บทที่ 16 การก่อกบฏ

บทที่ 16: การก่อกบฏ

ในคืนนั้น ชาร์ลส์ที่กำลังจะเคลิ้มหลับ สะดุ้งตื่นขึ้นเพราะเสียงเคาะประตูรัวเร็ว "บารอนเลมเบิร์ก เสด็จพ่อเรียกหาข้าในเวลาดึกดื่นเช่นนี้หรือ?"

"ฝ่าบาท สมเด็จพระจักรพรรดิรับสั่งให้พระองค์เสด็จไปที่ห้องทรงงานเป็นการด่วนพะยะค่ะ มีเรื่องเร่งด่วน" บารอนเลมเบิร์กกล่าวอย่างกระชับ

"โอ้ ตกลง" ชาร์ลส์ตอบรับ

ทั้งสองมาถึงห้องทำงานของจักรพรรดิโจเซฟที่ 2 เมื่อเดินเข้าไป ชาร์ลส์พบว่าเจ้าชายเคานิทซ์-ริตเบิร์ก นายกรัฐมนตรี จอมพลลาซี ประธานสภาสงคราม เคานต์ไฮน์ริช ฟอน ฮอฟฟ์มันน์ รัฐมนตรีคลัง เคานต์วิลเฮล์ม ฟอน ชตอฟเฟนแบร์ก รัฐมนตรียุติธรรม อัลเฟรด เซเลสติน รัฐมนตรีว่าการตำรวจสูงสุดและศาลตรวจสอบและหัวหน้าตำรวจลับ ดยุกจอห์น เนโปมุก อันทอน ฟอน ชวาร์เซนแบร์ก รัฐมนตรีตรวจสอบบัญชี และข้าราชบริพารคนสำคัญอื่นๆ อีกมากมายมารวมตัวกันพร้อมหน้า

ทว่า บรรยากาศภายในห้องกลับดูเคร่งเครียดอย่างประหลาด

"เสด็จพ่อ และท่านสุภาพบุรุษทุกท่าน" ชาร์ลส์ทักทายทุกคนในห้อง

"ฝ่าบาท" เจ้าชายเคานิทซ์-ริตเบิร์กและคนอื่นๆ ตอบรับคำทักทาย

"ชาร์ลส์ เจ้ามาได้จังหวะพอดี อัลเฟรด เซเลสติน ช่วยอธิบายสถานการณ์ให้ทุกคนฟังหน่อยสิ" จักรพรรดิขมวดคิ้ว ตรัสกับคนสนิทและหัวหน้าตำรวจลับ อัลเฟรด เซเลสติน

"พะยะค่ะ ฝ่าบาท" อัลเฟรด เซเลสตินตอบรับ จากนั้นกล่าวต่อ "ตามรายงานจากตำรวจลับของเราในเปสต์ ฮังการี ขุนนางฮังการีจำนวนมากไม่พอใจกับพระราชกฤษฎีกาเลิกทาสและนโยบายการผสมผสานทางชาติพันธุ์ของจักรวรรดิในปัจจุบัน ถึงขั้นแสร้งทำเป็นปฏิบัติตาม เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบในการนำนโยบายทั้งสองนี้ไปปฏิบัติในฮังการีก็ได้รายงานเรื่องนี้เข้ามาเช่นกัน นอกจากนี้ ตำรวจลับยังค้นพบว่ากลุ่มขุนนางฮังการี นำโดยเจ้าชายลาสโล ดยุกเซเชนยี และดยุกฟาร์คัส กำลังวางแผนก่อกบฏเพื่อต่อต้านจักรพรรดิและนโยบายปัจจุบันของจักรวรรดิ มาร์ควิสเนเมธ ผู้จงรักภักดีต่อจักรพรรดิและจักรวรรดิ ได้ส่งจดหมายลับมาแนะนำให้เราเตรียมการรับมือแต่เนิ่นๆ"

