บทที่ 24 สงครามบอลข่าน (ตอนที่ 3)

บทที่ 24 สงครามบอลข่าน (ตอนที่ 3)

"และเรื่องเร่งด่วนที่สุดในขณะนี้คือวอลเลเกีย หากภูมิภาควอลเลเกียแตกพ่าย กองทัพออสเตรียและกองทัพรัสเซียก็จะสามารถบรรจบกันได้บนคาบสมุทรบอลข่าน และเซอร์เบียตอนเหนือก็จะกลายเป็นทางตันที่โดดเดี่ยวอย่างสมบูรณ์ เมื่อถึงเวลานั้น เบลเกรดก็จะแตกพ่ายโดยไม่ต้องสู้รบ" ชาฮิน อาลี ปาชา กล่าวต่อ "ด้วยการติดต่อที่เกิดขึ้นและความได้เปรียบทางจำนวนอย่างเด็ดขาดของกองกำลังพันธมิตรออสเตรีย-รัสเซียหลังรวมพลกัน จักรวรรดิจะต้องเผชิญกับหายนะที่ไม่อาจจินตนาการได้"

"แล้วเจ้าหมายความว่าอย่างไร" สุลต่านอับดุล ฮามิดที่ 1 ตรัสถาม

"กองทัพของเราไม่อาจเพียงแค่ตั้งรับในบัลแกเรียโดยอาศัยชัยภูมิได้อีกต่อไป! เราต้องเป็นฝ่ายรุก!" ชาฮิน อาลี ปาชา กล่าว "กองทัพของเราควรส่งกำลังไปช่วยวอลเลเกียทันที ตัดการเชื่อมต่อระหว่างกองกำลังพันธมิตรออสเตรีย-รัสเซีย ไม่เพียงเท่านั้น กองทัพของเรายังสามารถใช้โอกาสนี้รุกคืบไปยังแม่น้ำดานูบและตัดเส้นทางถอยของกองทัพรัสเซียได้อีกด้วย"

สุลต่านอับดุล ฮามิดที่ 1 เห็นด้วยกับความคิดของชาฮิน อาลี ปาชา และทุ่มกองกำลังห้าหมื่นนายสุดท้าย ภายใต้การนำของยูซุฟ ปาชา เพื่อรีบไปเสริมกำลังเพอร์วาเน ปาชา ซึ่งกำลังถูกล้อมอยู่ในบูคาเรสต์โดยพลโทนอสติตซ์-รีเนค ผู้บัญชาการกองทัพตะวันตกของออสเตรีย

เมื่อทราบถึงเจตนาทางยุทธศาสตร์ของกองทัพตุรกี กองกำลังพันธมิตรออสเตรีย-รัสเซียก็ไม่แสดงความลังเล จอมพลเลาดอนสั่งการให้พลโทคอลโลเรโดนำกำลังหลักของกองทัพตะวันออกไปเสริมกำลังที่วอลเลเกียทันที และกองทัพน้อยซูโวรอฟก็รีบเร่งไปยังภูมิภาควอลเลเกียเพื่อสร้างการติดต่อกับกองทัพตะวันตกของพลโทนอสติตซ์-รีเนค

ไฟสงครามบนคาบสมุทรบอลข่านลุกโชนอย่างไม่หยุดหย่อน และประเทศในยุโรปต่างก็ตกตะลึงเช่นกัน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสามชาติ คือ ออสเตรีย รัสเซีย และตุรกี ได้ทุ่มกำลังพลกว่า 1.2 ล้านนายลงสู่คาบสมุทรบอลข่านและภูมิภาคเทือกเขาคอเคซัส นี่น่าจะเป็นการระดมกำลังพลในสงครามที่มีขนาดใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามเจ็ดปี

อย่างไรก็ตาม เมื่อทุ่มกำลังพลลงไปมากเกินไป จุดอ่อนของรัสเซียก็ปรากฏชัดขึ้น เนื่องด้วยแนวรบที่ยืดเยื้อ การส่งกำลังบำรุงทางโลจิสติกส์จึงเริ่มตามไม่ทัน

