บทที่ 30 ปืนใหม่

บทที่ 30 ปืนใหม่

หลังจากที่ชาร์ลส์เสนอแนวคิดหลากหลายรูปแบบ โฮเฮนเบิร์กก็เริ่มลงมือปรับปรุงโดยใช้ ปืนคาบศิลา M1784 ของออสเตรียเป็นต้นแบบ

ในที่สุด ปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ก็ถูกพัฒนาขึ้น เมื่อพระเจ้าโจเซฟที่ 2 ทรงทราบว่าพระโอรสกำลังง่วนอยู่กับการทำปืนรุ่นใหม่ ก็ทรงสนพระทัยเป็นอย่างมาก และทรงนำเจ้าชายเคานิทซ์-รีตเบิร์ก นายกรัฐมนตรี เคานต์ไฮน์ริช ฟอน ฮอฟฟ์มันน์ รัฐมนตรีกระทรวงการคลัง พร้อมด้วยเหล่าจอมพลและนายพลจากสภาทหารสูงสุดมาร่วมชมการทดสอบยิงด้วย

เคานต์ไฮน์ริช ฟอน ฮอฟฟ์มันน์ รัฐมนตรีกระทรวงการคลัง มีสีหน้าเคร่งเครียด หากจะว่ากันตามตรง ความอึดอัดใจของเคานต์ฮอฟฟ์มันน์ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะหลังจากเริ่มมีการปฏิรูปอุตสาหกรรมและการปฏิรูปของพระเจ้าโจเซฟที่ 2 การคลังของออสเตรียเพิ่งจะพอมีเงินเหลือเก็บอยู่บ้าง แต่พวกจอมพลและนายพลในกองทัพที่ไม่เคยเข้าใจเรื่องปากท้อง กลับคิดจะเปลี่ยนปืนประจำกายเสียแล้ว ต้องไม่ลืมว่า ปืนคาบศิลา M1784 รุ่นล่าสุดเพิ่งจะเข้าประจำการอย่างเป็นทางการได้เพียงสองปีเท่านั้น

ในทางกลับกัน เหล่าจอมพลและนายพลจากสภาทหารสูงสุดต่างพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง หากจะพูดถึงกลุ่มที่มีหัวก้าวหน้าที่สุดในออสเตรีย ก็คงหนีไม่พ้นฝ่ายทหารที่กระตือรือร้นจะรับสิ่งใหม่ๆ ทุกรูปแบบ ท้ายที่สุดแล้ว ปืนคือสิ่งที่ทหารต้องใช้ในสนามรบเพื่อสังหารและเอาชีวิตรอด คงไม่มีใครบ่นว่าอาวุธของตัวเองล้ำสมัยเกินไปหรอก

ทหารราบแนวรบของออสเตรียสามสิบนายยืนถือปืนไรเฟิล เตรียมระดมยิงใส่เป้าหมายในระยะไกล ผู้ตรวจสอบจากโรงงานเริ่มบันทึกข้อมูลประสิทธิภาพต่างๆ ของปืนรุ่นใหม่นี้ในระยะยิงที่แตกต่างกัน

"ฟิชเชอร์ เจ้าคิดยังไงกับปืนรุ่นใหม่นี้?" พลโทคาร์ล ฟรานซ์ โจเซฟ เดอ ลีญ เอ่ยถาม

"เรียนท่านนายพล ปืนรุ่นใหม่นี้ยิงได้ไกลกว่า แม่นยำกว่า และบรรจุกระสุนได้เร็วกว่าปืนคาบศิลา M1784 ที่เราใช้อยู่ครับ อานุภาพและอำนาจการเจาะทะลวงก็สูงกว่ามากด้วยครับ" ทหารที่ชื่อฟิชเชอร์ตะโกนตอบด้วยความตื่นเต้น

หลังจากทดสอบยิงและบันทึกข้อมูลหลายรอบ โฮเฮนเบิร์กและเหล่าผู้ตรวจสอบก็ได้สถิติดังนี้:

• ระบบบรรจุกระสุน: บรรจุทางปากลำกล้อง
• ขนาดลำกล้อง: 18.3 มม.
• น้ำหนัก: 4.8 กก.
• ความยาว: 1560 มม.
• ความยาวลำกล้อง: 980 มม.
• ความเร็วปากลำกล้อง: 380 เมตร/วินาที
• อัตราการยิง: 6-7 นัด/นาที
• กระสุน: กระสุนมินิเย (Minié ball)
• ระบบป้อนกระสุน: ยิงทีละนัด
• ระยะหวังผล: 916 เมตร
• ระยะยิงสูงสุด: 1600 เมตร

