บทที่ 28 เมอร์คิวรีฟุลมิเนต

บทที่ 28 เมอร์คิวรีฟุลมิเนต

เมื่อเข้าสู่ปี 1786 ในที่สุดช่วงเวลาแห่งความสงบสุขก็มาเยือน

นอกเหนือจากการเดินหน้ากระบวนการอุตสาหกรรมและขยายการผลิตแล้ว ออสเตรียยังมุ่งเน้นไปที่การรวบรวมและผนวกดินแดนที่ได้มาจากสงครามออสเตรีย-ออตโตมันครั้งที่สี่

ท้ายที่สุดแล้ว การที่จู่ๆ ดินแดนก็เพิ่มขึ้นเกือบหนึ่งในสามและประชากรเพิ่มขึ้นเกือบหนึ่งในเก้า ย่อมต้องใช้เวลาในการบูรณาการและจัดการอย่างรอบคอบ

ในโบฮีเมีย ตำรวจลับของจักรวรรดิได้ทำลายแผนการสมคบคิดของขุนนางโบฮีเมียหลายสิบคนที่แอบจัดตั้งองค์กรต่อต้านการเลิกทาสติดที่ดิน จากเหตุการณ์นี้ การปฏิรูปเพื่อเลิกทาสติดที่ดินและยกเลิกภาษีศุลกากรภายในดินแดนของจักรวรรดิจึงเสร็จสิ้นลงในที่สุด

หลังจากสงครามออสเตรีย-ออตโตมันครั้งที่สี่ จักรวรรดิออตโตมันไม่สามารถเป็นภัยคุกคามต่อออสเตรียได้อีกในระยะสั้น เนื่องจากดินแดนส่วนใหญ่ทางตอนเหนือของคาบสมุทรบอลข่านถูกยกให้ออสเตรียและรัสเซียไปแล้ว

ผลกระทบของสงคราม ส่วนหนึ่งมาจากการที่กองทัพรัสเซียใช้นโยบาย เผาทำลายทุ่ง จนกลายเป็นดินแดนรกร้างในบอลข่าน นำไปสู่ความตกต่ำอย่างรวดเร็วของอุตสาหกรรม เกษตรกรรม และการเงินของจักรวรรดิออตโตมัน ยอดผู้เสียชีวิตกว่า 300,000 คน ซึ่งนับเฉพาะชายฉกรรจ์ หากรวมคนชรา ผู้ป่วย ผู้หญิง และเด็ก ตัวเลขคงน่าตกใจยิ่งกว่านี้ ความสูญเสียระดับนี้สามารถทำให้ประเทศในยุโรปใดๆ พิการได้ ยกเว้นรัสเซีย เพราะจักรวรรดิรัสเซียมีทรัพยากรมนุษย์เหลือเฟือสำหรับใช้เป็นเหยื่อกระสุน

นอกจากนี้ การระบาดของโรคเพล็กในภูมิภาคบัลแกเรียเมื่อปลายปี 1785 แม้จะถูกควบคุมได้หลังสงคราม แต่ก็ยังส่งผลกระทบอย่างหนักต่อจักรวรรดิออตโตมัน

เมื่อบรรลุนิติภาวะ ชาร์ลส์ได้รับการสวมมงกุฎเป็นราชาแห่งโรม ราชาแห่งเยอรมนี ราชาแห่งโบฮีเมีย และราชาแห่งฮังการี โดยจักรพรรดิโจเซฟที่ 2 พระบิดา และได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ร่วมปกครอง ซึ่งช่วยเพิ่มอิทธิพลทางการเมืองของเขาอย่างมาก

