บทที่ 2 นิ้วทองคำปรากฏ

บทที่ 2: นิ้วทองคำปรากฏ

แน่นอนว่าบ้านของเฉินเต้าไม่มีห้องรับรองอยู่แล้ว เมื่อเข้ามาก็จะพบกับเตียงของเฉินเต้าทันที ส่วนห้องนอนของหลี่ผิงและเฉินเฟยอยู่ฝั่งตรงข้าม, ถูกกั้นด้วยแผ่นไม้

อันที่จริง, เฉินต้าและคนอื่นๆ เห็นเฉินเต้าที่ฟื้นแล้วในทันทีที่หลี่ผิงเปิดประตู, นั่นเป็นเหตุผลที่เขาบอกว่าเนื้อชิ้นนั้นมีไว้สำหรับเฉินเต้าและเฉินเฟยเพื่อบำรุงร่างกาย, แทนที่จะถามว่าเฉินเต้าตื่นหรือยัง

เมื่อเข้ามาในบ้าน, เฉินต้าก็ดึงเก้าอี้มานั่งข้างเตียงของเฉินเต้าโดยตรง, กล่าวด้วยความรู้สึกผิดว่า “เสี่ยวเต้า, ลุงขอโทษ! ลุงดูแลเจ้าไม่ดี!”

เฉินซื่อ, ที่อยู่ข้างๆ เฉินต้า, ก็ถามด้วยความเป็นห่วงว่า “เสี่ยวเต้า, เจ้าอาการดีขึ้นไหม?”

“ดีขึ้นมากแล้วขอรับ!”

เฉินเต้ากล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านลุงเฉินไม่จำเป็นต้องโทษตัวเอง ข้าบาดเจ็บเพราะความประมาทของข้าเอง, ไม่เกี่ยวกับท่าน”

เฉินเต้า, ที่ได้รับความทรงจำของร่างเดิม, รู้ดีว่าการล้มและหมดสติของเขาไม่เกี่ยวข้องกับเฉินต้าและอีกสองคน ในทางตรงกันข้าม, เฉินต้าและอีกสองคนดูแลเขาอย่างดีระหว่างการล่าสัตว์ เขาล้มโดยไม่ตั้งใจระหว่างทางกลับ, ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะตำหนิเฉินต้าและอีกสองคน

“อย่างไรก็ตาม, ลุงก็ดูแลเจ้าไม่ทั่วถึง!”

เฉินต้าถอนหายใจ, “เป็นเรื่องดีที่เจ้าไม่เป็นอะไร, ไม่อย่างนั้นลุงก็ไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับบิดาที่ล่วงลับของเจ้าได้อย่างไร”

เฉินต้าและบิดาของเฉินเต้า, เฉินผิง, เคยมีความสัมพันธ์ที่ดีมาก, ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่เต็มใจที่จะช่วยเหลือเฉินเต้า, มอบงานเก็บเนื้อมาให้เขาฟรีๆ โดยไม่มีค่าตอบแทน ต้องทราบว่าในยุคนี้, ผู้คนไม่สามารถกินให้อิ่มได้ด้วยซ้ำ, ไม่ต้องพูดถึงเนื้อ หากเฉินต้าจะป่าวประกาศออกไป, จะมีคนนับไม่ถ้วนที่ยินดีช่วยเขาขนส่งเหยื่อ, และคงไม่ใช่เฉินเต้า, เด็กวัยกำลังโต, ที่จะได้งานนี้ไป

“ไม่เป็นไรขอรับ, ท่านลุง!”

เฉินเต้ากล่าวว่า “ข้ารู้สึกขอบคุณมากแล้วที่ท่านให้งานข้าทำ!”

...

เฉินต้าและอีกสองคนไม่ได้อยู่นาน; หลังจากพูดคุยกับเฉินเต้าอยู่ครู่หนึ่ง, พวกเขาก็จากไปทีละคน

“ท่านพี่”

หลังจากเฉินต้าและอีกสองคนจากไป, หัวเล็กๆ ของเฉินเฟยก็โผล่ออกมาจากใต้ผ้าห่มของเฉินเต้า, ดวงตาของนางเปล่งประกายขณะที่นางกล่าวว่า “คืนนี้เราจะได้กินเนื้อแล้วใช่ไหม?”