ปืนไรเฟิลรุ่นใหม่นี้สามารถเจาะทะลุแผ่นไม้ปอปลาร์หนาสองในสามนิ้วที่วางซ้อนกันสองแผ่นโดยเว้นระยะห่าง 20 นิ้วได้ที่ระยะ 15 หลา แสดงให้เห็นถึงอานุภาพอันมหาศาล

นอกจากนี้ ทหารที่มีประสบการณ์ยังสามารถยิงเข้าเป้าได้อย่างแม่นยำในระยะ 550 เมตร

หลังจากได้ชมการทดสอบปืน เหล่าจอมพลและนายพลแห่งสภาทหารสูงสุดต่างก็ตื่นตัวกันยกใหญ่

ต้องรู้ว่าปืนคาบศิลา M1784 ที่กองทัพออสเตรียใช้อยู่ในปัจจุบันมีระยะยิงเพียง 230-275 เมตรเท่านั้น และเนื่องจากเป็นปืนลำกล้องเรียบ ความแม่นยำในระยะไกลจึงแทบไม่มี แต่ปืนไรเฟิลรุ่นใหม่นี้มีระยะยิงไกลกว่า M1784 ถึง 3-4 เท่า และความแม่นยำก็ดีขึ้นอย่างมาก

เมื่อเทียบกับกลไกแบบคาบศิลาของ M1784 ปืนรุ่นใหม่นี้ใช้ระบบแก๊ปกระแทกแตก (percussion cap) และกระสุนมินิเยที่มีขนาดเล็กกว่าลำกล้องเล็กน้อย เมื่อทาจาระบีแล้ว อัตราการยิงก็ไม่ช้าไปกว่า หรือเผลอๆ อาจจะเร็วกว่าปืนคาบศิลา M1784 เสียอีก

ปืนใหม่นี่มันดีจริงๆ! ต้องเอาปืนใหม่มาใช้ให้ได้!

เคานต์ไฮน์ริช ฟอน ฮอฟฟ์มันน์ รัฐมนตรีกระทรวงการคลัง รีบสอบถามต้นทุนการผลิตของปืนรุ่นใหม่จากโฮเฮนเบิร์กทันที เมื่อทราบว่าต้นทุนการผลิตปืนรุ่นใหม่นี้สูงกว่าปืนคาบศิลา M1784 ที่ออสเตรียใช้อยู่เล็กน้อย คือประมาณ 1.1 ถึง 1.2 เท่าของรุ่นเดิม

หากจะเปลี่ยนอาวุธให้กองทัพออสเตรียทั้งกองทัพ ค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นจะอยู่ที่ราว 280,000 ดูคัต หากนำปืนคาบศิลา M1784 ที่มีอยู่จำนวนมากมาดัดแปลงตามแบบเดิม ต้นทุนก็จะลดลงไปได้อีกครึ่งหนึ่ง

เมื่อได้ยินว่าค่าใช้จ่ายยังอยู่ในเกณฑ์ที่ควบคุมได้ เคานต์ฮอฟฟ์มันน์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขากลัวว่าปืนใหม่นี้จะมีราคาแพงระยับ แล้วพวกจอมพลและนายพลในสภาทหารสูงสุดจะดึงดันจะเปลี่ยนปืนทั้งหมดโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม... นั่นมันเงินทั้งนั้นนะ!

"คุณโฮเฮนเบิร์ก กำลังการผลิตของปืนรุ่นใหม่นี้เป็นอย่างไรบ้าง?" พระเจ้าโจเซฟที่ 2 ตรัสถามในสิ่งที่พระองค์กังวลที่สุด

"ฝ่าบาท หากคลังแสงต่างๆ ในออสเตรียเร่งการผลิตปืนรุ่นใหม่นี้ และกองทัพประจำการของจักรวรรดิไม่มีการขยายกำลังพล คาดว่ากองทัพหลวงจะสามารถเปลี่ยนมาใช้ปืนรุ่นใหม่นี้ได้ทั้งหมดภายในหนึ่งปีพะย่ะค่ะ" โฮเฮนเบิร์กทูลตอบ

นั่นหมายความว่ากำลังการผลิตต่อเดือนของปืนรุ่นใหม่นี้จะอยู่ที่ประมาณ 15,000 กระบอก หรือปีละประมาณ 180,000 กระบอก นี่เป็นเพียงกำลังการผลิตของโรงงานสรรพาวุธหลวงแห่งเวียนนาเท่านั้น ในขณะที่คลังแสงลีแยฌในเนเธอร์แลนด์ของออสเตรีย ซึ่งเป็นคลังแสงที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป สามารถผลิตปืนได้ถึง 200,000 กระบอกต่อปี ยังไม่นับรวมคลังแสงในโบฮีเมีย สไตเรีย และฮังการีอีก