ชาร์ลส์ยังเข้าร่วมการประชุมสภาแห่งรัฐทุกครั้ง

แต่เมื่อเร็วๆ นี้ ชาร์ลส์มักจะไปเยือนราชบัณฑิตยสภาวิทยาศาสตร์แห่งออสเตรียอยู่บ่อยครั้ง ด้วยเหตุผลเดียวคือการมาถึงของบุคลากรใหม่ ครั้งนี้มีผู้มาเยือนสิบเอ็ดคนซึ่งเดินทางมาตามคำร่ำลือ จากอังกฤษ เดนมาร์ก อิตาลี ปรัสเซีย เนเธอร์แลนด์ และสเปน ได้แก่ วิลเลียม นิโคลสัน (แบตเตอรี่วอลตาอิค, การแยกน้ำด้วยไฟฟ้า), จอห์น ฮาวเวิร์ด (ความเรียงว่าด้วยเรขาคณิตทรงกลม), โจเซฟ พรีสต์ลีย์ (ผู้ค้นพบออกซิเจน, ไนโตรเจนไดออกไซด์, แอมโมเนีย, ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ ฯลฯ), แคสปาร์ เวสเซล (การแสดงจำนวนเชิงซ้อนทางเรขาคณิต), อเลสซานโดร จูเซปเป อันโตนิโอ อนาสตาซิโอ วอลตา (แบตเตอรี่วอลตาอิค), มาสเชโรนี (เรขาคณิตแห่งวงเวียน), มาเรีย อักเนซี (สถาบันวิเคราะห์), สปัลลันซานี (การทดลองนกอินทรีของสปัลลันซานี), ริกเตอร์ (ปริมาณสารสัมพันธ์), แจน อิงเกนฮูซ (ผู้ค้นพบการสังเคราะห์ด้วยแสง) และ โฮเซ เซเลสติโน บรูโน มูติส โบซิโอ ด้วยคำเชิญอันอบอุ่นจากชาร์ลส์และโคลด์ แบร์ทอลเล็ต ทั้งสิบเอ็ดคนจึงตัดสินใจพำนักอยู่ต่อ

เรื่องนี้กลายเป็นเกร็ดเล่าขานที่น่าสนใจในภายหลังว่า สมาชิกหลักรุ่นก่อตั้งของราชบัณฑิตยสภาวิทยาศาสตร์แห่งออสเตรียประกอบด้วยชาวฝรั่งเศสสี่คน ชาวอังกฤษสามคน ชาวเดนมาร์กหนึ่งคน ชาวอิตาลีสี่คน ชาวปรัสเซียหนึ่งคน ชาวดัตช์หนึ่งคน และชาวสเปนหนึ่งคน โดยไม่มีชาวออสเตรียเลยแม้แต่คนเดียว เนื่องจากสิบห้าคนนี้เป็นสมาชิกชุดแรกของราชบัณฑิตยสภา พวกเขาจึงถูกขนานนามว่า สิบห้าอัศวินโต๊ะกลมแห่งราชบัณฑิตยสภาวิทยาศาสตร์แห่งออสเตรีย

ไม่กี่วันต่อมา ระหว่างการทดลองเคมี โคลด์ แบร์ทอลเล็ต และคณะ ได้สังเคราะห์สารเคมีชนิดหนึ่งที่เรียกว่า เมอร์คิวรีฟุลมิเนต ขึ้นมาโดยบังเอิญ

โคลด์และทีมงานต่างตกตะลึงกับสารผลึกสีขาวหรือเทานี้ ซึ่งไวต่อเปลวไฟ การเจาะ และแรงกระแทกอย่างมาก อีกทั้งยังมีพิษร้ายแรง

โคลด์รีบแจ้งชาร์ลส์ทันที และเชิญเขามาชมผลึกสารดังกล่าวหลังจากเตรียมมาตรการป้องกันที่เหมาะสมแล้ว

มันสามารถละลายได้ในน้ำอุ่น เอทานอล และแอมโมเนีย แต่ไม่ละลายในน้ำเย็น

เมอร์คิวรีฟุลมิเนตจะสลายตัวเมื่อสัมผัสกับกรดไฮโดรคลอริกหรือกรดไนตริก และจะระเบิดเมื่อสัมผัสกับกรดซัลฟิวริก เมื่อแห้ง มันจะไวต่อการสั่นสะเทือน แรงกระแทก และการเสียดสีอย่างยิ่ง และจุดระเบิดได้ง่ายด้วยประกายไฟและเปลวไฟ นอกจากนี้ยังสามารถอัดขึ้นรูปภายใต้แรงดันสูง และทำปฏิกิริยากับทองแดงเกิดเป็นเบสิกเมอร์คิวรีฟุลมิเนตคอปเปอร์ ซึ่งจะยิ่งเพิ่มความไวต่อปฏิกิริยา

