บทที่ 13 แคทเธอรีนที่ 2

บทที่ 13 แคทเธอรีนที่ 2

ในปี 1775 เขาได้เสนอให้ยุบกองกำลังคอสแซคแห่งซาโปริซเซีย โดยอ้างเหตุผลว่าที่นั่นอาจกลายเป็นแหล่งซ่องสุมแห่งใหม่สำหรับการก่อกบฏของประชาชน

ในปี 1776 เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ว่าการสามมณฑล ได้แก่ รัสเซียใหม่ อาซอฟ และอัสตราคาน

ในปี 1783 จากความสำเร็จในการผนวกคาบสมุทรไครเมียเข้ากับจักรวรรดิรัสเซีย เขาจึงได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็น "เจ้าชายแห่งทอริดา" (Serene Prince of Taurida)

เขามีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการพัฒนาเศรษฐกิจบริเวณชายฝั่งทะเลดำทางตอนเหนือ และการก่อสร้างเมืองต่างๆ เช่น เคอร์ซอน, ไมโคลาอิฟ, เซวาสโทพอล และเยกาเตรินอสลาฟ (หรือดนิโปร) ในเขตชายแดนแห่งนี้

ภายใต้การนำของเขา กองเรือทะเลดำและกองเรือพาณิชย์ได้ถูกสร้างขึ้น ซึ่งมีบทบาทสำคัญในสงครามต่อต้านตุรกี

เขายังได้ดำเนินการปฏิรูปการฝึก การเกณฑ์ทหาร และยุทโธปกรณ์ของกองทัพรัสเซียบางส่วน เช่น การยกเลิกการใช้แป้งโรยผม การตัดเปียและผมลอน รวมถึงการแจกรองเท้าบูตน้ำหนักเบาให้กับทหาร

ในปี 1784 เขาได้ดำรงตำแหน่งประธานวิทยาลัยการสงคราม

ในการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ เขาพึ่งพาอัจฉริยภาพทางทหารของผู้บัญชาการชาวรัสเซีย เช่น รูมยานเซฟ, ซูโวรอฟ และเรปนิน

กล่าวโดยสรุป เขาคือนายพลที่มีความสามารถอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ในเวลาต่อมาเขาถูกวิพากษ์วิจารณ์จากเหตุการณ์ "หมู่บ้านโพเทมกิน"

ในปี 1787 โพเทมกินได้จัดเตรียมการเสด็จประพาสครั้งยิ่งใหญ่ถวายแด่แคทเธอรีนที่ 2 ซึ่งถือเป็นการเสด็จประพาสที่หรูหราฟุ่มเฟือยที่สุดในประวัติศาสตร์รัสเซีย

ตามแผนการ การเสด็จประพาสนี้จะกินเวลาสี่ปีและครอบคลุมระยะทาง 1,600 กิโลเมตร

ตลอดเส้นทางที่จักรพรรดินีจะเสด็จผ่าน โพเทมกินได้พัฒนาที่ดินใหม่ ตัดต้นไม้นับแสนต้น และสร้างหมู่บ้านโพเทมกินขึ้นมาเพื่อแสดงภาพความสุขจอมปลอมของเหล่าชาวนา

คำว่า "หมู่บ้านโพเทมกิน" จึงกลายเป็นคำเปรียบเปรยสำหรับการ "หลอกลวงและการจัดฉากบังหน้า"

การที่แคทเธอรีนที่ 2 ส่งนายพลคนโปรดที่นางไว้วางใจที่สุดและยังเป็นชู้รักอย่างโพเทมกินมาต้อนรับชาร์ลส์ แสดงให้เห็นชัดเจนถึงความสำคัญที่นางมอบให้กับคณะทูตของชาร์ลส์

"ยินดีต้อนรับพะยะค่ะ เจ้าชายรัชทายาทชาร์ลส์แห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ และเจ้าหญิงพระชายาออกุสต์ โซฟี ยินดีต้อนรับสู่จักรวรรดิรัสเซียพะยะค่ะ"

เมื่อเห็นชาร์ลส์ช่วยประคองออกุสต์ โซฟีลงจากรถม้า โพเทมกินก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับผู้ติดตามทันที "ในนามของสมเด็จพระจักรพรรดินีนาถแคทเธอรีนที่ 2 อเล็กเซเยฟนา มหาราชินีแห่งรัสเซียทั้งปวง กระหม่อมขอต้อนรับฝ่าบาทและแขกผู้มีเกียรติทุกท่านพะยะค่ะ"