แม้ว่ารัสเซีย ในฐานะประเทศที่ใหญ่ที่สุดในภาคพื้นทวีปยุโรปและเป็นประเทศเกษตรกรรมที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป จะครองอันดับหนึ่งในยุโรปด้านผลผลิตธัญพืชต่อปีอย่างสม่ำเสมอ และแน่นอนว่าไม่ขาดแคลนอาหาร แต่ในยุคที่ยังไม่มีรถยนต์และรถไฟ การขนส่งพึ่งพาแรงม้าเพียงอย่างเดียว การขนส่งเสบียงและสิ่งอุปกรณ์ทางโลจิสติกส์ให้เพียงพอสำหรับคนและม้าสามแสนห้าหมื่นชีวิตจากรัสเซียไปยังคาบสมุทรบอลข่านและเทือกเขาคอเคซัส จึงไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเส้นทางเสบียงของรัสเซีย ซึ่งก็ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าของจักรวรรดิออตโตมันเท่าไรนัก

ในทางกลับกัน ออสเตรียนั้นแตกต่างออกไป นับตั้งแต่ปี 1784 ออสเตรียได้เริ่มโครงการชลประทานขนาดใหญ่ตามแนวแม่น้ำดานูบ ขุดลอกคลองและขยายแม่น้ำสาขา ครั้งนี้สงครามต่อต้านตุรกีบนคาบสมุทรบอลข่านแทบจะอยู่หน้าประตูบ้าน และแนวรบก็อยู่ไม่ไกลนัก

ยิ่งไปกว่านั้น กองกำลังของออสเตรียในสมรภูมินี้มีขนาดเล็กกว่าของรัสเซียมาก และออสเตรียในฐานะประเทศเกษตรกรรมใหญ่อันดับสองของยุโรป ครอบครองที่ราบพันโนเนียนอันอุดมสมบูรณ์ซึ่งเหมาะแก่การพัฒนาการเกษตร ผลผลิตธัญพืชเป็นรองเพียงแค่รัสเซีย และรั้งอันดับสองในยุโรปอย่างต่อเนื่อง

ดังนั้น แม้ในยามสงคราม ออสเตรียไม่เพียงแต่สามารถรับประกันเสบียงและสิ่งอุปกรณ์ทางโลจิสติกส์ของตนเองได้เท่านั้น แต่ยังมีส่วนเกินเหลือพอสำหรับการส่งออกอีกเป็นจำนวนมาก

เมื่อค้นพบความจริงข้อนี้ นายทหารระดับสูงของกองทัพรัสเซียจึงรีบรายงานเรื่องนี้กลับไปยังประเทศของตนทันที

ต่อมา รัสเซียและออสเตรียจึงเข้าสู่การเจรจา เพราะท้ายที่สุดแล้ว การบริโภคอาหาร อาหารสัตว์ และกระสุนปืนในแต่ละวันสำหรับทหารสามแสนห้าหมื่นนายนั้นเป็นตัวเลขมหาศาลดั่งดาราจักร และค่าใช้จ่ายในการขนส่งจากรัสเซียก็ประเมินค่าไม่ได้ สิ่งเล็กน้อยที่พวกเขายึดได้จากกองทัพตุรกีระหว่างการรบเป็นเพียงน้ำหยดเดียวในมหาสมุทรสำหรับกองทัพรัสเซีย

รัสเซียหวังว่าออสเตรียจะรับผิดชอบในการจัดหากระสุน เสบียง และความต้องการทางโลจิสติกส์อื่นๆ ให้แก่กองทัพรัสเซีย และได้สั่งซื้อล็อตใหญ่จากออสเตรีย คิดเป็นมูลค่ารวมสามร้อยเจ็ดสิบล้านรูเบิล!