เมอร์คิวรีฟุลมิเนตมีความเสถียรที่อุณหภูมิห้อง แต่หากอุณหภูมิสูงกว่า 40 ถึง 50 องศาเซลเซียส จะสลายตัวได้ง่ายหากเก็บไว้เป็นเวลานาน ที่อุณหภูมิสูงกว่า 100 องศาเซลเซียส มีแนวโน้มที่จะระเบิดได้เอง เมอร์คิวรีฟุลมิเนตค่อนข้างไวต่อแรงกระแทก การเสียดสี เปลวไฟ และประกายไฟฟ้า จุดวาบไฟในห้านาทีคือ 170 ถึง 180 องศาเซลเซียส และจุดวาบไฟในห้าวินาทีคือ 210 องศาเซลเซียส

ในสภาวะแห้ง แม้แต่การเสียดสีหรือแรงกระแทกเพียงเล็กน้อยก็สามารถทำให้เกิดการระเบิดได้ อย่างไรก็ตาม เมอร์คิวรีฟุลมิเนตจะเสถียรขึ้นเมื่อมีความชื้น เช่น หากความชื้นในอากาศสูงถึง 10% สามารถจุดไฟในอากาศได้โดยไม่ระเบิด และหากปริมาณน้ำสูงถึง 30% จะไม่สามารถจุดไฟติดได้

หลังจากการสาธิตของโคลด์และคณะ ชาร์ลส์ตระหนักได้ทันทีว่าเมอร์คิวรีฟุลมิเนตคือสิ่งที่ในยุคหลังถูกนำมาใช้เป็นเชื้อปะทุสำหรับอาวุธปืนระบบแก๊ป

ชาร์ลส์จำได้ว่าตามประวัติศาสตร์ สารนี้ควรจะถูกค้นพบโดยรัฐมนตรีชาวอังกฤษชื่อฮาวเวิร์ดในปี 1799 แต่ทำไมโคลด์และทีมงานถึงค้นพบมันโดยบังเอิญก่อนเวลาถึงสิบสามปี ในปี 1786? หรือนี่จะเป็นผลกระทบจากปีกผีเสื้ออีกครั้ง?

ไม่ว่าจะอย่างไร นี่คือข่าวดีสำหรับออสเตรียในที่สุด

หลังจากคำอธิบายของชาร์ลส์ โคลด์และทีมงานก็เข้าใจความหมายของเขาในที่สุด เมอร์คิวรีฟุลมิเนตจะถูกนำมาใช้เป็นตัวจุดระเบิด และชาร์ลส์ต้องการทราบว่าโคลด์และเพื่อนร่วมงานจะสามารถพัฒนาอุปกรณ์จุดระเบิดและแก๊ปกระแทก (Percussion cap) ได้หรือไม่

เมื่อได้ยินดังนั้น โคลด์และทีมงานต่างยืดอกและประกาศว่าเรื่องนี้ง่ายเหมือนปอกกล้วยสำหรับพวกเขา

เพราะท้ายที่สุดแล้ว บุคคลเหล่านี้หากไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำของยุโรปในยุคนี้ ก็ต้องถือว่าใกล้เคียงที่สุด และการพัฒนาอุปกรณ์ดังกล่าวก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินความสามารถของพวกเขา

หลังจากวิจัยกันอยู่สามถึงห้าวัน โคลด์และทีมงานก็สร้างอุปกรณ์จุดระเบิดได้สำเร็จ

ชาร์ลส์รีบนำอุปกรณ์นี้ตรงไปยังคลังแสงหลวงแห่งเวียนนา และสอบถามคุณฮอร์นเบิร์ก หัวหน้านักออกแบบอาวุธปืนของคลังแสง ว่าแก๊ปกระแทกและทั่งรับแรงกระแทกที่ใช้เมอร์คิวรีฟุลมิเนตเป็นตัวจุดระเบิดนี้ จะสามารถนำมาแทนที่กลไกปืนคาบศิลาได้หรือไม่

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ฮอร์นเบิร์กกล่าวว่าพวกเขาสามารถออกแบบปืนต้นแบบเพื่อทดสอบดูก่อนได้

ชาร์ลส์ดีใจมากกับข่าวนี้ เพราะเขารู้ดีว่าปืนระบบแก๊ปนั้นเหนือกว่าปืนคาบศิลาตรงไหน

