บทที่ 23 สงครามคาบสมุทรบอลข่าน (ตอนที่ 2)

บทที่ 23 สงครามคาบสมุทรบอลข่าน (ตอนที่ 2)

สิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญหน้า คือกองทัพภาคสนามของออสเตรียที่มีกำลังพลถึง 250,000 นาย ซึ่งเพียบพร้อมด้วยยุทโธปกรณ์และการฝึกฝน เป็นจำนวนที่มากกว่าพวกเขาถึงเกือบสี่เท่า

ในขณะนี้ กองทัพออสเตรียจำนวน 90,000 นายภายใต้การนำของจอมพลเลาดอนได้ประชิดถึงหน้าประตูเมืองแล้ว ทำให้การรบครั้งนี้แทบจะไม่มีโอกาสชนะ

ทว่า สุลต่านอับดุล ฮามิดที่ 1 ได้มอบคำสั่งตายแก่เขา โดยกำชับให้ปกป้องเบลเกรดไว้ให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม แม้จะต้องสู้จนเหลือคนสุดท้ายก็ตาม

เอ็มเร ปาชา ได้แต่กลืนความขมขื่นลงคอ กองทัพของเขามีจำนวนไม่ถึง 30,000 นาย แม้ว่าจะไม่ขาดแคลนปืนและกระสุน และเสบียงอาหารก็ยังพออยู่ได้อีกหนึ่งเดือน แต่พวกเขามีปืนใหญ่เพียงไม่กี่กระบอก ซึ่งล้วนแต่เป็นของเก่าคร่ำครึจากศตวรรษที่แล้ว หรืออาจจะเก่ากว่านั้นด้วยซ้ำ และไม่แน่ใจด้วยว่าเมื่อจุดชนวนแล้วมันจะยิงออกไปหรือไม่

หากกองทัพหนุนเดินทางมาไม่ถึงภายในหนึ่งเดือน เขาก็คงจะจบสิ้น

แม้ว่าอับดุล ฮามิดที่ 1 จะทรงรับรองกับเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่ากองทัพหนุนจะมาถึงแน่นอน

ทว่าคำพูดเหล่านี้อาจหลอกทหารเลวได้ แต่ในฐานะนายทหารระดับสูงของกองทัพจักรวรรดิออตโตมัน เอ็มเร ปาชา ได้แต่แค่นหัวเราะให้กับคำพูดเหล่านั้น

ในปัจจุบัน จากทหารกว่า 600,000 นายที่จักรวรรดิออตโตมันเกณฑ์มา หลังจากหักลบส่วนที่ต้องเฝ้าระวังชายแดนตุรกี-เปอร์เซียเพื่อป้องกันพวกเปอร์เซีย ทหาร 70,000 นายที่ประจำการอยู่ที่เบลเกรดและบูคาเรสต์ในขณะนี้ และกองกำลังที่กำลังสู้รบอย่างดุเดือดกับกองทัพรัสเซียในเทือกเขาคอเคซัส เบสซาราเบีย และยูเครน

กองกำลังที่เหลือยังต้องถูกแบ่งไปปกป้องเส้นทางลำเลียงเสบียงอันเปราะบางของจักรวรรดิออตโตมัน ซึ่งถูกกองโจรบอลข่านก่อกวนอยู่ตลอดเวลา และยังต้องมีทหารไว้รักษาการณ์ที่เมืองหลวงอิสตันบูลอีกด้วย

จักรวรรดิออตโตมันในขณะนี้มีกองกำลังเคลื่อนที่เร็วที่สามารถระดมพลได้อย่างอิสระเพียงประมาณ 80,000 ถึง 90,000 นายเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ทหาร 80,000 ถึง 90,000 นายเหล่านี้ก็ไม่สามารถส่งมาช่วยเขาที่เบลเกรดได้ทั้งหมด

ต่อให้สมมติว่ากองทัพหนุนมาถึงจริง มันก็คงเหมือนการเอาน้ำเพียงแก้วเดียวไปดับกองเพลิง ซึ่งไม่เพียงพอที่จะระคายผิวของกองกำลังผสมออสเตรีย-รัสเซียด้วยซ้ำ