"ขอบคุณท่านเจ้าชายแห่งทอริดา โปรดให้โอกาสข้าได้แสดงความขอบคุณต่อสมเด็จพระจักรพรรดินีนาถแคทเธอรีนที่ 2 อเล็กเซเยฟนาด้วยตัวเอง สำหรับการต้อนรับคณะของเรา" ชาร์ลส์กล่าวด้วยรอยยิ้ม

"เป็นเกียรติของกระหม่อมพะยะค่ะ" โพเทมกินกล่าวพลางโค้งคำนับเล็กน้อย

ในที่สุด หลังจากผ่านการเดินทางที่ยาวนานและยากลำบากอีกช่วงหนึ่ง ชาร์ลส์และคณะก็เดินทางมาถึงเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก เมืองหลวงของจักรวรรดิรัสเซีย

นับตั้งแต่ปีเตอร์ที่ 1 มหาราช ย้ายเมืองหลวงจากมอสโกมายังเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กในปี 1712 ที่นี่ก็ได้กลายเป็นศูนย์กลางทางวัฒนธรรม การเมือง และเศรษฐกิจของรัสเซียมาเป็นเวลาเจ็ดสิบสองปีจนถึงปี 1784

พระราชวังปีเตอร์ฮอฟ หรือที่รู้จักกันในชื่อ "พระราชวังฤดูร้อนรัสเซีย" หรือ "พระราชวังของปีเตอร์" สั่งการก่อสร้างโดยซาร์ปีเตอร์ที่ 1 มหาราชแห่งรัสเซียในปี 1704 และสร้างเสร็จสมบูรณ์ในปี 1723

ออกแบบโดยสถาปนิกชาวสวิส โดเมนิโก เทรซินี ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 414.2 เฮกตาร์ (4,142,000 ตารางเมตร)

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 18 ที่นี่เคยใช้จัดงานเต้นรำ งานเฉลิมฉลองในราชสำนัก และกิจกรรมอื่นๆ

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 เพื่อเป็นอนุสรณ์แห่งชัยชนะของรัสเซียในมหาสงครามเหนือ ได้มีการสร้างน้ำตกขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยน้ำพุ 64 แห่งและรูปปั้นสำริดปิดทองกว่า 250 รูปไว้ที่ด้านหน้าพระราชวัง

"มันใหญ่มาก! ที่นี่ใหญ่กว่าพระราชวังบัคกิงแฮมมากเพคะ" ออกุสต์ โซฟีอุทาน

"ใช่ ใหญ่กว่าพระราชวังฮอฟบวร์กด้วย" ชาร์ลส์กล่าวพร้อมกับอ้าปากค้าง

จึงไม่น่าแปลกใจที่ทั้งคู่จะดูตื่นตะลึงเช่นนั้น พื้นที่ของพระราชวังฤดูร้อนรัสเซียนั้นมีขนาดพอๆ กับพระราชวังฮอฟบวร์ก 17 แห่ง (พระราชวังฤดูหนาวของออสเตรีย 240,000 ตารางเมตร) หรือพระราชวังบัคกิงแฮม 23 แห่ง (180,000 ตารางเมตร)

แม้ว่ารัสเซียจะเอาชนะจักรวรรดิสวีเดนที่เคยเกรียงไกรได้ในปี 1721 และก้าวขึ้นมาเป็นมหาอำนาจแทนที่ แต่ภาพจำของประเทศในยุโรปอื่นๆ ที่มีต่อรัสเซียยังคงติดอยู่ในช่วงศตวรรษที่ 16 และ 17 สมัยที่เพิ่งได้รับเอกราชจากพวกมองโกลโกลเดนฮอร์ดและตาตาร์ และถูกมองว่าเป็นประเทศป่าเถื่อนในดินแดนรกร้าง

