บทที่ 12 การเยือนรัสเซีย

บทที่ 12 : เยือนรัสเซีย

ตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือนในฝรั่งเศส ชาร์ลส์ได้รับผลประโยชน์มากมาย เขาได้เข้าพบนักปรัชญาแห่งยุคแสงสว่างทางปัญญาอย่าง โฮลบัค และยังใช้วิธีการหว่านล้อมผสมกับการทุ่มเงินมหาศาลเพื่อซื้อตัวเหล่านักวิทยาศาสตร์ชั้นนำมาร่วมงานด้วย ได้แก่ โคล้ด แบร์โธเลต์ นักเคมี, ฌากส์ อเล็กซานเดอร์ เซซาร์ ชาร์ลส์ นักฟิสิกส์ (หนึ่งในผู้ค้นพบกฎของแก๊ส), ปิแอร์-ซีมง ลาปลาส นักดาราศาสตร์และนักคณิตศาสตร์ (อาจารย์ของนโปเลียน หนึ่งในผู้ก่อตั้งกลศาสตร์ท้องฟ้าและทฤษฎีเนบิวลา รวมถึงเป็นผู้บุกเบิกทฤษฎีความน่าจะเป็นเชิงวิเคราะห์) และ อาเดรียน-มารี เลอฌ็องดร์ นักคณิตศาสตร์

เดิมทีชาร์ลส์อยากจะดึงตัว ลาวัวซีเย มาร่วมงานด้วยเช่นกัน แต่ก็น่าเสียดายที่ทำไม่สำเร็จ

เหล่ายักษ์ใหญ่แห่งวงการวิทยาศาสตร์เหล่านี้ไม่ใช่หนอนหนังสือผู้ปลีกวิเวก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาตระหนักดีว่าสถานการณ์ภายในของฝรั่งเศสได้มาถึงจุดที่ยากจะเยียวยา เพื่อรักษาประกายไฟแห่งวิทยาศาสตร์ และจากการทาบทามอย่างไม่ลดละของชาร์ลส์ พวกเขาจึงยอมตกลงอย่างไม่เต็มใจนักที่จะย้ายกลับออสเตรียพร้อมกับเขา

ท้ายที่สุด เมื่อมกุฎราชกุมารแห่งมหาอำนาจยื่นมือมาจับ พร้อมแสดงท่าทีหิวกระหายในความสามารถของพวกเขา จนแทบจะหลั่งน้ำตาออกมา อีกทั้งยังเสนอผลตอบแทนที่ดีเยี่ยมและการให้เกียรติอย่างสูงสุด จะมีใครต้องการอะไรไปมากกว่านี้อีก?

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือสภาพแวดล้อมการวิจัยในออสเตรียอาจจะเริ่มต้นช้าไปบ้าง แต่ชาร์ลส์ได้ส่งจดหมายถึงพระบิดา โจเซฟที่ 2 แล้ว โดยหวังว่าจะก่อตั้งราชบัณฑิตยสภาวิทยาศาสตร์แห่งออสเตรียขึ้นในกรุงเวียนนา เพื่ออุทิศให้แก่ผู้นำทางวิชาการเหล่านี้ได้ทำการวิจัย ซึ่งเขาเชื่อว่าเป็นเรื่องที่แน่นอน

เมื่อเดินทางผ่านปรัสเซีย ชาร์ลส์ได้แวะเข้าเฝ้ากษัตริย์เฟรเดอริกที่ 2 เป็นกรณีพิเศษ และได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น

ดวงตาของสิงห์เฒ่ายังคงเปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยาน ราวกับดาบคมกริบที่พร้อมจะทิ่มแทงทุกอุปสรรคที่ขวางหน้า

ทว่าเมื่อเอ่ยถึงจักรพรรดินีมาเรีย เทเรซา เสด็จย่าของชาร์ลส์ สิงห์เฒ่ากลับถอนหายใจออกมา ราวกับกำลังโศกเศร้าและอาลัยอาวรณ์ที่ต้องสูญเสียลูกพี่ลูกน้องและคู่ปรับที่เขาเคารพมาตลอดชีวิตไป

ไม่ว่าจะเป็นศัตรูหรือเพื่อนเก่า หลุยส์ที่ 15, เอลิซาเบธที่ 1 เปตรอฟนา, อดอล์ฟ เฟรเดอริก, เฟอร์นันโดที่ 6 และโจเซฟที่ 1 กษัตริย์ร่วมรุ่นเหล่านี้ต่างได้ลาจากโลกนี้ไปหมดแล้ว เหลือเพียงเขาเพียงผู้เดียวที่ยืนหยัดอยู่อย่างโดดเดี่ยว ดั่งกองทหารปรัสเซียอันแข็งกร้าวและล้าสมัยที่ต้านทานการกัดเซาะของกาลเวลา เหมือนเศษซากของยุคเก่าที่ยังหลงเหลืออยู่