พระเจ้าโจเซฟที่ 2 ตัดสินใจพระราชทานนามปืนรุ่นใหม่นี้ทันทีว่า ปืนไรเฟิลโฮเฮนเบิร์ก M1786

และฝ่ายทหารกระเป๋าหนักก็สั่งซื้อปืนไรเฟิลโฮเฮนเบิร์ก M1786 จำนวน 100,000 กระบอกทันที

ในฐานะผู้มาจากอนาคต ชาร์ลส์ตระหนักดีถึงอานุภาพของปืนไรเฟิลมินิเยนี้ ซึ่งต่อมาจะมีบทบาทสำคัญในสงครามรัสเซีย-ตุรกีครั้งที่ 9 หรือที่รู้จักกันในชื่อสงครามไครเมีย ระหว่างปี 1853 ถึง 1856

ในเวลานั้น กองทัพพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสที่ติดตั้งปืนไรเฟิลมินิเยรุ่นใหม่ซึ่งมีระยะยิงไกลกว่าหนึ่งพันหลา สามารถกดดันปืนใหญ่ของกองทัพรัสเซียได้จากระยะไกล และข่มขวัญกองทัพรัสเซียที่ยังคงใช้ปืนคาบศิลาลำกล้องเรียบแบบเก่าจนโงหัวไม่ขึ้น

เมื่อมีการนำปืนไรเฟิลมินิเยมาใช้ เนื่องจากความแม่นยำที่สูงกว่าปืนคาบศิลาลำกล้องเรียบ ยุทธวิธีแบบเข้าแถวหน้ากระดาน (Linear Tactics) ซึ่งอาศัยการจัดขบวนที่หนาแน่นเพื่อเพิ่มอำนาจการยิงและโอกาสถูกเป้าหมาย ก็จะค่อยๆ ถูกเลิกใช้ไป

ณ จุดนี้ ข้อดีของยุทธวิธีแบบแนวพลยิง (Skirmish Line Tactics) เมื่อเทียบกับยุทธวิธีแบบเข้าแถวหน้ากระดานที่เชื่องช้าและตายตัว ก็เริ่มปรากฏให้เห็นชัดเจน

ชาร์ลส์สนใจยุทธวิธีใหม่นี้มาก ซึ่งเคยถูกใช้อย่างแพร่หลายโดยกองทัพภาคพื้นทวีป (Continental Army) ในช่วงสงครามปฏิวัติอเมริกา

ทหารรับจ้างแบบเก่ามีความกระตือรือร้นในการรบต่ำ ในสงครามปฏิวัติอเมริกาปี 1775 และในกองกำลังพิทักษ์ชาติที่จัดตั้งขึ้นหลังการปฏิวัติฝรั่งเศสปี 1792 มีพลเรือนเข้าร่วมเพื่อปกป้องผลสำเร็จของการปฏิวัติถึง 78% ทหารรูปแบบใหม่เหล่านี้ช่ำชองในการใช้ภูมิประเทศเป็นที่กำบัง ในช่วงสงครามปฏิวัติอเมริกาปี 1775-1783 กองทัพภาคพื้นทวีปได้เริ่มใช้ยุทธวิธีระดมยิงแบบกระจายตัวเพื่อต่อสู้กับขบวนรบแถวหน้ากระดานของอังกฤษเองตามสัญชาตญาณ

พลยิง (Skirmishers) ที่รบในรูปแบบกระจายตัวไม่ใช่สิ่งที่เพิ่งคิดค้นขึ้นในสงครามปฏิวัติอเมริกาหรือสงครามปฏิวัติฝรั่งเศส กองทหารชายแดนออสเตรีย (และบรรพบุรุษของพวกเขาอย่าง Pandurs), ทหารพรานทีโรล, "กองพลน้อยเบา" ของกองทัพฝรั่งเศส และแม้แต่ "กองพันอิสระ" ของพระเจ้าเฟรเดอริกมหาราช ล้วนทำผลงานได้ดีในการรบแบบพลยิง ย้อนกลับไปในสงครามสืบราชบัลลังก์ออสเตรีย จอมพลแห่งแซกโซนีของฝรั่งเศส พร้อมด้วยทหารราบเบาแปดร้อยนายและทหารม้าเบาสี่ร้อยนาย ได้กระจายกำลังตามแนวป่าในสมรภูมิฟงเตนัว และใช้อำนาจการยิงสกัดกั้นการรุกคืบของกองพลน้อยอินโกลด์สบีของอังกฤษ ที่เลาฟ์เฟลด์ พวกเขาได้เปิดฉากการโจมตีอย่างดุเดือดร่วมกับขบวนรบแบบคอลัมน์