ความจริงแล้ว ตามประวัติศาสตร์ก็เป็นเช่นนั้น

ก่อนที่อเล็กซานเดอร์ที่ 1 หลานชายของแคทเธอรีนที่ 2 ผู้ซึ่งครองสมญานามอย่าง กษัตริย์ผู้ศักดิ์สิทธิ์, พระผู้ช่วยให้รอดแห่งยุโรป, สฟิงซ์แห่งแดนเหนือ และ เจนัส จะชนะสงครามพันธมิตรครั้งที่หนึ่งและเอาชนะนโปเลียน จนทำให้รัสเซียกลายเป็น "ตำรวจแห่งยุโรป" นั้น ประเทศอื่นๆ ในยุโรปไม่ได้ยอมรับว่ารัสเซียเป็นชาติตะวันตกเลย

พวกเขาถึงกับเชื่อว่าชาวรัสเซียเป็นลูกผสมระหว่างชาวสลาฟตะวันออกกับพวกตาตาร์ และรัสเซียเป็นประเทศที่ก่อตั้งโดยพวกคนเถื่อน

จนกระทั่งได้รับชัยชนะในสงครามพันธมิตรครั้งที่หนึ่ง เมื่อรัสเซียกลายเป็น "รถบดถนนแห่งยุโรป" และ "กองหน้าของฝ่ายอนุรักษนิยม" มุมมองของชาวยุโรปที่มีต่อรัสเซียจึงเปลี่ยนไป และค่อยๆ เริ่มยอมรับว่าเป็นประเทศในยุโรป

ภายใต้การนำของโพเทมกิน ชาร์ลส์และคณะได้เข้าสู่พระราชวังฤดูร้อนและเข้าเฝ้าแคทเธอรีนที่ 2 จักรพรรดินีในตำนานผู้ลั่นวาจาว่า "ขอเวลาให้ข้าสองร้อยปี แล้วข้าจะทำให้ทั้งยุโรปสยบแทบเท้า"

นางยังเป็นจักรพรรดินีเพียงพระองค์เดียวในประวัติศาสตร์จักรวรรดิรัสเซียที่ได้รับสมญานามว่า "มหาราช" และเป็นหนึ่งในสองกษัตริย์ที่ครองสมญานามนี้

แน่นอนว่ายังมีพอล เปโตรวิช ลูกชายผู้โชคร้ายของนาง มกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิรัสเซีย ซึ่งต่อมาคือพระเจ้าพอลที่ 1

ครั้งหนึ่งเคยมีการคาดเดาว่าพอลเป็นลูกของแคทเธอรีนกับกริกอรี กริกอริเยวิช ออร์ลอฟ แต่เมื่อพอลเติบโตขึ้น ทั้งบุคลิกและหน้าตาของเขากลับเหมือนปีเตอร์ที่ 3 ผู้เป็นพ่อที่ล่วงลับไปแล้วอย่างน่าตกใจ

จึงไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเขาเป็นลูกชายแท้ๆ ของปีเตอร์ที่ 3

เนื่องด้วยถูกเอลิซาเบธที่ 1 พรากเอาไปเลี้ยงดูตั้งแต่แรกเกิด ความสัมพันธ์ระหว่างพอลกับแคทเธอรีนที่ 2 จึงไม่ใกล้ชิดกัน

เขาถูกกีดกันจากการเมืองในราชสำนักรัสเซียมาโดยตลอด

หากจะมีคำใดอธิบายตัวเขาได้ ก็คงเป็นเครื่องจักรผลิตทายาท ในสายตาของแคทเธอรีนที่ 2 ดูเหมือนว่าเขาจะเหลือประโยชน์เพียงอย่างเดียว คือการผลิตหลานให้นางอย่างต่อเนื่อง

ระหว่างการเยือนปรัสเซีย พอลรู้สึกประทับใจในกองทัพปรัสเซียที่มีระเบียบวินัย ประหยัดมัธยัสถ์ และมีประสิทธิภาพ

เช่นเดียวกับปีเตอร์ที่ 3 พ่อของเขา เขาได้กลายเป็นผู้เลื่อมใสศรัทธากษัตริย์เฟรเดอริกที่ 2 แห่งปรัสเซียอย่างจงรักภักดี

ชาร์ลส์พึมพำกับตัวเอง "เฟรเดอริกที่ 2 นี่เป็นปีศาจราคะแห่งยุโรปหรืออย่างไร ถึงได้ล่อลวงจิตใจของทั้งโจเซฟที่ 2 พ่อของข้า และปีเตอร์ที่ 3 ได้ขนาดนี้ เห็นจะมีแต่จักรพรรดินีมาเรีย เทเรซา ย่าของข้าเท่านั้นกระมังที่เกลียดเขาตอนที่นางยังมีชีวิตอยู่"