"นี่เป็นการกระทำอันเป็นกบฏ! ต้องลงโทษอย่างรุนแรง!" เคานต์ชตอฟเฟนแบร์กกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ในขณะนี้ มีชาวฮังการีไม่ถึงสี่ล้านคน แต่ในยุคนี้ จิตสำนึกแห่งความเป็นชาติยังไม่ตื่นตัว สิ่งที่เรียกว่า "ชาวฮังการี" จึงหมายถึงขุนนางฮังการีที่มีจำนวนกว่าสามหมื่นคนเท่านั้น ขุนนางฮังการีส่วนใหญ่ไม่ได้มองว่าทาสติดที่ดินและชาวนาผู้เช่าที่ดินอีกสามล้านคนที่เหลือเป็นเพื่อนร่วมชาติของตน ในสายตาของพวกเขา ทาสฮังการีเหล่านั้นก็เป็นได้แค่เครื่องมือทำเกษตรที่พูดได้หรือปศุสัตว์เท่านั้น

ขุนนางฮังการีเหล่านี้ ภายใต้ธง "การปกครองตนเองของฮังการี" พยายามแสวงหาผลประโยชน์ให้ตนเองภายในจักรวรรดิ ร่ำรวยขึ้นจากการเอาเปรียบสาธารณชน นับตั้งแต่รัชสมัยของเลโอโปลด์ที่ 1 จักรพรรดิออสเตรียแต่ละพระองค์พยายามที่จะควบคุมขุนนางฮังการีที่ดื้อรั้นเหล่านี้มาโดยตลอด แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ

บัดนี้ ขุนนางฮังการีเหล่านี้เหิมเกริมหนักถึงขนาดที่ไม่เพียงแต่กล้าแสร้งทำเป็นปฏิบัติตามพระราชกฤษฎีกา แต่ยังวางแผนก่อกบฏอีกด้วย

กระบวนการปฏิวัติอุตสาหกรรมของจักรวรรดิเพิ่งเริ่มต้นขึ้น และความมั่นคงเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง จะปล่อยให้ใครมาขัดขวางไม่ได้เด็ดขาด

"กองทัพภาคสนามของเราที่ประจำการอยู่ในเปสต์สามารถปราบปรามพวกเขาได้ทันที" จอมพลลาซีกล่าว

"ช้าก่อน" ชาร์ลส์ที่นั่งฟังอยู่อย่างเงียบๆ จู่ๆ ก็พูดแทรกขึ้น "เราจะรอดูสถานการณ์ไปก่อน"

"ทำไมล่ะพะยะค่ะ ฝ่าบาท?" เจ้าชายเคานิทซ์-ริตเบิร์กถามด้วยความงุนงง "หากเรานิ่งเฉย จะไม่ยิ่งทำให้พวกขุนนางฮังการีได้ใจหรือ?"

ทุกคนในที่นั้นต่างมองไปที่ชาร์ลส์ด้วยสีหน้าสับสน

"ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านทั้งหลาย" ชาร์ลส์หัวเราะ "ข้าย่อมเข้าใจความกังวลของทุกคนดี ความขัดแย้งในปัจจุบันระหว่างรัฐบาลกลางจักรวรรดิกับฮังการี คือการที่รัฐบาลกลางต้องการยกเลิกทาสและดำเนินนโยบายผสมผสานทางชาติพันธุ์ในภูมิภาคต่างๆ ในขณะที่ขุนนางฮังการีส่วนใหญ่ต่อต้านนโยบายเหล่านั้น ข้าพูดถูกไหม?"

"พระองค์ตรัสได้ถูกต้องพะยะค่ะ" เจ้าชายเคานิทซ์-ริตเบิร์กพยักหน้า

"และในความเห็นของข้า การจะแก้ไขความขัดแย้งให้เด็ดขาด ต้องทำให้มันรุนแรงถึงขีดสุดเสียก่อน" ชาร์ลส์อธิบายอย่างช้าๆ "ข้าไม่สงสัยในประสิทธิภาพการรบของกองทัพจักรวรรดิในการปราบปรามกบฏที่วางแผนโดยขุนนางฮังการี แต่คราวนี้ แม้ตัวการใหญ่จะปรากฏตัวแล้ว แต่ก็ยังมีผู้สนับสนุนที่ซ่อนตัวอยู่อีกมาก หากจักรวรรดิปราบปรามกบฏในทันที ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมี 'ปลาที่หลุดรอดจากอวน' จำนวนมากหลงเหลืออยู่"

