บทที่ 15 ลางบอกเหตุ

บทที่ 15 ลางบอกเหตุ

อย่างไรก็ตาม ชาวปรัสเซียเองกลับไม่ตระหนักถึงปัญหานี้ พวกเขายังคงจมอยู่ในฝันหวานที่ว่ากองทัพปรัสเซียนั้นไร้เทียมทานและไม่ยอมตื่นจากภวังค์

จนกระทั่งความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในยุทธการเยนา-เอาเออร์ชเต็ท เมื่อเดือนตุลาคม ปี 1806 ระหว่างสงครามสหสัมพันธมิตรครั้งที่ 4 นั่นแหละ ที่ทำให้ชาวปรัสเซียตื่นจากฝันหวานเรื่องความไร้เทียมทานอย่างแท้จริง

กองทัพปรัสเซียภาคภูมิใจมาตลอดที่เคยเอาชนะกองทัพออสเตรียและกองทัพฝรั่งเศสได้ในสงครามเจ็ดปี พวกเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับยุทธวิธีที่ยืดหยุ่นและคล่องตัวซึ่งพัฒนาโดยกองทัพปฏิวัติฝรั่งเศส นายทหารปรัสเซียยึดมั่นในหลักการที่พระเจ้าเฟรเดอริกที่ 2 ทิ้งไว้อย่างตายตัว พวกเขายึดติดกับการจัดขบวนรบที่แข็งทื่อ การเคลื่อนพลที่เชื่องช้า และการระดมยิงเป็นชุดอย่างเป็นระเบียบ เพราะวิธีการรบแบบนี้เคยพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพสูงเมื่อครึ่งศตวรรษก่อน พวกเขาดูถูกแนวรบแบบกองโจรที่ดูหละหลวมและวินัยการยิงที่ค่อนข้างผ่อนคลายของกองทัพฝรั่งเศสเป็นอย่างมาก นอกจากนี้ ความคล่องตัวของหน่วยรบปรัสเซียยังถูกขัดขวางโดยระบบเสบียงและขบวนสัมภาระ หากขาดการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์เหล่านี้ พวกเขาก็ขยับไปไหนไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว

ด้วยกำลังพลที่เหนือกว่าถึงกว่า 100,000 นาย กองทัพปรัสเซียกลับพ่ายแพ้อย่างหมดรูปให้กับกองทัพฝรั่งเศสที่มีจำนวนน้อยกว่า โดยมียอดผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตสูงถึง 27,000 นาย ในขณะที่กองทัพฝรั่งเศสสูญเสียเพียง 5,000 นายเท่านั้น

อัตราส่วนความสูญเสีย 5.4 ต่อ 1 นี้ แม้แต่สุนัขเห็นแล้วยังต้องส่ายหน้า

สาเหตุของอัตราความสูญเสียที่สูงลิ่วเช่นนี้ ไม่ได้เกิดจากการที่กองทัพฝรั่งเศสนำยุทธวิธีแบบกองโจรใหม่มาใช้ ซึ่งช่วยเพิ่มความคล่องตัวและความยืดหยุ่นอย่างมากเพียงอย่างเดียว แต่ยังเกิดจากความประมาทของกองทัพปรัสเซียที่ยังคงยึดติดกับรูปแบบขบวนรบอันแข็งทื่อที่พระเจ้าเฟรเดอริกที่ 2 ทิ้งไว้ให้อีกด้วย

น่าสังเกตว่าก่อนหน้านี้ ในยุทธการมาริงโก กองทัพออสเตรียสูญเสียกำลังพล 9,400 นาย ส่วนกองทัพฝรั่งเศสสูญเสีย 5,800 นาย คิดเป็นอัตราส่วน 1.6 ต่อ 1 และในยุทธการเอาสเตอร์ลิทซ์ หรือที่รู้จักกันในชื่อศึกสามจักรพรรดิ กองทัพฝรั่งเศสสูญเสียไม่ถึง 8,300 นาย ในขณะที่กองทัพพันธมิตรออสเตรีย-รัสเซียสูญเสียถึง 20,000 นาย ทำให้อัตราส่วนความสูญเสียอยู่ที่ประมาณ 1 ต่อ 1.9

มิน่าเล่า อัตราส่วน 5.4 ต่อ 1 นี้ถึงทำให้ทุกคนที่เห็นต้องตกตะลึง!