เป็นที่น่าสังเกตว่าจำนวนนี้คิดเป็น 27% ของรายได้การคลังต่อปีทั้งหมดของรัสเซีย ซึ่งแปลงเป็นเงินได้หกล้านปอนด์ เทียบเท่ากับหนึ่งในสามของรายได้การคลังต่อปีของออสเตรีย! เงินจำนวนนี้สามารถล้างการขาดดุลการคลังของฝรั่งเศสเมื่อปีก่อนได้เลยทีเดียว

เมื่อทราบข่าวนี้ ข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ของรัฐบาลกลางจักรวรรดิในราชสำนักเวียนนาต่างพากันลิงโลด โดยเฉพาะเจ้าชายเคานิตซ์-รีตเบิร์ก นายกรัฐมนตรี ซึ่งใบหน้าเหี่ยวย่นของเขามีความสุขจนแทบจะดูเหมือนดอกเดซี่บานในฤดูใบไม้ร่วง

จักรพรรดิโจเซฟที่ 2 สั่งการทันทีให้คลังแสงหลวงในออสเตรีย สตีเรีย ทีโรล ฮังการี และโบฮีเมีย เริ่มการผลิต โดยให้ทำงานล่วงเวลาอย่างเต็มกำลังเพื่อผลิตเครื่องกระสุน

นับตั้งแต่มีการนำเทคโนโลยีการผลิตขั้นสูงเข้ามาเมื่อปีที่แล้ว เช่น เครื่องจักรไอน้ำของอังกฤษ และหลังจากการปรับปรุงและวิจัยโดยนักวิทยาศาสตร์ที่สถาบันวิทยาศาสตร์หลวงแห่งออสเตรีย รวมถึง ฌัก อเล็กซานเดอร์ เซซาร์ ชาร์ลส์ การพัฒนาอุตสาหกรรมเบาและหนักในออสเตรียก็รวดเร็วอย่างน่าทึ่ง เพียงพอที่จะรองรับปฏิบัติการความเข้มข้นสูงของทั้งออสเตรียและรัสเซียได้อย่างเหลือเฟือ

ธัญพืชก็ถูกจัดส่งไปยังกองทัพรัสเซียผ่านทางเส้นทางน้ำแม่น้ำดานูบเช่นกัน

สำหรับอาหารนั้น แน่นอนว่าคงไม่ใช่อาหารเลิศรส สำหรับการทหาร มันมักจะเป็นอาหารที่เหมาะแก่การเก็บรักษาเป็นเวลานาน เช่น เนื้อหมัก ผักดอง และขนมปังไรย์ที่แข็งจนใช้แทนค้อนได้

แต่กองทัพรัสเซียก็ไม่ได้จู้จี้จุกจิกเรื่องนี้ เพราะสำหรับทหารราบทั่วไป ตราบใดที่มีอะไรให้กินและไม่อดตาย พวกเขาก็อยู่รอดได้ พวกเขากินน้อยกว่าลาและทำงานหนักกว่าลา การได้กินเนื้อถือเป็นความพึงพอใจอย่างยิ่งแล้วสำหรับพวกเขา

เพราะเนื้อสัตว์ที่มีอยู่อย่างจำกัดในมาตรฐานเสบียงสนามประจำวันของกองทัพรัสเซีย ส่วนใหญ่มักถูกยักยอกโดยเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบด้านเสบียงทางทหารภายในกองทัพรัสเซีย...

วอลเลเกีย ออลเทเนีย (วอลเลเกียน้อย) ค่ายกองกำลังพันธมิตรออสเตรีย-รัสเซีย ยามค่ำ

"โจอาคิม ดูพวกทหารรัสเซียสิ พวกนั้นเหมือนผีเปรตเลย" ทหารคนหนึ่งที่พูดสำเนียงสโลวักจัดจ้านสะกิดเพื่อนด้วยศอก พลางพยักพเยิดไปทางทหารรัสเซียที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งกำลังสวาปามขนมปังไรย์แช่ในน้ำซุปเนื้อเค็ม "พวกเขาคงหิวโซน่าดู"

"พวกเขาคงหิวโซน่าดู" โจอาคิมกล่าว ขณะใช้มีดหั่นขนมปังไรย์ที่แข็งราวกับหินให้เป็นชิ้นเล็กๆ อย่างยากลำบาก ก่อนจะนำไปแช่ในน้ำซุปเนื้อ "นายลืมไปแล้วรึ ตอนที่ผู้กองพาพวกเราไปส่งเสบียงที่ค่ายพวกนั้น อาหารของพวกเขาแทบไม่มีน้ำมันลอยหน้าเลย แถมผักดองก็น้อยจนน่าสมเพช เนื้อหมูและเนื้อวัวที่ระบุไว้ใน 'มาตรฐานเสบียงสนาม' คงเป็นแค่เครื่องในหมูวัวกับเลือดแน่ๆ"