“อาจจะ”

เฉินเต้าลูบผมของเฉินเฟยและกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ทันใดนั้น, หลี่ผิงก็เดินเข้ามา, เหลือบมองเฉินเฟย, และกล่าวว่า “เจ้าเด็กคนนี้, เอาแต่คิดถึงแต่เรื่องกินเนื้อทั้งวัน”

“แหะๆ!”

เฉินเฟยไม่ถือสา, หัวใจของนางตั้งตารอที่จะได้กินเนื้อในตอนเย็น

อย่างไรก็ตาม, เฉินเต้าถอนหายใจอยู่เงียบๆ, คิดว่าเมื่อเทียบกับชีวิตก่อน, ชีวิตในโลกนี้ช่างยากลำบากเกินไป เนื้อแค่ชิ้นขนาดฝ่ามือทำให้เฉินเฟยกระหายมากขนาดนี้, ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเนื้อหายากเพียงใด

อันที่จริง, จากความทรงจำของร่างเดิม, เฉินเต้าก็รู้แล้วว่าทั้งหลี่ผิง, เฉินเฟย, และตัวเฉินเต้าเอง, ไม่ได้กินเนื้อมาเกือบครึ่งปีแล้ว

“ข้าต้องหาทางเปลี่ยนแปลงเรื่องนี้ให้ได้ การที่แม้แต่เนื้อสักคำก็ยังกินไม่ได้, นี่มันแย่เกินไปแล้ว!”

เฉินเต้าคิดหาวิธีที่จะเปลี่ยนแปลงสภาพความเป็นอยู่ของเขา, และโดยไม่รู้ตัว, เวลาเย็นก็มาถึง

ในเวลานี้, เฉินเต้า, เฉินเฟย, และหลี่ผิงนั่งล้อมรอบโต๊ะอาหารที่เรียบง่าย

เฉินเฟยกลืนน้ำลายเอื๊อก, มองดูชิ้นเนื้อขนาดฝ่ามือบนโต๊ะ

ปฏิกิริยาของเฉินเต้าไม่ได้ดีไปกว่าเฉินเฟยมากนัก เนื้อบนโต๊ะถูกต้มในน้ำ, สีขาวและขนาดเท่าฝ่ามือ, มันดูไม่น่ารับประทานเลย แม้ว่าเฉินเต้าจะเป็นทาสเงินเดือนในชีวิตก่อน, แต่เขาก็ไม่เคยต้องมากินเนื้อแบบนี้

แต่ในขณะนี้, ร่างกายของเขากลับเต็มไปด้วยความอยากอย่างรุนแรง เฉินเต้าทราบดีว่านี่คือความอยากไขมันของร่างกาย

“เดี๋ยวแม่จะแบ่งให้เอง!”

หลี่ผิงสังเกตเห็นสีหน้าของเด็กทั้งสอง, จึงหยิบมีดและแบ่งเนื้อในชามออกเป็นสองส่วน ส่วนที่เล็กกว่าถูกใส่ลงในชามของเฉินเฟย, และส่วนที่ใหญ่กว่าถูกใส่ลงในชามของเฉินเต้า

“เนื้อ!”

เฉินเฟยยังเด็กและย่อมไม่มีความคิดว่ามารดาของนางแบ่งปันไม่ยุติธรรม นางคีบเนื้อในชามเข้าปากแล้วเคี้ยว, สีหน้าแห่งความสุขปรากฏบนใบหน้าเล็กๆ ของนาง

สำหรับเด็กที่ไม่ได้กินเนื้อแม้แต่คำเดียวเป็นเวลาครึ่งปี, แม้แต่เนื้อที่ต้มในน้ำเปล่าโดยมีเพียงเกลือเล็กน้อยสำหรับปรุงรสก็ถือเป็นอาหารรสเลิศที่หายากในโลกนี้ เฉินเฟยถึงกับไม่เต็มใจที่จะกลืนเนื้อเข้าไปโดยตรง, กลับเคี้ยวอยู่ในปากอย่างต่อเนื่อง, ปากเล็กๆ ของนางส่งเสียงดังไม่หยุด, ใบหน้าเล็กๆ ของนางเต็มไปด้วยความปิติยินดี

