บทที่ 29 ปืนไรเฟิลมินิเย

บทที่ 29 ปืนไรเฟิลมินิเย

อัตราการยิงที่เพิ่มขึ้นนั้นเป็นเรื่องจริง แต่อย่าลืมว่า ตัวอย่างเช่น ปืนไรเฟิลแบบบรรจุปากกระบอกปืนมีอัตราการยิงอยู่ที่ 4 นัดต่อนาที ในขณะที่ปืนไรเฟิลแบบบรรจุท้ายสามารถทำอัตราการยิงได้ 4 ถึง 5 เท่าของอัตรานั้น ซึ่งหมายความว่าปืนไรเฟิลแบบบรรจุท้ายสามารถยิงได้ถึง 16 ถึง 20 นัดต่อนาที

อัตราการยิงของปืนไรเฟิลแบบบรรจุท้ายนั้นสูงกว่าเมื่อเทียบกับปืนไรเฟิลแบบบรรจุปากกระบอกอย่างแน่นอน แต่อย่าลืมว่า กระสุนที่ปืนไรเฟิลแบบบรรจุท้ายผลาญไปต่อนาทีก็สูงกว่าเมื่อเทียบกับปืนไรเฟิลแบบบรรจุปากกระบอกเช่นกัน

เมื่อพูดถึงปืนไรเฟิลแบบบรรจุท้ายยุคแรกสุด ผู้คนอาจนึกถึง ปืนเข็มแทงชนวน ไดรย์เซ เอ็ม 1841 ของปรัสเซีย หรือ ปืนคาบศิลาบรรจุท้าย ฮอลล์ เอ็ม 1819 ของอเมริกา

อย่างไรก็ตาม ในศตวรรษที่ 18 โดยเฉพาะอย่างยิ่งระหว่างสงครามปฏิวัติอเมริกาในปี 1776 หรือเมื่อสิบปีก่อน อังกฤษได้เริ่มวิจัยปืนไรเฟิลแบบบรรจุท้ายแล้ว

พันตรีเฟอร์กูสันชาวอังกฤษได้พัฒนาปืนคาบศิลาบรรจุท้ายที่เปิดและปิดรังเพลิงด้วยการหมุนเกลียวลูกเลื่อน ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อ ปืนคาบศิลาบรรจุท้ายเฟอร์กูสัน

มันสามารถทำอัตราการยิงได้ถึง 6 ถึง 8 นัดต่อนาที ซึ่งเพียงพอที่จะเอาชนะปืนคาบศิลาส่วนใหญ่ในศตวรรษที่ 18 แต่ทว่าต้นทุนของปืนคาบศิลาเฟอร์กูสันนั้นสูงมาก ปืนคาบศิลาเฟอร์กูสันหนึ่งกระบอกมีราคาเท่ากับปืนคาบศิลาบรรจุปากกระบอกทั่วไปถึงสามกระบอก

แม้แต่อังกฤษที่มั่งคั่งยังมองว่าต้นทุนนี้สูงเกินไปและไม่เหมาะสำหรับการผลิตจำนวนมาก ในระหว่างสงครามปฏิวัติอเมริกา เฟอร์กูสันยังได้รับมอบหมายให้จัดตั้งหน่วยพลแม่นปืนพิเศษขนาดเล็ก ซึ่งติดตั้งปืนคาบศิลาเฟอร์กูสันรุ่นใหม่นี้ทั้งหมด

ทว่าเฟอร์กูสันถูกสังหารโดยพลแม่นปืนเคนทักกีของกองทัพภาคพื้นทวีปอเมริกาในเดือนตุลาคม 1780 ซึ่งนำไปสู่การยกเลิกแผนการประจำการปืนคาบศิลาเฟอร์กูสันของเขาหลังจากที่เขาเสียชีวิต

สิ่งที่คนรุ่นหลังพูดถึงมากที่สุดเกี่ยวกับเฟอร์กูสันย่อมหนีไม่พ้นกระสุนที่เขาไม่ได้ยิงใส่จอร์จ วอชิงตัน บิดาแห่งสหรัฐอเมริกาและประธานาธิบดีคนแรก

ดังนั้นจะเห็นได้ว่าในศตวรรษที่ 18 แม้แต่อังกฤษที่ผ่านการปฏิวัติอุตสาหกรรมมาเกือบครึ่งทางแล้ว ก็ยังไม่สามารถแบกรับต้นทุนที่สูงลิ่วของปืนบรรจุท้ายได้ นับประสาอะไรกับออสเตรียที่การปฏิวัติอุตสาหกรรมเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