ว่าแล้วชาร์ลส์ก็เดินจากไป ทิ้งให้พอลยืนครุ่นคิดอยู่เพียงลำพัง

จากนั้น ชาร์ลส์เดินไปดื่มอวยพรพระนางเจ้าแคทเธอรีนที่ 2 ครั้งนี้เขาได้รับมอบหมายจากพระเจ้าโจเซฟที่ 2 ผู้เป็นบิดาให้มาเยือนฝรั่งเศสและรัสเซีย นอกจากการสำรวจสภาพบ้านเมืองในปัจจุบันของทั้งสองประเทศแล้ว อีกหนึ่งจุดประสงค์สำคัญในการเยือนรัสเซียคือ เพื่อเป็นตัวแทนของพระเจ้าโจเซฟที่ 2 แห่งจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์อย่างเต็มตัวในการยืนยันเขตอิทธิพลที่ทั้งสองประเทศได้กำหนดไว้ใน สนธิสัญญาลับออสเตรีย-รัสเซีย ซึ่งลงนามเพื่อสร้างพันธมิตรออสเตรีย-รัสเซียในการต่อต้านจักรวรรดิออตโตมัน

"แน่นอน เจ้าชายมกุฎราชกุมารชาร์ลส์ เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ข้าได้หารือกับเสด็จพ่อของท่านมานานแล้ว ประเทศของท่านจะได้บอสเนีย เซอร์เบียตอนเหนือ วัลลาเคีย และมอลเดเวีย รวมถึงดินแดนที่สูญเสียไปอื่นๆ ส่วนประเทศของข้าจะได้จอร์เจีย อาร์เมเนีย และเขตชายฝั่งทะเลดำอื่นๆ รวมถึงเบสซาลาเบียและโดบรูจา" พระนางแคทเธอรีนที่ 2 ตรัสพร้อมรอยยิ้ม

"ย่อมเป็นเช่นนั้นพะย่ะค่ะ หม่อมฉันขอดื่มถวายพระพรแด่พระองค์ ขอเราดื่มให้กับพันธมิตรของทั้งสองชาติ!"

พระนางแคทเธอรีนที่ 2 ตรัสพร้อมรอยยิ้มพลางชูแก้วขึ้น "ขอให้มิตรภาพระหว่างจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์และจักรวรรดิรัสเซียยั่งยืนนาน!"

เมื่อพระนางแคทเธอรีนที่ 2 ชูแก้วขึ้น ทุกคนที่อยู่ในงาน ไม่ว่าจะเป็นขุนนางในราชสำนักรัสเซียหรือเจ้าหน้าที่ทูตที่ติดตามชาร์ลส์มา ต่างก็ชูแก้วขึ้นพร้อมกัน "แด่พันธมิตรของสองเรา! ขอให้มิตรภาพระหว่างจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์และจักรวรรดิรัสเซียยั่งยืนนาน"

...กว่าจะเดินทางกลับถึงเวียนนา ก็เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว อากาศเริ่มเย็นลงเรื่อยๆ

เมื่อได้กลับสู่มาตุภูมิหลังจากผ่านไปหลายเดือน ชาร์ลส์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาต้มองดูออกัสตา โซฟีที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนและผล็อยหลับไป ก่อนจะเอื้อมมือไปลูบจมูกเธอเบาๆ

ช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาเธอต้องใช้เวลาส่วนใหญ่เดินทางบนรถม้า ซึ่งคงจะลำบากสำหรับเธอไม่น้อย

รถม้าจอดสนิทที่หน้าพระราชวังฮอฟบวร์ก เสด็จพ่อและเสด็จแม่ จักรพรรดิโจเซฟที่ 2 และจักรพรรดินีอิซาเบลลา รวมถึงน้องชายอย่างเฟอร์ดินานด์ ต่างมายืนรอรับการกลับมาของชาร์ลส์และออกัสตา โซฟีอยู่ที่หน้าประตู

"เสด็จพ่อ เสด็จแม่"

ขณะที่ชาร์ลส์ประคองออกัสตา โซฟีลงจากรถม้า จักรพรรดินีอิซาเบลลาก็เดินเข้ามาจับมือทั้งสองไว้ พินิจดูพวกเขา แล้วปาดน้ำตา "ลูกผอมลงและคล้ำขึ้นนะ"