อย่างไรก็ตาม, เฉินเต้ามองดูเนื้อชิ้นในชามของเขาและกล่าวกับหลี่ผิงว่า “ท่านแม่, ท่านควรเอาไปกินบ้างนะ”

เฉินเต้าทราบดีว่าเนื้อเป็นอาหารหายากสำหรับหลี่ผิงเช่นกัน, แต่หลี่ผิงกลับให้เนื้อทั้งหมดแก่เฉินเต้าและเฉินเฟย, เพียงเพื่อให้เด็กทั้งสองได้กินของที่ดีขึ้นเล็กน้อย...

“ไม่จำเป็น”

หลี่ผิงส่ายหัวและกล่าวว่า “พวกเจ้าสองคนกินไปเถอะ แม่กินข้าวก็ได้ พวกเจ้าอยู่ในวัยกำลังโต, ต้องกินไขมันให้มากขึ้น”

ได้ยินดังนั้น, เฉินเต้าเหลือบมอง “ข้าว” ในชามของหลี่ผิง, สีหน้าของเขาซับซ้อน ในสายตาของผู้คนจากหัวกั่วในชีวิตก่อนของเขา, ข้าวหมายถึงข้าวสวยที่ปรุงแล้ว, แต่ในบ้านนี้, ข้าวคือก้อนแป้งคล้ายโจ๊ก หากเฉินเต้าเดาไม่ผิด, นี่น่าจะเป็น ผงรำ, ที่ทำจากการบดเปลือกข้าวและข้าวสาลี ของพวกนี้แทบจะทำให้อิ่มท้องได้เท่านั้น, แต่มีคุณค่าทางโภชนาการน้อยมาก...

อย่างไรก็ตาม, แม้แต่ของแบบนี้ก็เป็นอาหารหลักของครอบครัวยากจนในยุคนี้ ผู้คนมากมายไม่สามารถกินผงรำได้ด้วยซ้ำ และทำได้เพียงกินข้าวรำโดยตรง...

แม้แต่โจ๊กที่ทำจากผงรำ, ในชามของหลี่ผิงก็มีไม่มาก; มันบางจนเกือบจะมองเห็นก้นชามได้ ในทางตรงกันข้าม, ชามของเฉินเต้าและเฉินเฟย, แม้จะบรรจุโจ๊กต้มเช่นกัน, แต่ก็ข้นกว่ามาก ชัดเจนว่าหลี่ผิงกินน้อยเองแต่ไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้ลูกสองคนของนางหิว, จึงแบ่งอาหารให้พวกเขามากกว่า

เฉินเต้าถอนหายใจเบาๆ ในใจ, และไม่ว่าหลี่ผิงจะเห็นด้วยหรือไม่, เขาก็หยิบมีดจากห้องครัวมาโดยตรง, ตัดเนื้อในชามของเขาออกครึ่งหนึ่ง, และใส่ครึ่งหนึ่งลงในชามของหลี่ผิง

“ท่านแม่, ท่านกินเถอะ ครึ่งหนึ่งก็พอสำหรับข้าแล้ว!”

เฉินเต้ากลับไปนั่งที่ของเขาและกินเนื้อพร้อมกับโจ๊ก

หลี่ผิงมองดูเนื้อในชามของนาง, รู้สึกโล่งใจในใจที่เต้าเอ๋อร์ในที่สุดก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว

...

สามวันผ่านไป, และร่างกายของเฉินเต้าก็ฟื้นตัวสมบูรณ์แล้ว แม้ว่าร่างกายของเขาจะฟื้นตัว, แต่เฉินเต้าก็ยังไม่รู้ว่าจะรวยได้อย่างไรและจะเปลี่ยนแปลงชีวิตครอบครัวของเขาได้อย่างไร

“แม้แต่สำหรับผู้ทะลุมิติ, แม่บ้านที่ฉลาดก็ไม่สามารถทำอาหารได้หากไม่มีข้าวสาร!”