"นายพูดถูก พอเกวียนเสบียงของเราเข้าค่ายพวกนั้น ตาของทหารรัสเซียพวกนั้นก็ลอยเคว้งเลย" ทหารคนนั้นพูดพลางหัวเราะ

"นั่นสิ" โจอาคิมกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"พอยึดบูคาเรสต์ได้ ข้าจะจัดมื้อใหญ่สักมื้อ" ทหารคนนั้นพูด "หลังจากเรายึดเมืองยาชและริบทรัพย์สินของพวกเจ้าที่ดินขุนนางพวกนั้นมา ข้าได้ส่วนแบ่งตั้งยี่สิบห้าฟลอริน!"

"หา? เยอะขนาดนั้นเชียว?" โจอาคิมอุทานด้วยความประหลาดใจ

ไม่แปลกที่เขาจะตกใจ เงินเดือนทหารราบออสเตรียอยู่ที่เพียงเจ็ดฟลอรินต่อเดือน ดังนั้นยี่สิบห้าฟลอรินจึงเทียบเท่ากับค่าจ้างมากกว่าสามเดือน

"ใช่"

เมื่อเทียบกับสถานการณ์ที่ค่อนข้างชัดเจนบนคาบสมุทรบอลข่าน ในภูมิภาคคอเคซัส กองทัพรัสเซียและกองทัพตุรกีกำลังสู้รบกันอย่างดุเดือดเลือดพล่าน ด้วยการอาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศของเทือกเขาคอเคซัส จักรวรรดิออตโตมันที่มีกำลังพลน้อยกว่าสามารถต้านทานการรุกของกองทัพน้อยทั้งสองของจอมพลรูเมียนเซฟ ซึ่งมีกำลังพลรวมหนึ่งแสนห้าหมื่นนายได้

อย่างไรก็ตาม มันเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากมาก ฝ่ายตั้งรับของจักรวรรดิออตโตมันแทบจะโงหัวไม่ขึ้นภายใต้การระดมยิงปืนใหญ่ของกองทัพน้อยรูเมียนเซฟ ก่อนหน้านี้ เพื่อพยายามพลิกสถานการณ์ที่เสียเปรียบในคาบสมุทรบอลข่าน จักรวรรดิออตโตมันได้ถอนกำลังทหารจำนวนมากจากเทือกเขาคอเคซัสไปช่วยสนับสนุน ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วไม่ต่างอะไรกับการขุดเนื้อตัวเองมาปะเนื้อคนอื่น

สำหรับการเดินทางทางทะเล กองเรือทะเลดำของกองทัพเรือรัสเซียได้เข้าควบคุมทะเลดำไว้แล้ว ความพยายามใดๆ ที่จะใช้เส้นทางทะเลจะพบกับจุดจบในทันที เรือขนส่งทหารของจักรวรรดิออตโตมันแทบไม่มีทางต่อกรกับเรือประจัญบานของกองเรือทะเลดำรัสเซียได้

เมื่อเส้นทางทะเลถูกปิดตาย ทางเลือกเดียวคือการเดินทางทางบกผ่านคาบสมุทรอานาโตเลียเพื่อไปสนับสนุนคาบสมุทรบอลข่าน

คาบสมุทรอานาโตเลียมีภูมิประเทศเป็นภูเขาและที่ราบสูงเป็นส่วนใหญ่ ดังนั้นความเร็วในการเดินทัพย่อมคาดหวังไม่ได้ว่าจะรวดเร็วนัก มันจะต้องใช้เวลายาวนานอย่างยิ่ง

เป็นไปได้ว่ากว่ากำลังเสริมจากคอเคซัสจะไปถึงสมรภูมิคาบสมุทรบอลข่าน สงครามก็คงจบลงไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน เอมเร ปาชา ผู้รักษาเมืองเบลเกรด ก็ตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์เมื่อทราบว่ายูซุฟ ปาชา ได้นำกำลังเสริมห้าหมื่นนายไปช่วยเพอร์วาเน ปาชา ที่บูคาเรสต์แล้ว—จบกัน เขาได้กลายเป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้งอย่างแท้จริง