"ฮ่าฮ่าฮ่า คาร์ลน้อย คาร์ลน้อย จงก้าวไปข้างหน้า จงทำตัวให้สมกับเป็นบรรพบุรุษของเจ้า ทั้งชาร์ลส์ที่ 5 และชาร์ลส์ที่ 6! ยุคสมัยของเจ้าคงอีกไม่ไกลแล้ว!" ในที่สุด เฟรเดอริกที่ 2 ก็ดูเหมือนจะนึกถึงพ่อทูนหัวของเขา หรือชาร์ลส์ที่ 6 ทวดของชาร์ลส์ จักรพรรดิผู้ใจดีและมีเมตตาพระองค์นั้น แล้วหัวเราะออกมาอย่างโล่งใจ

โอ้ กษัตริย์เฟรเดอริกผู้ชราภาพ ท่านกำลังคิดอะไรอยู่ในขณะนี้? ท่านกำลังนึกถึงช่วงเวลาในวัยหนุ่มที่ท่านและแคตเพื่อนรักพยายามหลบหนีจากการบีบบังคับของบิดา กษัตริย์เฟรเดอริก วิลเฮล์มที่ 1 จนชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย และจดหมายอุทธรณ์จากพ่อทูนหัวของท่าน จักรพรรดิชาร์ลส์ที่ 6 ก็ส่งมาจากเวียนนาเพื่อช่วยท่านไว้กระนั้นหรือ? หรือว่าเป็นคำสาบานที่ท่านเคยให้ไว้เมื่อสี่สิบสี่ปีก่อน ข้างเตียงของจักรพรรดิชาร์ลส์ที่ 6 ก่อนพระองค์จะสวรรคต ว่าท่านจะปกป้องมาเรีย เทเรซา ลูกพี่ลูกน้องของท่านตลอดชีวิต?

ชาร์ลส์มองเขาด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง

หลังจากออกจากปรัสเซีย คณะเดินทางของชาร์ลส์มุ่งหน้าไปทางตะวันออก ผ่านเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนีย

เมื่อถึงศตวรรษที่ 16 โปแลนด์ได้พัฒนาเป็นรัฐศักดินาที่ทรงอำนาจในยุโรปตะวันออก มีอาณาเขตกว้างใหญ่เป็นอันดับสามของยุโรป ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ที่เป็นยูเครน เบลารุส และภูมิภาคอื่นๆ ในปัจจุบัน

ทว่าตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 17 โปแลนด์เริ่มเสื่อมถอยลง ระบบทาสติดที่ดินเข้มข้นขึ้นและการแบ่งแยกอำนาจในระบบศักดินาที่รุนแรง ระบบ "การเลือกตั้งกษัตริย์โดยเสรี" (กษัตริย์มาจากการเลือกตั้งของรัฐสภา และชาวต่างชาติมีสิทธิ์ลงสมัคร) ทำให้มีการเปลี่ยนกษัตริย์บ่อยครั้ง และมีชาวต่างชาติขึ้นครองราชย์จำนวนมาก จากกษัตริย์ 11 พระองค์ระหว่างปี 1572 ถึง 1795 มีชาวต่างชาติถึง 7 พระองค์ ระบบ "ลิเบอรัม วีโต" (มติรัฐสภาจะผ่านไม่ได้หากมีผู้คัดค้านแม้แต่คนเดียว) ทำให้โปแลนด์ไม่สามารถปกครองได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในช่วงเวลาราว 100 ปีนับจากกลางศตวรรษที่ 17 มีการประชุมสภา 55 ครั้ง แต่มีถึง 48 ครั้งที่ไม่สามารถผ่านมติใดๆ ได้เลย สถานการณ์ทางการเมืองที่วุ่นวายทำให้ความแข็งแกร่งของชาติโปแลนด์ลดลง จนกลายเป็นเป้าหมายในการแย่งชิงของเพื่อนบ้านมหาอำนาจ

ในขณะนั้น ปรัสเซียตะวันตกยังคงอยู่ภายใต้อาณาจักรโปแลนด์ และปรัสเซียมีความกระหายที่จะเปิดเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างปรัสเซียตะวันออกกับบรันเดนบูร์ก