ประเด็นที่สองคือปัญหาการบำรุงรักษา อาวุธปืนที่กองทัพจะนำไปประจำการและใช้ในสนามรบได้นั้น ต้องสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมในสนามรบที่โหดร้ายและรุนแรงได้หลากหลาย ดังนั้นงานฝีมือในการผลิตจะละเอียดอ่อนหรือซับซ้อนเกินไปไม่ได้ ต้องมีโครงสร้างที่เรียบง่ายและดูแลรักษาง่าย

ลองยกตัวอย่าง ปืนเข็มแทงชนวน ไดรย์เซ เอ็ม 1841 ของปรัสเซียที่จะเกิดขึ้นในภายหลังดู บางทีอาจเป็นเพราะมันเป็นปืนไรเฟิลระบบลูกเลื่อนแบบแรก ประสิทธิภาพของมันจึงมักถูกกล่าวเกินจริง การออกแบบที่ล้ำยุคและอัตราการยิงที่สูงกว่าปืนบรรจุปากกระบอกอย่างมากเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ มิฉะนั้น มันคงไม่สามารถเอาชนะออสเตรียได้ภายในเวลาเพียงเจ็ดสัปดาห์ในสงครามออสเตรีย-ปรัสเซีย

อย่างไรก็ตาม ปืนเข็มแทงชนวน ไดรย์เซ เอ็ม 1841 มีข้อบกพร่องร้ายแรงสองประการ ประการแรก เข็มแทงชนวนที่ยาวเกินไปมักจะสัมผัสกับดินปืนที่ร้อนจัด ทำให้เข็มแทงชนวนเสียหาย ซึ่งนำไปสู่คำล้อเลียนในภายหลังว่า "อย่าไปสนามรบถ้าไม่มีเข็มแทงชนวนสำรอง" ประการที่สอง ปัญหานี้พบได้ทั่วไปในปืนบรรจุท้ายยุคแรกๆ ไม่ใช่แค่รุ่นนี้ ปืนคาบศิลาบรรจุท้าย ฮอลล์ เอ็ม 1819 ของอเมริกาก็มีปัญหานี้เช่นกัน นั่นคือ การซีลแก๊สในรังเพลิงที่ไม่ดี แก๊สดินปืนที่รั่วไหลออกมาจะรบกวนการเล็งของคนยิง และในกรณีร้ายแรง อาจถึงขั้นลวกผิวหนังได้

ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่ปืนไรเฟิล ชาสโป เอ็ม 1866 ของฝรั่งเศสปรากฏตัวขึ้น ปืนไรเฟิลไดรย์เซก็กลายเป็นเพียงเหล็กเขี่ยไฟเมื่อเทียบกับมัน

ในระหว่างสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซีย ทหารปรัสเซียที่ติดอาวุธด้วยปืนไรเฟิลไดรย์เซแทบจะถูกทหารฝรั่งเศสที่ติดอาวุธด้วยปืนไรเฟิลชาสโปถล่มยับเยิน หากไม่ใช่เพราะความผิดพลาดในการสั่งการและการตัดสินใจของฝรั่งเศส และความได้เปรียบทางจำนวนและปืนใหญ่ของปรัสเซีย ผลลัพธ์คงยากที่จะคาดเดา

ปืนบรรจุท้ายเป็นเพียงแค่ความคิด แต่ปืนไรเฟิลมินิเยยังพอจะลองดูได้

แก๊ปชนวนของปืนระบบแก๊ปกระแทกโดยทั่วไปประกอบด้วย เปลือกแก๊ป ไพรเมอร์ และทั่ง ไพรเมอร์จะวางอยู่ระหว่างเปลือกแก๊ปและทั่ง และเปลวไฟจะพุ่งออกมาจากปลายเปิดของเปลือกแก๊ป แก๊ปชนวนจะถูกจุดระเบิดโดยเข็มแทงชนวนหัวทื่อที่กระแทกใส่ไพรเมอร์ แตกต่างจากไพรเมอร์แบบเข็ม เข็มแทงชนวนจะไม่เจาะทะลุเปลือกแก๊ป แต่จะอัดไพรเมอร์ (วัตถุระเบิดเริ่มต้น) ที่วางอยู่ระหว่างเปลือกแก๊ปและทั่งให้ระเบิด โดยเปลวไฟจะพุ่งออกมาจากปลายด้านเดียวเท่านั้น แก๊ปชนวนที่มีคุณสมบัตินี้เหมาะสำหรับการจุดระเบิดกลไกหน่วงเวลาแบบปิดผนึก แก๊ปชนวนมีความไวต่ำกว่าไพรเมอร์แบบเข็ม และวัตถุระเบิดเริ่มต้นของพวกมันก็เหมือนกับไพรเมอร์แบบเข็มโดยพื้นฐาน