เมื่อเข้าประจำที่ พลยิงจะเปิดฉากยิงใส่ศัตรู ข้อได้เปรียบของพลยิงคือการจัดขบวนแบบกระจายตัวทำให้ศัตรูไม่คุ้มที่จะสิ้นเปลืองกระสุนระดมยิงใส่ ในขณะที่พวกเขาสามารถก่อกวนศัตรูได้เหมือนยุง หากศัตรูระดมยิงสวนกลับมา ต่อให้มีคนตายบ้าง ความเสียหายก็ไม่มากนัก เมื่อพิจารณาจากความไม่แม่นยำอันเลื่องลือของปืนคาบศิลาลำกล้องเรียบ อีกทั้งพลยิงยังใช้ภูมิประเทศและสิ่งกีดขวางเป็นที่กำบัง เมื่อศัตรูบรรจุกระสุนใหม่หลังจากการระดมยิง พวกเขาจะตกอยู่ในสถานะที่เปราะบางมากหากต้องเผชิญหน้ากับทหารม้าของฝ่ายตรงข้าม

แม้ว่าพลยิงจะใช้ปืนคาบศิลาลำกล้องเรียบที่มีความแม่นยำพอๆ กับทหารราบแนวรบ แต่พลยิงมักจะเล็งเป้าไปที่กลุ่มทหารขนาดใหญ่ของศัตรู ยกเว้นตอนสู้กับพลยิงด้วยกันเอง พวกเขาสามารถใช้วิธีระดมยิงพร้อมกันหรือยิงแยกอิสระก็ได้ แบบแรกสามารถสร้างความสูญเสียอย่างหนัก ในขณะที่แบบหลัง แม้จะยิงถูกไม่กี่นัด แต่ก็ยังสร้างความรำคาญให้ศัตรูแทบตายเหมือนโดนยุงรุมกัด

พลยิงมีวัตถุประสงค์หลักสองประการ หนึ่งคือการปะทะกับขบวนรบที่หนาแน่นของศัตรู โจมตีซ้ำๆ และทำให้ศัตรูต้องเห็นเพื่อนร่วมรบล้มตายลงเรื่อยๆ เพื่อบั่นทอนขวัญกำลังใจและทำให้ศัตรูเปราะบางจนแตกพ่ายเมื่อต้องปะทะกับแนวรบหลักของฝ่ายเรา สองคือการจงใจเล็งเป้าไปที่นายทหารและจ่าของศัตรู เพื่อทำลายระบบการสั่งการ

ต่อมา ในช่วงการปฏิวัติฝรั่งเศสและสงครามนโปเลียนของกลุ่มพันธมิตรต่อต้านฝรั่งเศส กองทัพฝรั่งเศสภายใต้การนำของนโปเลียนสามารถคว้าชัยชนะและไร้เทียมทานทั่วทวีปยุโรป ไม่ใช่เพียงเพราะการให้ความสำคัญกับเทคโนโลยีปืนใหญ่เท่านั้น แต่ยังมาจากการประยุกต์ใช้ยุทธวิธีแนวพลยิงได้อย่างเชี่ยวชาญอีกด้วย

เพราะในยุคนี้ ยุทธวิธีของทหารราบแนวรบในประเทศยุโรปมีเพียงสามรูปแบบหลักๆ คือ ยุทธวิธีแถวหน้ากระดาน (Linear), ยุทธวิธีแบบคอลัมน์ (Column), และยุทธวิธีแบบสี่เหลี่ยมจัตุรัส (Square)

ความแม่นยำในการยิงที่เพิ่มขึ้นของปืนไรเฟิลช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการรบของทหารแต่ละนาย และหลังจากปรับปรุงแล้ว น้ำหนักของรถลากปืนใหญ่สนามก็ลดลงเหลือ 4 ปอนด์ (ประมาณ 1.8 กิโลกรัม) ทำให้ความคล่องตัวเพิ่มขึ้นกว่า 3 เท่า การพัฒนาทางเทคโนโลยีทั้งสองอย่างนี้ทำให้กองทหารสามารถฉีกตัวเองออกจากขบวนรบแบบแถวหน้ากระดานดั้งเดิม และปรับใช้ขบวนรบแบบพลยิงได้อย่างรวดเร็วในภูมิประเทศที่ซับซ้อนเพื่อการโจมตีแบบเคลื่อนที่

ยุทธวิธีนี้ได้วางหลักการไว้สามประการ คือ การรบแบบหน่วยย่อยที่สุด โดยใช้กลุ่ม 4-6 คนเป็นหน่วยรบพื้นฐาน, การปรับตัวตามภูมิประเทศ โดยเน้นใช้ที่กำบังเช่นโขดหินและคูน้ำ, และการวางกำลังลึกที่ยืดหยุ่น โดยคงกำลังไว้ล่วงหน้าอย่างน้อยสามระลอก