หากเอ็มเร ปาชา เป็นสุลต่านอับดุล ฮามิดที่ 1 พระองค์ก็คงจะไม่ส่งกำลังบำรุงมายังเบลเกรดและบูคาเรสต์อย่างแน่นอน เพราะด้วยกำลังพลที่สามารถใช้งานได้อิสระเพียง 80,000 ถึง 90,000 นาย ต่อให้ทุ่มหมดหน้าตัก ก็ไม่อาจพลิกสถานการณ์การสู้รบกับกองทัพออสเตรียที่ถือครองความได้เปรียบทางจำนวนอย่างมหาศาลได้

ซ้ำร้าย นับตั้งแต่บอสเนียและมอลดาเวียแตกพ่าย เบลเกรดและบูคาเรสต์ก็ได้กลายเป็นเมืองโดดเดี่ยวสองแห่งไปแล้ว

การจะทุ่มกองกำลังเคลื่อนที่ทั้งหมดเพื่อช่วยเมืองโดดเดี่ยวสองเมือง ใครที่มีสติสัมปชัญญะครบถ้วนย่อมรู้ดีว่าควรทำอย่างไร

ในมุมมองของเอ็มเร ปาชา ทางออกที่ดีที่สุดสำหรับจักรวรรดิออตโตมันคือการรวมกองกำลังเคลื่อนที่ทั้งหมดเข้าด้วยกัน และวางกำลังไว้ทางตอนใต้ของคาบสมุทรบอลข่าน โดยรวบรวมกำลังพล ย่นระยะแนวป้องกัน และอาศัยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ของตอนใต้ของคาบสมุทรบอลข่าน เช่น พื้นที่ภูเขาในบัลแกเรีย เพื่อทำสงครามตั้งรับ ซื้อเวลาจนกว่าทั้งสองฝ่ายจะเริ่มอ่อนแรง ซึ่งเมื่อถึงจุดนั้นการเจรจาสันติภาพจึงจะเริ่มขึ้นได้

แต่อนิจจา ไม่ว่าจะทำอย่างไร เบลเกรดและบูคาเรสต์ก็ถูกกำหนดให้กลายเป็นเบี้ยที่ถูกทิ้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในฐานะหนึ่งในเหยื่อจำนวนมากของการต่อสู้ทางการเมืองในจักรวรรดิออตโตมัน เขาได้ล่วงเกินอัครมหาเสนาบดี ชาฮิน อาลี ปาชา และถูกแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการกองกำลังรักษาการณ์เมืองเบลเกรด โดยได้รับมอบหมายให้ปกป้อง "กุญแจสู่บอลข่าน" ภายนอกดูเหมือนว่าเขาได้รับความไว้วางใจให้รับผิดชอบภารกิจสำคัญ แต่ในความเป็นจริง นี่มันไม่ใช่การส่งเขาไปตายหรอกหรือ?

เมื่อมองในมุมนี้ เอ็มเร ปาชา มีเพียงสองเส้นทางเบื้องหน้า ซึ่งทั้งสองทางนำไปสู่ผลลัพธ์เดียว นั่นคือ ความตาย!

เส้นทางแรก เอ็มเร ปาชา นำกองกำลังผู้พิทักษ์กว่า 20,000 นายในเบลเกรด ต้านทานการโจมตีอย่างดุเดือดของกองทัพออสเตรียอย่างกล้าหาญ แต่ด้วยข้อจำกัดด้านอาวุธ กระสุน และเสบียงบำรุง รวมถึงกำลังพลที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ในท้ายที่สุดเขาก็ต้องตายในฐานะวีรบุรุษผู้พลีชีพเพื่อชาติ

เส้นทางที่สอง แม้ว่าเอ็มเร ปาชา จะนำกองกำลังผู้พิทักษ์กว่า 20,000 นายในเบลเกรดต่อต้านการโจมตีของกองทัพออสเตรียอย่างสุดความสามารถ แต่เนื่องจากอาวุธ กระสุน และเสบียงอื่นๆ หมดเกลี้ยง เอ็มเร ปาชา จึงจำใจต้องนำกองกำลังที่เหลือตีฝ่าวงล้อม และถอยร่นกลับไปยังแนวหลังด้วยความพ่ายแพ้ในที่สุด

หากเอ็มเร ปาชา กล้าเลือกเส้นทางที่สอง เขาจะถูกประหารชีวิตโดยสุลต่านอับดุล ฮามิดที่ 1 ในข้อหาหนีทัพอย่างแน่นอน เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู และครอบครัวของเขาก็อาจได้รับผลกระทบไปด้วย