รัสเซียมองว่าโปแลนด์เป็นอุปสรรคในการเข้าสู่ยุโรปตะวันตก หลังจากสงครามเหนือ รัสเซียกลายเป็นผู้รุกรานที่น่ากลัวที่สุดของโปแลนด์ จักรพรรดินีแคทเธอรีนที่ 2 ยังคงดำเนินนโยบายบ่อนทำลายความมั่นคงของโปแลนด์ต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น จักรวรรดิรัสเซียต้องการเปิดเส้นทางผ่านโปแลนด์เพื่อทำสงครามกับจักรวรรดิออตโตมันและควบคุมทางออกสู่ทะเลดำ

ออสเตรียได้สูญเสียแคว้นไซลีเซียให้แก่ปรัสเซียในข้อพิพาทดินแดนจากสงครามสืบราชบัลลังก์ออสเตรีย และไม่สามารถทนดูปรัสเซียขยายอำนาจต่อไปได้ จึงเรียกร้องขอส่วนแบ่งในการแบ่งแยกดินแดนโปแลนด์ด้วย

ในเดือนตุลาคม 1763 กษัตริย์ออกัสตัสที่ 3 แห่งโปแลนด์สวรรคต จักรพรรดินีแคทเธอรีนที่ 2 แห่งรัสเซียได้บังคับให้รัฐสภาโปแลนด์เลือกขุนนางโปแลนด์ที่นิยมรัสเซียอย่าง เอส. เอ. โปเนียตอฟสกี ขึ้นเป็นกษัตริย์พระองค์ใหม่ เพื่อกระชับอำนาจควบคุมโปแลนด์

เมื่อเผชิญกับวิกฤตชาติที่รุนแรง ขุนนางโปแลนด์บางกลุ่มได้เริ่มเคลื่อนไหวปฏิรูปเพื่อสร้างความแข็งแกร่งให้กับรัฐบาลกลางและรักษาเอกราชของชาติ ซึ่งนำไปสู่การแทรกแซงจากต่างชาติและพาโปแลนด์เข้าสู่วิกฤตการถูกแบ่งแยกดินแดน

ในเดือนเมษายน 1764 รัสเซียและปรัสเซียได้จัดตั้งพันธมิตรต่อต้านโปแลนด์และตุรกี ในเดือนมิถุนายน 1767 กองทัพรัสเซียบุกโปแลนด์ ในเดือนกุมภาพันธ์ของปีถัดมา ขุนนางโปแลนด์บางกลุ่มนำกองกำลังต่อต้านรัสเซีย และในเดือนตุลาคม เพื่อป้องกันการขยายอำนาจของรัสเซียเข้าสู่คาบสมุทรบอลข่าน ตุรกีจึงประกาศสงครามกับรัสเซีย

ในเดือนกรกฎาคม 1771 ออสเตรียและตุรกีได้ทำข้อตกลงพันธมิตรทางทหาร ปรัสเซียปฏิเสธที่จะปฏิบัติตาม "สนธิสัญญาพันธมิตรรัสเซีย-ปรัสเซีย" เพื่อหนีจากปัญหาทางการทูต รัสเซียจึงยอมล้มเลิกแผนการครอบงำโปแลนด์ และตกลงตามข้อเสนอของกษัตริย์เฟรเดอริกที่ 2 แห่งปรัสเซียในการแบ่งแยกดินแดนโปแลนด์ ในขณะเดียวกัน ปรัสเซียต้องการเป็นพันธมิตรกับรัสเซียเพื่อต่อต้านออสเตรีย และรัสเซียต้องการทำลายพันธมิตรตุรกี-ออสเตรีย ทั้งสองฝ่ายจึงตกลงให้ออสเตรียเข้าร่วมในการแบ่งแยกดินแดนด้วย

ในเดือนสิงหาคม 1772 รัสเซีย ปรัสเซีย และออสเตรียได้ลงนามในสนธิสัญญาที่กรุงเปเตอส์บูร์กเพื่อแบ่งแยกดินแดนโปแลนด์

ตามสนธิสัญญา รัสเซียได้ครอบครองเบลารุสระหว่างแม่น้ำเวสเทิร์นดวินา ดรุต และนีเปอร์ รวมถึงบางส่วนของลัตเวีย รวมพื้นที่ 92,000 ตารางกิโลเมตรและประชากร 1.3 ล้านคน ปรัสเซียได้ครอบครองวาร์เมีย จังหวัดพอเมอเรเนีย (ไม่รวมกดังส์ก) จังหวัดเชล์มโน (ไม่รวมทอรูน) และจังหวัดมัลบอร์ก รวมพื้นที่ 36,000 ตารางกิโลเมตรและประชากร 580,000 คน ออสเตรียได้ครอบครองทางตอนใต้ของจังหวัดคราคูฟและซานโดเมียร์ซ และแคว้นกาลิเซียส่วนใหญ่ รวมพื้นที่ 83,000 ตารางกิโลเมตรและประชากร 2.65 ล้านคน