เฉินเต้าถอนหายใจเบาๆ ขณะที่เขานอนอยู่บนเตียง เขาเคยคิดที่จะทำแก้วหรือสบู่เพื่อร่ำรวย, เหมือนกับผู้ทะลุมิติคนอื่นๆ, แต่เขาก็รีบล้มเลิกความคิดนั้น ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาจะทำได้หรือไม่, แม้ว่าเขาจะทำได้, ก็ไม่มีใครสามารถจ่ายได้ ผู้คนในหมู่บ้านทั้งหมดไม่สามารถกินให้อิ่มได้ด้วยซ้ำ, เขาจะคาดหวังให้พวกเขาซื้อแก้วหรือสบู่ได้อย่างไร?

ส่วนเรื่องการไปทำที่อำเภอ...

นั่นยิ่งไร้สาระไปใหญ่ มันเป็นปีแห่งภัยพิบัติ, และผู้คนมากมายที่ไม่สามารถอยู่รอดได้ก็กลายเป็นโจรและกลุ่มโจร, คอยปล้นนักเดินทางบนถนนหลวงโดยเฉพาะ การไปอำเภอคนเดียว, เขาอาจจะยังไม่ถึงอำเภอก็ถูกฆ่าตายใต้คมมีดของโจรและกลุ่มโจรเสียก่อน

“ข้าช่างน่าอับอายสำหรับผู้ทะลุมิติจริงๆ ผู้ทะลุมิติที่สง่างาม, แต่กลับไม่สามารถกินให้อิ่มได้!”

การนอนนานเกินไปทำให้เฉินเต้า inevitably รู้สึกกระสับกระส่าย

เขายกผ้าห่มขึ้น, และตัวสั่นทันที “โคตรหนาวเลย!”

เฉินเต้า, ด้วยความอดทนอันยิ่งใหญ่, ลุกขึ้นจากเตียงและเปิดประตู, เผชิญหน้ากับลมหนาว ลมหนาวปะทะเข้ากับเขาโดยตรง, และเฉินเต้าก็ตื่นเต็มตา!

มองออกไป, นอกประตูเป็นลานบ้านเล็กๆ เฉินเต้าจึงนั่งลงบนธรณีประตู, สายตาเหม่อลอย, พยายามคิดหาวิธีที่จะร่ำรวย

กุ๊ก กุ๊ก!

ทันใดนั้น, ไก่ตัวหนึ่งก็เดินผ่านเฉินเต้าไป

เฉินเต้าเพ่งสายตา, และข้อความก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาในทันที

【ไก่ขนเทา, คุณลักษณะ: ระยะเวลาการเติบโตนาน, วางไข่น้อย】

【เส้นทางการเลื่อนขั้นไก่ขนเทาหนึ่ง: ไก่ขนเทา (ตัวเมีย) ผสมพันธุ์กับไก่ใจแดง (ตัวผู้), มีโอกาส 50% ที่จะฟักเป็นไก่ขนแดง】

【คุณลักษณะไก่ขนแดง: วางไข่มาก, ระยะเวลาการเติบโตค่อนข้างนาน】

【เส้นทางการเลื่อนขั้นไก่ขนเทาสอง: บริโภคหญ้าหัวใจไก่วันละครั้ง, บริโภคติดต่อกันสามวัน, มีโอกาส 80% ที่จะเลื่อนขั้นเป็นไก่ขนขาว】

【คุณลักษณะไก่ขนขาว: ระยะเวลาการเติบโตสั้น, ให้เนื้อมากขึ้น】

“นี่คือ? นิ้วทองคำของผู้ทะลุมิติของข้ามาแล้วหรือ?”

เฉินเต้าแข็งทื่อ, จากนั้นสีหน้าดีใจอย่างสุดขีดก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา เขากำลังกังวลว่าจะรวยได้อย่างไร, และทันใดนั้นนิ้วทองคำของเขาก็ปรากฏขึ้น!

“แค่... นิ้วทองคำนี้ดูเหมือนจะไม่น่าทึ่งเท่าไหร่?”

เฉินเต้าอดไม่ได้ที่จะบ่น นิ้วทองคำ ของผู้ทะลุมิติคนอื่นๆ นั้นไฮเทคอย่างไม่น่าเชื่อ, แต่ทำไมของเขาถึงติดดินขนาดนี้?