แม้ว่าไม่ว่าจะเลือกทางไหน จุดจบของเขาก็คือความตาย แต่การที่เขาตายเพียงคนเดียวย่อมดีกว่าการพากันตายทั้งตระกูล

ในฐานะแม่ทัพและทหาร การตายอย่างสมเกียรติในสนามรบหมายความว่า แม้ตอนมีชีวิตอยู่เขาจะเคยล่วงเกินอัครมหาเสนาบดี ชาฮิน อาลี ปาชา แต่หลังจากเขาตายไปแล้ว เขาจะเป็นวีรบุรุษและผู้พลีชีพที่น่ายกย่องผู้เสียสละเพื่อชาติ และครอบครัวของเขาก็จะได้รับการดูแลอย่างเหมาะสม

ท้ายที่สุดแล้ว คนตายย่อมไม่มีความผิดติดตัว ต่อให้เอ็มเร ปาชา เคยทำผิดมหันต์เพียงใด ความผิดเหล่านั้นก็จะถูกลบล้างไปจนหมดสิ้นเมื่อแลกมาด้วยการพลีชีพ

ไม่มีใครผูกใจเจ็บกับคนตาย แม้แต่ชาฮิน อาลี ปาชา ก็ยังต้องกัดฟันยอมรับ หากเขาพยายามจะคิดบัญชีและแก้แค้นครอบครัวของเอ็มเรในภายหลัง สุลต่านอับดุล ฮามิดก็จะไม่ยอมอนุญาต ไม่เพียงแต่ครอบครัวของเขาจะไม่ถูกร่างแหไปด้วย แต่พวกเขายังจะได้รับเงินบำนาญก้อนโตจากการตายในหน้าที่ของเขา เพราะถึงอย่างไร เขาก็เป็นนายทหารระดับสูงของจักรวรรดิออตโตมัน ไม่ใช่ทหารเลวที่ใช้ชีวิตราวกับปศุสัตว์พวกนั้น

หากมีการคิดบัญชีและแก้แค้นครอบครัวของเขา มันจะทำลายขวัญกำลังใจของทหารที่สู้รบอยู่แนวหน้าอย่างรุนแรง แล้วใครจะกล้าสู้เพื่อจักรวรรดิออตโตมันและองค์สุลต่านอีกเล่า?

เมื่อคิดได้ดังนี้ เอ็มเร ปาชา ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เป็นเวลาหลายวันแล้ว เพื่อที่จะตีเบลเกรดให้แตก กองทัพออสเตรียได้ทุ่มเทสรรพกำลังอย่างเต็มที่ จอมพลเลาดอนถึงกับนำปืนใหญ่หนักขนาด 24 ปอนด์หลายสิบกระบอกมาระดมยิงใส่เบลเกรด

แต่ยังนับว่าโชคดี นับตั้งแต่เอ็มเร ปาชา เข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองกำลังรักษาการณ์เมืองเบลเกรด เขาได้ทำงานหามรุ่งหามค่ำเพื่อเสริมความแข็งแกร่งและซ่อมแซมแนวป้องกันเมืองเบลเกรด

ดังนั้น เมื่อเผชิญกับการบุกโจมตีอย่างดุเดือดของกองทัพออสเตรีย เบลเกรดจึงยังพอจะยันไว้ได้อีกสักระยะ

โชคดีที่เป็นกองทัพออสเตรียที่โจมตีเบลเกรด หากเป็นกองทัพรัสเซียพร้อมปืนใหญ่หนักขนาด 36 ปอนด์ สถานการณ์คงเลวร้ายอย่างแท้จริง

ในภูมิภาคคอเคซัส การรุกรานของกองทัพรัสเซียยังคงรุนแรง ผลักดันกองทัพตุรกีให้ถอยร่นไป

เนื่องจากข้อจำกัดทางภูมิศาสตร์ของเทือกเขาคอเคซัส จึงเป็นเรื่องยากที่จะสนับสนุนการปฏิบัติการของกองทัพขนาดใหญ่ระหว่างสองประเทศ แต่กองทัพรัสเซียก็ยังคงส่งสองกองพล ซึ่งมีกำลังพลสูงสุด 150,000 นาย ภายใต้การนำและสั่งการของจอมพลรูมยานเซฟ