อดีตมหาอำนาจแห่งภาคพื้นยุโรปนี้ หลังจากการแบ่งแยกดินแดนครั้งแรกโดยออสเตรีย ปรัสเซีย และรัสเซียในปี 1772 ได้สูญเสียดินแดนไปถึง 211,000 ตารางกิโลเมตร (ประมาณ 30%) และประชากรกว่าสี่ล้านคน (ประมาณหนึ่งในสาม) อีกทั้งยังกลายเป็นรัฐในอารักขาของออสเตรีย ปรัสเซีย และรัสเซียอีกด้วย

เมื่อเข้าสู่โปแลนด์ ทุกสิ่งที่ชาร์ลส์ได้เห็นช่างน่าตกใจยิ่งนัก ทั้งระบบทาสติดที่ดินที่ฝังรากลึก ทาสเช่าที่ดินที่ถูกขูดรีดโดยเจ้าที่ดินและข้าราชการจนต้องขายลูกกิน การแบ่งแยกอำนาจและการต่อสู้แย่งชิงกันเองของเหล่าขุนนางใหญ่ที่ทวีความรุนแรงขึ้น รวมถึงโจรผู้ร้ายที่ชุกชุมไปทั่ว

โชคดีที่รถม้าของคณะเดินทางของชาร์ลส์ล้วนประดับธงอินทรีสองหัวสีเหลืองดำของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ ทำให้ไม่มีโจรหน้าโง่กลุ่มไหนกล้ามาขวางทางปล้น

ในที่สุด คณะเดินทางของชาร์ลส์ก็เข้าสู่จังหวัดโมกิเลฟ เขตชายแดนของจักรวรรดิรัสเซีย ซึ่งเป็นผลพวงจากการแบ่งแยกดินแดนโปแลนด์ครั้งแรก

ทันทีที่เข้าสู่เขตแดนรัสเซีย ผู้ที่มารอรับพวกเขาทำให้ชาร์ลส์และผู้ติดตามประหลาดใจเป็นอย่างมาก เขาคือจอมพลแห่งกองทัพจักรวรรดิรัสเซีย ประธานสภากลาโหม เจ้าชายกริกอรี อเล็กซานโดรวิช โปเตมคิน แห่งทอไรดา และยังเป็นคนรักของจักรพรรดินีแคทเธอรีนที่ 2 อีกด้วย

"น้องได้ยินมาว่าเขาเป็นพ่อของเอลิซาเบธ โปเตมคินา ลูกสาวของจักรพรรดินีแคทเธอรีนที่ 2 ด้วยนะ" ออกัสตา โซฟีกล่าวจากในรถม้า พลางเลิกม่านหน้าต่างขึ้นมองชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่หน้าตาหล่อเหลาที่ยืนอยู่ไม่ไกลด้วยความอยากรู้อยากเห็น

โอ้โห แม้แต่ภรรยาของชาร์ลส์ เจ้าหญิงออกัสตา โซฟีแห่งอังกฤษ ก็ยังรู้เรื่องราวส่วนตัวของจักรพรรดินีแคทเธอรีนที่ 2

ก็ใช่สินะ ข่าวซุบซิบในแวดวงราชวงศ์และชนชั้นสูงของยุโรป มันปิดกันไม่มิดหรอก

อย่างไรก็ตาม แม้แคทเธอรีนที่ 2 จะมีคนรักถึงยี่สิบสามคนในชีวิต แต่มีเพียงโปเตมคินเท่านั้นที่มีอิทธิพลอย่างสำคัญต่อการเมือง การทหาร เศรษฐกิจ และวัฒนธรรมของรัสเซีย

เขามีส่วนร่วมในการรัฐประหารในวังปี 1762 สนับสนุนการขึ้นครองราชย์ของแคทเธอรีนที่ 2 และได้รับการเลื่อนยศเป็นร้อยตรีในกองทหารรักษาพระองค์ ในช่วงสงครามรัสเซีย-ตุรกีครั้งที่ 5 เขาได้รับชัยชนะอย่างต่อเนื่องและได้เลื่อนยศเป็นนายพล เขาเป็นผู้นำด้านการบริหารและนักจัดระเบียบกองทัพบกและกองทัพเรือที่มีความสามารถ จึงกลายเป็นคนสนิทที่แคทเธอรีนที่ 2 ไว้วางใจในการดำเนินนโยบายรวบอำนาจเบ็ดเสร็จ นอกจากนี้เขายังทำการศึกษาวิจัยเกี่ยวกับชีวิตทางเศรษฐกิจของรัสเซียและการเสริมสร้างสถานะระหว่างประเทศ ในปี 1774 เขาเป็นผู้จัดการปราบกบฏปูกาเชฟ