"โธ่ ท่านแม่ ลูกไม่ได้ไปตกระกำลำบากที่ไหนเสียหน่อย" ชาร์ลส์พูดมุมปากกระตุกเล็กน้อย พลางโอบกอดมารดาเพื่อปลอบโยน

"เอาเถอะ อย่างไรเสียกลับมาก็ดีแล้ว" พระเจ้าโจเซฟที่ 2 กระแอมไอสองที แต่กลับได้รับสายตาค้อนขวับจากจักรพรรดินีอิซาเบลลาอย่างไม่คาดคิด

ในมื้ออาหารกลางวัน ครอบครัวต่างร่วมรับประทานอาหารกันพร้อมหน้า

"เสด็จพ่อ ลูกได้สืบสวนเรื่องราวทั้งหมดที่พระองค์มอบหมายให้แล้วพะย่ะค่ะ" ชาร์ลส์กล่าว

"โอ้ งั้นรึ? เล่าให้พ่อฟังหน่อยสิ" พระเจ้าโจเซฟที่ 2 ส่งสายตาให้กำลังใจลูกชายคนโต เป็นสัญญาณให้เล่าต่อ

"สถานการณ์ภายในของฝรั่งเศสในขณะนี้ย่ำแย่มากจริงๆ พะย่ะค่ะ แม้แต่ในปารีสก็ยังมีผู้คนอดอยากไร้ที่อยู่และคนเร่ร่อนมากมาย พวกขุนนางวันๆ เอาแต่เสพสุขในงานเลี้ยงราชสำนักและงานสังสรรค์" ชาร์ลส์เล่า "และตอนที่เราเดินทางจากฝรั่งเศสผ่านปรัสเซีย เราได้รับเชิญจากพระเจ้าเฟรเดอริกที่ 2 ให้ชมการสวนสนาม และพบว่าความพร้อมรบของกองทัพปรัสเซียในขณะนี้ถูกละเลยอย่างรุนแรง ส่วนทางรัสเซียนั้น สถานการณ์ดีกว่าฝรั่งเศสบ้าง แต่จากการได้พูดคุยกับมกุฎราชกุมารพอลแห่งรัสเซีย ลูกทราบมาว่าปัญหาการฉ้อราษฎร์บังหลวงภายในรัฐบาลรัสเซียก็รุนแรงมากเช่นกัน"

"แล้วจากการประเมินของเจ้า เจ้าคิดว่าปัญหาการทุจริตภายในของรัฐบาลรัสเซียในปัจจุบันจะส่งผลกระทบต่อยุทธศาสตร์ลงใต้สู่คาบสมุทรบอลข่านที่กำลังจะมาถึงของเราหรือไม่?" พระเจ้าโจเซฟที่ 2 ถามคำถามนี้ด้วยเจตนาที่จะทดสอบชาร์ลส์อย่างชัดเจน

"ถ้าจะบอกว่าไม่มีผลกระทบเลยก็คงไม่ตรงตามความเป็นจริงพะย่ะค่ะ" ชาร์ลส์ตอบ "อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์ดั้งเดิมของจักรวรรดิในการเลือกจัดตั้งกองทัพพันธมิตรกับรัสเซียในครั้งนี้ คือเพื่อกระจายกำลังหลักของจักรวรรดิออตโตมันและเปิดฉากการโจมตีแบบตีกระหนาบจากทั้งสองฝั่งของทะเลดำ"

"แม้ว่าความพร้อมรบของจักรวรรดิออตโตมันในปัจจุบันจะหละหลวมและวินัยหย่อนยาน แต่โบราณว่าไว้ แม้อูฐจะผอมโซแต่ก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า เราจะประมาทไม่ได้" ชาร์ลส์วิเคราะห์ต่อ "หากรัสเซียต้องการบรรลุวัตถุประสงค์ทางยุทธศาสตร์ในการยึดครองดินแดนตามชายฝั่งทะเลดำในครั้งนี้ วิธีที่ดีที่สุดคือการโจมตีแบบตีกระหนาบ ซึ่งนั่นจะช่วยลดแรงกดดันให้ฝ่ายเราได้มากที่สุดด้วย"