ก่อนจะมีปืนไรเฟิลมินิเย ปืนลำกล้องเรียบเป็นอาวุธที่ใช้งานได้จริง ในขณะที่ปืนมีเกลียวหรือปืนไรเฟิลเป็นเพียงแค่การทดลอง ปัญหาหลักของปืนไรเฟิลคือเนื่องจากเกลียวลำกล้อง ทำให้กระสุนที่บรรจุทางปากกระบอกปืนยากที่จะรักษาการซีลแก๊สในลำกล้อง ซึ่งลดทอนพลังลงอย่างมาก เพื่อให้ได้การซีลแก๊สที่ดี กระสุนปืนไรเฟิลมักถูกสร้างให้มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเท่ากับหรือใหญ่กว่าลำกล้องเล็กน้อย ทำให้การบรรจุกระสุนยากลำบากอย่างยิ่ง บ่อยครั้งต้องใช้ค้อนตอกก้านกระทุ้งเพื่อดันกระสุนให้เข้าที่ ซึ่งมักนำไปสู่เหตุการณ์ลำกล้องระเบิดที่อันตรายยิ่งกว่า ยิ่งไปกว่านั้น กระสุนมักจะเสียรูปในระหว่างกระบวนการอัดกระสุนเข้าสู่รังเพลิงอย่างรุนแรง ทำให้ไม่สามารถบรรลุผลการสังหารตามที่ตั้งใจไว้ อย่างไรก็ตาม การถือกำเนิดของปืนไรเฟิลมินิเยได้แก้ไขปัญหาเหล่านี้

กระสุนมินิเย ซึ่งเป็นกระสุนรูปทรงกรวยที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเล็กกว่าลำกล้องเล็กน้อย ทำให้การบรรจุกระสุนสะดวกมาก ฐานของกระสุนมีโพรงทรงกรวยที่อุดด้วยจุกไม้ เมื่อยิง แรงดันแก๊สจะดันจุกไม้เข้าไปในโพรง ทำให้ฐานกระสุนขยายตัวและขบกับเกลียวลำกล้องอย่างแน่นหนา ปิดช่องว่างระหว่างกระสุนและลำกล้อง ป้องกันการรั่วไหลของแก๊ส และทำให้กระสุนหมุนอย่างรวดเร็วภายใต้แรงกดดันของเกลียว กระสุนมินิเยแก้ปัญหาการบรรจุกระสุนยากของปืนไรเฟิลบรรจุปากกระบอก และปัญหาระยะยิงและความแม่นยำต่ำของปืนลำกล้องเรียบ ทำให้ปืนไรเฟิลก้าวข้ามปืนใหญ่ขึ้นมาเป็นอาวุธตัดสินผลแพ้ชนะในสนามรบในเวลานั้น อย่างไรก็ตาม กระสุนมินิเยยังมีปัญหาที่แก้ไขไม่ได้บางประการ มันสามารถทำจากโลหะผสมที่อ่อนมากอย่างตะกั่วเท่านั้น เพื่อให้กระสุนขยายตัวได้ง่าย กระสุนนิ่มจะเสียรูปทันทีที่กระทบเป้าหมาย ให้พลังหยุดยั้งที่ดีแต่มีอำนาจทะลุทะลวงต่ำมาก ในทำนองเดียวกัน เพื่อขยายกระสุนให้ซีลรังเพลิงได้อย่างรวดเร็ว จึงใช้ได้เฉพาะดินขับที่เผาไหม้เร็วเท่านั้น ในขณะที่แนวโน้มของดินขับกำลังมุ่งไปสู่การเผาไหม้ช้า เพื่อให้กระสุนได้รับความเร่งที่สม่ำเสมอเป็นเวลานานขึ้นภายในลำกล้อง ซึ่งจะช่วยเพิ่มความเร็วต้น