อย่างไรก็ตาม อเล็กเซย์ กริกอริเยวิช โบบรินสกี ลูกชายคนที่สองของแคทเธอรีนที่ 2 นั้นเป็นลูกแท้ๆ ของกริกอรี กริกอริเยวิช ออร์ลอฟ อย่างไม่ต้องสงสัย

เขาถูกส่งไปเลี้ยงดูที่บ้านของผู้ติดตามชื่อ วาซิลี ชกูริน ทันทีที่คลอด และปัจจุบันรับราชการอยู่ในกองทัพจักรวรรดิรัสเซีย

ส่วนลูกสาวคนโต แอนนา เปตรอฟนา ดูเหมือนจะเกิดจากอดีตชู้รักของนาง ซึ่งปัจจุบันคือกษัตริย์สตานิสลาฟที่ 2 ออกุสต์ โปเนียตอฟสกี แห่งโปแลนด์ แต่นางเสียชีวิตตั้งแต่ยังเป็นทารก

ชาร์ลส์ยังคงสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมาก ว่าในยุคที่ไม่มีการคุมกำเนิดที่มีประสิทธิภาพ แคทเธอรีนที่ 2 ทำอย่างไรถึงมีลูกเพียงสี่คน ทั้งที่มีสามีหนึ่งคนและชู้รักอีกถึงยี่สิบสามคน?

มันจะน่าอัศจรรย์ขนาดนั้นเชียวหรือ?

"ถวายบังคมฝ่าบาท สมเด็จพระจักรพรรดินีนาถแห่งรัสเซียทั้งปวง" ชาร์ลส์และออกุสต์ โซฟี กล่าวพร้อมกับถวายความเคารพแคทเธอรีนที่ 2

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก เจ้าชายรัชทายาทชาร์ลส์ และเจ้าหญิงพระชายาออกุสต์ โซฟี หลานรัก" แคทเธอรีนที่ 2 ตรัสด้วยรอยยิ้ม

ในวัยห้าสิบห้าปี ภารกิจบ้านเมืองตลอดยี่สิบสองปีทำให้นางดูแก่กว่าคนวัยเดียวกัน ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากกบฏปูกาเชฟ

การปกครองของนางเปลี่ยนจากระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์อันรุ่งโรจน์ในช่วงแรก มาเป็นระบอบเผด็จการเบ็ดเสร็จ

นโยบายการขยายดินแดนของนางทำให้ความขัดแย้งทางสังคมในรัสเซียทวีความรุนแรงขึ้น ปลุกปั่นความไม่พอใจในหมู่ชนชั้นแรงงาน และสร้างภาระหนักอึ้งให้กับเศรษฐกิจของชาติ

นางขูดรีดทาสติดที่ดินอย่างหนักเพื่อเอาใจเหล่าขุนนาง นำไปสู่จุดสูงสุดของระบบทาสติดที่ดินในรัสเซีย ซึ่งส่งผลเสียต่อการเลิกทาสในอนาคตและขัดขวางความก้าวหน้าของการปฏิวัติอุตสาหกรรมในรัสเซีย

ในรัชสมัยของนาง แคทเธอรีนปกครองอย่างมีประสิทธิภาพและสร้างผลงานที่โดดเด่น เปลี่ยนรัสเซียให้กลายเป็นมหาอำนาจหลักของยุโรป

พรสวรรค์และชื่อเสียงของนางเป็นที่เลื่องลือทั้งในและต่างประเทศ ทำให้นางเป็นผู้นำที่ได้รับความเคารพในใจของชาวรัสเซีย เทียบเท่ากับปีเตอร์ที่ 1

อย่างไรก็ตาม การขูดรีดและกดขี่ประชาชนอย่างโหดร้าย ชีวิตส่วนตัวที่ยุ่งเหยิง การแย่งชิงอำนาจที่นองเลือด การปกครองแบบเผด็จการและรวบอำนาจ การไม่ยอมรับฟังคำทัดทาน ความฟุ่มเฟือย และความเป็นศัตรูต่อการลุกฮือของประชาชน ทำให้บางคนมองว่านางเป็นทรราชผู้กดขี่