กองทัพตุรกีก็ตั้งรับการโจมตีของกองทัพรัสเซีย โดยอาศัยความได้เปรียบจากภูมิประเทศของเทือกเขาคอเคซัส และทำให้ทั้งสองฝ่ายตกอยู่ในสภาวะยืดเยื้ออยู่ช่วงหนึ่ง

ดูเหมือนว่าในสงครามครั้งนี้ ปัจจัยชี้ขาดผลแพ้ชนะจะยังคงอยู่ที่สมรภูมิคาบสมุทรบอลข่าน

ข่าวดีอีกข่าวมาถึง ด้วยความช่วยเหลือจากกองเรือทะเลดำที่นำโดยพลเรือตรีอูร์คอฟแห่งกองทัพเรือรัสเซีย หลังจากต่อสู้กันหลายชั่วโมง กองพลของซูโวรอฟก็สามารถยึดป้อมปราการโคตินได้สำเร็จ จับกุมหรือสังหารทหารตุรกีไป 13,500 นาย และยึดปืนใหญ่ได้ 310 กระบอก พร้อมด้วยปืนและกระสุนอีกจำนวนนับไม่ถ้วน

หลังจากนั้น กองพลของซูโวรอฟได้รวมเข้ากับสองกองพล รวมกำลังพลทั้งสิ้น 130,000 นาย ภายใต้การนำของจอมพลโพเทมกิน และเคลื่อนทัพต่อไป โดยตั้งใจจะยึดป้อมปราการเบนเดอรีในเบสซาราเบียให้ได้ในคราวเดียว

บัตตัล ปาชา แห่งจักรวรรดิออตโตมัน นำทหาร 40,000 นาย รุดไปเสริมกำลังที่เบสซาราเบีย

พลโทคอลโลเรโด ผู้ยึดครองบอสเนีย ได้ทิ้งกองกำลังส่วนน้อยไว้เพื่อรักษาพื้นที่ จากนั้นจึงนำทัพหลักมุ่งหน้าไปทางตะวันออกสู่เซอร์เบียตอนเหนือ สร้างแนวโอบล้อมร่วมกับกองทัพกลางของจอมพลเลาดอนที่กำลังล้อมเบลเกรดอยู่ เพื่อปิดล้อมเซอร์เบียตอนเหนือ

พลโทนอสติตซ์-รีเน็ค ผู้ยึดครองมอลดาเวีย ก็ทิ้งกองกำลังชั้นยอดส่วนน้อยไว้รักษาการณ์ในดินแดนที่ยึดได้เช่นกัน จากนั้นเพื่อสนับสนุนกองกำลังพันธมิตรรัสเซียที่รุกคืบเข้าสู่เบสซาราเบียแล้ว เขาจึงนำทัพหลักรุกคืบเข้าสู่ภูมิภาควอลลาเซีย

เมื่อเผชิญกับการปิดล้อมป้อมปราการเบนเดอรีที่ยืดเยื้อ และเพื่อลดความสูญเสียที่ไร้ความหมายของกองทัพรัสเซีย รวมถึงชดเชยกำลังพลที่ตึงมือ จอมพลโพเทมกิน ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพรัสเซีย ถึงกับรวบรวมกองโจรบอลข่านจำนวนมาก แจกจ่ายปืนและกระสุนที่ยึดมาจากกองทัพตุรกีก่อนหน้านี้ให้ เพื่อใช้เป็นทหารราบแนวหน้าสำหรับเป็นเป้ากระสุนให้กับกองทัพรัสเซีย...

ณ กรุงอิสตันบูล

"ฝ่าบาท โปรดทอดพระเนตร ขณะนี้กองทัพออสเตรียได้ยึดบอสเนียและมอลดาเวียได้แล้ว กองกำลังหลักของกองทัพออสเตรียกำลังเคลื่อนทัพเข้าสู่เซอร์เบียตอนเหนือและวอลลาเซีย ในขณะที่กองทัพรัสเซีย หลังจากยึดป้อมปราการโคตินและโอชาคิฟได้ตามลำดับ ก็กำลังรุกคืบเข้าสู่เบสซาราเบียพะยะค่ะ" ชาฮิน อาลี ปาชา กล่าวกับอับดุล ฮามิดที่ 1 พลางใช้ไม้เท้าชี้ไปยังแผนที่ที่แขวนอยู่บนผนัง