนักสู้ได้ เพื่อที่เขาจะได้มีความสามารถในการปกป้องตนเอง

“เสี่ยวเต้า มากินข้าวได้แล้ว!”

เสียงของหลี่ผิงดังมาจากในบ้าน และเฉินเต้าก็รีบตอบกลับว่า “มาแล้วครับ!”

เนื่องจากเฉินเต้าได้ซื้อธัญพืชมาจำนวนมาก มื้อเย็นวันนี้จึงมี ปริมาณที่ใจกว้างมาก ชามของเฉินเต้าและเฉินเฟยเต็มไปด้วย โจ๊กข้าวฟ่าง ที่ข้น และแม้แต่โจ๊กข้าวฟ่างในชามของหลี่ผิงก็ไม่เจือจางเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

เฉินเต้าสูดดมกลิ่นหอมจาง ๆ ที่ลอยออกมาจากโจ๊กข้าวฟ่าง และกล่าวว่า “ท่านแม่ อย่าประหยัดข้าวสารอีกเลยครับ กินเองให้มากขึ้นด้วย”

เฉินเต้าสังเกตเห็นว่าโจ๊กข้าวฟ่างในชามของหลี่ผิงยังคง บางกว่า ในชามของเขาเองมาก เห็นได้ชัดว่าแม้จะมีธัญพืชเพียงพอแล้ว หลี่ผิงก็ยังคงยึดหลัก ความมัธยัสถ์ ไม่เต็มใจที่จะกินเองมากขึ้น