“เต้าเอ๋อร์, เจ้าทำอะไรน่ะ? ทำไมถึงเปิดประตู?”

ทันใดนั้น, หลี่ผิงก็เดินมาจากด้านหลังเฉินเต้าพร้อมกับเฉินเฟยและกล่าวว่า “ร่างกายเจ้าเพิ่งฟื้นตัว, อย่าให้โดนลมหนาว”

“ท่านพี่!”

เฉินเฟยวิ่งเหยาะๆ มาที่ข้างเฉินเต้า, “รีบปิดประตูเร็วเข้า, มันหนาวเกินไป!”

บ้านของตระกูลเฉินไม่ได้กันลมอยู่แล้ว, และตอนนี้เฉินเต้าเปิดประตู, ข้างในก็ยิ่งหนาวมากขึ้นไปอีก เป็นเพราะอุณหภูมิในร่มลดลงอย่างกะทันหัน ทำให้หลี่ผิงและเฉินเฟยมาที่ประตู

“ไม่รีบ, ไม่รีบ”

เฉินเต้ากอดเฉินเฟยและหันไปหาหลี่ผิง, กล่าวว่า “ท่านแม่, ท่านรู้จักไก่ใจแดงและหญ้าหัวใจไก่ไหม?”

ในเวลาเพียงสั้นๆ, เฉินเต้าก็คิดออกแล้ว แม้ว่านิ้วทองคำของเขาจะติดดินมาก, แต่การมีก็ดีกว่าไม่มี ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น, เขาต้องใช้ประโยชน์จากนิ้วทองคำนี้ให้ได้

“ไก่ใจแดง? หญ้าหัวใจไก่?”

หลี่ผิงขมวดคิ้ว, คิดอยู่ครู่หนึ่ง, และตอบว่า “ไม่เคยได้ยิน”

ได้ยินดังนี้, เฉินเต้าก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาเห็นเส้นทางการเลื่อนขั้นของไก่ผ่านนิ้วทองคำได้, แต่เขาไม่สามารถทำให้ไก่เลื่อนขั้นได้โดยตรง หากเขาไม่สามารถหาไก่ใจแดงและหญ้าหัวใจไก่บนเส้นทางการเลื่อนขั้นได้, เขาอาจจะไม่สามารถทำให้ไก่ขนเทาเลื่อนขั้นได้

“เต้าเอ๋อร์, เจ้าถามถึงเรื่องนี้ทำไม?”

“ไม่มีอะไรขอรับ”

เฉินเต้าส่ายหัว เขาไม่รู้ว่าจะอธิบายการมีอยู่ของนิ้วทองคำให้หลี่ผิงฟังได้อย่างไร

“หนูเคยได้ยินหญ้าหัวใจไก่!”

ทันใดนั้น, เฉินเฟย, ที่เฉินเต้ากำลังกอดอยู่, ก็พูดขึ้น

“เจ้าเคยได้ยินหรือ?”

ดวงตาของเฉินเต้าสว่างวาบ, และเขารีบซักไซ้, “เสี่ยวเฟย, เจ้าได้ยินเรื่องนี้มาจากไหน?”

คิ้วบางๆ ของเฉินเฟยขมวดเข้าหากัน, และหลังจากคิดอยู่นาน, นางกล่าวว่า “หนูคิดว่าหนูได้ยินตอนที่หนูไปเล่นที่บ้านเฉินเถี่ยต่านมาก่อน”

“เฉินเถี่ยต่าน?”

เฉินเต้าทราบดีว่าเฉินเถี่ยต่านคือใคร; เขาไม่ใช่อื่นใดนอกจากบุตรชายของท่านลุงเฉินนายพราน, และเป็นเพื่อนเล่นของเฉินเฟยคนหนึ่ง

“ท่านแม่, ข้าจะไปบ้านท่านลุงเฉิน”

เมื่อพูดจบ, เฉินเต้าก็ไม่รอคำตอบของหลี่ผิงและลุกขึ้นเดินออกจากประตูทันที

“เต้าเอ๋อร์, ระวังตัวด้วย ข้างนอกหนาว, กลับมาเร็วๆ นะ!” หลี่ผิงไม่ได้พยายามห้ามเขา, เพียงแค่เตือนเฉินเต้า