"พูดได้ดี แล้วเจ้าคิดว่าหากประเทศของเราต้องการบรรลุวัตถุประสงค์ทางยุทธศาสตร์ เราควรเปิดฉากบุกอย่างไร?" พระเจ้าโจเซฟที่ 2 ถามอย่างสนใจ

"ลูกเชื่อว่ากองทัพของเราสามารถเปิดฉากบุกได้สามเส้นทาง คือเส้นทางตะวันตก เส้นทางกลาง และเส้นทางตะวันออก กองทัพสายกลางจะเป็นกำลังหลัก รุกคืบจากวอยวอดีนามุ่งตรงสู่เบลเกรด เพื่อยึดเซอร์เบียตอนเหนือ ถัดมาคือกองทัพสายตะวันตก ออกเดินทางจากทางใต้ของทรานซิลเวเนีย กดดันตรงเข้าสู่มอลเดเวีย แล้วรุกคืบต่อไปยังบูคาเรสต์ เมืองหลวงของวัลลาเคีย กองทัพสายตะวันตกสามารถเลือกที่จะร่วมมือกับกองทัพรัสเซียหรือรบโดยลำพังก็ได้" ชาร์ลส์อธิบาย "สุดท้ายคือกองทัพสายตะวันออกที่จะทำการโจมตีลวงที่บอสเนีย ภูมิประเทศของบอสเนียส่วนใหญ่เป็นภูเขา ดังนั้นเราไม่จำเป็นต้องเสียกำลังพลไปที่นั่นมากนัก เราสามารถส่งกองกำลังขนาดเล็กไปทำการโจมตีหลอกๆ ได้ ท้ายที่สุด หากการรุกคืบของกองทัพเราราบรื่นพอ และป้อมปราการสำคัญทั้งสองแห่งคือเบลเกรดและบูคาเรสต์ถูกกองทัพเรายึดได้ กำลังหลักสายกลางก็สามารถอ้อมผ่านบอสเนีย และร่วมมือกับกองกำลังลวงของสายตะวันออก เพื่อทำการบีบล้อมบอสเนียจากเหนือและใต้ ถึงตอนนั้น บอสเนียก็จะยอมจำนนโดยไม่ต้องรบพะย่ะค่ะ"

"อืม วิเคราะห์ได้ละเอียดรอบคอบมาก" พระเจ้าโจเซฟที่ 2 ตรัสชมเชยพลางปรบมือให้กำลังใจบุตรชายคนโต

"นี่ นี่ นี่ แม่จะบอกให้นะ พ่อลูกคู่นี้จำเป็นต้องคุยเรื่องเครียดๆ แบบนี้ระหว่างทานข้าวด้วยหรือ?" จักรพรรดินีอิซาเบลลามองค้อนทั้งสามีและลูกชาย พร้อมถามอย่างไม่พอใจ

"เอาล่ะๆ ไม่คุยแล้ว ไม่คุยแล้ว" โจเซฟโบกมือพลางหัวเราะ

สรุปแล้ว บรรยากาศมื้อแรกหลังครอบครัวกลับมาพร้อมหน้ากันนั้นผ่อนคลายและน่ารื่นรมย์

เมื่อกลับมาถึงเวียนนา ชาร์ลส์และออกัสตา โซฟีได้ใช้เวลาพักผ่อนอันหาได้ยากอยู่ไม่กี่วัน พวกเขาออกไปวาดภาพสเก็ตช์ ดูละครเวทีเรื่องใหม่ล่าสุด หรือไปชมการแข่งม้า ราวกับว่าทุกอย่างสงบสุขและราบรื่น

ทว่าทุกคนต่างรู้ดีว่า นี่เป็นเพียงความสงบก่อนพายุจะมาเยือน

คลังแสงของออสเตรียในภูมิภาคต่างๆ ทำงานหามรุ่งหามค่ำมาตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา เพื่อผลิตกระสุน ลูกปืนใหญ่ ดินปืน ปืนยาว ปืนใหญ่ และยุทโธปกรณ์ทางทหารอื่นๆ

เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการผลิต คลังแสงทั่วออสเตรียเริ่มใช้ระบบการทำงานเป็นกะ โดยแบ่งคนงานในโรงงานออกเป็นสี่ทีมเพื่อผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันผลิต

ทุกอย่างชัดเจนว่าเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับการศึกต่อต้านจักรวรรดิออตโตมันที่กำลังจะมาถึง