"พระองค์หมายความว่า ให้ล่อพวกผู้สมรู้ร่วมคิดและฝ่ายต่อต้านทั้งหมดให้เปิดเผยตัวออกมา แล้วค่อยจัดการกวาดล้างรวดเดียวใช่ไหมพะยะค่ะ?" จอมพลลาซีถาม

"ถูกต้องที่สุด" ชาร์ลส์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"จอมพลลาซี ให้กองทัพภาคสนามที่ประจำการในฮังการีเฝ้าดูสถานการณ์ไปก่อน" โจเซฟที่ 2 เห็นด้วยกับความคิดของลูกชายคนโตเป็นส่วนใหญ่ "เอาล่ะ เราจะดำเนินการตามที่ชาร์ลส์เสนอ ในขณะนี้ ไม่ว่าจะเป็นกระบวนการปฏิวัติอุตสาหกรรมของจักรวรรดิหรือการรณรงค์ทางใต้เพื่อต่อต้านตุรกีที่กำลังจะมาถึง จักรวรรดิล้วนต้องการสภาพแวดล้อมภายในที่มั่นคงและเจริญรุ่งเรือง อัลเฟรด เซเลสติน ส่งตำรวจลับไปฮังการีเพิ่ม อย่าให้ความเคลื่อนไหวแม้เพียงเล็กน้อยเล็ดลอดสายตาไปได้ จับตาดูขุนนางฮังการีที่สมรู้ร่วมคิดกับพวกกบฏให้ดี แล้วเราจะคิดบัญชีกับพวกเขาหลังจากปราบกบฏเสร็จสิ้น"

"พะยะค่ะ ฝ่าบาท" ทุกคนในที่นั้นรับคำสั่ง...

...ราชอาณาจักรฮังการี เมืองเปสต์

เปสต์เป็นเขตเมืองที่ก่อตัวขึ้นบนฝั่งซ้ายของแม่น้ำดานูบ ตรงข้ามกับบูดาซึ่งตั้งอยู่บนฝั่งขวาของแม่น้ำดานูบ ในทางประวัติศาสตร์ ทั้งสองเมืองรวมเข้าด้วยกันในปี 1873 จนกลายเป็นเมืองที่คนรุ่นหลังรู้จักกันในชื่อบูดาเปสต์ พื้นที่นี้ตั้งอยู่บนที่ราบ ซึ่งเกื้อหนุนกับบูดาที่สร้างบนเนินเขาและทำหน้าที่ป้องกันทางทหารตามธรรมชาติได้ดีกว่า ทั้งสองฝั่งเชื่อมต่อกันด้วยสะพานโซ่

ในรัฐสภาฮังการี ชายวัยกลางคนกำลังกล่าวสุนทรพจน์ปลุกระดมอย่างดุเดือด "บรรพบุรุษของเราเริ่มสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์ฮับส์บูร์กในรัชสมัยของเฟอร์ดินานด์ที่ 1 เรากล้าหาญและเชี่ยวชาญในการรบ และเป็นเวลาหลายศตวรรษที่เรายืนหยัดในแนวหน้า ต่อต้านกองกำลังตุรกี"

"สี่สิบสี่ปีที่แล้ว เราหลั่งเลือดเพื่อจักรพรรดินีมาเรีย เทเรซา รักษาจักรวรรดิแห่งราชวงศ์ฮับส์บูร์กไว้ ชาวแมกยาร์คือเสาหลักของจักรวรรดิ!"