ปืนไรเฟิลมินิเยใช้กระสุนตะกั่วทรงกระบอกหัวมนที่คิดค้นโดยมินิเย เนื่องจากกระสุนนี้มีขนาดลำกล้องเล็กกว่าลำกล้องปืนไรเฟิลเล็กน้อย จึงประสบความสำเร็จในการแก้ไขสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจของปืนไรเฟิลบรรจุปากกระบอกแบบเก่าที่กระสุนใหญ่เกินกว่าจะใส่เข้าไปหรืออุดตันลำกล้อง กระสุนมินิเยสามารถดันเข้าไปในรังเพลิงได้ง่ายด้วยก้านกระทุ้ง เพิ่มอัตราการยิงอย่างมาก ตัวกระสุนมีเกลียวรอบตัวเพื่อให้เข้ากับเกลียวลำกล้อง โดยมีไขมันสัตว์อุดร่องเกลียวไว้ ฐานของกระสุนใช้วัสดุไม้ก๊อก เมื่อยิง แก๊สดินปืนจะกระแทกใส่ไม้ก๊อก และไม้ก๊อกภายใต้แรงกระแทกฉับพลันจะทำให้กระสุนขยายตัวทันที เพราะกระสุนขยายตัว ในขณะที่ยิง มันจึงสามารถอาศัยตัวกระสุนเองในการซีลรังเพลิงโดยไม่ให้แก๊สดินปืนรั่วไหล จึงป้องกันการสูญเสียพลังงานจลน์ของกระสุน สิ่งนี้แก้ปัญหาการซีลรังเพลิงของปืนบรรจุปากกระบอกแบบเก่า ช่วยเพิ่มอัตราการยิง ระยะยิง และความปลอดภัยของปืนไรเฟิลอย่างมาก (การซีลที่ดีช่วยป้องกันคราบเขม่าดินปืนอุดตันลำกล้องและทำให้เกิดการระเบิด)

ปืนไรเฟิลบรรจุปากกระบอกมีเกลียวภายในลำกล้อง เมื่อยิง กระสุนจะถูกบังคับให้หมุนขณะเดินทางผ่านร่องเกลียวที่สลักไว้ จึงมีความเสถียรในทิศทางที่แม่นยำและความเสถียรระยะยาวที่ความเร็วสูง ซึ่งกระสุนปืนลำกล้องเรียบไม่มี ทำให้การซุ่มยิงระยะไกลเป็นไปได้ ปืนไรเฟิลบรรจุปากกระบอกมีจุดอ่อนเรื่องการบรรจุกระสุนยากและประสิทธิภาพการยิงต่ำ ซึ่งได้รับการชดเชยในระดับหนึ่งด้วยการประดิษฐ์ "กระสุนมินิเย" ขนาดลำกล้องของกระสุนมินิเยเล็กกว่าเส้นผ่านศูนย์กลางลำกล้องของปืนไรเฟิลบรรจุปากกระบอกเล็กน้อย แก้ปัญหาการบรรจุกระสุนยาก มีการเจาะรูเล็กๆ ที่ก้นกระสุน เมื่อยิง แก๊สจากการเผาไหม้จะทำให้กระสุนขยายตัวและแนบสนิทกับลำกล้อง ภายใต้แรงกดดันของเกลียว กระสุนจึงหมุนพุ่งออกไปด้ด้วยความเร็วสูง ปรับปรุงความแม่นยำอย่างมาก กระสุนมินิเยถือเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่มีความเป็นปฏิวัติสูงในประวัติศาสตร์กระสุนปืน

ปืนลำกล้องเรียบยังคงเป็นปืนไรเฟิลกระแสหลักในประเทศต่างๆ ในยุโรปในปัจจุบัน เพราะอัตราการยิงของปืนบรรจุปากกระบอกนั้นช้าโดยธรรมชาติ และปืนมีเกลียว หรือปืนไรเฟิล ใช้เวลาในการบรรจุกระสุนจากปากกระบอกมากกว่าเนื่องจากเกลียวที่ผนังด้านในของลำกล้อง

สิ่งนี้นำไปสู่สถานการณ์ที่แม้ว่าประเทศในยุโรปจะมีหน่วยที่ติดตั้งปืนไรเฟิล แต่ขนาดของหน่วยเหล่านั้นก็ไม่ได้ใหญ่โต

ตัวอย่างเช่น กองพันทหารราบเบา "ชาร์ปชูตเตอร์" แห่งทีโรลของออสเตรีย และกรมทหารไรเฟิลที่ 95 "กรีนแจ็กเก็ตส์" ของอังกฤษ ต่างก็ติดตั้งปืนมีเกลียว

กระสุนมินิเยที่ใช้ในปืนไรเฟิลมินิเยประสบความสำเร็จในการแก้ไขข้อเสียเรื่องอัตราการยิงที่ช้าของปืนไรเฟิลบรรจุปากกระบอก

ยิ่งไปกว่านั้น ต้นทุนการดัดแปลงและการผลิตยังอยู่ในขอบเขตที่ออสเตรียสามารถจ่ายได้ ช่วยให้สามารถผลิตจำนวนมากได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ชาร์ลส์ก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง รอคอยให้คุณโฮเฮนเบิร์กออกแบบปืนไรเฟิลต้นแบบรุ่นใหม่ให้เสร็จโดยเร็วที่สุด