แม้ว่าทั้งปืนคาบศิลาและปืนระบบแก๊ปจะเป็นปืนบรรจุกระสุนทางปากกระบอกเหมือนกัน แต่ประสิทธิภาพมีความแตกต่างกันอย่างนัยสำคัญ

อัตราการจุดระเบิดของปืนคาบศิลาอยู่ที่ประมาณ 85% ซึ่งหมายความว่าโดยเฉลี่ยแล้ว ในการยิงทุกๆ เจ็ดนัด ปืนคาบศิลาจะยิงไม่ออกหนึ่งครั้ง ในขณะที่อัตราการจุดระเบิดของปืนระบบแก๊ปสูงถึง 99.5% หมายความว่าโดยเฉลี่ยแล้ว ในการยิงทุกๆ สองร้อยนัด ปืนระบบแก๊ปจะด้านเพียงครั้งเดียว นอกจากนี้ ก่อนการยิงแต่ละครั้ง ปืนคาบศิลาต้องเทดินปืนลงในจานชนวนใหม่ ปัญหาปืนด้านเพราะดินปืนชื้นในวันฝนตกจึงเป็นเรื่องปกติในอดีต

ปืนระบบแก๊ปสามารถหลีกเลี่ยงปัญหาเหล่านี้ได้เกือบทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากขั้นตอนการบรรจุกระสุนของปืนระบบแก๊ปนั้นเรียบง่ายกว่าปืนคาบศิลามาก อัตราการยิงของปืนระบบแก๊ปจึงสูงกว่าปืนคาบศิลาเล็กน้อยในแง่หนึ่ง

นอกจากนี้ ข้อเท็จจริงที่ว่าประเทศในยุโรปส่วนใหญ่ในประวัติศาสตร์ได้เปลี่ยนมาใช้ปืนระบบแก๊ปในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 บ่งชี้ว่าปืนระบบแก๊ปเหมาะสมสำหรับการผลิตจำนวนมาก ต้นทุนการผลิตอาจสูงกว่าปืนคาบศิลาเล็กน้อย แต่ในปัจจุบัน กลไกการยิงของปืนคาบศิลาที่มีอยู่ของออสเตรียสามารถนำมาดัดแปลงได้ ซึ่งจะช่วยประหยัดต้นทุนได้อย่างมากและควบคุมให้อยู่ในระดับที่ยอมรับได้

ในอีกทางหนึ่ง ความคิดของชาร์ลส์แล่นไปถึงปืนไรเฟิลมินิเย่ในยุคต่อมา

ในฐานะจุดสูงสุดของอาวุธปืนบรรจุปากกระบอก ปืนไรเฟิลมินิเย่ก็เป็นสิ่งที่น่าลองสร้างเลียนแบบดู

ส่วนคำถามที่ว่าทำไมไม่วิจัยปืนบรรจุท้ายเสียเลย?

ความจริงแล้ว หากคุณขอให้ปรมาจารย์ด้านการออกแบบอาวุธปืนร่วมสมัยเหล่านี้ออกแบบปืนไรเฟิลลูกเลื่อน ปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ และปืนไรเฟิลอัตโนมัติของอีกร้อยกว่าปีข้างหน้า พวกเขาก็สามารถออกแบบได้จริงๆ

ทว่า อาวุธปืนไม่ได้มีไว้แค่ให้ออกแบบ เหตุผลหลักในการออกแบบอาวุธปืนคือเพื่อนำไปใช้ทางการทหารในสนามรบ

หากจะนำไปใช้ในการรบจริง อะไรคือสองปัญหาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้?

ประการแรก ปัญหาเรื่องต้นทุน ยกตัวอย่างแบบสุดโต่ง หากปืนไรเฟิลลูกเลื่อนถูกพัฒนาขึ้นมาในตอนนี้จริงๆ อัตราการยิงของปืนไรเฟิลลูกเลื่อนซึ่งเป็นปืนบรรจุท้าย ย่อมสูงกว่าปืนระบบแก๊ปและปืนคาบศิลาซึ่งเป็นปืนบรรจุปากกระบอกถึง 4 ถึง 5 เท่าอย่างแน่นอน