"แต่ดูตอนนี้สิ? สี่ปีหลังจากการสวรรคตของจักรพรรดินีมาเรีย เทเรซา ลูกชายของนาง—โจเซฟที่ 2—ช่างเนรคุณ เขาทรยศต่อมงกุฎแห่งนักบุญสตีเฟนและทำร้ายความรู้สึกของชาวแมกยาร์! เขาเพิกเฉยต่อคุณูปการอันยิ่งใหญ่ที่เรามีต่อจักรวรรดิ ไม่เพียงแต่พยายามริบความมั่งคั่งและสิทธิของเรา แต่ยังพยายามทำให้พวกชาวนาเปื้อนโคลนที่คุ้ยเขี่ยหาอาหารในท้องทุ่งมีสถานะเท่าเทียมกับเรา!"

"ชาวแมกยาร์ บอกข้าสิ พวกเจ้ายอมรับได้งั้นรึ?" เจ้าชายลาสโลคำรามกึกก้อง

"ไม่!!!"

"ไม่!!!"

"เราไม่ยอม!!!"

ขุนนางหลายร้อยคนในที่นั้นตะโกนก้อง

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก~" เสียงเคาะประตูดังขึ้น และคนรับใช้ก็เปิดประตูเข้ามา "นายท่าน ดยุกมากัชมาถึงแล้วขอรับ"

มาร์ควิสเนเมธได้ยินดังนั้นจึงรีบออกไป พูดกับดยุกมากัชว่า "สหายเก่า เข้าไปคุยข้างในกันเถอะ"

ดยุกมากัชเดินเข้ามา และมาร์ควิสเนเมธก็สั่งให้คนรับใช้นำชาร้อนมาให้เขาหนึ่งถ้วย "สถานการณ์ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ไม่ดีเลย จริงๆ แล้วค่อนข้างแย่ทีเดียว" ดยุกมากัชกล่าว "สมาชิกรัฐสภาส่วนใหญ่เข้าข้างลาสโลอย่างเปิดเผย ส่วนกลุ่มผู้ตัดสินใจหลักที่ประกอบด้วยเซเชนยี ฟาร์คัส และคนอื่นๆ อีกหลายสิบคน เคานต์ยาโนสยังไม่สามารถเจาะเข้าไปได้ ลาสโลและคนของเขาไม่ไว้ใจเขา นอกจากนี้ยังมีขุนนางท้องถิ่นจำนวนไม่น้อยที่เอนเอียงไปทางลาสโล"

"ไอ้สารเลวลาสโล! มันกำลังผลักฮังการีลงนรก!" ดยุกมากัชเริ่มมีอารมณ์ฉุนเฉียวมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะพูด ถึงขั้นสบถออกมา

"มากัช ยอมรับความจริงเถอะ ราชอาณาจักรฮังการีอันยิ่งใหญ่ได้สูญสิ้นไปแล้ว หากชาวแมกยาร์ต้องการอยู่รอด พวกเขาต้องพึ่งพาการคุ้มครองจากจักรพรรดิและจักรวรรดิ" เนเมธถอนหายใจและกล่าว "สิบปีก่อน ข้าไปเยือนอังกฤษตามคำสั่งของสมเด็จพระจักรพรรดินีมาเรีย เทเรซา เจ้ารู้ไหมว่าข้าเห็นอะไรที่นั่น?"

"เจ้าเห็นอะไร?" ดยุกมากัชถาม

"ข้าเห็นโรงงานผุดขึ้นมาจากพื้นดิน ปล่องไฟสูงตระหง่านพ่นควันดำโขมง เหล็กกล้านับไม่ถ้วนถูกผลิตออกมาจากโรงงานพ่นควันเหล่านั้น ข้าได้ยินเสียงคำรามของเครื่องจักรไอน้ำ ถ่านหินจำนวนมหาศาลถูกใช้เป็นพลังงาน และเสียงหวีดหวิวของเครื่องปั่นด้ายเจนนี่" ขณะที่มาร์ควิสเนเมธพูด สีหน้าของเขาเริ่มดูตื่นเต้นอย่างประหลาด "พวกอังกฤษ ชาวเกาะที่เคยอุดอู้อยู่บนเกาะบริเตนใหญ่ตั้งแต่สมัยสงครามร้อยปี บัดนี้กำลังระเบิดพลังชีวิตที่ไม่เหมือนใคร กลายเป็นสัญลักษณ์ของอารยธรรมอุตสาหกรรม"